雲州這氣候果然捉摸不定，昨日下晝還在飛雪，今日清晨卻又放晴，只那刺透雲層的陽光當然不算炙亮，倒是使天穹白得刺眼，稍快騎乘，撲面而來的寒風也煞是逼人，從都督府前往外城，還是有段不算短暫的路程，放馬奔馳了一刻不到，十一娘便覺得有些吃不消，腳踏輕輕一磕馬腹，短籲一聲，馬兒便放緩了速度。
今日奉令陪同晉王夫婦巡看邊防的王橫始，這時再也忍不住驚奇：“王妃騎術已經出乎意料，不想與坐騎之間，居然能達到心意相通？”
這話的意思，明說王妃與一牲口心意相通，彷彿不敬，然而十一娘卻毫不介意。
愛馬之人，尤其是軍中將士，並不將馬兒看作牲口，王橫始這話，倒不是在冷嘲熱諷。
普通人，尤其是女子，雖然也會騎馬，但多數都不懂得愛惜坐騎，免不得使用鞭打、勒繮等方式軀使，雖然不至於對馬兒造成傷害，可惜馬之人，卻是捨不得動用這些強制手段，真正騎術了得者，一般都會與自己的坐騎形成默契，通過呼哨籲停，以及輕微的肢體動作，即能讓馬兒明白主人的意圖。
“王郎將過獎了，這匹馬兒我也養了有些年頭，故而纔有默契罷了，換了一騎，便不能夠。”十一娘笑着說道。
如她所願，今日果然沒有再見到那位讓人噁心犯嘔的王長史，早前一見陪行者是王橫始，而他今日雖然也是一身白衣，外面卻罩上了革甲，越發顯得英姿勃勃，十一孃的心情不由得便暢快了許多，當然，出於對王家人的固有看法，她並不會因爲王橫始這副皮囊便心生好感，就說昨日，雖然有疏遠王知禮偏幫王橫始的態度，那也是基於策略需要。
至少王橫始不會暗暗用那色迷迷的目光窺探，而諸多奉承討好的言辭，倒還適度，是個懂得分寸的人，相較而言，十一娘對他的反感便要輕減許多。
再說十一娘對其餘事都甚是敏感，唯獨風月之情卻懵懂大意，她且以爲王橫始雖然貪好女色，並不至於對她這個晉王妃產生覷覦之心呢。
可一旁的晉王殿下卻顯然察覺到了王橫始的不良居心，但看着這位言行還不算惡劣粗鄙，似乎王妃並不反感，才強忍着沒有發作罷了。
這時他瞥了一眼緊跟着放緩馬速的某人，險些將那句“大驚小怪”脫口而出，廢了不少力氣，到底嚥了回去。
一行又經過了一片甚是遼闊的草場，方纔望見城樓，讓十一娘驚訝的是，眼前的城牆並非她想像那般破敗，看上去甚是堅固，忍不住便問了出口。
王橫始也沒笑話十一娘是外行：“雖說雲州城早被蠻部佔據，導致城中居民盡數流遷，可那些部族首領，卻也沒有荒疏修繕城牆，大父任職都督之後，也只是令軍士略加修繕而已。”見王妃似乎還是不大明白，他又作了詳細解釋：“蠻部雖是遊牧之族，不善農事耕種，可雲州城內草場水源豐沛，又兼建有城牆防禦，蠻部將營部設在城中，便能減少被外敵侵襲之危險。”
“可要是雲州城早被蠻部佔據，那麼失去這個屏障，蠻部爲何沒有侵入朔州直逼太原？”十一娘又陷入了新一輪的疑惑。
“當年蠻部雖衆，卻分爲好幾支部族，相互又有矛盾，彼此不乏攻伐，是以各蠻部針對大周主要以偷襲劫掠爲主，並沒實力與大周正面開戰，其實若非朝廷當年放棄了雲州，又哪裡至於被蠻部佔據。”
說話間，一行已經登上了城樓，十一娘放眼一望，只見城外還設有好些處崗哨，並駐有數量不少的兵士。
“從前這片區域，也有不少村莊耕地，只是朝廷逐漸對蠻部失去控制，幾乎一年要遭幾次劫掠，農戶們損失糧帛事小，甚至連人都被俘獲爲奴，漸漸也就荒廢了，到了後來，蠻族甚至能突破城防，燒殺搶掠，又是搶完就走，駐守將官甚至懶得追擊，雲州城還哪裡保得住。”王橫始說着說着便義憤填膺，居然暫時忘了討好奉承。
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“不想郎將年紀輕輕，卻對雲州往事瞭解不少。”
“我哪裡是瞭解雲州往事呀，做爲關防重城，勝州重要性比雲州只大不小，可也是這樣逐漸衰落。”
十一娘忍不住與賀燁對視一眼：勝州當年可是王進谷鎮守，王橫始這話，倒像是在質疑他家祖父了。
“朝廷當年嚴控邊關藩節，大父憂心被誹爲不忠，故而不敢剪滅諸蠻，可眼看着勝州從一度繁華逐漸荒敗，到如今甚至淪爲新厥領域……領將毫無作爲，也算是沒有熱血，可惜我那時年紀尚小，請戰了幾回，長輩都當作耳旁風，甚至斥我胡鬧。”
“王小郎你懂得兵法？”賀燁忍不住問道。
王橫始傲然擡着下巴：“我也是上過戰場，立過軍功之人，當然懂得兵法，殿下也懂得？”
“我會狩獵。”
十一娘還以爲賀燁要被嘲笑了，哪知王橫始卻並沒有諷刺：“兩者雖然有些關聯，卻又極大不同。”
“有什麼不同？”賀燁不動聲色試探。
王橫始接下來便是好番侃侃而談，十一娘雖然沒有全部聽明白，但看賀燁的神情，彷彿對王橫始漸有改觀，她不由得蹙了蹙眉，當然又飛快地佯作平靜。
還好賀燁機警，並沒有發表任何見解，甚至聽到後來，佯作索然無味，十一娘藉機轉移話題：“那處山峰，看上去甚是高險，王郎將可知何名？”
十一娘指的那地方，是北向一處。
“名仙遊嶺，嶺中有奇花異草，怪石幽/洞，景緻頗好，據傳有仙人居住，我那五叔，倒是去過幾回，也不知他是否訪得仙人。”這話便帶着些諷刺意味了。
“這樣季節，山中一片綠意，與四處荒涼對比顯然，說不定真有仙人呢，橫豎無事，莫如去訪上一訪？”十一娘隨口一說。
王橫始卻挑了挑眉：“王妃別看仙遊嶺在一望之間，距離此處卻並不算近，兩位這坐騎看來雖然神駿，但若趕去那處，必定過了申時，除非是乘我這一匹馬，趕在天色黑盡之前，堪堪一個來回。”
賀燁見自己的坐騎居然被連帶小看了，哪裡服氣，也是一挑眉梢：“遊山也便罷了，閒來無事，倒可與王小郎賭上一賭，比比咱們兩人坐騎誰更神駿？”
“未知殿下以何爲賭注？”王橫始顯然胸有成竹。
“客隨主便，賭注由你來定吧。”賀燁不甘勢弱。
王橫始眼中一亮：“若我告負，雲州馬場諸多戰馬，可任由殿下挑選兩騎，可要是殿下告負……我有一疑問，還望王妃能夠坦然相告。”
十一娘還未表態，賀燁便搶先說道：“一言爲定！”
於是三人又從城樓上下來，賀燁卻忽然說道：“賭注既然關係到王妃，那麼王妃也當參與，你我便共乘一騎。”
“殿下，你未免也太自滿了吧，需知負重更大，必然會影響坐騎速度。”王橫始顯然篤信了賀燁不學無術，這時言語裡帶着幾分譏損：“到時殿下告負，可不要用負重爲藉口狡賴。”
“自信還是自滿，比過便知。”賀燁大笑兩聲，拍了一拍馬鞍：“王妃坐前面。”
十一娘：……
縱然殿下勝算在握，可爲何一定要兩人同乘，難道是怕贏得不夠漂亮？
好吧，這的確符合殿下一貫囂張的作風。
於是王妃也便坦然上馬，鑑於只有一副腳踏，而駕御者又是晉王殿下，王妃只好兩腿懸空，她頗有些忐忑，倒不是怕輸，而是晉王這坐駕實在神駿，她這樣的姿勢，大不安穩，速度真跑起來，萬一跌下馬背……那可就慘絕人寰了。
故而王妃一臉嚴肅地集中力氣，雙手緊緊扶穩馬鞍，不過她很快便不再緊張了。
因爲賀燁緊跟着上馬，一手輕挽繮繩，一手卻環在她的腰上，背後有這麼一個依靠，倒覺得比踩在腳踏上還穩。
“王妃不用如此緊張，便是這馬兒騰空御風，有本王在，也不會讓王妃有任何閃失。”耳畔響起某人似乎帶着戲謔的安撫。
王妃重重頷首，並沒有聽出這原來是句情話。