『輸了, 就答應我一件事。』
弦一郎仰躺在木板地上，汗水濡溼了黑色的頭髮。他望着高宅內的房樑，琥珀色的眼睛消失了焦距。
從小到大, 在他的印象裡, 哥哥葉, 是和幸村一樣擁有柔弱外表, 頭腦精明的人。這就像他自信自己的網球在中學生中是屬於高頂的一樣。
可是, 半個月前網球賽他敗給了手冢國光。十分鐘前，他劍道輸給了一向柔弱的哥哥。
爲什麼……是他太輕敵？還是哥哥，他隱藏得太好？
只用了不到五招, 手裡緊握的□□便被打落在地。而哥哥他，用的只是練習時的竹刀。
『弦一郎, 你的心, 還是太浮躁。』
沒有完全拉上的移門外, 斜風夾雜着細雨飄灑進來，落在少年翩躚的白衣上, 彷彿出雲入雨般飄渺。古瓷般白皙的手中握着一柄竹刃，脣角還帶着淺淺的笑意。
『吶，我的要求就是……』
……
雨還沒有停，也沒有下大的傾勢，只是密密麻麻地撲面而來, 穿過沒有竹簾阻擋的走廊, 散落到少年單薄的衣裳上。綁頭髮的髮帶有些鬆散, 幾縷黑髮貼着瘦削的臉頰, 主人也沒有多加理會。
『哥, 阿塵她……』
葉一郎是真田宗家的長子，肩上擔負的責任, 時常壓得他喘不過氣來。有時候他晚上躺在牀上，想起白天的那些人和事，都會感到深深的虛僞和……噁心。
無論是那些笑着的，或者是眼神不屑的，他們，都統統是抱着想要依附住真田家這樣的心態。而那時候弟弟弦還沒有到能夠見客的年紀，十歲的他站在一堆衣着考究的成年人中，笑臉迎人。
『哎呀，這不是真田家的大少爺嗎？長得好俊啊。』
『這孩子真懂事啊。』
『你看，就是他就是他……』
那些若有似無的視線和話語，刻意的靠近，全都是他所厭惡的。可是他偏偏姓真田，偏偏是這個家的嫡系血脈。
所以那時候見到九漣陽時，兩個其實骨子裡都是冷漠的人，纔會相處得那麼好吧。
『我從你的眼裡，看到了相同的冷漠。』
“嘖……”
右手虎口處突然一陣刺痛，他擡起手腕，上面隱隱透着青。
……弦一郎那一刀，看來是下足了勁啊……
“葉少爺。”行至中庭的住所，新口管家捧着一個信站在那裡。“這是您要的資料。”
換了左手拿過信封，眼尖的管家還是發現了他手上的淤青。
“少爺，您的手需要處理一下。”
“不用了。”拆開封口，少年揮了揮手轉身走進室內，“你去前院看看弦一郎吧，那小子淋了雨又和我打了一場，感冒了就不好了。”
“這……”管家遲疑地看着合上的門扉，低低頷首，“是。”
回到寢室的少年環視了房間一週——他的房間很大，隔了幾層門。因爲靠近池塘，所以和阿塵的房間一樣有一個圓窗，可以看到池子裡的荷花和鯉魚。此時外面正下着雨，很明顯管家已經進來把簾子玻璃窗給合上了。
他把簾子拉起來，房間裡沒有開燈，有些昏暗。雨密集地打在池子裡，濺起朵朵漣漪。荷花還沒有開，青綠色的荷葉匯聚着滾圓晶瑩的水滴，彷彿少女的眼眸。
事實上日本人並不是很喜歡荷花。這滿池的水芙蓉，是在阿塵來的那年種下的。到如今他還記得池底清泥的時候，滿院子的河泥味道，還有他和阿塵拿泥巴把院子裡的柱子塗了一遍，最後嫁禍到弦一郎身上的……事情。
信封裡只有薄薄的幾頁紙，卻足以讓人浮想聯翩。一張女孩子的照片掉出來，葉一郎蹙起了眉頭。
原來是她……
*****
阿塵清醒是在晚上八點左右。那時候東京電閃雷鳴，雨點拍打在病房的窗子上，就像下冰雹一樣。房間裡只點了一盞一臺燈，模糊地照亮一個影子。
“噼啪——！！”
閃電頃刻間照亮房間，阿塵的心跳猛然增快。
“你、你……”
怎麼有個人在她的病房？！不是說不允許人探視嗎？？
“怎麼，你的腦袋被雷劈傻了？”
那坐在燈光下交疊着雙腿的少年，有着超凡脫俗的面容，瑰紅色的眼瞳冷冷的像一塊紅寶石，表面雲蒸霧繞，瞳孔深處卻透着深深的冷漠。但是、但是……他怎麼會在這裡？！
“轟隆——！！”
又是一個巨大的雷鳴，黑暗下來的房間裡，那個少年突然不見了。驚坐而起的女生按住心口，自言自語。
“原來是夢……”
就是說嘛，明明應該在瑞士超級貴族學校的人怎麼可能出現在病房裡……
“什麼夢？”
有個聲音打斷她自我安慰般的臆想，窗邊的沙發上不知道什麼時候坐了一個人，朦朧的燈光照亮他的臉。
形狀優美的眼型，修長的睫毛，蒼白的肌膚，交疊的雙腿。少年一手撐着下頜閒適地坐在那裡，一眨不眨地盯着牀上發愣的女生。
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忍足的臉色很不好，從醫院回到家，整個人都顯得陰沉沉的。
他是一個人來東京讀書的。父親在國外開學術研討會，母親忙着幫忙處理醫院的藥物流通，姐姐在國外上大學，年頭年尾纔回來一次。所以他在東京的住所和暮西涼塵是差不多的性質——一座房子兩三個僕人照顧起居，還有幾張信用卡。
傭人們只管做好自己本分的事，主人的事，是不好談論與詢問的。只是近幾天，一直好脾氣的侑士少爺卻一直低沉着臉，尤其是今天，實在讓人不得不在意。
一進房間，忍足便拿了換洗的衣服，去了浴室。
『忍足君，雖然令尊拜託你注意我的身體情況，但是你不覺得做得有些過了麼？』
『停不停藥是我個人的事，似乎與你無關吧。』
想起父親出國前的交代，忍足一拳打在浴室的牆上。
這個九漣陽，實在是太任性了！
想想自己本來不愛多管閒事的性格，能夠這麼婆婆媽媽嘮嘮叨叨不厭其煩地在一個人身邊圍着，多麼不容易啊……連跡部或者暮西涼都沒有享受過這樣的待遇，怎麼這個九漣陽就這麼毫不留情面地一盆涼水潑下來啊？？好歹他也應該裝個樣子好讓他在父親面前好交差嘛！真是……高血壓心臟病都被氣出來了。
吃痛地縮回手，少年望着鏡中的自己，深深地嘆了口氣。
他的命運……怎麼就這麼悲慘了呢！
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這場雨並沒有降到四國。正在這裡做客的暮西涼西子和手冢愛知，與好友豐臣雲漫步在山間的小路上，享受着夏末時節清新的空氣。紛紛揚揚的櫻花瓣落在和服的老婦人身上，別有一番令人駐足的美。
此時的暮西涼奶奶還不知道，她一向疼愛的孫女落水的事情。暮西涼家對這件事做了保密，除了暮西涼家的長輩還有當事人，沒有幾個人知道這件事。而冰帝的學生也被下了封口令。決定是暮西涼老爺子下的。大概也是爲孫女着想，免得日後有一堆的麻煩。她自己的事，就讓她自己解決吧。至於記憶什麼的，等到她醒來再作判斷。
“我今年真的不能去神奈川啊。”豐臣雲嘆口氣，緩緩步向路邊的石凳。“你們又何必大老遠地跑來這裡呢，都老了還不安分。”
“誒，你說的這是什麼話啊。”心直口快的暮西涼奶奶毫不示弱地拉着手冢愛知走過去坐下，“我們大老遠來請你，你怎麼一點面子也不給呢？”
“你要怪就怪我家那不爭氣的零好了！這孩子沒事非要跑去忍足老頭家的醫院，居然對自家的產業不屑一顧！氣死我了……”
“零？”手冢奶奶雙手交疊放在膝蓋上，“我還以爲他在國外呢，什麼時候回來的？去忍足的醫院又是怎麼回事？”
“他呀，這個臭小子！”豐臣雲氣惱地說，“兩年前在德國碰上了忍足老頭的兒子，也就那麼幾天，居然捲鋪蓋跑到東京去了！招呼也不打聲……哎！”
……忍足家的人果然都不尋常。暮西涼奶奶暗暗在心中提醒自己要提防所有姓忍足的人。話說上次老頭子還提過，老友忍足來看他，居然提起了她寶貝孫女的婚事了。幸好拒絕了，要不然她準得去找姓忍足的拼命……
“那真是可惜了。我們要過的可是中國傳統的端午節啊。你這個中國通不來……可惜，可惜啊！”
“呸，你擺明就是故意的！”
“誰說了？誰看見了……”
暮西涼奶奶和豐臣家的大長輩鬥起嘴來，連旁邊經過的小孩子都忍不住好奇地想看看兩個人都說了些什麼，手冢愛知在旁邊無奈地笑，並且作者調停員。
她們三個人從上學時就認識了，並且一直保持着聯繫。後來因爲家人分散在日本各地，見面的機會少，所以都很珍惜這次會面。可是三人中偏偏有兩人說不上幾句話就要爭執一番，年輕的時候甚至要動手動腳，讓人哭笑不得。
這樣美好的時光，竟不知不覺過去幾十年了……
櫻花依舊，古老的街道依舊。只是當初那些嬉笑的少女，已經恍然到了垂暮之年了。
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“小夢？小夢你怎麼樣？”
幸村抱着妹妹上車，急忙囑咐司機往醫院開。一路上妹妹身體都冰冷冰冷的，手裡卻還是緊緊攥着那個穿着滑稽的達爾文玩偶。
“夢……清”
妹妹似乎是在說些什麼。幸村湊近，想聽清楚。
“雲淡……□□……”
“少爺，到了。”
司機停了車，急忙打開後車門，讓幸村出來。
這是一傢俬人診所，規模不大，是父親的熟人開的。有關夢市的所有治療，都是在這裡進行的。
“幸村少爺，醫生已經在診療室了。”
護士幫忙測了下-體溫，寫好單子遞給幸村。
“謝謝。”
妹妹已經不再囈語了，頭埋在他的懷裡，看上去就像睡着一樣。但是他知道，病情，開始嚴重了……但是父親和母親他們……
把夢市交給醫生後，他一個人坐在門外，雙手交握。
他剛剛出門，其實是想去找葉一郎告訴他有關阿塵的事情，他自己的想法的。在他的印象裡，阿塵和葉一郎的關係非常好，即使她去了東京讀書，兩人之間也經常聯繫。但是走到了一半纔想起來，高等部的放學時間還沒有到，便又折回去，卻似乎看到了一個熟悉的身影。
……是暮西涼塵？
不可能。他立刻否決掉這個想法。她應該還在醫院，怎麼可能出現在神奈川。
父親已經很久沒回來過了，母親對夢市也不聞不問，相比之下，對菊川南芴的關心到像是超出了正常的範圍。就像今天通知她來警局時，讓她去籤保釋單時，她居然連一句疑問都沒有。到了家後，她也沒有詢問過。安置好菊川后便去了茶室。
還有母親今天在茶室的舉動……實在有些超常。那盯着他的眼神，像是利劍一樣……
他知道母親被父親冷落很久了。自他懂事起，父母的爭吵就沒有停止過。大些的時候，這些事就被搬到了檯面上來，在他面前根本沒有避諱。直到夢市出生，父親開始夜不歸宿。甚至連個電話也不打回來，對這個家，對新出生的妹妹，對剛生產完的母親，冷漠到了陌生人的地步。
祖父對家裡的事也漠不關心，後來也搬了出去，在相模原市另購置了一套房子獨自居住。只有逢年過節纔會回來一次，幸村本宅就彷彿不存在一樣。
他有時候想不明白這些人，究竟有什麼打算，有什麼想法。再後來，他也不再去探究這些事，而專心於學業和網球。
網球就是他的全部。
口袋裡的手機顯示來電是菊川南芴。
少年眼中閃過一絲冷漠，手指摁下接聽鍵。
“精市哥哥，你在哪？打雷了好可怕……”
“南芴，我在醫院，一會就回去。”
“……你，你是去看暮西涼嗎？她醒了沒有？有沒有說什麼？我——”
“南芴，夢市身體不舒服，所以我陪着她正在做檢查。你現在乖乖待在房間裡，等我回來，好麼。”
“呃，恩。那精市哥哥要早點回來啊！我還是很怕……”
“恩，好。”
不等對方再說些什麼，他迅速合上手機蓋。往後靠在椅背上，一隻手遮住眼睛。
如果不遮住，他就怕自己剋制不住，流露出那些可怕的真實。
菊川南芴，她還真是個很“真”的女孩啊！
*****
女人躺在柔軟的大牀上，神色倉惶。她的嘴脣和手指有些發紫，原本清麗的臉頰因爲病弱的緣故我凹陷，像一顆骷髏。她的身上蓋着一牀被子，薄薄的，但是看上去就要把她壓死一樣。
有人開門了。
“菊川夫人，您的藥來了。”
穿着管家服的老人進來。西方人的長相，卻說着流利的日文。他手上的小托盤裡，放着一個小茶碗。
“不喝……”女人眼睛也沒有睜開，有氣無力地翻了個身背對着老人。“喝了也沒用。”
“夫人，這是中藥，說不定會有用處的。”
老人走到女人跟前，動作優雅地放下茶盞，勸阻道。
“不喝不喝不喝！！反正也快死了！”
女人不知怎麼狂躁起來，一把拍開了牀頭的藥，從牀上坐起身來。
她應該是有一頭美麗的長髮，但是現在變得稀黃。她的臉應該年輕美麗的，但是現在變得滿面病容。她應該有着纖瘦的身材，富有彈性的肌膚，但是現在變得枯燥發黃，彷彿老嫗。她應該是有溫婉夜鶯般的嗓音，但是現在變得沙啞而缺少生氣。
這個女人看上去不過三十幾歲，卻彷彿已經到了垂暮之年的老者。
茫然而不自知。
“收拾一下，再去煎一碗。”
老人不動聲色地召喚女僕上前收拾，又轉過臉去盡職盡責地問。
“那麼夫人，您的花茶是否……”
“端過來吧。”
“是。”
女人撫着自己的臉頰，癡癡地望着窗外。
“等一下阿斯托。”
老人轉過身微彎着腰，等待女人的吩咐。
“宏他……今天會回來嗎？”
“先生現在在法國。”
短短七個字，女人的臉色變開始沉下去。
“出去吧。”
“是。”
阿斯托管家合上門，掩去室內的沉悶。
這個女人在這個家裡住了也有十幾年了吧，只是那樣驕傲的脾氣怎麼就是改不掉呢。
識時務者爲俊傑。她，空有外表才能牽住這個家的主人。可是當她沒有了外貌的嬌媚，沒有了年輕的優勢，沒有了健康的身體，沒有了讓男人喜愛的一切，她又能希冀些什麼呢？
十幾年了，她連個正式的名分都沒有。生下來的孩子，也是個女孩。無論是身份、地位、容貌、頭腦，她都比不上這個家逝去的女主人。除了她的年紀。只是這樣的女人，先生當初爲什麼要帶她回來了呢。
阿斯托走進一個靜謐的臥室。那裡終年照不到陽光，也沒有人居住。他慢慢熟練地在黑暗中泡好一壺清香的茶，緩緩將一小條東西撕開一個口子，把裡面晶亮的粉末倒進去。
這是少爺的房間。他的女主人的兒子。九漣家唯一的嫡親子嗣九漣陽的房間。
那個女人，和她的女兒，在他的眼裡，就是螻蟻一般的存在。她們也休想，再從九漣家奪去，或者得到些什麼！
既然他的少爺不想她那麼容易就死去，那麼就繼續讓她自我折磨下去吧。
『我要讓她抱着希望，親眼見證絕望，然後慢慢在黑暗中腐爛。無人救贖。』