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只需要幾滴碘酒，看似無字的信封上便顯出了密密麻麻的蠅頭小楷，這是從天京來的秘信，實際上，只有朱宜鋒一個人知道，寫這封信的人是誰。
縱是作爲義軍情報頭目的張森亦不知道在天京城中有一位身居高階者，一直爲自己效命，而此時，看着這信上的內容和建議，朱宜鋒的眉頭卻是緊蹙着。
信的內容除了提及近期天京城內的一些變化之外，更爲重要的是透露出了幾個信息。一個是太平軍兵力不足！
號稱百萬的太平軍會兵力不足？
實際上原因再簡單不過——太平軍中戰鬥力強的“老兄弟”數量不足，至於其它新裹脅而來的百姓，並沒有多少戰鬥力。現在其又是北伐又是西征，且又要分城而駐，這兵力自然也就捉襟見肘了。
正因如此，在其決定支援北伐軍時，兵力不足的現實使得其只能拆了東牆補西牆，將九江或揚州的太平軍調出，而現在爲了避免九江爲清軍所奪，在其的建議下，楊秀清準備把九江交給義軍，當然並不是白白交予義軍，將來義軍還要把九江稅賦的半數交予太平軍。
“九江……”
半閉着眼睛，想着九江的戰略位置，對於不費一兵一卒得到這座要地，朱宜鋒自然不會反對，但信中的另一個信息卻讓他顯得有些猶豫。
是北伐軍的問題！
在孫茂林的建議下，數萬北上的援軍將從漢江沿江北上，自襄陽入河南，由南陽一路北上支援林鳳祥、李開芳。
換句話來說，數萬北上的太平軍將從湖北腹地穿過，這到底是好事還是壞事？
“待其糜爛地方之時，正是我義軍揮軍北上之日！”
不得不承認，孫茂林的建議頗具誘惑性，當初自己爲何能輕易掌握湖北，不正是藉助太平軍糜爛地方的機遇嗎？現在數萬太平軍北上之後，其沿途必將糜爛河南，由此義軍自然可以順利進入河南，從而掌握中原之時，對北形成威壓之勢，非但可以對北威壓，甚至還能劍指皖北，山陝！以至京師！
到那時，這天下……可不就盡爲自己所奪？
可問題在於，現在自己有能力奪以天下嗎？
別的不說，現在無論是太平軍也好、清軍也罷，都不是義軍有能力全敗的龐然大物，或許義軍有數萬精銳，便若是稍加分散，恐怕就會陷入現在太平軍四下出擊之後，兵力捉襟見肘的困境，今天太平軍拆了東牆補西牆的困境，可不就是自己的明天。
歸根到底，還是實力不足，未經幾年養精蓄銳，又豈能奪以天下？
可這畢竟是一個機會！
是的，這畢竟是一個機會。
若是錯過眼下的這個機會，將來還會有更好的機會嗎？
從接到孫茂林的那封密信之後，朱宜鋒覺得自己的心情有點怪。
今天本來應該是個喜悅的日子，他自己也很想努力地使自己喜悅起來。可不知爲什麼，心中卻總是隱藏着一絲讓人不易覺察的忐忑。
自從自己來到這個時代，基本上每一步走的都還算順利，除了最初的冒險之外，現在每一步都是穩紮穩打，寧可不擴充地盤，亦要首先經營好自己的大本營、經營好根據地。
在幾個月的苦心經營——實際上就是聽從舊制之下，這本就未遭受太多兵火的湖北元氣盡復——一年之中最爲重要的夏稅便是明證，今年湖北雖談不上豐收，但其夏稅徵收卻極爲順利，各府依如去年一般徵收了數百萬兩銀錢，從根本上緩解了財力不足的困境。
而且鹽礦的開採也已經進入開採階段，很快源源不斷的岩鹽就會被開採出來，不僅可以從根本上緩解湖北的鹽荒，甚至還可以銷往湖南、江西等地，爲大都督府帶來源源不斷的財源。
當然，更爲重要的一點是，今天還是一個“大日子”——武昌的長江船廠製造第一艘蒸氣船將於今天下水完工，這艘蒸氣船雖說只是數百噸的木殼船，但其卻承載着朱宜鋒的希望，或者說象徵着船廠的變化。
船廠是朱宜鋒於武昌創辦的第一批“官辦企業”，船廠最初不過只是一片荒無人煙的江邊空地，即便是今天，亦不過只是一個幾百人的小船廠，其規模談不上大，甚至就連設施也談不上完善，即便是造船廠裡有限的設備，也是從上海、香港等地買回來的舊設備。
但是這並不妨礙朱宜鋒對其寄予的希望——未來的中國海軍將在這裡啓航！
儘管在過去的幾個月裡，船廠已經制造了噸位不等的西式帆船，但是現在帆船正趨於淘汰，未來是蒸氣船的時代，而且在長江中航行不比海上，在長江中航行，蒸汽船有其天然的優勢——速度快！不受風向的限制。
製造蒸汽船在當今的世界都是一個極爲新潮的事業，甚至可以說緊緊的抓住了未來。
不過，實際上，這艘的蒸氣船更多的帶有試驗性質——它所使用的蒸氣機是一臺從上海購進的舊蒸氣機，實際上是從舊船上拆解下來的。
不過雖是如此，今天對於朱宜鋒而言也意味是一個特別的日子：它既意味着過去結束，也標誌着一個新的開始。
這是一個全新的開始！
儘管這隻一艘木船，但是對於中國的造船業來說，卻意味着一個開始。如果它能夠獲得成功的話，那麼未來，長江造船廠就會按照既定計劃，繼續趕製第二艘、第三艘……甚至更多的內河蒸氣船，而且在未來鐵廠建成之後，新一代的鐵肋木殼船，甚至鐵肋鐵殼船會取代現在的木船。
嗯！到那時，鐵甲艦的時代也就到來了！
如果這一切成功的話，朱宜鋒不用想都知道會發生什麼——中國的海軍將會在這裡，在長江打下基礎，將來只待時機成熟時，便可由江入海，成立真正的海軍。
當然，這纔是朱宜鋒的最終心願——建立一隻真正的海軍，至於眼下，這一切不過只是開始罷了。
朱宜鋒很清楚，眼下對於自己來說，需要的是什麼？需要的是一隻能夠於長江上縱橫馳騁的內河艦隊，至於這隻內河艦隊需要什麼樣的軍艦呢？
他所需要的自然不是槳十人，柁一人的舢板，而是真正的軍艦，真正的近代化的軍艦，用蒸氣機驅動的軍艦，甚至是鐵甲艦。
甚至就像自己創辦的艦隊一樣，或許現在長江艦隊不過只是草創，但實際上卻應該是現在東亞最西化的“艦隊”了，儘管他最初的起源只是一隻商船隊，但卻已經初步具備一支艦隊所具備的一切。
在未來的幾年時間裡，隨着長江造船廠不斷製造其所需要的軍艦，一隻真正的內河艦隊必將出現在世人的面前，無論今天的下水是成功還是失敗，對於朱宜鋒他都會沿着這條路走下去。
可既然如此，那還有什麼忐忑不安的呢？
不是忐忑不安！
而是思緒有些凌亂！
難道還是因爲那封信？因爲信中展示的那個機會？
又一次朱宜鋒想到了那封信，想到了那封信中的向他展現的另一個未來——一個與其未來設想截然不同的機會和選擇，如果說朱宜鋒選擇穩紮穩打，選擇通過對根據地的經營，通過建立工廠——船廠、兵工廠、鐵廠以及未來的機器廠，如同紅警攻略遊戲一般，待到這些工廠投產之後，纔會爆兵憑藉着優勢的武器裝備橫掃中原，那時沒有任何人能夠阻擋自己的腳步。
可現在，孫茂林的信卻告訴他另一個選擇——其實根本就不需要等那麼久，他只需要抓住機會，便可以逐鹿中原，可以提前發動攻勢。
這樣的機會擺在面前，究竟應該如何選擇？
“大都督，時間差不多快到了。”
一個聲音把正在沉思中的朱宜鋒拽了出來。他擡頭一看，原來是李子淵——是他手下的得力助手之一。也是最早投奔他的人，看着李子淵，朱宜鋒恍然意識到自己現在最大的軟肋是什麼地方，不是兵！
兵可以訓練！
甚至憑着西式的訓練，軍官的不足都可以得到彌補，畢竟他們所需要面對的對手委實太過糜爛了，根本不堪一擊，即便是所謂的精銳，亦不經數輪排槍射擊。
但是人呢？
準確的來說，自己的幕僚隊伍、文職隊伍的建設太過落伍了，太平軍爲何會棄城？不是因爲他們的兵力，而是因爲他們無力統治那些城市，甚至就像現在，自己之所以沿用舊官員、徵選落弟士子做爲地方官員，不正是因爲人手不足嗎？
爲何沿用舊制？
不就是因爲那些人只能維持舊制，在這種情況下，自己憑什麼推行自上而下的改革？如何建立一個全新的國家？
歸根到底，還是人的問題！
李子淵的出現，讓朱宜鋒意識到問題所在，於是他便收拾起那番因爲那封信而變得有些焦燥不安的心情問道：
“都準備好了？”
“一切就緒，大都督，只待吉時了。”