“相信你？唯一的路？沒有更好的選擇？”
凱瑟爾王咀嚼着這幾個字眼，若有所思。
泰爾斯控制着自己的呼吸，死死盯着國王。
國王停頓了一會兒，發出冷笑。
“哈哈哈哈……”
笑聲瘮人，周圍的燈火也隨之搖曳。
泰爾斯不知不覺捏緊了拳頭，只覺胸口沉悶，周圍的空氣也沉重不堪。
但是他無路可退。
笑聲慢慢消失。
“據我所見，星湖堡的泰爾斯公爵，”鐵腕王的語氣歸於平靜，卻越發嚇人：
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“王冠不在你頭上。”
王冠。
一股莫名的心悸襲來，讓泰爾斯呼吸微亂。
“就算不走這條路，”國王淡淡道：
“王國的車輪，也註定不會停下。”
少年用拳頭壓住桌子，感受着拳面傳來的壓迫與疼痛，以及獄河之罪的詭異躁動。
他知道對方在乎什麼。
他知道。
或者，他以爲他知道？
泰爾斯深吸幾口氣，擡起頭來：
“當然，你纔是星辰全境的至高國王。”
鐵腕王面無表情。
“你儘可以對我置之不理，對西荒嗤之以鼻，對這個提議一票否決。”
泰爾斯調整好心情，轉移主題。
“反正你底氣十足，手裡的牌更不止‘沙王’一副。”
他指向桌上的信件，維持語氣的平穩：
“就像你可以威脅詹恩來代替西荒，逼南岸領給你拉車，換個地方，再行其事。”
凱瑟爾王不屑嗤聲。
“可是代價呢？”
下一秒，泰爾斯話鋒一轉：
“爲了執行‘沙王’，父親，你已經投入了多少成本，付出了多少代價？”
聽着泰爾斯的話，凱瑟爾王的眉頭輕輕皺起。
“無論是花費不貲的前期準備，還是規模驚人的王室常備軍，抑或是經營了十幾年的西部前線……”
王子不慌不忙，娓娓道來：
“人力物力，財力精力，包括幕後的政治博弈，可不是什麼容易的事兒，就連時機也太罕見了——可不是年年都有一個倒黴王子流落在外，方便你拿來當藉口和誘餌的。”
國王冷哼一聲。
“若是你計劃成功，坐收巨利，那這些成本都不算什麼，可是現在，現在嘛……”
泰爾斯停頓了一下，看向對方。
凱瑟爾王抿起嘴脣，臉色緊繃。
“我猜，裘可總管之所以在御前會議哭窮，財稅廳之所以預算不足，”泰爾斯向着議事桌張開雙臂：
“究其根本，還是你爲了‘沙王’調動常備軍遠征，窮兵黷武，耗空了國庫？”
那一瞬間，凱瑟爾王倏然擡眼，目光銳利如有實質，向泰爾斯寸寸逼來。
室內的氣氛無比壓抑。
“那個籌碼，那個艾莫雷家的孤女。”
幾秒後，國王冷冷開口：
“她在哪裡？”
少年吐出一口氣，向詹恩的信件瞥了一眼：
“這麼說，父親，你並不甘心，並不想就這樣白白放棄掉‘沙王’的努力，自我否定，前功盡棄。”
鐵腕王的眼神越來越冷。
但泰爾斯的語氣也越發嚴厲，他頂住壓力，堅持着把話說完：
“否則，父親，你所謂的‘沙王’計劃，便無異於一意孤行的暴政惡舉。”
“得不償失，貽害王國。”
“罪在千秋。”
那一刻，凱瑟爾王目中寒芒到達頂峰，無以復加。
室內的不滅燈像是感受到了什麼，在這一秒裡急急閃爍，就像在瑟瑟發抖。
“看來，法肯豪茲送你的那柄劍，是真的很好用。”
國王一字一頓，意味深長且不祥：
“讓你狂妄自大，有恃無恐。”
但王子只是苦笑一聲，沒有理會國王的暗示。
“可這還沒完呢。”
鐵腕王的眼神鎖死在泰爾斯身上，幾乎要把他釘穿。
泰爾斯朗聲道：
“繼‘沙王’功敗垂成之後……”
“王室常備軍奪回刃牙營地，卸甲收兵，偃旗息鼓。”
“西荒人垂頭喪氣退回老家，灰頭土臉，自認倒黴。”
“第二王子則平安到達王都，父子團聚，封公進爵。”
“這些風平浪靜的表象，把王國的絕大多數人都矇在鼓裡：他們安睡夢中，不知真相。”
泰爾斯眯起眼睛：
“然而父親，你還有法肯豪茲——如果他是唯一一個——你們都心知肚明‘沙王’的潛流，心知肚明幾個月前發生了什麼，又沒發生些什麼。”
凱瑟爾王不言不語，唯有目光幽幽，映出燈火的倒影。
“你們都在擦肩而過時，看到了彼此身後的利刃。”
“只是雙方都演技高超，足夠剋制，才能故作不知，笑臉相迎，維持着最虛僞的和平，最脆弱的默契。”
砰。
泰爾斯的雙掌重重撐上桌面，震得周圍的不滅燈一陣閃爍。
“相信我，父親，這已是復興宮和西荒之間的最後一級臺階了。”
“身後，就是萬丈深淵。”
王子死死盯着國王：
“再下一次，就沒有這麼走運了。”
凱瑟爾王垂下了眼眸，未知心中所想。
他身後的一盞不滅燈黯淡下來，將國王的側臉拉入黑暗。
泰爾斯深吸一口氣，肅色道：
“真到那時，你再想剝奪西荒諸侯的軍隊，進駐擴編王室常備軍，代價都只會更加高昂，場面也唯有愈發難看。”
凱瑟爾王沒有迴應。
他只是默默轉過頭，把側臉埋入沒有燈光的暗處。
“承認吧，父親。”
“‘沙王’的失敗，留下了一個大爛攤子，把你和西荒都推上懸崖，你們再無迴旋餘地——除非你徹底放棄向西荒伸手。”
泰爾斯停頓下來，給對方也給自己思考的時間。
就在此時。
“誰？”
國王的聲音幽幽響起，似有若無。
“什麼？”
泰爾斯疑惑不解：
“什麼誰？”
凱瑟爾王表情複雜。
“你早上離開的時候，滿腦子都是女人。”
女人。
泰爾斯皺起眉頭。
“你那時渾渾噩噩，魂不守舍，”國王冷冷道，光與影同時出現在他的臉上，“根本沒有現在的自信和膽量。”
“王國，政治，所有這些事情，被女人衝昏頭腦的你，今晨都並不在乎，遑論捨身闖宮，御前進言。”
凱瑟爾王微微前傾，耐人尋味地盯着泰爾斯：
“在宮外，是什麼改變了你？”
泰爾斯一怔。
什麼改變了我？
他回過神了，咬牙道：
“那不重要，”泰爾斯竭力讓自己聽上去更加真摯：
“重要的是，父親。”
“現在，在走投無路的時候，我們有了另一個選擇。”
凱瑟爾王抿起嘴脣。
泰爾斯壓制住不安分的終結之力，放緩語氣，試探着道：
“法肯豪茲率先退後一步，爲此奉上了最有力的籌碼，足以鉗制西荒人。”
凱瑟爾王扭過頭，不爽哼聲：
“艾莫雷。”
王子點點頭，死死盯着國王：
“接受它，不說大賺特賺，至少有機會彌補‘沙王’的鉅額損失。”
“接受它，也許沒法一勞永逸，但能最大限度避免最糟糕的後果。”
“接受它，讓我出面溝通，給我們一個機會，也給西荒一個臺階。”
國王輕聲哼笑，不置可否。
“請相信我，不論從現實上看，還是從長遠來看，這都是唯一的路途，也是最高效、最容易、最和平，更是最接近成功的路途。”
泰爾斯的話不知不覺中急切起來：
“若你還想完成‘沙王’，父親，至少不讓它變成爛攤子，那這就不僅是最好的選擇。”
“更是最後的選擇。”
泰爾斯直直望向國王：
“父親，爲了王國，別一味衝動賭氣，也別拖到病入膏肓。”
“讓我來做，現在就了結它，現在。”
“在一切都太遲之前。”
話音落下，凱瑟爾王沒有馬上回答。
他細細地打量着泰爾斯，似要把他臉上的每一個細節都看清楚。
這讓泰爾斯心中忐忑。
很好。
泰爾斯觀察着國王的反應，默默給自己打氣。
這確實是他在乎的事情。
至少，他還在乎。
幸好，他還在乎。
希望，他還在乎。
十幾秒後，國王才輕哼一聲。
“天花亂墜，口若懸河。”
凱瑟爾王換了個坐姿，輕聲吐字：
“但是你避重就輕，漏過了最關鍵的那一點。”
泰爾斯心中一凜。
國王側過頭顱，語氣玩味：
“那就是：即便我接受這個提議，那‘沙王’又有什麼必要，非得由你來執行呢？”
“泰爾斯公爵？”
那一秒，泰爾斯眼皮一跳。
他下意識地按住膝蓋。
“因爲，因爲法肯豪茲把籌碼給了我。”
泰爾斯深吸一口氣，迎接國王的目光：
“而我，作爲介紹人、中間人與擔保人，總得有些佣金報酬吧？”
凱瑟爾王輕哼一聲。
“所以，這其實是一次交易。”
國王盯着泰爾斯，語氣越發危險，：
“法肯豪茲和我之間的……兩方交易。”
交易。
泰爾斯握緊拳頭。
“你可以這麼理解。”
“但是我的存在，正是法肯豪茲接受交易的條件之一。”
“從這次交易裡，你會得到，我是說，逐步得到西荒，實現‘沙王’，”王子努力尋找着邏輯，試圖說服國王：
“代價只是……”
下一秒，凱瑟爾王倏然擡頭，雙目如電，把泰爾斯的話噎在嘴裡。
“不，”國王輕聲開口，令人不禁背脊生寒：
“你不是什麼擔保或中介。”
凱瑟爾眼神如劍，直刺泰爾斯：
“你，你纔是交易的真正籌碼。”
“泰爾斯·璨星。”
“王座繼承人。”
泰爾斯呼吸一滯。
“這筆交易裡，我把你交給他，”國王慢條斯理，但每一個字都讓人不安：“他才把西荒交給我。”
“不是麼。”
泰爾斯緊緊蹙眉。
該死。
他不會放過這個。
“聽着，父親。”
他只得重新開始組織語言：
“我知道你在擔心什麼。”
泰爾斯絞盡腦汁：
“但請放寬心，我不會插手具體的事務，不會參與任何一份政令的出臺，不會碰哪怕一個士兵的檔案，我只負責與西荒人洽談判——不會太複雜，甚至只要一封信，提一提這個籌碼，再加上法肯豪茲從中配合，他們很快就會明白利害得失。”
“剩下的所有事情，都由你來——”
就在此時，國王突然高聲開口，打斷王子：
“而人們就會明白！”
泰爾斯一陣錯愕，只見凱瑟爾王不知何時坐正了身體，面上光影重疊，明暗交織。
“人們會明白，在復興宮裡，除國王之外，還有另一個人。”
國王的重音咬在“另一個人”上，令泰爾斯不禁呼吸一窒。
“無論他們在國王那裡碰到了任何難題，任何。”
“只要找到了這個人……”
凱瑟爾王緊緊地盯着泰爾斯，像是隔空扼住了他的脖頸：
“那代價就不會如此高昂，場面就不會那麼難看。”
國王王眯起眼睛，語調令人不寒而慄：
“因爲他手中有劍。”
“可抗王冠。”
“這就是你想要的嗎？”
凱瑟爾王的話仍在繼續，一字一句，彷彿都帶着劇毒：
“未來的……泰爾斯一世？”
那個瞬間，泰爾斯的思維凝固了。
“所以，這也是你在乎的嗎？”
幾秒後，泰爾斯恍惚地呼吸兩口，艱難開口。
“無論是封掉了閔迪思廳，審查我的衛隊，還是召我進宮敲打警告，也是爲了這個？”
“告訴所有人——宮裡沒有‘另一個人’？”
凱瑟爾王沒有回答，只是冷哼一聲，仰靠上椅背。
“交出那個孤女，那個籌碼。”
鐵腕王的目光犀利起來，言語嚴厲，斬釘截鐵：
“至於你闖宮謀逆，當誅之罪，”
“便既往不究。”
泰爾斯擡起頭，心情複雜地望着國王。
“如你所言，”凱瑟爾王閉上眼睛，神態安然：“在一切都太遲之前。”
“了結它。”
泰爾斯按捺住滿心的憤懣，咬牙道：
“可是，由我出面，聯絡西荒人的事情……”
但凱瑟爾王只是輕輕地舉起一根手指。
止住了泰爾斯的話頭。
“忘了它吧。”
國王面無表情，輕聲道：
“爲了你自己好，交出那個孤女後，你什麼都不用做，不必出面，遑論插手。”
“繼續安安心心地做你的星湖公爵。”
泰爾斯心頭微涼。
“就這樣。”
國王冷冷道：
“別講條件。”
“更別擋道。”
擋道。
下一秒，國王睜開眼眸，話鋒一轉：
“那樣，你在閔迪思廳的那幫衛兵……”
“以及那些忠心耿耿，跟着你闖宮造反的蠢貨……”
聽着對方隱含威脅的話語，泰爾斯眼皮一跳。
只聽凱瑟爾王輕聲道：
“就不用被‘換掉’。”
換掉。
兩人齊齊沉入沉默，巴拉德室恢復了安靜。
泰爾斯突然明白了。
他明白了，從他提出這個提議開始，對方從始至終所在乎的事情。
這讓他有些疲憊。
“我不明白，”泰爾斯低下頭，嗤笑道：
“你也好，法肯豪茲也罷，爲什麼所有人的目光都只看得到——那頂王冠？”
凱瑟爾王向他瞥來。
“它真的有那麼神秘貴重，足以俘獲所有人的靈魂？”
“我們在說的，明明是王國的未來，”泰爾斯擡頭揚眉，言語不忿：
“而你，你到底是爲星辰而生，還是爲王冠而活？”
凱瑟爾王聞言，毫不在意地輕哼一聲，勾起嘴角。
“你不明白，也許是因爲……”
“它還不在你頭上。”
泰爾斯咬緊牙關。
下一秒，國王神色一厲。
“我再問一次：艾莫雷家的孤女，她在哪裡？”
泰爾斯咬緊了牙齒，無視對方語氣中的隱隱威脅，強迫自己冷靜下來。
他沒法說服他。
至少不是以這種方式。
這還不夠。
遠遠不夠。
泰爾斯深吸一口氣。
他要……付出更多。
甚至他自己。
想到這裡，泰爾斯閉上眼睛，旋復睜開。
“如果我說‘不’呢。”
國王擡起眼神，語氣玩味：
“不？”
泰爾斯昂首挺胸，神色凜然。
“沒錯。”
“如果你不接受我的條件，”王子的態度強硬起來：
“那就沒有交易，沒有籌碼，沒有什麼艾莫雷的孤女，沒有西荒人的退讓就範，也沒有法肯豪茲的主動配合了。”
泰爾斯怒哼一聲：
“跟你的西荒說再見吧。”
國王的瞳孔微微縮緊。
“那你闖宮謀反，將不再有赦罪豁免。”
“對！”
泰爾斯毫不猶豫地還口：
“但是你，父親，你將承受‘沙王’失敗的巨創與耗損，陷入西荒事不可爲的困局，與你心中所願漸行漸遠。”
國王皺起眉頭。
泰爾斯停頓一下，輕笑道：
“當然，以鐵腕王的性格手段，你當然不會善罷甘休，你一定會想出新的法子修理西荒，坑蒙拐騙，巧取豪奪，不達目的誓不罷休。”
說到這裡，泰爾斯肅顏正色：
“然後，你會在下一次失敗的一意孤行裡，滑落深淵，引爆西荒。”
“就像引爆永世油桶。”
泰爾斯壓低頭顱，冷冷瞥着凱瑟爾王：
“相信我，我見過，那場面很難忘。”
鐵腕王目色一寒：
“你在威脅我？”
“不，”泰爾斯哼笑一聲，搖搖頭：
“我只是向你展示：凱瑟爾·璨星五世的未來統治。”
泰爾斯笑容消失：
“西荒只是一個開始，等到它局勢失控，徹底無法收拾的時候……”
“你會最終點燃——整個王國。”
凱瑟爾王的表情越發難看。
“告訴我，父親，你真的想在自己的時代裡……”
泰爾斯頓了一下。
他凝視着國王，深吸一口氣，逐字逐句地道：“見到下一個——”
“血色之年嗎？”
血色之年。
話音落下。
室內寂靜無聲。
凱瑟爾王沉默不言，更紋絲不動。
唯有一雙眼睛幽幽地望向虛空，映出燈火。
好像渾不在意。
而泰爾斯咄咄逼人地凝視着他。
直到下一秒。
“你問錯了人。”
國王的聲音幽幽響起。
“畢竟，你纔是手握籌碼的那個人。”
下個瞬間，泰爾斯渾身一個激靈，只覺獄河之罪在血管裡憤怒地低吼，帶來如芒在背的刺痛感。
令他坐立不安。
“你應該問你自己：如果我不接受你的條件，如果我不願意予你王冠之重，”國王的話很慢，也很瘮人：
“那你就寧願把籌碼攥死在手裡，袖手旁觀……”
“眼睜睜看着星辰墜地，王國燃燒？”
泰爾斯死死按捺住終結之力，卻不禁一怔。
凱瑟爾王微低額頭，目光射來，有若劍刃抵身。
“告訴我，泰爾斯·璨星。”
泰爾斯強迫自己與他對視，卻仍不自覺地嚥了一下喉嚨。
“你想在有生之年，親眼見證血色之年嗎？”
國王輕描淡寫地道：
“相信我，我見過。”
“那場面很難忘。”
泰爾斯呼吸一滯，正待反駁，卻欲言又止。
國王冷笑起來。
“看，如果你真的明白什麼是‘爲星辰而生’，那這問題你就不該猶豫。”
“至於‘沙王’是不是由你來執行，你也不該在乎。”
泰爾斯聞言一怔，竟不知何以作答。
“所以，這將是我最後一次問你，”國王的聲音逐漸強硬起來，不再淡然，像是利刃出鞘，“也是你最後的機會。”
“那個籌碼，那個艾莫雷的孤女。”
“在哪裡？”
泰爾斯垂下了頭，咬緊嘴脣。
不夠。
還不夠。
凱瑟爾王不會接受自己的條件。
他不會容忍任何超乎掌控的“交易”。
更不會允許王冠之上，出現哪怕一點瑕疵。
王國，利害，哪怕是血色之年，這些都不足以說服凱瑟爾王。
不足以說服——鐵腕王。
花言巧語，威逼利誘，全都無效。
他要做到更多。
更多。
更多！
獄河之罪似乎感應到了他的心情，洶涌而來，溢滿全身。
【如果你要進入這個圈子，泰爾斯，乃至爬到頂端。】
【要做的第一件事，就是俯首稱臣，開放你的身心，讓他們的世界和觀念，統治你的全部，把你變成你自己也認不出來的模樣，只有這樣，你才能開始玩這個遊戲，才能玩得風生水起。】
俯首稱臣。
開放身心。
變成……自己也認不出來的模樣。
所以，無論如何，他都要打出這張牌。
即便它意味着萬劫不復。
在獄河之罪興奮地咆哮聲中，泰爾斯深吸一口氣，擡起頭來：
“父親，聽着……”
但下一秒，他的父親輕哼一聲，搖頭打斷了他：
“好吧，我明白你的意思了，小子。”
凱瑟爾王眼神一動，吐出一個名字：
“拜拉爾。”
泰爾斯一愣：
“什麼？”
國王輕輕地摩挲手背，思索着道：
“那個闖宴決鬥的刺客，是叫這個名字吧？”
泰爾斯握緊了拳頭。
拜拉爾。
什麼？
“我猜，因爲法肯豪茲送了你那把劍，那個籌碼，那個孤女，你才變得有恃無恐，底氣十足，膽敢以闖宮謀逆來達成目的。”
凱瑟爾王收起了語氣裡的嚴厲，恢復平靜：
“但你不是一開始就這樣的——至少離開這裡的時候還不是：你出宮前後，判若兩人。”
“那這個讓你神氣起來的籌碼，只能是你出宮的這段時間裡，得到的。”
那個瞬間，泰爾斯心中一震。
“至於那個闖宴決鬥的刺客。”
凱瑟爾王一副渾不在意的樣子，專心地摩挲手背：
“他恰巧是今天你出宮後，在秘科見過的人之一。”
“也恰巧是少數能跟你攀談王國政治的人，還恰巧來自西荒。”
“那個艾莫雷的孤女，還有四目頭骨，他們也恰巧來自西荒。”
“米迪爾生前說過：政治沒有巧合。”
那個瞬間，泰爾斯大腦一僵。
什麼……
凱瑟爾王擡起頭，看着他的樣子，冷笑一聲：
“所以這就是爲什麼，在你的歸國宴會上，那個刺客在失敗之後不願自殺，而是放下了武器。”
國王盯着他，像是按住獵物的獵手：
“因爲他指望你。”
“指望那個出了名慈悲心腸的泰爾斯王子，事後回去找他。”
“好把法肯豪茲真正的利劍，能夠掀翻西荒的籌碼——艾莫雷的孤女——交給你。”
泰爾斯強迫着自己維持住表情，卻不知不覺冷汗淋漓。
國王目色一厲：
“而且，只給你一人。”
“以向我發難。”
“覆局翻盤。”
聽到這裡，泰爾斯呼吸紊亂。
不可能。
不。
他的籌碼，他唯一能拿來與凱瑟爾王討價還價的牌面……
就這樣，輕而易舉地，被對手翻開了？
國王輕笑一聲，不再看向泰爾斯。
好像後者不再重要。
“沒關係，莫拉特會從他嘴裡撬出一切的。”
凱瑟爾王悠然道：
“包括那個孤女。”
撬出一切。
泰爾斯的瞳孔慢慢放大。
拜拉爾。
安克·拜拉爾。
【謝謝您，殿下。】
【謝謝您還願意到這裡來，來聆聽我的聲音——或者遺言。】
【這兒雖沒有陽光，可也不是那麼黑，是吧。】
不。
想到這裡，泰爾斯吸了一口氣，艱難地咬住牙齒：
“不，你錯了。法肯豪茲跟我有秘密的聯絡渠道……”
“那就是其他人，”凱瑟爾五世毫不猶豫地打斷他：“其他你出宮後遇到的人。”
“無所謂，知道這個孤女活着就夠了。”
國王看也不看他：
“你出宮遇到的人也罷，去過的地方也好，秘科會知道該怎麼做的。”
遇到的人。
去過的地方。
莉莉安，燕妮，廢屋……
不。
泰爾斯難以置信，他的呼吸漸漸僵硬。
凱瑟爾王挑起眉頭，語氣輕鬆：
“放心，那個孤女，她很快就會在王室的支持下，恢復頭銜，成爲艾莫雷女男爵。”
“她的姓氏，註定要名留青史。”
國王玩味地道：
“她父親若死後有知，也許會爲之自豪？”
名留青史。
泰爾斯一陣恍惚。
【那麼，殿下，代價是什麼呢？】
【拜拉爾家將成爲背主之徒，衆矢之的。】
【蒂娜，她永遠，永遠，永遠都不會原諒我。】
不。
不！
泰爾斯猛地擡頭！
在獄河之罪的催動下，一股前所未有的憤懣涌上胸口。
少年不再掩飾，而是憤怒地瞪向國王。
“你根本沒認真聽我說話，對麼？”
泰爾斯咬緊牙關，憤然發聲：
“你跟我談了這麼久，只是想搞清楚，我是從哪裡知道艾莫雷孤女一事。”
凱瑟爾王毫不在意地輕嗤一聲。
“謝謝你，孩子，但你的任務完成了。”
“順便一句，無論是誰跟着你演了這出鬧劇，”國王話語平靜，卻句句誅心：“他們都會付出代價。”
“爲你的愚行。”
泰爾斯吸了一口氣。
懷亞，羅爾夫，D.D，哥洛佛，還有被自己騙來的科恩……
不。
“你不能這麼做。”王子艱難地道。
“記得嗎，我不是沒給過你機會——很多次機會。”
凱瑟爾王甚至不去看他，冷漠迴應：
“是你自己放棄的。”
鐵腕王輕輕地伸手，撥向桌上的搖柄，通知外面的人。
“現在，滾出我的會議室。”
他用低沉的嗓音，爲整場談話下達定論：
“去問問瑪里科先鋒官：擅自闖宮，冒犯國王，該挨多少鞭。”
那一刻，泰爾斯只覺徹骨寒涼。
————
西荒領，荒墟，浮沙宮。
“喲，傷疤漢，過來過來，陪我下棋！”
窗邊的法肯豪茲公爵緊了緊披風，向着廊柱後的荒骨人招了招手。
高大強壯的荒骨人轉過頭來，向公爵靠近，帶動一頭的小辮子來回甩動。
一個年輕些的衛兵望着荒骨人身上鋸齒狀的紋身，警惕地把手按上劍柄，卻被另一個年長的衛兵按住。
荒骨人走過這個滿臉緊張的年輕衛兵，看也不看他一眼，似乎習以爲常。
他來到西荒公爵面前，粗魯地把屁股砸到椅子上，看着兩人之間的棋盤，皺起眉頭。
法肯豪茲高興地伸手示意。
荒骨人搖搖頭，話語僵硬而難聽：
“高赫，不會。”
法肯豪茲嘆了口氣，連忙擺手：
“我知道，我知道，不然我找你幹嘛？”
高赫愣了一下，看看棋盤，又看看公爵，一臉鄙視。
他指指窗外風沙裡的月亮：
“小鴉頭，走，追。”
高赫的話語難聽難懂，但法肯豪茲似乎毫無礙難，他搖搖頭。
“不了不了，讓德勒走吧，他得趕回翼堡準備要務，”公爵痛心疾首地看着一下午的勝負記錄本：
“再說了，追他回來幹嘛，我又下不過他。”
“小小骨崽，在，追。”
“我兒子的棋藝是我教的，跟他下……沒意思。”
法肯豪茲大手一拍：
“來，下棋！”
高赫怒哼一聲，伸出手，胡亂動了一下棋子。
“哎呀，傷疤漢你怎麼能先動王后呢，不是這麼走的，不過沒關係，你看，我這就把它吃掉了……”
“哼。”
“嘖嘖嘖，你這一步就不高明瞭，等於送子給我吃啊，啪嗒！哈哈哈！”
“高赫，不懂。”
“不懂沒關係，輸多了就懂了……”
“高赫，飯。”
“別走啊，要吃啥喝啥讓僕人給你送，來來來，你看我一步……”
“高赫，殺人！”
“哎喲喲，別生氣嘛傷疤漢，下個棋而已，勝負不重要……”
一來一回間，法肯豪茲下得不亦樂乎，不多時，棋盤上已經擺滿了高赫被吃掉的棋子。
最後一步下完，公爵心滿意足地抓着高赫的手，推倒後者的國王，仰倒在椅子上，長聲喟嘆：
“啊，好久沒有這麼暢快淋漓的大勝了！爽！爽！爽！”
法肯豪茲靠在椅子上，搖頭晃腦。
但是荒骨人卻緊緊盯着一臉滿足的法肯豪茲，悶聲道：
“骨頭崽，殺人。”
此言一出，法肯豪茲的笑容瞬間消失。
公爵離開椅背，冷冷地看向荒骨人，面容噁心可怖。
而高赫毫不示弱地回瞪他。
幾秒後，西荒公爵撲哧一笑，擺手道：
“胡說八道，我這下棋呢，沒事殺什麼人啊。”
但是高赫搖了搖頭，眼神變得可怕起來。
周圍的衛兵心有所感，一陣不適。
“骨頭崽，”荒骨人嚴肅地道：
“殺人，大殺人。”
法肯豪茲的笑容再次凝固了。
他指向高赫，搖頭道：
“你……”
“骨頭崽，騙，”高赫咬起牙齒，一瞬間變得面貌猙獰：
“高赫，殺人！殺人！”
荒骨人的反常，讓周圍的公爵近衛們緊張起來，直到法肯豪茲揚揚手，示意無事。
荒墟的領主嘆了口氣。
“好吧，我說實話，”法肯豪茲支住棋盤，目光深遠：
“我是有些煩躁。”
也只有你才能看出來，傷疤漢。
西荒守護公爵出神地望着窗外：
“你知道，等待的時候，最是磨人了。”
高赫露出殘忍的笑容：
“殺人？”
公爵不屑搖頭：
“哦，殺人也開心不起來！”
高赫顯然很失望，他嘟囔了一句，掃興地起身離開。
“告訴我，傷疤漢。”
在高赫轉身的時候，法肯豪茲突然開口：
“你賭過嗎？就是……出錢，說一件事情，你說對了，就贏錢？”
荒骨人皺起眉頭，思索了一下，搖搖頭：
“高赫，不。”
“至少你見別人賭過吧，”法肯豪茲嘆息道：
“我是說，在你打開戰俘欄，揹着我逃出剎拉倫部之前？”
高赫仔細地思索一陣，眉頭漸緊。
法肯豪茲見他這副模樣，無奈道：“好吧，我也不爲難你……”
“五十八個遷水期以前，”高赫突然開口，打斷了他：“卡利格里，獸籠。”
“盧瑪，賭。”
法肯豪茲表情一變，饒有興趣地拍拍眼前的桌子。
高赫重新坐了下來。
“好吧，所以，是你們部族去卡利格里的時候，玩了獸籠……你的兄弟賭了誰？部族戰士？奴隸？流放者？沙盜？還是野獸？”
荒骨人目露冷色：
“高赫，殺人。”
法肯豪茲眼前一亮：
“哈，你兄弟下注，你親自下場，決鬥殺人？”
高赫點點頭。
“看看你這剎紋，你贏——殺了多少？”
高赫站起身來，扒開側背的衣物，如數家珍地點出幾個鋸齒狀的紋身。
“八個？哇哦！”
法肯豪茲感嘆道：“我猜你們發財了？”
但是高赫沉默了一會兒，搖了搖頭：
“盧瑪，輸。”
“什麼？”
法肯豪茲皺眉不解：
“但你還活着啊，你兄弟怎麼輸的，下錯注了？”
高赫的表情黯淡下來。
“部爵，賭，血刺蜥。”
法肯豪茲的笑容也漸漸消退了。
“哦，你的部爵下令，讓你們兄弟手足，捉對廝殺。”
公爵嘆息道：
“這可是重頭戲，我猜，他想引來重注，賺筆大的。”
高赫咬起牙齒，臉頰發抖：
“盧瑪，不。”
“高赫，不。”
法肯豪茲點點頭：
“當然，你們拒絕了，所以只能賠錢？”
荒骨人頓住了。
好一陣子，他才艱難擡頭：
“部爵，殺人。籠主，殺人。聖酋，殺人。部族，大殺人。沙僕，大大殺人。”
公爵聳聳肩：
“是啊，我猜也是，大家都很不爽，尤其是那些下了注的人們——我聽某人說過。”
他輕哼一聲：
“你的部爵擺了獸籠，興許還收了注，卻沒完成決鬥，一定賠慘了吧。”
高赫沒有說話。
荒骨人只是搖了搖頭，目光可怕：“部爵，窮。”
“盧瑪，賠，命。”
法肯豪茲一頓。
高赫咬緊牙齒髮着抖，擡起頭來：
“高赫，罰，活。”
西荒公爵沒有說話。
他只是嘆出一口氣，伸出手，拍了拍對方的肩膀。
高赫扭過頭，向着看不見虛空露出猙獰的表情。
“啊，我想起來了，你的混蛋老部爵，”法肯豪茲眉頭一動，恍然道：
“就是後來那個被你從下往上，一斧子從雞把砍到肋骨，哀嚎到天亮才掛掉的倒黴蛋？”
高赫哼了一聲，並不回答。
法肯豪茲輕笑一聲：
“幹得好，傷疤漢，爲你兄弟報仇了。”
高赫不言不語，半晌之後，他突然擡頭。
“骨頭崽，賭？”
法肯豪茲一愣，明白過來，點點頭。
“是啊，我也在賭，”公爵看向東方，嬉笑道：
“賭另一場……血刺蜥。”
高赫皺起眉頭。
“嘖嘖嘖，”西荒公爵搖頭道：
“下注下得，怎麼說呢，足足六年啊。”
法肯豪茲漸漸出神。
荒骨人露出狠色：
“高赫，殺人，骨頭崽，賭。”
“當然，”法肯豪茲笑了：
“如果是殺人，傷疤漢，我一定讓你去，下注在你身上。”
“但是，不，不是。”
公爵的眼神犀利起來：
“我這場賭博的關鍵，不是殺人奪命。”
“而是賭我那一位，在王都裡的高赫，能不能豁出一切。”
高赫露出不解的神情。
“賭他，賭他願不願像你的兄弟一樣。”
法肯豪茲公爵面色驟冷，他大手一揮，將桌上的棋子統統掃落：
“賠自己的命。”
“換你的命。”