八月，張邁在慕容歸盈與曹元忠的擁護下，正式接掌沙瓜伊三州權印，以大唐朝廷特使身份，領安西大都護、四鎮節度使，兼歸義軍節度使，進位驃騎大將軍，節制整個大隴右道。
玉門關地處荒漠，大軍在這裡補給十分困難，因此張邁將行轅向西南移至常樂，卻不入城，就在城外立大將軍金帳，安西、河西的主力兵馬一起聚集於斯。
常樂地近沙州，向北挺進馬上可以走上前往伊州的大道，瓜沙的吐蕃、突厥、回紇諸族紛紛來朝，張邁卻暫不接見，諸族頗感惶恐，自忖：“莫非我等來歸太遲，以至於張大將軍發怒了？”
田瀚騎着汗血寶馬，飛馳至敦煌傳令，待諸將畢集，便命：“着薛復、李臏、魯嘉陵、張毅、曹元深，齊赴常樂議事，令到即行，不得延誤！”
張毅驚道：“我等都走了，敦煌如何是好？”
薛復與李臏交耳，李臏便猜張邁的意思是打算從今以後，將沙州作爲經濟上的後方，而不再將之作爲政治中心。
本來敦煌地理上就極爲偏僻，其能成爲歸義軍政權之首府是特殊時期的特殊情況。
“如今安西、河西眼看一統，敦煌已難以負擔作爲首府之重任，西北之政府變更，便從今日開始。”
薛復、張毅等都服其論，當下薛復便命馬呼蒙引六千兵馬鎮守敦煌，李臏又命李忠邦暫攝庶務，然後便與魯嘉陵、張毅、曹元深一起趕往常樂。
從這一日開始，敦煌作爲西北風雲之城成爲歷史，但沙州百姓卻因此過上了更加平寧的生活。
薛復等人趕到常樂時，在沙瓜境內的重要人物都已經到齊，就差他們幾個了，文官作一列，五官作一列，剛好空出幾個位置，曹元深見曹元忠前面空了一處，便知是待自己，薛復見楊易下手空了一處，也就走了過去。
諸人各就各位後，穩坐在白虎皮大椅上的張邁站了起來，道：“今天召諸位來，是有大事相商！眼下常樂附近聚集了八萬人馬，但我們的高昌城卻還被毗伽圍困之中，前日康隆來信，表示願爲響應，說只要我們進兵，從伊瓜邊境到赤亭關可以一路暢通，他又附了郭師庸將軍的手書，我已經答應他會馬上進兵，但這一仗該怎麼打，還請諸位各抒己見。”
帳內一時沉默，無人敢接口，張邁點將道：“薛復，你先說。”
薛復纔出列道：“回大將軍，高昌城內除了夫人之外，還有我安西長史並郭、奚兩員大將，陌刀戰斧部隊亦在城中，因此解圍之事刻不容緩，需是越快越好！如今康隆既願投誠，那正是天大的好事，還請大將軍馬上進兵，薛復不才，願爲前鋒。”
張邁又道：“好，我也已經決定明日進兵，不過這一仗該怎麼打，該動用多少兵馬，你心裡可有腹稿？”
眼下張邁吞了沙瓜，又有馬繼榮的一萬友軍，兵力數量前所未有，只是兵馬一動，糧草消耗就極大，所以並非兵馬越多越好。安西唐軍自起事以來，兵力總是處於相對不足狀態，通常是一個蘿蔔一個坑，有時候甚至是一個蘿蔔幾個坑，張邁好幾次將自己拋出來誘敵不完全是因爲他天生喜歡冒險，實在是形勢所逼。但現在西北唐軍的兵力情況卻徹底扭轉了，特別是在這一刻，張邁手頭竟然破天荒地有了多餘的兵力。
薛複道：“如何進兵，用多少兵，那要看大將軍的決定，若大將軍是要逼退毗伽，那麼最好用上五萬以上大軍，若是要滅毗伽，用兩萬精兵就夠了。”
諸將聽了都是一奇，石拔道：“逼退毗伽用五萬，要滅他卻只用兩萬，這是什麼道理？薛將軍，你是不是口誤說錯了？”
“我沒口誤。”薛複道：“我軍若以五萬人以上推進，行軍速度必慢！且大軍浩浩蕩蕩北推，胡虜勢必聞風喪膽，也不用交戰，只需這麼走到赤亭，毗伽必然早就逃走了。因此逼退毗伽，必須用大軍團千鈞逼近，那樣的話可以不戰而勝敵！”
這時海印也列席其間，作爲僧人的代表——西北唐軍已經建立僧侶從軍的初步傳統，讓僧侶承擔醫護、安慰等方面的職能。聽了薛復的話，海印不由得合十讚道：“善哉，善哉，若能如此，那不止是高昌之福，更是蒼生之福。”
張邁道：“這樣好是好，只是毗伽攻我背後，圍我妻兒，就這麼放他們走，想想心中實有不甘！”
石拔叫道：“不錯，不能這麼便宜了他！”
田瀚、郭漳是還沒資格列席帳內的，只是作爲護衛侍立於帳內，這些小將也都連連點頭，不過他們是連開口都不可以的。
薛復嘴角微微一笑，繼續道：“但是，若大將軍是要滅了毗伽，則要先散佈謠言，道河西大亂，大將軍抽不開身，使北庭回紇不測此間局勢，讓毗伽覺得還有翻盤的機會，這樣他就可能會躊躇，會猶豫，我們卻以七千精兵挺進赤亭關，與毗伽交戰，交戰不許大勝，只許半勝半敗，使毗伽不至害怕，又沒法全力攻克高昌城。再以三千兵馬進駐伊州北部，截斷北庭回紇東面的歸路。同時以一萬輕騎繞樓蘭古道，走銀山大寨，盡攜焉耆兵馬，忽然攻克天山縣，截斷毗伽西面的歸路。到了這個地步，毗伽要走也不能了，不是投降，便是死戰，我們卻可再陸續追加兵力，與高昌城內守軍裡應外合，如此則有機會將北庭回紇盡殲於西州境內。”
石拔等聽得眉飛色舞，張邁亦微微點頭，薛復續道：“只要毗伽一死，北庭滅亡，我軍可趁勢北進，天山以北可一鼓而定！”
啪的一聲，張邁雙掌一擊，似要贊成，但他還沒開聲，慕容歸盈趕緊叫道：“不可！萬萬不可！”
薛復一愕，道：“請老將軍指教。”
慕容歸盈道：“薛將軍，你的前一套計策是很好的，但若按照你的後一套計策，請問這場仗要打多久？”
薛復默然不語，慕容歸盈道：“少則三月，長則半年，真要決出最後的勝負，只怕要熬到嚴冬，利用大寒天氣將北庭回紇凍死在高昌城外，老朽說的沒錯吧。”
薛複道：“那是最壞的情況，但或許不需要那麼久。”
慕容歸盈道：“但也很有可能得拖這麼久，甚至更久，對吧？”
薛複道：“毗伽之軍勢，雖比狄銀稍強，但我軍如今之軍勢，又遠勝過當日圍攻狄銀之時，玉門關既可一戰而定，高昌亦有可能！”
慕容歸盈道：“玉門關之戰，有半數成於詐道，縱然如此，若不是大將軍在亂局中鼓起肅州士氣，能否全殲狄銀還是兩說。王者用兵，以奇取勝者不可久倚，詐道可一不可再，可再不可三。而且廟算戰爭，未慮勝，先慮敗——薛將軍，我想問你是否計算過，如果戰爭拖延到冬天，我軍的損失會有多大？”
見薛復不肯回答，慕容歸盈道：“那就老夫來說吧。”他面向張邁，道：“大將軍，如果戰爭拖延到冬天，就算我軍最後能夠取勝，軍中精銳也必將有折損，高昌城內傷亡亦必慘重，高昌城外百姓，只怕……只怕都難以保全。”
他這句話其實還是委婉了些，乃不忍說出“死盡死絕”四字。
石拔等本來有些興奮的臉聽到這裡也都黯淡了不少，慕容歸盈繼續道：“而且還不止如此！這個冬天，要捱過去還容易，但是大兵過後，必有荒年，這場仗已經誤了今年高昌和瓜州的農時，若按照薛將軍的第二套方略來，則接下來這半年中瓜、沙、焉、高四州非但無法休養生息，反而還要繼續勒緊腰帶以維持這場戰爭，而高昌在來年更將成爲一方死域！總之，這場戰爭打到現在整個隴右道已經傷筋動骨，若再遷延下去，持續到冬天，誤了播種，只怕明年高昌、伊州、瓜州三地要餓殍遍野啊！而沙州、龜茲、焉耆由於今年戮力於戰爭，除非上天特別眷顧，否則也斷難豐收！三州大飢，三州半飽，如此國邦也不用外敵來侵，自己就非崩潰不可。”
張毅、海印等都聽得暗暗點頭，薛復卻道：“雖然有這樣的可能，不過也未必會惡化到這個地步，老將軍的這番言語，其實有些危言聳聽。”
慕容歸盈道：“兵法雲：先爲我之不可勝，而後謀敵之可勝。破國以殲敵，非正道也。老朽以爲，如今應以東進爲務，先收河西，解放漢民，以耕以牧，等打好了根基，充盈了國庫，我們便有了爭霸天下之國本，毗伽之流何足掛齒！”
薛復卻搖頭道：“不然，所謂先富後強之論，未必正確。我大唐太宗皇帝之英明神武百年不遇，貞觀之世更可睥睨千古，可太宗皇帝在定鼎天下之後，積二十年之國力，卻拿不下一個小小的高句麗，爲何？不是太宗皇帝無能，也不是大唐國勢不夠強大，而是時勢使之然！若我們先定河西，容得毗伽從容退去，我料等我們佔定河西以後，天山以北必有重大變化！今日我們忍一忍痛楚就能辦成的事情，將來也許花費十倍力氣也不能成功，事情宜先難後易，不宜先易後難！大將軍，我軍自起事以來，從未見難而畏縮！而總是於大危險中求大勝利，否則如何有今時今日之成就？願大將軍堅持我軍一貫之傳統，勿爲苟安之論所動。”
他們二人爭論到此已相當深入，石拔等都插不上嘴，田瀚更是聽不大懂，張邁本來站着，這時也坐了下來細細思忖，問李臏、慕容春華道：“你們看怎麼樣？”
李臏道：“事業小時，宜於火中取栗、險中博勝，但如今我們的事業大了，則一味冒險恐非正道。我軍取龜茲、取焉耆、取高昌、取河西，接連用險，猶如弓弦繃緊到了極點，我恐繼續用兵，龜、焉、高三鎮軍民會難以承受。所謂文武之道，一張一弛，現在是弛一弛的時候了。”
慕容春華卻道：“我卻以爲薛將軍所言有理。”
孫超忽道：“大將軍，孫某能說幾句麼？”
他是後唐所封的“河西節度使”，之前曾有意將這個名頭讓給張邁，但張邁卻對後唐的封號沒什麼興趣，便委婉謝絕了，然而孫超的這番美意張邁自然心領。
這時孫超以尊客身份位列帳中，張邁聽他要說話，忙道：“孫公請說。”
孫超乃道：“河西各州割據已久，胡人爲主，漢人爲奴，漢家子孫期盼王師，幾已百年，然而中原幾次興盛，卻總是無法進入河西，爲什麼？就是因爲西北胡人勢大，所以中原王師也只能隔着黃河興嘆啊。如今好不容易有了一個天賜良機，河西諸胡一聞大將軍之名盡皆喪膽，若趁此機會擂鼓而東，則肅、甘、涼、鄯、蘭諸州可以一舉平定，但若是錯過了時機，我怕各州很快又會各成割據，那時候大將軍再要重新收取一統，便難之又難了！”
慕容歸盈道：“孫兄所言甚是！自古得隴方能得關，得關隴則得天下，關中乃華夏之心腹，河西乃華夏之肘腋，至於北庭一地，卻是手足之福患，雖不能說不重要，畢竟不能與關隴相比。河西胡漢雜居，而以漢民爲主，得一州，則有一州之力，得一民，則多一民效忠。北庭則地爲胡野，人爲夷狄，得其地不足以充盈國庫，俘起民不能得其真心，先取疏，後取親，實非智者所爲！”
薛復哼道：“我卻以爲，正是河西多漢，因此可緩，北庭多胡，因此要急。”
張邁道：“這又是何說？”
薛複道：“河西乃漢家舊土，又無天然屏障，其勢難以獨立，早取遲取，總是囊中之物，擱置着也無所謂，北庭卻是可胡可漢，又有天山的天然屏障，因此必須趁此機會戮力奪並！若是遲了，恐往後可能會永處域外，難以迴歸了。”
慕容歸盈卻連連搖頭，道：“不見得，不見得。”
兩派意見爭鋒相對，互不向下，張邁心中雖有傾向，但一時也難以決斷，忽然想起帳中還有一人未曾說話，便向他看去，正好薛復和李臏同時想起，也都向他使眼色要他助己，一時間大帳之內，人人目光聚於楊易。
（未完待續）