人間四月，不知其餘山寺裡，桃花是否始開，明德寺的遍山梅紅卻已凋敗，雖然日常仍多信徒供拜，少了文人雅客及女眷賞玩逗留，後山的寮房便徹底清閒了，就有一個姓伍名喚世佑的少年，暫居在此，負責日常打掃整拾。
這少年還是老住持時便收容寺中，七、八歲的孤兒，險些病餓夭折，得明德寺庇容，這時也平平安安地長到了十五歲，因無處能去，便一直留在了寺中，平時幫着僧人照顧因病投醫的貧苦百姓，當然也會幹些灑掃打雜的活計。
少年雖然良善，卻沒有修行的禪心，故而並未得剃度，事實上在大周佛寺，不少設置有悲田養病坊，收容鰥寡、孤獨、廢疾者，是否信徒皆無關係，當然更不會強迫剃度受戒。
只是因明宗之後，原本應當由朝廷撥款的悲田養病坊漸漸成爲佛寺“自負”，以至於各項物資短缺，其實已經造成不少廢疾失治，孤獨難得長庇，如伍世佑這樣的“幸運兒”越來越少。
伍小郎雖身世悲苦，性情卻甚豁朗，又很是聰慧伶俐，寄居佛寺後，常有機會爲賞花禮佛的文人雅客引路跑腿，增長了“見識”，後來行爲研墨抻紙時，竟然“自學成才”，認識了不少字，又開啓了過目不望的天賦異稟，強記得許多佳詞妙句，漸漸竟然也能討好文士，賺取不少賞錢。
他也不願在明德寺白吃白住，大部分所得都捐供了功德香火，只留些微薄，滿足唯一的嗜好——便是貪杯。
只住在佛寺中，當然不能公然觸戒，伍小郎但有閒睱，去附近集市沽酒，埋在後山門外那棵古榕樹下，白晝不得空閒，屢屢夜深人靜時分，悄悄開門溜出，飲上幾口酒，也算舒緩終日疲勞。
他以爲瞞天過海，豈知自己這行爲早被明空住持察知，無非不聞不問罷了。
不過後山門有時可會發生“驚悚事”，只過去每當發生時，伍小郎必然會陷入昏睡，不至於撞破惡行。
但這晚，竟然例外。
黃昏用完齋飯，伍小郎照舊倒頭便睡，至夜深人靜，料到看門的小沙彌已經安歇，便想着悄悄溜出滿足腹中酒蟲，行至半路，卻忽聽前頭似有挖掘的動靜，他大爲疑惑，放輕腳步，藉着一座亭臺阻擋，又借月色張望。
竟認出果然正在掘土的兩人，似乎是時常跟着紀明府訪見住持的家僕。
伍小郎便更覺疑惑了：莫說紀明府今日並未來訪，便是來訪，此二僕役何故趁夜掘坑，難道是想盜竊梅樹？這也太荒謬了吧，明德寺梅林雖然盛名在外，吸引不少文人雅客前來觀賞，可優長無非是茂盛壯觀，只盜這一株兩株有何益處？
卻見其中一人忽然將鏟子佇在地上，一手撐着腰桿喘氣：“紀明府也真是，這些農戶，至多二、三十畝田產，也就值個五、六千貫，卻擔着殺人滅門之風險，真犯不着。”
另一個人也站直了身子喘氣：“你知道什麼，紀明府不是富家出身，單靠俸祿，上下打點都不足夠，不另想辦法謀財，縱然不愁養家餬口，卻又哪裡能夠收買得了人心？更莫說攀賄上官，也別小看了這二、三十畝，五、六千貫，數載下來，幹了十來起，不是就近十萬貫得手了？”
“與其如此，還不如學陽曲令之流，一任官下來，怎麼也有百萬資產，手上還不沾鮮血，一點風險沒有。”
“什麼沒風險，真沒風險，陽曲令怎麼就成了泉下鬼？”
“那也不是因爲貪贓枉法呀，要是王妃真有把握將陽曲令明正典刑，也不會啓動暗殺了。說到底，陽曲令那行爲顯然官場慣例，朝中又有人維護，連王妃也沒把握斬除，可又必須斷去毛大尹之臂助，纔不得不行此下策，橫豎大尹也沒有證據，流寇、敵間都可用來頂罪，這糊塗官司，太后也難理斷，怎比明府行爲，若曝露，因爲私慾害殺平民，必獲死罪！”
“這你便不懂了！風險大，得益亦大，便如陽曲令，看似不存風險，官聲如何？明府這樣做，既得了實惠，又沒丟了名譽，纔是兩全其美。”
“可這時情勢如此緊急，毛大尹必然會盯着太谷縣，明府竟然還敢爲了奪佔民田將人滅門，造成農戶棄田逃亡假象，難道便不擔心罪行曝露？”
“有明空住持助手掩飾，哪裡會有人想到死者做了明德寺花肥，就算髮生萬一，王妃也會力保明府，明府可是知道不少隱情，要是被問罪，不論其餘，只就那兩個縣令之死，王妃便難辭其咎。”
伍世佑聽聞這番話，嚇得摒住了呼息，他萬萬想不到，相傳主張公正告舉不法的晉王妃竟然暗殺朝廷命官，清正愛民的紀明府實際濫殺無辜，連慈悲爲懷的高僧明空竟然也助紂爲虐，這大大顛覆了他的認知，幾疑這是一場噩夢。
“別說這些閒話了，還是快些幹活。”一人提醒道。
便再不多話，兩人“埋頭苦幹”，挖得一個深坑，又擡了兩大兩小四具屍首丟在裡頭，將坑填平，重重踩了數十腳，看上去毫無異像，方纔快步離開。
卻是過了一刻，伍小郎又纔回過神來，可剛一站起，只覺腿腳發軟，竟“卟”地一聲重新癱坐亭中，此時他才發覺自己的心跳有多麼兵慌馬亂，背脊上冷汗直冒，雖然四月的風已經不帶寒意了，卻仍然刺激得他牙關亂顫，便是當年行乞遭遇惡犬圍追時，都沒有感受如此粟粟危懼。
連滾帶爬逃回寮房，自是徹夜難眠，伍小郎再怎麼聰明伶俐，也只不過是寄身佛寺的一名孤幼，怎能想到這看似巧合的事故背後，實際是有人在精心策劃？
午照未入禪房，只將階下苔痕鍍上一抹灼金，手中轉動的菩提子，已經色澤肉紅，明空恍若入定，長目微闔，神思清靜，卻當小沙彌幾乎無聲無息入內時，脣角輕挑顯然察覺。
卻還是閉着眼，不急不徐轉動持珠：“人可是走了？”
“法師真是神機妙算，那伍世佑半晝魂不守舍，終歸是拿定主意，只說要去一趟集市，空着手就走了，小人喬裝跟蹤，親眼見他也不知將何人賞賜玉佩拿去典當，賃了匹馬，往官道疾馳。”
持珠終於是止住了盤玩，明空睜開眼睛：“如此，今夜便到了咱們離開此地時機。”
小沙彌又道：“跟着紀倫那兩人，只不過潘博遣派，非我國人，法師真信任二人受得住嚴刑拷打？”
“潘博還算警慎，能得他賦予重任者怎會失去控制？再者，即便這二人膽小怕死，將實情招供，咱們拱手奉上毛維力挫晉王黨這麼一個絕妙機會，他又怎會失之交臂？無論如何，都會坐實晉王黨罪行，此案鬧發，必引太原民衆譁議，人心惶惶之下，再兼重兵逼境，又哪裡還會衆志成城？晉王黨也必然不會坐以待斃，到時只顧與毛維黨爭執，哪裡還能顧及民憤滔滔？再有探人挑生民亂，晉王黨便會一敗塗地！”
明空冷笑道：“太原府人心浮動，就算軍心不受影響，尚能抵抗這回襲擊，可只要晉王黨勢敗，毛維這廢物何足爲懼？軍需不得及時補給，軍屬不能安居樂業，軍心又怎會不受動搖？大周，離亡國不遠了！”
胸有成竹的高僧，正欲趁着夜深人靜潛逃，哪知剛出山門不遠，便被截獲！
不好！
明空當見四周火把亮起，腦海這兩字剛剛掠過，便聞兩聲慘叫，兩個“修行”尚淺的同夥被幹脆利落射殺。
明空如墜五雲霧裡，他明明算計周全，伍世佑今日不可能抵達晉陽城，尋得唯一可以護他周全的毛維舉告罪惡，而紀倫也不可能被打草驚蛇，他今晚一定能從明德寺安全脫身，就算不能出關，只要往早就安排妥當的幽僻山谷藏身，待到這輪戰事結束，說不定就不用出關了——因爲他堅信，蕭大將軍親自出馬，又遇太原內亂，必定足以大敗武威侯，奪下葦澤關，侵入晉朔。
可爲何有人設伏？這些人究竟是誰？！