當東方的第一線陽光攀上窗臺，灑進房間，泰爾斯就醒來了。
像過去六年裡的無數次一樣，他深吸一口氣，從地面上爬起來，舒展了一下痠痛的背部，將枕頭和被子扔回牀上。
窗外的庭院裡，古樹依舊厚重——泰爾斯從僕人的閒聊中得知，這棵樹也許早在埃克斯特立國之前就存在了——星辰的幾位士兵打了個呵欠，外圍的北地人們正在換班。
還是老樣子：三分之一的大公親衛，三分之二的宮廷衛兵。
將他守衛得嚴嚴實實。
洗漱完畢的泰爾斯嘆了一口氣，從臉盆上擡起頭，搓了搓自己的臉，重新打量起周圍的一切。
他的視線掠過書桌上的典籍，掠過武器架上的劍盾，掠過房間裡的一切，呼了一口氣，釋然地搖搖頭。
泰爾斯像往常一樣束好自己的靴子，綁好皮帶。
他的動作很慢，很細，彷彿在做一件最莊重的事情，甚至比平常花了更多時間來整理領子，拉緊袖口。
他重新整理了一些重要的隨身物品：
腰後鋒利如昔的jc匕首。
始終放在懷裡的，一塊能掩蓋呼吸的黑布。
六年前，從夜幕女王得到的那串倒黴的血獠牙手鍊。
努恩王交給他的，一幅輕便卻隱藏着可怕秘密的宮廷地圖。
還有從閔迪思廳得到的，一頁畫工粗糙，來歷作者卻大不尋常的畫紙，上面繪着一副少女素描。
泰爾斯默默地把畫紙疊進地圖裡，捲成卷軸，然後用黑布把它跟手鍊一起纏上，塞進懷裡的口袋。
今天，就是今天。
敲門聲傳來。
王子深吸一口氣：“進來吧”。
門開了，普提萊咬着他的菸斗走進房間，笑眯眯地道：“真早啊。”
王子瞥了他一眼，沒有說話，只是兀自走到窗前，看着窗外的景色。
“相信你已經知道了，最後一位直屬伯爵在昨晚抵達了龍霄城，”普提萊輕哼一聲：“所以，按照……”
泰爾斯點點頭，語氣裡絲毫不見緊張：“我知道，既然龍霄城封臣已經齊聚，那聽政日就會在今天召開。”
是啊，就在今天。
他看着庭院裡既熟悉又陌生的景色，百感交集：“祈遠城使團怎麼樣了？”
“無聲無息。”
“黑沙領那邊呢？”
“沒有動靜。”
“英靈宮裡？”
“與往常一樣。”
泰爾斯點了點頭。
風暴之前，總是平靜的。
泰爾斯的視線掠過整個鮮血庭院。
他幽居了兩年多的地方——從少女大公成人，他被趕到這一方被遺忘之地開始。
據後廚的那個孩子，約瑟夫所說，這裡曾經是某位龍霄城大公的養病之所——在那位大公病入膏肓，藥石無靈的時候，他果斷地把位子讓給了繼承人，自己則走進了這一方偏僻的庭院，在牀上孤獨地等待那一天的到來，等待着獄河擺渡人的鈴聲。
從那位不知是何人的大公開始，鮮血庭院就成了英靈宮旁的不祥之地。
泰爾斯默默地看着庭院裡的破敗驚景象，卻從來沒有一刻像現在這樣，涌起對這個地方的親切感。
王子輕笑一聲。
“你覺得她怎麼樣？”泰爾斯突然道：“龍霄城。”
身後的普提萊眉毛微擡，似乎有些驚訝王子的問話。
“龍霄城？”
“一座城池，”瘦削的老男人吐出一口煙，語氣波瀾不驚：“不多也不少。”
不多也不少？
“她矗立在這裡上千年了，”泰爾斯看着遠處隱約可見的城閘，搖了搖頭：“過去千年，無數人來來往往，生生死死。”
國王，大公，士兵，貴族，平民……甚至龍。
或王子。
“可她依然矗立在這裡，無論誰居於其上的人是誰，無論誰施以統治，無論誰埋骨此處，”泰爾斯長嘆一聲：“她見證着一切，足足千年。”
六年前，星辰的王子踏上這片土地，差點引燃延燒兩國的戰火。
六年前，血之災禍循着夜色洶洶而來，在可怕的聲浪中毀城奪命。
也是六年前，天空王后從天而降，在震耳欲聾的龍吼中，燒盡了那一夜的喧囂。
依舊是六年前，巨龍血灑遍地，偉大的天生之王死於非命，弒君者踩着他的屍骨，戴上了血跡未乾的王冠。
但她，龍霄城依舊在這裡，繼續見證無數歷史。
如同過去千年。
身後的男人沒有回話，只是吐出一個完美的菸圈。
“兩千。”
泰爾斯回過神來，臉色微動：“什麼？”
普提萊輕嗤了一聲，頗有些隨性：“如果你追溯到遠古帝國時代的亞倫德堡，那龍霄城的歷史就是兩千年。”
泰爾斯轉過身，不明所以地看着他。
“三千年，”抽着菸斗的男人一臉戲謔的笑容：“如果你還算上諸王紀裡的北方王城遺址，”
“而若是從矇昧時代的殘垣斷壁，乃至獸人們的獸皮帳篷開始算起的話，”普提萊向着牆上一個斑駁掉色的雲中龍槍標誌努了努嘴：“四千年應該不成問題……再往上，我能給你數出幾萬年來。”
泰爾斯挑起了眉毛。
“但龍霄城的這片土地還在這裡，”普提萊搖着頭，話語裡帶着一絲不以爲然：“而你要爲從古到今的幾十萬幾百萬年，每一隻死在腳下土壤裡的螞蟻祈禱一次，感嘆龍霄城的歷史嗎？”
“省着點吧，因爲你於龍霄城而言，根本屁都不是。”
王子一時語塞。
泰爾斯轉過視線，無奈地呼出了一口氣。
“普提萊。”
王子嘲諷地搖搖頭：“論起掃興，你真是無人能及。”
泰爾斯放下心中的感慨，轉身走向房門。
普提萊輕笑出聲，看着王子的背影，他輕輕吐出一口氣。
“四十三年前，我第一次來到龍霄城。”
泰爾斯腳下一頓。
普提萊的聲音繼續傳來，帶着一絲莫名的悠長意味：“那是635年，卡恩王逝世，以及努恩王加冕的前一年。”
已經這麼久了啊。
普提萊盯着腳下的地板，不自覺地摩挲着手裡的菸斗。
所有的過去。
他哂笑着搖頭道：“我那時十五歲，作爲新上任的王子侍從官，是個不折不扣的蠢蛋。”
泰爾斯轉過身來，眉頭緊皺。
“侍從官？”王子試探着問道：“所以你當時是跟着……”
“是啊。”
“先王長子，米迪爾殿下，”普提萊看也不看他，輕哼一聲：“當時他比現在的你還小一些，同樣不走運地捲入了麻煩。”
泰爾斯心中一動。
米迪爾·璨星。
是那個故事。
那個六年前，努恩王在那場決鬥之後告訴他的故事。
關於那個年少的璨星出使龍之國度，毅然無畏地面對國王與大公的故事。
瘦削的男人摩挲着自己的舊菸斗。
“帶着艾迪陛下的使命，我們年輕的使團踏進了龍霄城……興奮、激動、好奇、緊張、忐忑、顫抖——所有你能想象到的傻樣。”
“哥洛佛怒目圓睜，好像覺得只要這樣北地人就會尊敬他；老煙鬼亞爾培特從來都放不下他的菸斗，那幾天居然絲毫未沾；大巴尼是王室衛隊的副隊長，疑神疑鬼的他大概覺得殿下的耳洞裡都可能藏着敵人；薩克埃爾是衛隊的新秀，第一次隨殿下遠征的他，盡力裝出一副嚴肅的樣子，連現在懷亞的樣子都不如。”
普提萊不再吸他的菸斗了。
他的目光凝固在半空中，投向只存在於追憶裡的遠方。
“但是王長子，年輕的米迪爾只是微笑。”
泰爾斯沒有說話，他想了想自己初至龍霄城的那一天，然後在心裡描繪着四十三年前，另一位璨星到達龍霄城的那一天。
“他彷彿要把一切情緒都埋葬在他的笑紋裡，無論悲傷還是痛苦，無論緊張還是忐忑。”
房間裡陷入了沉默。
普提萊重新把菸斗含進嘴裡，猛吸了一口。
就像要留下曾經的回憶。
“幾十年過去了，當我重回龍霄城，”吞雲吐霧間，普提萊的臉容模糊在煙氣裡，但他的聲音卻朦朧傳來，滿布泰爾斯讀不懂的感情：“我以爲我會感到釋然，或者感慨，或者以經歷者的身份，對着這個當初的城市，哂然一笑？”
“就像現在的你一樣，對着這座城池傷春悲秋。”
煙氣散去，瘦削的老男人擡起頭來。
“但沒有。”他語氣冷漠。
泰爾斯皺起眉頭。
普提萊直直望着他，眼中清冷：“什麼也沒有。”
泰爾斯不自覺地屏住了呼吸。
“因爲唯一回到我眼前的記憶，不是龍霄城的一磚一瓦，一草一木。”
普提萊搖搖頭，他擡起腳步，向着王子走去。
泰爾斯怔怔地看着他，不知何以回話。
“很多年之後，我就想通了，”普提萊站定在泰爾斯面前，直視着他的雙眼：“真正讓我記住的，不是龍霄城。”
“而僅僅是當年在龍霄城裡的同伴們，以及米迪爾殿下的微笑。”
是那年一起懵懂而行的故人們。
“值得你銘記的不是這片土地，”老男人輕聲道：“而是這片土地上的人，以及你跟他們所共同經歷的故事。”
沉默。
好半晌，心緒複雜的泰爾斯才堪堪開口道：“那他們呢？”
普提萊眼神一動。
“當年的使團，”王子默默地補充道：“跟你一同經歷故事的那些人？”
但普提萊沒有回答。
他毫不猶豫地舉步前行，掠過泰爾斯的身側，走出房間。
“你該走了。”
泰爾斯擡起頭，定定地望着窗戶，持續了好一會兒。
“是啊，”泰爾斯輕嘆一口氣，整了整已經很整齊的領子：“該走了。”
王子轉過身，邁出了房間。
————
“儘管這是女大公閣下的命令，但我仍然建議您，在聽政會上低調行事，”從鮮血庭院通往英靈宮的走廊上，負責護衛的賈斯汀勳爵冷冷地道：“以您的身份，在龍霄城的幾位伯爵面前顯得太高調，是很不明智的。”
“當然，”泰爾斯面色不變：“多謝您的提醒，勳爵。”
他自動無視了身周的龍霄城衛兵，在懷亞和羅爾夫的陪同下，心事重重地前進。
賈斯汀點了點頭，這纔回到他的行列中去。
懷亞撇撇嘴，顯然對前白刃衛隊副指揮官的態度很不滿。
侍從官臉色沉悶，眼神凝重，明顯感知到了那種風雨欲來的氣氛，他的身側，羅爾夫的臉容依舊隱藏在銀色面具下，不辨心情。
“爲什麼不帶埃達小姐來呢？”懷亞擔心地道：“這麼大的日子裡，您的安全……”
“你聽見勳爵的話了，”泰爾斯搖搖頭，嘆了一口氣：“在嚴肅的英雄大廳裡，她大概只能惹麻煩——尤其是面對北地人。”
羅爾夫轉過頭，輕蔑地瞥了懷亞一眼，向他比了一個懷亞看不懂的手勢。
“但是如您所言，殿下，龍霄城的封臣們可不是女大公，他們對您的態度，”懷亞強忍住對同伴的不滿，向前兩步，輕聲道：“您知道，這是北地人的爭端，您完全可以置身事外。”
泰爾斯挑起眉毛。
“懷亞，你會想念過去嗎？”
懷亞對這答非所問的話愣了一下：“殿下？”
泰爾斯搖搖頭，像是剛剛反應過來似的輕笑道：“抱歉……你知道，今天普提萊特別感傷，感覺像是老人臨行前的叮囑，婆婆媽媽——我也被他影響了。”
懷亞狐疑地看着王子，腳下不停，眼中的擔憂之色更甚：“我當然想念過去，殿下，但是我更關注未來……您的未來。”
泰爾斯扯起嘴角。
一邊的羅爾夫發出嘲諷的怪哼，讓懷亞又是一陣不爽。
“羅爾夫，”王子轉移了目標：“你會想念過去嗎？”
泰爾斯回過頭看着隨風之鬼，心中回想起遙遠的曾經：“你知道，那些血瓶幫裡，街頭喋血的日子。”
羅爾夫的眼神現出迷惘。
但幾秒之後，隨風之鬼就迅速擡起頭，比了一個手勢。
【不。】
“沒有？”泰爾斯嘆了一口氣：“至少你那時還是自由的。”
羅爾夫面具上的雙眼微微一動。
自由？
血瓶幫……
凱薩琳老大……涅克拉……
羅爾夫捏緊拳頭，在恍惚中感到喉部和膝蓋在隱隱作痛。
他再次舉起雙手，比劃手語，繼續着他跟王子的私人交談。
看得一邊的懷亞心中頗不是滋味。
【身體，自由。】
羅爾夫眼神冷漠，他拍了拍自己的心口：
【但是，這裡，不是。】
泰爾斯嗤笑一聲。
“所以你寧願繼續現在的生活？”王子搖搖頭：“這可不是條好走的路。”
羅爾夫從嘴裡重重地“嗬”了一口氣，彷彿對僱主的話嗤之以鼻。
曾經的隨風之鬼聳了聳肩，敲敲自己的膝蓋。
衣物下傳出金屬的鏗鏘聲。
【所以我換了雙腿。】
泰爾斯輕笑出聲，惹得兩側的護衛們頻頻回頭。
“很好，”王子看上去心情愉快：“今天你跟我一起去大廳裡，米迪拉。”
羅爾夫點了點頭。
但懷亞隨即意識到了不對：
“殿下？”
泰爾斯回頭看了他的侍從官一眼：“而你待在大廳外，懷亞。”
懷亞的臉色變了。
“但是……”
他還沒說完，泰爾斯就回身撈住了懷亞的肩膀，把他扯向自己。
“聽着。”
“我需要你在外面，需要幫我做件事，可能聽起來有些荒謬，”比王子高了一個頭的懷亞被泰爾斯扯近後者，聽着他輕聲道：“事實上，我希望用不上……”
“殿下，”懷亞拉下臉色，語氣焦急：“如果您預感到了什麼不對勁，請……”
但泰爾斯打斷了他。
“記得我前幾天跟你說過的話，”王子表情如常，但他的眼神卻無比認真：“懷亞，無論發生了什麼……”
懷亞怔住了，他看着泰爾斯的這副模樣，心中涌現他們第一次見面的場景。
王子……
你……
“我知道，‘別慌’，”侍從官的聲音有些苦澀，複述着泰爾斯的話：“還有‘相信您’。”
泰爾斯點點頭，露出微笑：“那你相信我嗎？”
懷亞沒有說話，他緊繃着臉，把拳頭按上心口，微微一躬。
泰爾斯拍了拍他的肩膀，微笑點頭。
他們繼續向前走去，越過漸次增多的宮廷衛兵和大公親衛，直到站在熟悉的英雄大廳前。
聽政日。
泰爾斯心情凝重地咀嚼着這個詞，走進大廳。
取章名的時候有些心不在焉，一直唸叨着“聽政日”“聽政日”“聽政日”，結果下意識地就打錯了。幸好，在即將發佈的我醒悟過來了，把“jin正日”改回了“聽政日”。書友們吶，本書差點就萬劫不復了啊！凌晨還有一章。