鄭燕和一大羣女伴看了大炮、坦克，還被某部邀請去打了一次靶，興奮得不得了，沒事就在演習部隊四周轉來轉去。女兵們盼着裝甲部隊的首長們一高興，讓她們坐坐裝甲車坦克什麼的，女兵們覺得坐在支着大炮的鐵疙瘩裡飛馳，一定特安全特威風。
早上起牀後，鄭燕和舞蹈隊幾個要好的女兵去宿營地旁的小樹林裡壓腿。剛走上小路，一大隊全副武裝的男兵從山包上衝下來與她們擦身而過。女兵們被嚇了一跳，尖叫着閃到路邊。她們都穿着雪白的練功服，男兵們紛紛側目，火辣辣的目光看得她們擡不起頭。隊列裡響起嬉笑聲，調皮的男兵故意跺腳揚起塵土。
“幹什麼！還想跑一個五公里是不是？”隊尾響起炸雷般的喊聲，戰士們立刻安靜了，閉上嘴老老實實地跑步。鄭燕擡頭看去，竟然是張愛國拖着一名掉隊的戰士，威風凜凜地趕上來。
“哎呀，真帥！”女兵們竊竊私語，張愛國看見鄭燕不由一愣，想湊過說點什麼，看看部隊低下頭喊了聲：“加速！”帶着隊伍跑遠了。
一位女兵看看鄭燕的表情又看看張愛國的背影，悄悄問：“他是誰啊，你們認識？”
“不認識，無聊，五公里跑到這兒來了！”鄭燕推了女兵們一把，“走吧，走吧，別看了，趕緊去練功。”
從這以後，在附近跑步的部隊多起來，那些小排長、小連長還故意呵斥部隊抖威風。女兵們見多了，就裝作沒看見高傲地昂着頭走過。後來這件事不知怎麼傳到導演部去了，小軍官們再來跑步突然發現文工團宿營地附近多了幾對糾察，灰溜溜地帶着部隊跑開再也不敢來了。但張愛國是個例外，“鋼六連”尖刀排每日必跑的五公里好像固定了路線，天天從小山包上衝下來在小樹林邊經過。女兵們與他們熟了，偶爾還會喊上兩聲加油，戰士們立刻跑得像風一樣。都是在情竇初開的年齡，男女兵之間好像都對彼此有些好奇。
鄭燕明白張愛國的目標是什麼，帶着女兵們換了個地方練功。但張愛國照樣按照固定路線跑步，鄭燕還以爲她多心了。
這天上午，舞蹈隊借了駐地小學的一間教室排練舞蹈，曲藝隊外號叫“八哥”的小女兵跑來扒着窗戶喊：“燕子姐，有人找！”
“八哥”今年十五歲，出口就是“數來寶”，女兵們喜歡逗她，故意問：“誰呀！”
“門口站着小軍官，黑皮鞋，藍褲子，頭上戴着個破帽子。那模樣，長得強，國字臉，窄腦門，小眼睛，單眼皮兒，八字眉，矮鼻子兒，就差兩撇小鬍子兒！”
“八哥”把合轍押韻的一段數來寶說完，擔心鄭燕收拾她扭頭就跑。女兵們笑得喘不過氣來說：“莫非是偷地雷的來了。”
鄭燕出了教室見張愛國站在小學校門口，走過去笑問：“你得罪‘小八哥’了？”
“誰？‘八哥’？”張愛國被問愣了。
鄭燕笑着說：“就是剛纔那個女兵，你是不是叫她小同志？”
張愛國問：“你怎麼知道？”
“她討厭別人叫她小同志，剛纔編了一段數來寶把你罵了一通。”
張愛國伸手比畫着說：“她才這麼一點高……”
“她和我們一年入伍的！”鄭燕猛回頭，跟蹤而來的女兵們嬉笑着跑到一間教室後面躲起來。鄭燕回頭對張愛國說，“找我什麼事兒，趕緊說，姑娘們跟過來了。”
“我……你……你提幹命令下了嗎？我聽說，你考學的事兒了，想來問問。”張愛國看了鄭燕一眼自問自答，“我估計，應該沒問題，你舞跳得好，再說你爸爸……”