晉王夫婦離開雲州城時,魯護並未前來送行,然而早在前一日,雲州城已然解禁,是以晉王一行並未受到任何阻攔,出城至三十里外,途中亦並未發生任何伏擊之類的變故,縱然賀燁,也有些摸不着頭腦,趁這一日天色晴好,十一娘亦有興致從廂車裡出來騎乘時,他打馬上前問道:“王妃看來,魯護究竟是什麼打算?”
原本在一側悠閒自在看山看水的凌虛真人,聽道二人就要談論軍政之事,驅騎急往前走,一副着急撇清的勢態,倒是把賀燁引得一笑,懶懶翻着眼睛目送,怎麼看都有些陰險。
十一娘忍不住說情:“師公嘴上雖強調不問俗塵之事,咱們這回若真遇險難,他已入雲州城中,難道真能袖手旁觀?師公一貫是這鋼口柔腸性情,然必定不會有礙殿下大業,十一甚望殿下寬容。”
賀燁跨坐馬背上,這日嫩金色的陽光把他額頭鍍得晴明,聽這話後,眉宇之間也無絲毫變化,只那笑容添深幾分:“我一個字未說,又怎麼不寬容了?”兀然卻一伸手,拈除十一娘鬢角不知何時風染的枯絮,一仰指掌,任那枯絮又不知被北風捲去何處,他似漫不經心,又似極爲認真:“王橫始明知兵援廣陽,於他圖謀有害無益,仍毫不猶豫,我難道還比不上他?無論對我有無威脅,但凡爲王妃親友,庇護之人,我怎會損害?”
說完便打馬向前,竟似追趕凌虛真人交流去了,儼然忘記他原本關注的話題。
待這一行歸去晉陽,大約半月之後,十一娘便不需再猜測魯護究竟什麼打算了,因爲有了確切答案——上乞朝廷,傾訴多年戍邊心力交瘁之苦,自稱傷病纏身,但望解甲歸田。
魯護自知愧於王進谷從前寄望囑託,並不願相助收歸兵權之事,故消極隱退,用此行動,保留他僅存的一點忠義。
韋太后固然大喜過望,立即允准所乞,極盡安撫之辭,賞田地千畝大宅一座,許魯護入京都“養老”。
十一娘對這樣的結果論不上任何悲喜,她從來也沒想過收服魯護爲她所用,自從歸來晉陽城,她的注意力已經集中在毛維身上。
韋太后已經洞察毛維投誠蜀王,之所以摁捺不發,是因毛維現下還未觸發韋太后殺之後快的決心,但太后若知毛維企圖串通王知禮爭取雲州軍部支持,必定不會再姑息縱容,因爲這足以證明毛維已經不限於見風使舵,而是打算支持蜀王武裝奪權了,後果當然要比只是拉攏文臣集團更加嚴重,這些年毛維人在雲州,其實對於助益太后毫無幫助,早便不是不能替代,就連門生黨徒,也有不少轉投相比毛維更加位高權重的元得志,這回王知禮舉事,與毛維書信來往頻繁,王知禮雖死,其黨徒謀士卻被十一娘一網打盡,這些人自然不會爲毛維守口如瓶,供辭簽字畫押,已經是急送京都呈太后覽閱。
毛維不似蜀王,動輒牽動時局,這樣的罪證,已經足夠太后將其定罪,謝饒平爲太后死忠,知毛維已然變叛,當然不會力保,元得志恨不能落井下石,毛維這回可謂罪責難逃。
而十一娘在往雲州之前,已經知會楊懷犀,讓他暗會郭居安,透露太后意欲借王氏一族內部哄亂,收歸兵權之事,郭居安也不遲鈍,頓時醒悟原來太后從沒打算一直姑息雲州王,早授意晉王妃煽動其蕭牆之禍,自相殘殺,待王進谷命喪黃泉,舊部各自爲營之際,徹底震服!
郭居安料得毛維這回只怕是性命難保,他當然不會跟着毛維這艘沉船共陷滅頂之災,而且他還必須及時阻止蜀王附議王知禮繼掌兵權,想盡辦法置身事外,故而郭居安並沒“驚動”毛維,只是找了個冠冕堂皇的藉口,稱蜀王急詔他回京要事相商,甚至賺得毛維主動送上一匹快馬,助他火速回京。
十一娘目的不在蜀王,否則也不會故意透露這一機密,這時詢問白魚,得知毛維的府邸並無風吹草動,因着新春佳節,毛大尹日日舉宴,他的子孫們也依然留連勾欄賭場,忙着尋歡作樂,絲毫不知災禍已然逼近眉睫。
原來毛維雖知晉王妃奉令前往雲州察問王進谷遺令之事,以爲王知禮既胸有成竹,再兼王橫始又已喪命,斷定晉王妃會無功而返——在他看來,雲州王已成氣候,雖有違令之舉,然而太后面臨動亂四起一團亂局,必不敢輕易除殺邊將再引禍亂,他不似晉王妃對雲州時局暗暗關注,甚至不知魯護、董大勇等各自意願,又兼王知禮有意吹噓其威勢,用以贏獲毛維助益,當然不可能向毛維坦言王進谷屬意者爲王橫始,魯護等部支持者絕無可能是他這一介庶子,毛維哪裡能想到王知禮除了妖道仙智,根本無能獲得人心所向?
而王知禮雖死,雲州城已被解除鎖禁,因王知禮黨徒被一網打盡,毛維又並沒有在城中安插耳目,竟然尚未有人向他通風報訊,如今的毛維還做着美夢,氣定神閒坐待朝廷下發敕令,王知禮如願接掌雲州,那麼他也算爲蜀王立下汗馬功勞。
他哪曾想到晉王妃已經爲他佈下殺局?
“雲州之行前便囑令統領,徵調部勇死士待命晉陽城,未知可曾到位?”十一娘問白魚。
“侯馬、鄢陵等地,陸續兩百人已經抵達晉陽城外。”白魚應答,心中卻有疑惑:“王妃動用這些暗勇,可是打算暗殺毛維?屬下不明,王妃既有把握彈劾毛維獲罪,爲何還要多此一舉?”
原來這些暗勇,都是賀湛歷經十餘載辛辛苦苦在各地培蓄,以防迫於無奈時用於政變,自然需要更加隱密,十一娘從未動用,此回事件才囑令白魚調動附近人手,既來晉陽城,當然是針對毛維,然而白魚百思不得其解,毛維若然獲罪當然必被處死,怎需王妃大廢周章?
“郭居安爲何沒有知會毛維太后早有預謀收歸雲州兵權之事?必定是爲保蜀王脫身,意欲殺人滅口,爲防打草驚蛇使毛維戒備,方纔只顧脫身報訊而守口如瓶,我不是要刺殺毛維,相反,正是爲了從蜀王刀下救他苟延殘喘。”
白魚恍悟道:“王妃是想留毛維活口指證蜀王。”
“蜀王畢竟天子生父,行事又一貫小心謹慎,單憑毛維指證,不足以意圖謀逆之罪處死,更何況毛維聽奉於太后本乃世人皆知,若以毛維供辭治罪蜀王,天下豈不懷疑太后居心?”十一娘冷笑道:“蜀王倘若能夠剖析透徹毛維對他不足爲害,打消殺人滅口之計,那麼只好由我動手。”
她調用這批暗勇,當然也是爲了有備無患,毛維乃暗助太后冤殺裴鄭滅族關鍵人證,十一娘哪裡肯讓他如此輕易便命喪黃泉,楚心積慮這些年,她可不是爲了把毛維送往韋太后鍘刀之下。
“白統領,自今日起,對毛維一家務必密切關注,並必須小心謹慎,這回行動絕頂機密,萬萬不可讓晉王及其部下察覺。”
留毛維活口的理由此時還不能向賀燁道明,十一娘也無能編造一個藉口應付過去,這纔是她不得不調用暗勇的原因。
又說毛維,雖然遲鈍滯後,當見晉王妃返回晉陽,王知禮卻遲遲沒有書信通報事態進展,到底還是心生疑慮,遣人往雲州一打聽,方纔知道王知禮竟然已經被問罪處死,大驚失色之餘,意識到恐怕太后並沒有因爲內憂外患便姑息雲州王的念頭,然而他附贊王知禮可掌雲州的奏文早便已經遞往京都,無論如何也追不回來,頓時焦急如熱鍋上的螞蟻,團團亂轉半日,想到的計策唯有立即書告蜀王,想辦法讓他置身事外,將書信交給心腹急送長安,他這才坐下來,暗暗安慰自己——
王知禮雖則事敗,暗下與之勾通一事怕是就要暴露,這麼大個把柄落在晉王妃手裡,她怎能不大加利用?好在一來可以上書向太后解釋,聲稱交好王知禮也是爲了惑其心志促使能爲太后所用,並蜀王人在長安,消息自然靈通一些,若覺事急,必定會想法救助我脫身困境。
直到這時,毛維尚無自覺,蜀王視他,不過隨時可棄一枚廢子而已。
承德九年的正月,雲州都督王進谷遇害,王知禮意圖奪權反被處死的事件其實對於晉陽百姓並未產生影響,隨着上元節一過,日子似乎又回覆到尋常柴米油鹽的平靜與瑣碎,百姓們原本就無人關注太原尹毛維,唯有那些與毛大尹孫子們還算交好的紈絝,漸漸覺得有些訥罕:怎麼元宵節一過,各府設宴回請毛郎君們,一貫樂於交遊這幾個,忽而推脫玩樂了?說什麼長輩囑教,從此得用心於學業,這話豈不奇異?他們可是毛大尹的親孫子,仕途經濟哪裡需得着用心書本?再者毛大與毛二連子女都一串了,毛大尹這祖父現在才管教也太遲了些。
閒來無事,有那麼個紈絝因爲娶了毛趨姨表侄女爲妻,故而被衆紈絝推舉出來,起鬨讓他去尋毛明府打問打問,侄女婿剛到晉陽縣衙門口,正見毛趨從內而出,端起笑臉來迎上前去,哪知卻被心浮氣躁的毛趨好大一番責罵,他一句話沒說,吃了一通怒火,呆怔怔看着毛趨拂袖而去,騎一匹馬,心急火燎也不知幹什麼去了,侄女婿好不委屈,摸着鼻樑垂頭喪氣返回,
面對衆紈絝灼灼發亮的眼神,往地上“啐”了一口:“誰知道大郎等怎麼忽然不肯出門,別不是調戲了他家祖父侍妾,被揍得不能見人也難說,就連毛明府,指不定也吃了排頭呢!”