午膳過後，和婧準時犯困，玉引就說要帶孩子們回正院去歇息。孟君淮想了想，告訴她說想叫阿禮阿祺過來說說話，玉引也想想，便將阿祚阿祐留了下來。
她說：“他們幾個是兄弟，讓他們親近點。再者，免得讓阿禮不自在。”
孟君淮淺怔：“你也覺出來了？”
玉引嘆了口氣沒說話，就拉着和婧的手離開了。其實，阿禮阿祺和他生分的事，她怎麼可能覺不出？還有蘭婧也一樣。
同在一個府裡住着，但常能見到父親的，只有她正院的三個孩子，說另幾個孩子完全沒有感覺那她自己都不信。小孩子最是敏感，最在意的也就是父母的遠近親疏，他們對不能常見到父親這事一定有怨言，只是，她雖然身爲嫡母，卻不知道怎麼做。
王府就這麼大，可作爲“家”來說，這個地方還是太大了。大到勢必會分出遠近，大到一旦細想就讓人覺得心累。
她不可能把所有的孩子都攏到正院，就算無所謂旁人怎麼看，她自己的精力也確實是不夠的。那她能做的，就只有勸孟君淮多去看看其他幾個孩子。
但是，即便他日日都往另三個孩子的住處各跑一趟，跟時常住在正院相比也還是差太多了，孩子們的許多舉動，只有他時常住在這裡才能看見，單是去走動、探望勢必做不到。
而且，“時常與孩子同住”和“偶爾讓孩子與他同住”也大有不同。
玉引細細觀察過，阿祚阿祐兩個小男孩偶爾跟他鬧脾氣，那就真是小孩子鬧脾氣的模樣，該哭就哭該鬧就鬧，說不理他就不理他。和婧呢，年齡稍微大一點，在發脾氣的事上難免有所收斂，但也經常蹭到他膝頭耍耍賴，並無所謂他同不同意她這樣的舉動。
可這兩樣事情，在阿禮、阿祺和蘭婧身上都不會發生，他們三個在這方面十分相似，他主動和他們親近，他們纔會與他親近，如果他無所表示，他們絕不會主動做什麼。
玉引愈想愈覺得這是個讓她力不從心的死結，無論她怎麼做都難以做得周全，但跟她手拉手的和婧顯然沒注意到這個。
和婧捏捏她的手，問她：“母妃，您說讓我多跟堂姐妹們走動，是真的嗎？”
“是啊。”玉引抽回神答了一句，和婧眨眨眼又說：“那我跟謝家的表姐妹們，也可以多走動嗎？”
“……”玉引挑眉看看她，“可以是可以，但你其實是爲了去見你阿晟哥哥吧？”
“……”被戳破心事的和婧不好意思地笑笑，不吭聲了。
玉引一敲她的額頭：“過了年你就十歲了，是大孩子了，再去找男孩子玩不太方便。”
“啊……”和婧一下子驚異和失望並存，小臉皺得像是要哭，然後爭辯說，“我還不算十歲嘛……才滿九歲兩個月啊！”
玉引話鋒一轉：“但我們可以讓你阿晟哥哥時常來王府，就說是讓你父王考考他的功課、或者讓他與府中護衛一起練練武，都是可以的。”
“真噠？！”和婧一下興奮起來，想想能看到阿晟哥哥練武，她比去謝府還高興。
她蹦蹦跳跳地跟玉引說：“阿晟哥哥射箭可準了！府裡的護衛比不過他！”
——這話讓孟君淮聽見，肯定又要變着法地罰謝晟抄書。
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書房裡，阿禮阿祺到的時候，阿祚和阿祐已經栽倒在側間的榻上睡了。
阿祺剛一喊“父王！”就被哥哥捂住嘴，但孟君淮已經聽到便看向他們，阿禮歉然而笑：“吵到他們了……”
“沒事，來。”孟君淮招招手，兩個孩子躡手躡腳地走過去，孟君淮拿過阿禮的那頁字遞給他：“寫得很好，比你的弟弟們都強多了。”
“我比他們大好多啊！”阿禮指指三個弟弟，又說阿祚和阿祐，“他們纔剛會拿筆！”
“嗯……可你比父王這麼大的時候寫得好。”孟君淮一哂，讓阿禮阿祺都坐到榻邊，又問阿禮，“你是不是想父王了？”
“是……”阿禮下意識地應話，轉而又一噎，他看看孟君淮，遲疑道，“也沒有特別想……我就是偶爾的……想一下！”
孟君淮嗤聲而笑不做置評，續問：“那你爲什麼不直接來找父王？只讓你姐姐帶字來？”
他這麼一問，阿禮沉默了好久。
然後阿禮說：“我是哥哥，我長大了！”
“可我是你爹。”孟君淮一敲他腦門，“父王跟沒跟你說過，有事情要直接跟父王說？”
阿禮點點頭：“父王說過。”
孟君淮又道：“那你呢？”
阿禮：“……我以後聽話。”
“這還差不多。”他滿意一笑，側首看見阿祺去玩兩個正睡覺的弟弟的頭髮去了，趕緊把他抱過來箍在腿上。
他又問兩個孩子：“你們覺得嫡母妃怎麼樣？”
“啊？”阿祺怔怔，如實道，“我跟嫡母妃……不熟呀！”
他便看向了阿禮。
阿禮的事讓他不得不多存個心眼。他在懷疑他不來找他，究竟真是因爲當哥哥的責任，還是因爲尤氏跟他說了什麼——比如，尤氏或許不想讓阿禮跟玉引親近，而他總與玉引待在一起，尤氏便不讓阿禮來了？
他平靜地看着阿禮，可阿禮想了想，只是說：“嫡母妃……挺好的呀？我也好久沒見嫡母妃了，可是姐姐總說嫡母妃好！”
孟君淮笑了笑：“那你覺得姐姐說得是對的？”
“對啊……”阿禮理所當然地點了點頭，“姐姐最好了！姐姐說什麼都對！”
晚上，孟君淮便和玉引說了這些事，恰好這天又是蘭婧每過一旬在正院住一天的日子，他說完阿禮的話後就問蘭婧：“蘭婧喜歡嫡母妃嗎？”
剛打了個哈欠的蘭婧睜大眼睛，望望他，認真點頭，甜甜道：“喜歡，嫡母妃對我好，姐姐也對我好。”
孟君淮一笑，還想再問，被玉引攔住了；“快讓她睡吧，這都打了半天哈欠了。”
蘭婧對他總還是有點說不出的敬畏的，不像和婧能立時三刻在他面前睡得四仰八叉，蘭婧只要聽到他還在跟她說話，就會立時重新打起精神來。
二人就都安靜了一會兒，玉引輕拍着蘭婧把她哄睡着了，才又開口：“我是想他們不討厭我就好，畢竟側妃……罷了，阿禮是個好哥哥，阿祚阿祐說過好多回，說讀書時阿禮總很照顧他們。”
“阿禮是個好哥哥。”孟君淮點點頭，沉思着又道，“我近來在想，等阿禮大一些，該給他謀個爵位，這孩子……”
這孩子到底是他的長子，再說也不是不學無術。縱使世子位不能給他，他也想爲他謀個別的前程。
玉引則望着他靜了一會兒：“君淮？”
“嗯？”
“你完全沒想過……讓阿禮當世子嗎？”
——有那麼一瞬，她當真覺得阿禮也應該被考慮進去。畢竟阿祚阿祐都還太小，阿禮則是眼瞧着不會是個壞孩子，他現下只考慮阿祚似乎有點不理智？
——但這話一問出來，她就後悔了！
“算了，當我沒說。”玉引翻過身去，心虛地背對着他。她覺得自己不該這麼問，阿祚畢竟是她親生的，她不該因爲這麼個念頭就把親生兒子的前程斷了。
她怔怔地悶了一會兒，身後一聲嗤笑，孟君淮的手便從她腰上環了過來：“你這也太明顯了吧？好歹裝一把大度啊？”
“我不。”玉引皺皺眉，“我就是待阿祚阿祐更親，這我不能騙你。再說，若要這也爲阿禮想，那同爲嫡出的阿祐便也該被算進去，遲早要出亂子。”
——立世子的事上，阿禮是輸在庶出上，阿祐可是輸在只比阿祚晚出生一天上！如果她現下開了這個口，阿祐來日得知早晚要心生不忿。若鬧得兄弟反目，那可真是造了業啊！
玉引心裡矛盾不已，一邊覺得自己這樣的私心是在作孽，一邊又覺得不這樣纔是要作孽。苦思冥想間，後頸被一股熱氣搔得輕輕一癢。
她一縮脖子，他輕吻在她耳後：“好了，別想了，你這麼說是對的。我一直想早些給阿祚請封，也是爲早定下來，能避免兄弟間鬧出分歧。”
“嗯。”她一應，腹間感覺他的手在往裡探，不禁噝地一吸氣，“蘭婧在呢……”
“那我把她抱去西屋。”他道。
她一瞪他：“我讓她過來就是爲了帶她睡。”
“嘖。”孟君淮皺皺眉，“那我把你抱去西屋，咱完事再回來。”
“哎你……”謝玉引面色通紅，然則不帶她再說他已翻身下榻將她抱了起來。他們踏出東屋的門，在堂屋中候着的幾個婢子都死低着頭往外退，楊恩祿面無表情地躬身一揖：“下奴去備水。”
孟君淮點過頭就進西屋了，房門一關，玉引被他放到牀上，還沒來得及說句話就聽“呲啦”一聲——
“……”她看看被撕壞的中衣目瞪口呆，“你幹什麼啊？”
“忙了好些天沒好好陪你了，着急。”他氣定神閒道。
着急個鬼……
這件中衣是她這一季新做的！今兒頭一回穿！！！
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轉眼就到了年關，這是新帝登基後的第一個新年，過了這個年，年號便要換了。
換了皇帝卻又不用守孝，這樣的時候可不多見。於是衆人可以好好的藉着新帝登基的事大賀一次年，整個京城都格外熱鬧。
臘月廿九，紫禁城，乾清宮。
皇帝翻開良親王呈上來的奏章時三更已過，但他雖然疲憊不已，這奏章還是讓他笑了出來。
七弟這是有些太緊張了，接手東廠大概有些讓他力不從心的感覺，這封奏章便寫得極爲小心。每十句裡總要有一句是告罪，細數自己哪裡做得不夠好、哪裡辦得不夠漂亮，但其實在孟君涯看來……他辦得挺不錯的！
皇帝便噙着笑將他告罪的語句都數了一遍，一共十二處。想了想，又執筆蘸了硃砂，把這十二處全圈了起來，又在末尾批道：“知道了，辦得不錯，不必如此誠惶誠恐。新年進宮，朕與你多飲幾杯。”
而後他把摺子闔上放在一邊，吁了口氣：“睡了。”
“……皇上。”身邊的宦官上了前，低眉順眼地告訴他，“太、太上皇着人傳了話，說請您看完奏章後過去一趟，您……”
孟君涯一怔。
自那日生變之後，父皇就再沒見過他，他每次去求見都被拒之門外，比從前魏玉林在時拒得還徹底。他一度覺得心寒，又不無愧疚地覺得，是自己讓父皇先心寒。
今日怎麼……
他深吸了口氣向外走去，竟有些兒時要被父皇考問功課時的緊張。
打從退位之後，太上皇就搬去了養心殿。但養心殿離乾清宮也不遠，孟君涯穿過月華門與遵義門、再折進養心門，便看到養心殿了。
殿裡的燈火都還亮着，他遲疑了一會兒，還是擔心父皇已經睡了，便制止了宦官的通稟，徑自進了門去。
到了殿中，卻見自己的擔心多餘，父皇站在一扇窗前正欣賞月色，窗外的寒氣撲進來，化作一團一團的白煙。
“父皇，外面天冷，你小心受涼。”孟君涯輕道了一句，便走上前去要關窗戶。手剛觸到窗框，卻聽那個熟悉而又陌生的蒼老聲音說：“放了你弟弟吧。”
孟君涯手上一滯。
弟弟？
他是指十弟？
孟君涯不禁蹙了眉：“十弟跟您說什麼了？”
“你可給他機會讓他說什麼了？”太上皇的目光瞟過他，輕笑，“他什麼都沒說，是我看到除夕進宮的人裡沒有他。”
這話，孟君涯自然是不信的。
他回了一聲輕笑：“只爲他除夕不進宮，您便認定是兒臣整治了他？”
“君涯，昔日你說要我在你的弟弟們面前留幾分尊嚴……我以爲你是當真顧及他們的。”太上皇從他面前走開，踱着步子，坐到了幾步外的椅子上，繼而疲憊地嘆了口氣，“可這幾個月，你都做了什麼？”
孟君涯眸色微凜：“我都做了什麼？”
“你囚禁老十，敢說不是想把他往死路上逼？”太上皇看向他的目光中毫無信任，“你把你的弟弟們一個個都按上官位，敢說不是想一一除之。”
“父皇？！”
那一瞬間，孟君涯只覺一陣頭暈目眩，怒火直竄面門。
“您竟這樣想我？疑我到這等地步？！”他抑不住冷笑出聲，“那您早些時候，怎的不拿這份心去疑東廠呢？由得東廠坐大至此！”
太上皇眉心狠狠一跳，怒視着他沒有說話。
孟君涯面色殿外：“我是把弟弟們都按上了官位，二弟掌了刑部、三弟接了兵部、四弟戶部、五弟吏部，六弟接管錦衣衛、七弟在料理東廠……但是您出去看看他們幹得怎麼樣！他們個個擔得起這差事，我不過給他們個機會施展拳腳，在您眼裡就這樣不堪嗎！”
“君涯。”太上皇短促一笑，似對他這番解釋很是不屑，“我只問你一句，你肯不肯放了你十弟？”
“父皇您……”孟君涯滯住。他覺得父皇執着於此不可理喻，卻忍住了用這樣刻薄的話去反擊。
父子間僵持了片刻，他一喟：“兒臣不能放。”
“爲什麼？”
“單爲他至今還在拐彎抹角地在您耳邊搬弄是非，兒臣便不能放。”
“君涯！”太上皇沉然一喝，驟然一股上涌的熱意將他的話噎住，他下意識地捂住嘴，驀地咳出一口血來。
“父皇？！”孟君涯大驚，疾步上前，卻被太上皇一把推開：“滾！”太上皇喝道，“我沒有你這樣不顧手足兄弟的兒子，滾！”
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逸親王府。
除夕當日，闔府上下照舊起了個大早。
從大人到孩子都困得眼皮打架，可算收拾妥當準備趕緊宮時，跨出次進府門卻見宮裡的宦官趕了過來。
那宦官賠着笑作揖：“殿下、王妃新年大安，下奴奉旨傳話，今年宮宴免了。”
突然免了？二人都一愣，孟君淮皺眉道：“怎麼回事？”
“這個……”那宦官遲疑了一瞬，“太上皇病重，皇上要侍疾，所以……”
頃刻間，滿院都像是被施了定身咒。
直至那宦官離開，幾人都還僵着，孟君淮稍回過神即道：“我去看看！”
“君淮！”玉引拽住他，蹙眉搖頭，“不能。”
皇上沒傳召，且還免了宮宴，這就是現下不想讓旁人去。而那宦官方纔都未主動說出這事，則意味着皇上暫且不想讓事情鬧得太大。
“我們得好好過這年。”她篤然地望着他，孟君淮回看着她怔住：“玉引你……”
半晌後，他終於完全定下氣來：“你說得對。”
良親王府，孟君溪聽完這話只覺得自己倒黴。
他和幾個哥哥不一樣，幾個哥哥要麼是母妃出身高、要麼是母妃得寵，早年都跟父皇情分不淺。他呢，則是打記事兒就沒怎麼得過父皇的照顧，後來母妃還能給他添個十一弟那都是意外……所以現下聽聞父皇病重，他除了唏噓一陣之外，也沒什麼特別多的傷感。
相比之下虧可就虧得比較大了——他今早醒時剛接着從宮裡發回來的摺子，皇兄對他近來辦的事很滿意，說除夕宮宴時要跟他多喝幾杯。
這是多好的露臉機會啊？結果除夕宮宴說沒就沒了！
“嘿，我這點背！成了個‘東廠督主’，難得跟皇兄親近一把正正名，還就這麼沒了？”良親王嘖着嘴搖頭，琢磨着要不要再主動露露臉啊，比如皇兄要侍疾，那他也去？
他一時沒拿出個主意，正來回來去地在屋裡踱着步子思量，身邊的宦官進了屋：“爺。”
“你說。”良親王打了個哈欠。
那宦官遞了封帖子上前：“逸親王府那邊來了帖，說宮宴既沒了，不如各家一起聚聚，讓孩子們熱鬧熱鬧？”
“嚯，六哥心可夠大的啊！”良親王覺得詫異，看着這帖子都覺得燙手。不過他皺眉瞧了會兒，還是把帖子接了過來，“六哥幾個意思？”
“這……那邊來的人就說近來都忙，許久不走動了，意思意思。”
良親王：“……”
他怎麼想都覺得，六哥遞這個帖子肯定別有深意。畢竟六哥管的那個錦衣衛……是明的暗的都得玩轉的主兒。
“行吧，去回個話，說我一會兒帶着孩子一道過去。”他把帖子遞迴那宦官手裡，話音剛落，另一個宦官跑了進來：“爺！”
良親王擡眸看過去。
那宦官說：“十爺、十爺往宮裡頭去了，說是要給太上皇侍疾，想問問其他各府有沒有一道去的，您看……”
老十？
良親王眼眸微眯，迅速拿了個主意：“聽六哥的，一起過年，讓孩子們熱鬧熱鬧。”
作者有話要說： 皇帝：我哪兒打壓弟弟們了？二弟掌了刑部、三弟接了兵部、四弟戶部、五弟吏部，六弟接管錦衣衛、七弟在料理東廠……
太上皇：你都把你七弟閹了你還說你沒打壓弟弟？？？
皇帝：？？？？？
良親王大哭着離開：我特麼說不清楚了！