缺席的是秦孺人，她找了個玉體違和的藉口，遣了個宮女前來道罪，跪求皇后寬容，姿態看上去甚是謙恭，卻並不符合後宮禮矩——區區宮女，是沒有資格代表嬪妃前來請罪的，但皇后新冊，還沒有安排女官侍應各殿，是以並不能以此爲把柄責備秦孺人違矩，不過秦孺人若非是病重得無法站立，又或者是被診爲惡疾，論理她不應告病缺席，這是赤裸裸的挑釁。
十一娘當然明白秦霽心中的憋屈，她原本因爲晉陽王府耳目遍佈，隱忍十年甚至不能近身侍寢，好不容易盼到賀燁登基稱帝，以爲守得雲開見月明，皇后之位唾手可得，哪曾想依然功敗垂成，竹籃打水一場空，病得起不來牀，再無辦法虛以委蛇下去，實則是情理之中。
理解歸理解，但並不代表十一娘認爲該當讓賢，燕國公雖爲功臣，但誰說功臣家族就必須出個皇后？也不是誰更有野心，就一定能佔居後位，既然爭奪乃帝王心，那麼誰的勝出都不是理所當然，秦霽一直認爲，她的父祖從龍有功，家門乃帝王陣營，理當母儀天下，她卻不知，預先站隊者並非燕國公府而已，她之所以落敗，是敗在急於求成，當初賀燁並不希望與燕國公結爲姻好，因爲這並不利於大局，秦霽對賀燁又並非一往情深，她在意的是權位與榮耀，甚至爲了私利，不顧大局，她雖然並非太后耳目，對賀燁卻毫無助益，而今不得後位，乾脆就使小性子，挑釁皇后，十一娘原本對她毫無好感，就算以大局爲重，不至於謀她性命，卻也沒有必要一再容忍。
只皇后尚未流露不滿，卻先有一位出言譏誚。
十載以來，八面玲瓏廣結善緣的媵人謝氏，斜着手掌輕擋脣邊，似笑非笑：“自從聖上登極，秦孺人哪日不是精神飽滿，怎麼突然竟就病了呢？又前兩日，妾身還見她昂首挺胸尋柳孺人說話，後來還企圖往紫宸殿面聖，雖說半途中便被阻攔，又還中氣十足與內官爭執足有一刻，今日竟就病勢沉重了，病情如此急猛，可真讓人擔憂，但願孺人有驚無險，真要有個好歹，豈非讓人扼腕嘆惜。”
在座原就是老交情，彼此深知各自品性，莫說婷而詫異於謝氏如此浮於言表的嘲笑甚至詛咒，就連元氏也側目而視，倒是齊姬不爲所動，只看皇后如何應對。
如今的齊姬，已經知道了不少隱情，比如帝后之間，是當真夫妻同心，又比如任氏之死，當然不是因爲僕婢前溪背叛如此簡單，任氏必定是受太后指使，而早便投效聖上的皇后，當然不可能坐視任氏得逞，前溪就算沒有“背主”，任氏也必然計敗人亡。不過齊姬拿不準皇后對待秦氏的態度，畢竟秦氏不同於太后耳目，燕國公又爲聖上立下赫赫功勞，雖說皇后當日在太原起事，甚至將秦氏也一併軟禁，卻到底未曾將她斬草除根，這說明皇后雖然洞諳秦氏野心，卻並非不存顧忌，想來聖上雖然信任皇后，到底也不期望內宮生亂，后妃之間明槍暗箭你來我往，韋太后可還好端端在長安殿榮養，突厥人未必就肯偃旗息鼓，在這樣的情勢下，皇后當然還要以大局爲重。
不過如果容忍秦氏公然挑釁，皇后將來又怎麼震懾後宮？
謝氏潛隱多年，如今也忍不住煽風點火，縱然當初生怕成爲太后刀匕，禍及自身，有意坐壁上觀，可眼看着如今聖上已得寶座，她又豈能甘心一事無成？樹欲靜而風不止，別看皇后已然母儀天下，只怕這後宮，也不會平靜。
齊姬未必沒有暗懷打算，但她沒有忘記皇后的庇護之恩，那時得知父母雙亡，手足流配他鄉，她已懷赴死之志，是聖上與皇后阻止了她自尋短見，給予了她希望，讓她明白仍有機會爲父母報仇血恨，仍有希望重振家門，這有如再造之恩，銜草結環爲報都不爲過，所以她必須忠於帝后，無論即將面臨多少風險。
要說慾望，只有一件，那就是讓韋太后身敗名裂、死而後快，聖上不願弒母，但她卻不怕揹負大逆之罪，若有時機，她一定會手刃死仇，就算會與韋氏同歸於盡，她也不會有任何猶豫。
但在此之前，她必須報答帝后的恩情。
可要是帝后之間產生了矛盾呢？她又將如何抉擇？
齊姬腦子裡有若百回千轉，眼睛裡看見的卻仍是皇后平靜的神情，似乎並未察覺秦氏的挑釁，微微頷首道：“秦孺人既然身染疾患，讓她好生將息即可，大愈之前，不用拘於宮規，只我原本想着宮務繁重，少不得秦孺人輔助一二，她這一病，倒是不好再煩勞了，六姐，齊姬，唯只有拜託你們二位，自明日始，午時前於蓬萊殿，襄助宮務。”
一次告病，便失襄理之職，這就是挑釁的代價。
高玉祥不由露出淡淡的笑容，此時他在暗忖太后果然沒看錯，皇后與秦氏之間勾心鬥角已見端倪，是萬萬不能和平共處的，秦氏自恃功臣之後更與聖上親近，又怎能甘心屈居人下，此時剛失鳳璽，便忍不住張狂挑釁，皇后也不甘示弱，利用聖上與太后之間博弈，務必爭取後族輔助的時機，施予威懾，秦氏既討不着便宜，後宮這些妃嬪，至少不敢明目張膽與之結盟。
不過聖上心中，會怎麼想皇后呢？應當也會不滿皇后小題大作，甫一得勢，便耀武揚威，而不顧燕國公府乃從龍有功，尤其當皇后甚至反對冊秦氏貴妃之位時，更加顯明排除異己而不顧大局，就算聖上這時佯作不以爲忤，日後當皇后、秦氏之間爭鬥越更激烈時，當後宮之爭終於演變爲朝堂之鬥時，還會一直容忍皇后的強勢？
帝后離心，遲早而已，皇后也終於會意識到，帝王心是靠不住的，關係權勢與安危，夫妻之情必將土崩瓦解，到那時，太后手裡便有了刀匕，反敗爲勝便見曝光。
然而高玉祥的饒幸很快便轉變爲震驚，因爲緊跟着發生的一件事故，讓他意識到太后的盤算多麼荒唐可笑，猶如陷井之中，徒勞困獸之鬥。
這一日蓬萊殿中，皇后的訓誡並沒有長篇大論，兩刻之後，便許諸位孺媵各回居所，一聲未吭的元氏卻在這時要求與皇后私話，皇后沒有拒絕，甚至沒有授意高玉祥退避，反倒是元氏欲言又止，將高玉祥怒目而視，皇后緩緩開了口，語氣極爲平靜：“元姬無需在意高內官，有什麼話，但說無妨。”
直到這時，高玉祥並不覺得詫異，他深知元氏蠢笨兼狂妄，以爲所謂私話無非是挑釁撒潑而已，皇后特意將他留在現場，應當也是爲了顯明器重，委婉向太后示誠，以皇后之聰慧，當然明白因天子奪位，太后對她必定懷有芥蒂，而太后雖然失勢，仍有衆多黨徒，與其立敵，莫若交好，至少太后與之利益相同，都不希望秦氏寵冠後宮，更不希望秦氏將來的兒子得儲。
可他聽見了什麼？
“妾身入宮之時，便得聖上叮囑，若太后詢問晉陽王府之事，務必指斥皇后早已背棄太后，妾身以爲聖上是欲對皇后不利，本不願屈從，奈何聖上竟以妾身之子性命相逼，妾身這才恍悟聖上竟然知道……知道那樁舊案，妾身爲了小兒安危，不敢違逆聖命，可如今，妾身又才明白，聖上與皇后應當一直同心，故而皇后從未隱瞞妾與他人生子之事，聖上讓妾身指斥皇后，也並不是對皇后不利，而是因爲太后深信皇后與妾身不和，當問詢晉陽之事，如若妾身爲皇后遮掩，反而會讓太后生疑。”
元氏說的還是人話麼？什麼小兒？她什麼時候誕育下子嗣？竟然還是紅杏出牆珠胎暗結！還有聖上與皇后竟然一直同心……
跽跪着的宦官險些沒有向後仰倒，瞪大眼睛直愣愣看向元氏，活像是大白天見了鬼。
“皇后既助聖上奪位，而聖上顯然毫在不意妾身罪過，妾身懇請皇后開恩，赦妾身出宮，縱然隱姓埋名爲鄉野之間農婦，只要能許妾身與小兒母子團聚，妾身別無所求。”
元氏匍匐叩首下去，高玉祥才把眼睛轉了個方向，又直愣愣地盯着皇后，他迫切地希望皇后怒斥元氏胡言亂語，對，應當是元氏瘋魔了，身患癲狂之症，這些都不是實情，千萬不要是實情！
可他卻聽見皇后仍然平靜的聲嗓：“元姬，當年你懇求我留你孩子一條性命，我便再三告誡，雖可答應你之所求，今後卻不容你母子二人再見，你當時只稱孩子能得平安便無所求，今日這番話，確乃得寸進尺，我不會答應。”
高玉祥終於跌坐在地。
“我那時是以爲皇后並無能力再滿足更多請求，但事實顯然並非如此！聖上已經登基，又如此信任皇后，不過微末小事，皇后怎會無能爲力？當年揭發茂林害死惠風陷害柳孺人，可是我奉皇后指令行事，論來我也算從龍有功，皇后可不能過河拆橋。”元氏所求被拒，怒道。
“若你連這點小事都不願行爲，我又憑什麼留你孩兒性命呢？當初你爲親王姬媵，卻受外男誘惑，敗壞德行甚至企圖混淆皇族子嗣，論罪，該當處死，如今你毫髮無傷，仍然錦衣玉食，你與外男苟合之子，被良民領養，愛惜若親出，就憑你乃太后耳目，聖上與我爲何理當對你法外開恩？”十一娘當初容元氏誕子，一來是因想利用元氏離間毛維與元得志徹底反目，另外也是認爲稚子無辜，元氏又非犯下大惡，多少心懷不忍。
但這並不代表她就會因爲元氏的慈母之心，一再縱容滿足其慾望，兩人之間，更是論不上任何情誼。
母親愛惜子女乃人之天性，卻不代表身爲人母，就能以愛子之名索求無度。
元氏曾經只望孩子能夠平安，如今卻希望得知孩子去向，甚至貪圖母子團圓，誰敢擔保不會更加得寸進尺，利用那孩子挑生風波，元氏畢竟曾爲晉王媵，她又是在晉王府中產子，若一口咬定孩子乃賀燁骨肉，就算賀燁否定，不至於爲皇室承認，但有心之人加以利用，便可能成爲隱患。
皇后冷冷說道：“元氏，你想清楚了，倘若你執迷不悟，誰會首當其衝！”