靜謐偏僻的小屋裡，兩人面面相覷。
“下一步怎麼辦？”
泰爾斯憂心道：“我是說你。”
快繩聳了聳肩：“爲這副場景找個好解釋，路易莎他們明早就該回來，我可不想被他們抓個現行。”
“你不馬上離開？”
“迪恩死了，而同一隊伍的快繩失蹤了，”快繩不客氣地回絕他：“你覺得暗室的人都是傻瓜嗎？”
“我需要找個掩護，泰爾斯，找個不會讓人起疑的……”
“但一個謊言，總是需要更多的謊言來圓，”泰爾斯盯着地上的迪恩，沉思道：
“除非我們能保證這個傢伙神秘消失——無人知曉，永不出現那種。”
快繩眼珠一轉，露出討好的神情。
“嗯，如果你已經不打算殺我，也不打算抓我去做什麼見不得人的事情的話，尊敬的泰爾斯王子……”快繩搓了搓手，一臉要推銷保險金的樣子：
“是不是可以去找營地裡的星辰官方，讓他們秘密處理屍體？我清白了，你回家了，皆大歡喜……”
“原句奉還，”泰爾斯輕哼一聲：“你覺得秘科的人都是傻瓜嗎？”
快繩眨了眨眼。
“但你是個王子啊。”
泰爾斯眉頭一皺。
“我的意思是……”快繩伸出雙手，先拍了拍自己，然後禮貌地向泰爾斯示意，尷尬笑道：“見得了光的那種。”
王子……
見得了光？
泰爾斯嘆了口氣，拒絕道：“現在營地裡的星辰軍隊成分複雜，主力部隊都在荒漠裡搜尋我，留下來的人中，本地貴族和王室中央的勢力互不買賬，他們給我很不好的感覺，還是別寄望他們爲我守口如瓶。”
快繩眉頭一挑。
“皓月在上，看到了嗎，這就是權力的鎖鏈，”他晃着手指，嘖舌道：“小心，泰爾斯，你已經開始受困其中了。”
泰爾斯毫不掩飾地給他一個白眼。
“這樣如何，對你們的人，你可以說一半瞞一半來掩護我，”快繩撓了撓頭：
“比如說這個暗室的間諜就是爲了抓你而來的……”
泰爾斯搖搖頭：“你在外面太久了，快繩，低估了那些人的多疑——暗室派來間諜，潛伏整整五年，只要他接觸過的人脈，去過的地方，日常關心的消息，特別的行爲舉止，有意的外貌裝扮……我不覺得秘科會漏掉這些，你是要把自己的命押在黑先知的粗心大意，還是單純善良上面？”
快繩的臉色垮了下來。
“呼，我也許就不該出現。”他痛苦地靠牆。
“確實不該。”泰爾斯喃喃道。
快繩聞言抗議：“嘿，我剛剛可是救了你的屁股！”
泰爾斯撇撇嘴。
“你怎麼知道我一定會遭殃？”
泰爾斯看着地上的迪恩，苦苦思索着辦法，不忘反擊：“我最擅長絕地反擊了。”
快繩給了他一個“信你纔有鬼”的表情，嚴肅道：
“那麼，我們只能自己來處理他了。”
泰爾斯無奈地嘆息。
“好吧，”少年站起身來，背起行囊：“去哪兒挖坑？”
“挖坑，就我們兩個外行人？”快繩語重心長地拍拍泰爾斯，搖搖手指：“不，不，不，我們一定會被發現的。”
“你的意思是？”
快繩一副過來人的樣子，神秘地笑道：“這裡是刃牙營地，我們照這兒的規矩來。”
泰爾斯做出一副洗耳恭聽的模樣。
“我們得去找個專業人士，見錢眼開，絕不多問的那種，”快繩晃着腦袋，眼睛越來越亮：“他經驗豐富，門路衆多，知道怎麼無聲無息地處理一具屍體。”
泰爾斯心裡一動：“專業人士？你說的是……”
快繩打了個響指。
“對，就是他。”
看着快繩淡淡微笑的臉，泰爾斯突然有種不祥的預感。
十幾分鍾後。
“前面轉個彎就到了……等等，先望望風……好，可以走了……誒，輕點，輕點，這傢伙好重……”
昏暗的月光下，泰爾斯和快繩一前一後，費勁地扛着一個一人大小的麻袋，轉過一個街角。
他們彎着腰，墊着腳，鬼頭鬼腦地穿行在小巷裡。
“這個點去拜訪他……你確定這是個好主意？”泰爾斯喘息道。
他們來到一扇不起眼的木門前。
快繩咬牙點頭：“放心，坦帕肯定在家——可以了，先放下來——你知道，‘我家’今晚被包了。”
但快繩準備敲門的手卻停在了半空。
“奇怪，”快繩盯着木門上的鎖頭：“鎖頭在外面……坦帕沒回來？”
“哈，你還真是可靠。”泰爾斯吃力地放下麻袋，捶着麻木的肩膀諷刺道。
“接下來我們只能……你在幹嘛？”
他被快繩的動作驚呆了。
不知何時開始，快繩的嘴裡已經咬上了三根鐵釺。
他的雙手還捏着兩根，使勁搗鼓着門上的鎖頭。
“開鎖。”
快繩含糊不清地道：“我們總不能就這樣貓在外面，乾脆進去等他……”
“我說的不是這個意思！”泰爾斯壓着聲音着急道：“你確定不會被當成小偷直接打——”
“淡定淡定，”快繩好整似暇：“你不懂道上的規矩，做這種生意嘛，有自己的門路，只要你的錢管夠，就不要太在意其他的細節了……”
他見到手上的鎖頭紋絲不動，於是不動聲色地換了一根鐵釺。
泰爾斯皺着眉頭：“等等，你從哪兒學的開鎖？”
“你知道，剛到康瑪斯的時候，生活不好混，”快繩低哼一聲，換了第二根鐵釺：“我不得不多學一門手藝。”
泰爾斯瞪圓了眼睛。
“手藝——如果你父親知道，他的兒子在康瑪斯當小偷……”他難以置信地道。
“抱歉啊，當個小偷，給耐卡茹和薩拉丟臉了，”快繩毫無歉意地諷刺道，不耐煩地換了第三根鐵釺：“但說真的——該死，坦帕一定換了新鎖，這玩意兒比處女還緊——我說到哪兒了？”
他懊惱而笨拙地晃了晃雷打不動的鎖頭，最終不得不換回第一根鐵釺。
“你真的會嗎？”泰爾斯懷疑地看着他。
“你不懂，但我在街頭上混過，”快繩滿不在乎地道，手上不停，額頭上卻開始滲出冷汗：“要知道，不是隨隨便便一個人都能去當小偷的……”
泰爾斯嘆了一口氣，再也看不下去了。
下一秒，星辰王子劈手奪過快繩手裡的鐵釺和鎖頭，把他擠到一邊。
“嘿！別搗亂。”
快繩瞪着眼，不滿地對泰爾斯抗議：“開鎖是門技術活兒，不是人人都會……”
在他說話的時間裡——
喀嚓。
微不可察的機括聲。
快繩略微一滯。
泰爾斯愜意地呼出一口氣，他回過頭，把手裡的東西隨意一拋。
快繩手忙腳亂地接住泰爾斯扔來的東西，隨即愣住了。
噹啷。
他嘴裡含着的鐵釺掉落地面。
快繩呆呆地看着手上的東西，嘴巴大得能塞下一個雞蛋。
“不可能——”他的聲音帶着委屈的哭腔。
那是一個……
插着兩根鐵釺的……
已經被打開了的……
鎖頭。
三秒後。
“爲什麼……”
快繩捧着鎖頭，一臉被欺騙的悲憤，顫聲道：“爲什麼你會這麼熟練啊！”
星辰王子無所謂地聳聳肩，一臉輕鬆地拉開木門。
“得了吧。”
泰爾斯雲淡風輕地指了指鎖頭：“開鎖這玩意兒……”
“人人都會。”
快繩僵住了。
言罷，死命繃臉忍笑的王子就彎下腰，去操心那個麻袋了。
只留快繩一個人，難以置信地望着手裡的鎖頭。
欲哭無淚，心情複雜。
他看看鎖頭，又看看泰爾斯的背影。
“可能……不，一定……”
“一定是我先把它撬鬆了。”他乾巴巴地道。
對，一定是這樣。
一定是的。
想到這裡，快繩的心情好了不少。
這麼說的話……
快繩露出微笑，心滿意足地想：我技術進步了呢。
放在以前……
這種鎖都打不開的。
但就在兩位王子俯下身子，準備扛起麻袋的時候……
兩柄輕劍，無聲無息地從門裡的黑暗伸出，分別搭上了泰爾斯和快繩的脖子！
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兩人悚然一驚。
“看看，我們來了什麼客人？”
一張臉從屋子裡顯現，卻不是坦帕。
那是一個陌生的年輕女人，穿着暗紅色的皮甲，頭髮紮成辮子，環繞在額頭上。
她一左一右，同時持着兩柄劍，帶着些微的笑意：
“兩個蹩腳的小偷。”
說話間，女人手裡的劍刃微微轉動。
泰爾斯的脖頸一涼。
他跟快繩驚恐地交換了一個眼神，爭先恐後地舉起手來。
“你確定我們走對——撬對門了？”泰爾斯咬牙切齒地對身邊的快繩道。
快繩同樣驚恐地望着這個門裡的女人，會意地還嘴道：
“沒錯啊，我上次來的時候……”
“嘿，別閒聊，”女人晃了晃手裡的劍，輕蔑地道：“小偷們，媽媽可沒允許你們開口……”
下一秒，趁着女人的精力分散，泰爾斯和快繩默契地左右一晃，藉着門口的狹小角度，向着兩邊閃避，躲開劍鋒！
“哇哦，”劍刃落空的女人微微一驚：“還是身手不錯的小偷。”
但危機沒有解除。
泰爾斯的地獄感官裡，左右兩邊響起了腳步聲。
他又一次僵住了。
不知何時，兩個陌生的男人已經面無表情地站在他們身後。
一者魁梧，一者精瘦。
但兩人都舉着各自的劍刃，抵住泰爾斯和快繩的後腰。
泰爾斯和快繩不得不再次舉起手。
這三個人……
泰爾斯的額頭微微出汗。
地獄感官中，這三個人的身上散發出寒冷的意味，舉劍的手平穩有力，肌肉緊弛有度，呼吸節奏井然，體內的終結之力奔騰不息，明顯是熟練的好手。
泰爾斯不忿地瞪了快繩一眼。
搞什麼？
快繩無奈地轉了轉眼球。
我也不知道啊。
“也就是兩個小偷，”身後，其中一個陌生的劍手冷冷地道：“坦帕真會誇大其詞。”
衣色黯紅的女人微微一笑，舉起雙劍。
“那就快點了結。”
泰爾斯和快繩齊齊一震！
“等等！”
快繩情急之下，脫口而出：“你們一定是坦帕僱的保鏢對不對！我們，我們是來，是來……”
“是來找他談生意的！”泰爾斯緊巴巴地接過他的話。
女人的雙劍停了下來。
“找坦帕談生意？”
她皺起眉頭。
“用撬鎖的方式？”
“見不得光的生意，嘿嘿，見諒。”快繩擠出笑臉。
紅衣女人和兩個劍士交換了一下眼神。
一個劍士踹了踹地上的麻袋，隨即皺眉道：“裡面裝着人？”
“確切地說，是屍體，”泰爾斯尷尬地點頭：“所以我們不得不撬鎖……理解一下？”
女人狐疑地擡起頭。
“你們，認識坦帕？”
“對，關係很好，我是他的生意夥伴……”快繩眉飛色舞，同時不忘給泰爾斯打眼色。
“非常好！”泰爾斯像啄木鳥一樣猛地點頭：“今天還一起喝酒來着……”
紅衣女人和劍士們再次對視了一眼，點了點頭。
“好吧，”年輕的女人輕哼着走出房門，“跟我們走。”
“坦帕今晚不住這兒。”
泰爾斯和快繩這才鬆了一口氣。
但身後的劍手們可不客氣，他們依舊用劍鋒逼着兩人。
“把你們的貨物扛起來，”其中一個劍手冷冷道：“輕點兒，別耍花樣，你們也不想驚動巡邏隊吧。”
泰爾斯和快繩無奈地對視着，感受抵在後腰上的劍鋒，只能乖乖照做。
在四把劍刃的監視下，兩人戰戰兢兢地扛着麻袋，專挑僻靜的小路，再次穿街走巷。
他們很快輾轉來到了新地點。
“我家”酒館。
這讓泰爾斯和快繩鬆了一口氣。
起碼，這確實是坦帕的地頭。
“看來他們的確是坦帕的人，”快繩不滿地吱聲道：“那個吝嗇的傢伙，真是越來越多疑了。”
紅衣的女劍手在酒館的門上敲了四下，頗有節奏。
“聽着，一會兒我來交涉……”快繩低聲道。
【人類會死，獸人會倒，女王逝去，而我們永不關門——始於終結歷462年，艾麗嘉女王最後的酒杯】
但望着頭頂熟悉的招牌，星辰王子突然想到一點。
如果這些人是坦帕僱傭的保鏢，在替他看家……
那坦帕的房子……
爲何是從外面上的鎖？
而且今晚，“我家”酒館不是被……
酒館的門打開了。
還沒來得及多想，泰爾斯和快繩兩人就被身後的劍手們推進了酒館。
在快繩和泰爾斯走進酒館的瞬間，幾十雙目光齊刷刷向他們射來。
讓扛着麻袋的兩人愣住了。
酒館裡有着許多人，全都身負武裝，嚴陣以待。
令人窒息的殺氣撲面而來。
“他們……”快繩喃喃道。
不用他提醒，泰爾斯認出來了。
是“鮮血鳴笛”。
那個號稱百人團的僱傭兵隊伍。
沒錯，他們今晚包下了酒館。
但卻沒有想象中那種酒酣胸坦，徹夜狂歡的情景。
恰恰相反，酒館裡靜得可怕。
就連這些僱傭兵們的竊竊私語也低調而悄聲，顯得訓練有素。
泰爾斯的心裡瀰漫着不安感。
這是……怎麼回事？
酒館到底怎麼了？
坦帕呢？
“往裡走，”紅衣女劍手扭頭道：“坦帕正在裡面，和我們的老大談生意呢。”
鮮血鳴笛的僱傭兵們或坐或立，有人靠着牆，有人倚着柱，有人撐着桌子，乃至還有人坐在階梯上，趴在二層的欄杆邊，甚至貓在角落裡，大部分人姿態放鬆，卻目光灼灼。
就像護衛着碉堡的士兵——不，泰爾斯在心裡搖搖頭——從氛圍上看，就像守着蟻巢的兵蟻。
看見兩位王子進來，這些人的表情都變了。
眼神兇厲，不懷好意。
泰爾斯心頭一慌，對同樣驚疑的快繩甩去一個眼神。
那啥……
好像不太對？
快繩惴惴地回給他一個眼色。
放心。
一切盡在掌握中。
頂着數十對冷酷而可怕的打量眼神，泰爾斯硬着頭皮，扛着麻袋，無視着他左手邊那個兇悍漢子不懷好意的笑容，跟着那個女劍手向前而去。
一個按着劍，揹着盾牌的僱傭兵攔在他們身前，舉手止住他們的步伐。
他微微眯眼，打量着泰爾斯和快繩。
“瑪麗娜，”僱傭兵冷冰冰地道：
“他們有武器。”
名爲瑪麗娜的紅衣劍手回頭看了看泰爾斯，看着他們身上的匕首、彎刀和臂弩，隨即失聲而笑：“怎麼，桑尼，你覺得老大他們會怕這個？”
隨着瑪麗娜的笑聲，不少打量着泰爾斯的僱傭兵也笑出了聲。
但相比丹特的大劍，相比那種親切而隨性的氣氛，泰爾斯只能在“鮮血鳴笛”的人羣裡感到一陣陣的殺意和寒冷。
這些人……
泰爾斯表情難看地打量着四周，感覺自己又掉進了另一個坑裡。
裡面還全是泥水。
攔路的僱傭兵桑尼笑了笑，似乎也被這個笑話逗樂了，他拍拍瑪麗娜的肩膀，讓開道路。
懷着忐忑的心情，泰爾斯和快繩扛着麻袋走進了酒館中央。
在這裡，僱傭兵們保持着距離，散得比較稀疏。
唯有中間的一張空桌上，坐着四個人。
泰爾斯第一眼就認出了那個脖頸上帶着傷疤的男人。
“坦帕！”
快繩表情一鬆，麻袋從他的肩膀上滾落下來，他強忍着周圍的奇怪氣氛：“嘿，我說怎麼找不着你……”
但泰爾斯注意到，坦帕此刻的表情極爲難看，坐姿僵硬。
“快繩？還有你？”酒館老闆皺着眉頭，難以置信地看着進來的兩人。
“當然是我們！我說，你這可真是……”快繩僵着臉，音量慢慢變小：“我打擾什麼了嗎？”
坦帕沒有回答他，只是臉色更難看了。
空桌邊上的其他三人轉過頭來。
泰爾斯心中一動，認出來眼前的人。
滿臉帶笑的瑞奇，面色淡漠的北地中年男人，以及蒙着臉的滄桑劍手。
是他們。
“鮮血鳴笛”最早來到酒館裡訂位的三個人。
“剛剛遇到的，只有這兩個人，”瑪麗娜把雙劍插回腰間的劍鞘，對瑞奇撇了撇嘴：“明明在撬鎖，卻說是要來找他做生意。”
瑞奇點了點頭，目光在泰爾斯和快繩的身上轉了個來回。
他目光所及，讓泰爾斯有一種從裡到外被看穿的驚悚感。
“謝謝你，瑪麗娜，”他禮貌地道：“幫了大忙。”
瑪麗娜會意地點點頭，退到一旁。
“我認得你們，”瑞奇打量着兩人，輕聲一笑：“丹特的大劍。”
“而且是新手。”
泰爾斯和快繩擠出兩個哭喪的笑容。
“聽着，坦帕，”快繩搶先開口，一副沒心沒肺的愣子模樣：
“你囑咐我的那單生意，我們做完了，今晚來交差……”
他踢了踢腳下的麻袋。
空桌上，坦帕臉色古怪。
瑞奇轉向坦帕。
酒館老闆抽搐着臉龐，咳嗽了一聲：“好了，我知道了。聽着，快繩，你先回去，我明天抽時間來跟你談生意。”
“啊，我看得出來，”快繩眼珠一轉：“你現在是有點忙……沒事，我們可以明天再……”
一旁的瑪麗娜撲哧一笑。
瑞奇若有所思。
泰爾斯輕輕捅了快繩一下，兩人默契地彎腰，準備去扛起麻袋。
但泰爾斯的腰才彎到一半，一隻靴子就停在麻袋上，擋在他的胸口前。
“聽媽媽的話，乖乖站好，小偷們。”瑪麗娜坐在一邊的椅子上，擡着修長的大腿，笑着勾了勾泰爾斯的胸膛。
泰爾斯和快繩瞥了一眼瑪麗娜腰間的雙劍，餘光掃了掃前後左右的僱傭兵們，只能尷尬地直起腰來。
真糟糕。
看來沒那麼容易脫身。
僱傭兵們的首領，瑞奇開口了。
“哦，所以，他們就是你聲稱的，你的‘後援’？你可靠的‘安全顧問’？”
泰爾斯皺起眉頭。
只見瑞奇嘆了一口氣，放下手臂：“你可真幽默，坦帕。”
坦帕一副遇人不淑的樣子，痛苦地捂住臉。
快繩露出一副莫名其妙的臉色，隨後擠出笑容：“事實上……”
泰爾斯咳嗽了一聲，把他的話堵在嘴裡。
“好吧，好吧。”
少年慢慢開口，他看看坦帕，又看看瑞奇，一邊舉着雙手展示着自己的無害，一邊小心翼翼地道：“我知道，先生們，我們來的也許不是時候……但說真的，我不明白，也不想知道你們現在是什麼情況，所以無論你們在……”
坦帕的臉色越發萎靡，他重重咳嗽了一聲，語氣不善：
“那就快滾！”
泰爾斯和快繩從善如流地第二次彎腰，去撿拾那個遙不可及的麻袋。
但他們在半途上又停住了。
瑪麗娜的劍鋒不知何時橫在了他們的胸口前。
“啊，啊，啊。”
只見這個面容清秀的女人俏皮地張着嘴，晃着手裡的劍，不懷好意地嘖舌道：“不聽媽媽的話，可是要打屁股的哦。”
泰爾斯和快繩再一次神情難看地直起腰。
瑞奇嘆息着，擡頭露出笑容：“你們確實不瞭解情況，但沒關係，我來告訴你們吧。”
“情況很簡單。”
瑞奇對兩人露出友善的微笑，又指了指坦帕，輕聲道：“我們，鮮血鳴笛……”
“正在坦帕的酒館裡。”
“劫持坦帕。”