在枯木森林之畔，他們生了火，各自沉默着。誰也不敢開口說話，在這樣的境遇下很容易惹起衆怒，不可否認的是，此前的那場屠殺已經悄然影響了他們的心。身後的枯木森林在此刻是如此的安靜。
殷山突然道：“我們的吃的還夠嗎？”
苗卓冷冷地道：“我們的糧食和水足以供我們在這裡住上一個月。”
樂玉卻道：“那一個月之後呢，難道要我們像那些猿人一樣在枯木森林裡漫無邊際地遊蕩？”他突然變色道：“那——些猿人的屍體還在那兒看——着我們呢。”
這句話讓所有的人心上感到了一陣寒意，衆人頓時向樂玉投去了惱怒的目光。樂玉感到身邊人的眼神裡竟有殺意，面色霎時蒼白，顫聲道：“你們——想幹什麼？啊，想殺了我嗎？”說着，抽出劍來，胡亂地指向四周同伴。其他人卻一動不動，並不把他放在心上。
“樂玉，把劍收起來，沒有人要殺你！”苗卓厲聲道，“現在我們要團結，每晚兩人輪流值守，以防有猿人偷襲。”說着下意識地瞥了一眼地上的傷患。
在這裡每多住一天，衆人的心中就多一分狂躁與不安，只是眼下都還在各自的心裡壓抑着。住到第七天時，樂玉又不安分了，拔劍追砍石昂，幾個人忙上前去抱住他道：“你瘋了！”樂玉怔怔地盯着石昂：“你爲什麼要私藏食物，啊，不是說好要死一起死的嗎？”衆人不經一起望向石昂。
石昂道：“我只是把我每天吃不完的餅子留些下來，怎麼了？再說，私藏食物的又不只我一個，隊長苗卓不是也在偷偷地藏起吃的嗎？”
衆人又一齊望向苗卓，苗卓道：“這裡十六個人每人每天的糧食定量是相同的，大家親眼所見。我年紀大了，吃不得許多，怎麼，有問題嗎？”
把話說明後，大家好歹平靜了下來。接下來的幾天裡，樂玉顯得有些癡呆，常一個人坐在原地思索着什麼，嘴裡叨唸着：“說好一起死的，爲什麼要私藏食物？說好一起死的……”
住到第十三天時，樂玉突然發瘋了，大嚷大叫着：“哈——我明白了，我明白了——”高舉着劍見人就砍，特別是對着苗卓，他猙獰着臉，直直地盯着苗卓：“我知道你們爲什麼要藏起吃的了，還有一條路對不對？你想等着我們先死，然後你一個人回去對不對？”
“樂玉，你在胡說些什麼？”衆人緊緊地按着他。
苗卓仰起頭來，深深地嘆了口氣，終於道：“實不相瞞，確實還有一條路可以回去？”
“怎麼不早說？”大家臉上都有喜色。“隊長，我們都聽你的！”他們見苗卓似乎有些爲難。
“那條路叫作孽谷！”
衆人的臉色頓時僵硬了下來，他們知道什麼是孽谷，就是有無數孽鷲棲息的峽谷。
“您走過嗎？有人走過嗎？”
“聽我的隊長說，他們曾經追擊猿人到達孽谷，親眼見識了它的厲害。後來他們抓了兩個野人做試驗，逼它們走進孽谷，結果在回程的村莊裡他們看到了其中的一個。就是說，孽谷是通向外面村莊的，可以走，只要我們不被孽鷲發現。”
“要是被發現了呢？”
“我們會死得很慘。”
這些圍在一起商量的人，不約而同地回過頭來望了躺在地上的傷患，他們的眼神變得有些可怕。“就是說，孽鷲聞血，只要有一絲血跡就會引起它們的警覺。”
這天，苗卓他們特意給了四個重傷患雙倍的餅子和水，苗卓哆嗦着跟他們說：“多吃點……管夠……”姜萬夫遞一個餅子給苗卓道：“隊長，您怎麼不吃？”
“你吃吧，我沒胃口。”
“好了，我們開誠佈公吧！”樂玉已經急不可耐了。
“什麼！要把姜萬夫他們留下來，絕對不行！”黑林怒道。
“小子，你大可留下來陪着他們，沒人管你！”殷山冷冷地道。
“不錯，我們不能夠把他們留下來任由野人宰割，我想——其實，早應該結束他們的痛苦了。況且誰也不知道那條孽谷有多長，中途會遇到怎樣的情況，我們還需要走幾天，我們的食物和水已經不多了。”範勇說得更加直接。
“你這個畜生！誰敢殺我天奇大哥，我跟他拼了！”孟雲怒急，抽出劍來，他本身也受了傷，斷了一條肘臂。
“也好，你受了傷，我們本就不準備帶你走的，你留下來陪你天奇大哥好了。”範勇冷笑道，說着也拔出劍來。
衆人聽了他的話，本已對他怒目相向，可苗卓他們突然覺得他說的也有道理。
另兩個輕傷者許越、華湛青在衆人的沉默中一下子明白過來了，一齊抽出劍來，於是其他勇士也跟着抽出劍來，除了陳陽和黑林，七對三！
“喂，兩位擺明立場吧。”殷山向陳陽和黑林吆喝一句。黑林正要走出去，陳陽忙拉住了他。
石昂劍鋒指着三人，心中稍有歉疚，從懷中摸出些餅子扔到地上，道：“你們不要跟着我們，就此別過。”
“你們誰也不許走，我跟你們拼了！”孟雲大叫着衝上前來，樂玉回身一劍刺穿了他的胸膛，衆人頓時呆住了。
許越、華湛青怒吼着衝殺上來，與樂玉、範勇、殷山、馬昭四人戰在一起，不多時，許越、華湛青相繼被亂劍刺死。苗卓阻止不及，眼見三個曾經一起並肩作戰的勇士倒在了自己的面前。
突然，樂玉的身子顫了一下，他伸出手掌抹了下自己的胸膛，不敢相信他也受了傷，華湛青在臨死之際，砍了他一劍，他的身子一冷，雙腿一陣乏力，不自經地跪了下來。範勇、殷山、馬昭怔怔地盯着他，樂玉忙要站起來，連聲道：“我沒事——我沒事——”說着話，口中涌出血來，雙腿也好像不聽使喚了，怎麼也直不起來，範勇、殷山、馬昭已經殺紅了眼，持劍走近他，近乎癲狂地笑道：“是你說要開誠佈公的，別怪我們啊——”
“求求你們——”不等樂玉的話說出口，三條劍鋒就把他刺穿了，他直直地倒了下去，眼睛怎麼也不合上。範勇、殷山、馬昭血紅着眼睛道：“誰也不能阻擋我回去——誰阻擋，我就殺誰——”
這時地上的四個重傷患相繼用匕首自盡了，元遙顫抖地取下胸前的圓玉，用最後一口氣道：“求求你們，代我——代我交給——”說着嚥了氣，陳陽上前去接過他手上的圓玉，合上了他的眼睛。
轉眼間就剩下了八個人，黑林有些嚇傻了，自言自語道：“我們會有報應的……我們會有報應的……”司馬信走過來，將屬於他們的東西分給他們，安慰道：“能不能活着回去還說不準呢？也許我們會死得更慘！”黑林下意識地用袖子蓋住了自己的手腕，被小猿咬過後的手腕已經潰爛化膿了。
這段時間裡，流放地的那個村長每天都會向着南方凝望，之前說好半個月沒有回來就要向***那邊捎信，可是現在已經有大半個月了，他嘆了口氣，終於決定向***派馬。
***裡依然平靜、安詳，這天好些年輕女孩相約到護城河前放河燈，爲遠方的人祈福。樊馨也來了，這些日子她茶飯不思、坐臥不寧，人也消瘦了許多。突然遠遠地傳來了馬蹄聲，好些女子心上一緊，這已經成了她們本能的反應。馬蹄近了，馬上的一個年輕小夥子已經疾馳了四五天，眼下神情疲憊，雙目紅腫，等到靠近城門時，他舉起馬上的一支斷矛，高聲叫道：“流放地來報！”斷矛上繫着的三條白練在空中飄蕩着，十分醒目。
好些女孩忍不住哭了起來。樊馨的心一沉，顫聲問身旁的莫逑：“那是什麼意思？”
莫逑哭道：“三條白練，表示沒有人回來。”說完身子就倒了下去。
樊馨聽得，雙目一眩，喉中一鹹，吐出一口血來，跟着暈倒過去。後面的幾個女子也相繼仆地。此刻流螢也在場，她的身子顫了兩顫，勉強吩咐身邊的人道：“快把這些姐姐扶回家去好生歇息，我——”雲兒忙扶了她一把，她甩開雲兒的手，默然往回走，步履蹣跚，她急於想弄清楚究竟發生了什麼事，她不願相信這是真的。
等到她聽說了詳情，知道是凶多吉少，流螢便覺得像是失了魂一般，回到房內，猛地抽出那口短劍，胡亂向身邊的事物砍去，卻喃喃道：“不能哭，螢兒你不能哭！”雲兒在房外呆了半晌，低聲道：“大長老正要去寬慰樊姑娘，請姑娘同去！”
流螢扔劍到地上，良久，纔回了一句：“我知道了。”
樊馨躺在牀上，目光無神，不肯吃藥，不肯進食。司馬無量已經走了，剛纔他突然要樊馨參選玉子，樊馨一心想隨陳陽而去，根本沒有聽進他的話。流螢則安慰她道：“也許他們只是耽擱了，不一定就不會回來了。你還是要多多保重自身，可別等他回來了，你卻餓壞了。”
樊馨輕聲道：“他還會回來嗎？”
“會的。”流螢說着，眼眶微微紅了。
“十日。我再等十日，要是十日後，陳陽還不回來，我就用他留下的劍自刎。”