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人生自古誰無死?留取丹心照汗青！
若是換成其它人，在默唸這句話的時候，感受到的恐怕是一種力量，但是每當張亮基試圖效法先人，於心默誦此文天祥的這首《過零丁洋》時，所感受到的卻是一種別樣的荒謬，尤其身陷武昌時，默默的看着那於城頭上飄揚的“漢”字旗時，那種荒謬之感卻是更濃了。
因爲文丞相是漢人，他所忠的是漢人的朝廷，漢家的江山，而他張亮基是漢人，所報效的是滿人朝廷！是滿人的皇上！
“漢奸！”
又一次，他的腦海中浮現出這個字眼，而在想到這個字眼的時候，他連忙想要把這個字眼搖頭去，可卻發怎麼也搖不出這個字眼兒，過去，作爲任雲貴總督時，每每他也曾於公文中責斥“漢奸”——那是因爲苗民爲亂往往由漢奸勾結。那是因爲苗彝所有器具，不過弩弓標槍之類，諸如鳥槍之類皆是來自於“漢奸”。
那時於他看來“漢奸”就是不法之民，而現在，他卻覺得“漢奸”這頂帽子卻扣在了自己的頭上，爲何如此？
因爲他是清臣，而且還是大清國的忠臣。
但凡是人，由生到死，由死到生，總會思量很多，尤其是對於如張亮基者，這樣曾位極人臣之人更是如此。曾幾何時，他曾也希望一死報效君王，但隨後那賊逆非但沒殺他，而是先囚後禁，如此這般反倒是讓他有了求生之意。
而在求生之時，那個“漢”字，卻又像是魔障似的不斷的在他的腦海中瀰漫着，甚至他夢到了“功罪石”，想到了他日自己身死之後，會不會如那張弘範一般，被後人於碑前加上一個字。
那個字會是什麼？
是明？是漢？
但無論是明也好，漢也罷，若是加上了那個字，他張亮基卻又變成了張弘範，自然也就成了漢奸了！
也正是這種對身後之名的顧忌，使得張亮基整個人變得神智恍惚起來，一方面他曾試圖做個大清國的忠臣，而另一方面，他卻又恐懼他日身後自己變成“功罪石的上功罪人”，如此這般的折磨，倒是讓他整個人變得心力交瘁，整個人在短短半個月間，便越發瘦削起來。
其實，他的內心之所以會這般糾結，完全是因爲受時局的影響，先是粵匪如摧枯拉朽般橫掃江南，再到賊逆橫掃湖廣，尤其是義軍奇襲武昌之舉，更是將他的膽氣打破，使得他懷疑起大清國的氣數。
在這種氣數將盡的感覺中，他纔會糾結於如此。
如若粵匪沒有橫掃江南，賊逆沒有掃蕩湖北，他自然不會像現在這樣糾結，無非就是死而已經，雖不能以死照汗青，卻也能落得身後朝廷的褒獎。而現在一個無法迴避的問題就是，這大清國眼瞧着氣數將盡，那粵匪北伐更是如摧枯拉朽一般，可以說天下之勢似已成定局，這時再死抱着爲大清國忠臣，是不是太過迂腐？
而更關鍵的是這氣數將近的大清國並不是漢人的朝廷！
“功罪石的上功罪人”
默默的於心底念着這句話，想着此番賊逆傾巢而出以取湖南的舉動，張亮基忍不住長嘆口氣。
“難道大清國氣數當真盡了？”
他這一聲嘆雖是不大，卻輕易的傳到了帳外，傳到了剛到帳邊的胡林翼耳中，聽着張亮基的那聲嘆，他便徑直拆開帳門說道。
“既然明知如此，那石卿先生，爲何還如此糾結！”
擡起頭，看着入帳的胡林翼，張亮基的神情變得有些尷尬，就像是內心的秘密爲人所窺知一般。
“亮基身受先帝和今上之重恩不能不報！”
張亮基又一次固執的搖搖頭，是了，這正是他所糾結的地方，對於道光十四年中舉，隨後入貲爲內閣中書。隨後賜花翎，擢侍讀的張亮基來說，他的官場之路遠比胡林翼等人更爲順利，也正因如此，他纔會這般的糾結。
“石卿先生如此囿於忠於一家一姓之小節，遺忘了國家百姓之大義。千秋史冊，或許會說大人是愛新覺羅氏的忠臣，但斷不會認爲大人是光照寰宇的偉丈夫，石卿先生，以爲蒙元之忠臣，今時又有幾人能記？而我皇宋、皇明之忠臣，又誰人不知？”
於這一聲反問之後，胡林翼徑直坐到了張亮基身邊，見其几上的茶杯已經空了，便爲其倒了一杯茶，而後又緩聲說道。
“方纔季高派人遣來書信，長沙已下，駱儒齋爲我義軍生擒！”
“啊！”
儘管對長沙淪陷並不覺得有奇，但猛的聽到這個消息，張亮基還是嚇了一跳，畢竟從出兵至今不過只有兩天，他驚訝的看着胡林翼好一會才說道。
“季高堪稱當世之亮，其才遠甚於亮基，朱都督能得季高與潤芝，可謂是如虎添翼！”
“長沙城破非是季亮之能！”
搖搖頭胡林翼卻一語淡去了左宗棠之功。
“實爲民心所向，天意如此，天意在我，誰人又能逆天而爲！”
誰人又能逆天而爲！
胡林翼的這句話，只使得張亮基心頭微跳，原本就有些搖擺的心思，這會反倒是更亂了，生怕自己內心的紛亂爲他人窺視的他，連忙端起茶杯，試圖用喝茶來掩飾自己內心的想法時，那茶水入嗓的同時，卻無法衝去內心的意亂。
天意如此！
難道，這天命……
“潤芝以爲，方今武昌者，便爲天命所繫？”
幾百年來，讀書人總是信以天命，張亮基自然也不例外，就像他以爲這大清國氣數將盡一般，實際上也是迷於天命，而現在，他的這一聲問，似乎想是要在胡林翼這裡得到印證似的，可胡林翼卻沒有回答他而是反問道。
“那以石卿先生看來，這天命是否仍在清廷？”
這……這該如何回答呢？見張亮基並沒有回答，胡林翼便又問道。
“那以石卿先生之見，這天命是否當粵匪？”
“粵匪？哼哼……”
若是說他不敢評斷天命是否仍在清廷，但對於太平軍他卻沒有任何顧忌。
“粵匪者，信以邪教，毀我聖門，焚我書經，殺我百姓，掠民財物，其所行所爲無非流寇爾，縱是一時兵威所至，其焉能長久？如洪楊者，不過今時黃剿、李自成而已，天命豈會在其？如若天命在其，那這天命不要也罷！”
這般激動的抨擊之後，張亮基連忙喝了口茶，以平靜內心的情緒，就在他試圖平靜內心情緒時，卻只聽到胡林翼於一旁笑點其首。
“既然如此，那石卿先生，以爲我義軍如何？”
雖說胡林翼並沒有提及大都督，但張亮基又豈會不知其所指“義軍”，實則是指那位大都督。他先是沉默思索片刻，而後才說道。
“觀大都督於湖北所行之政，實令亮基汗顏！”
張亮基並沒有用太多的言語去點評義軍，只是簡單用“汗顏”兩字，說道着自己的“羞愧”，而在道出這句話時，張亮基似乎明白了胡林翼爲何會與自己說出這番話來。
對方的回答只讓胡林翼頗是滿意的點點頭，隨後他便端起茶杯，看着那閃動的油燈，緩聲說道。
“這天命如何，林翼焉敢亂言，可大都督曾言，他所意者卻是我漢人之“昭昭天命”，天命自在我億兆漢民！暴虐如蒙元者，又焉曾想到，有一****漢人雖以木棒擊之，亦可將其驅至漠北不返？這，便是天命！這，便是天意！”
許是因爲有些激動的關係，胡林翼在放下茶杯時，動靜顯得有些大，以至於杯碟都發出些許脆響，而他卻像是未聞其聲一般。
“天意如此你我焉能背天而爲？”
胡林翼的這一聲警言就像雷鳴一般在張亮基的腦海中響起，不斷的撞擊着他的心絃，以至於他驚駭的看着對方，反覆的於脣間喃語道。
“天意如此你我焉能背天而爲？”
是啊，天意如此，誰能背天而爲！
若是億兆漢民如那元末之紅巾一般紛紛起事，這滿人的江山，這滿人的朝廷，氣數又焉能不盡？
就在張亮基的內心紛亂爲這句話所震動不已時，胡林翼的話聲又一次傳入他的耳中。
“有道是良禽擇木而棲，賢臣擇主而事，石卿先生之才學遠超晚輩，自當知今時何爲賢主！想來自無須在下多言！”
良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。每到天下革鼎之時，不知多少先賢曾如自己一般，面臨着這般的選擇。
“那，以潤芝之見，這……今時亮基當以如何？”
在道出這句話的時候，張亮基像是長鬆一口氣似的，滿懷期待的看着面前的這位後生晚輩，言語之中盡是求教之意，在他看來，其之所以來遊說自己，顯然是奉那位大都督之命。
“以石卿先生之才，又豈需林翼班門弄斧？”
這會胡林翼反倒是謙虛起來，非但拒絕了指教，反而又是把話峰一轉，轉向了他處。
“其實，在下之所以來拜見石卿先生，全是因爲先生是當世大家，所以才特來請教一事！”
話時，他將一張紙遞到張亮基的面前，語氣認真的說道。
“不知石卿先生可否能解林翼心下之惑？”