喬氏一番挑唆僅僅在兩日之後就發揮作用,表現爲素來不願登門的劉氏,這日竟然邀約了幾個族婦,浩浩蕩蕩來京兆柳氏宗宅串門,說是因着風和日麗興致使然,來與韋太夫人閒話家常。同行者決大多數都是同輩,已經做了祖母,只其中一位老夫人周氏比韋太夫人還要長着一輩,家門也爲嫡支,過世夫主曾經也有郡公爵位,之於族務她當然也有發言權,且個性剛強,素有威望,雖年過六旬,身子骨倒還康健,說話時聲如洪鐘,更添斬釘截鐵氣勢。
周老夫人往常並不喜走門串戶,又是眼下柳氏輩份最高,平日裡只有韋太夫人前往問候,她鮮少過來宗宅,今日破天荒來訪,當然不是隻爲閒話,劉氏能將這位搬動,自然只能實話實說,若借托辭,只怕先就會挨一場數落。
不過其餘幾個族婦可就不明情由了,她們一貫對太夫人言聽計從恭順和睦,往常也時不時來交近攀好,倘若知道今日是被劉氏利用興師問罪,萬萬不會來趟渾水。
因而起初,旭曉堂裡氣氛也還愉悅,雖有浩浩蕩蕩一羣人,但並無氣勢洶洶態勢。
“均兒媳婦呢?咱們坐了這許久,怎麼沒見她?”閒話告一段落後,周老夫人率先問道,頗有些不耐煩的跡象。
韋太夫人便答:“霍邑分支有姐弟兩,因失怙無靠來投,可憐女孩兒也才十二,竟帶着幼弟跋山涉水來京,早先我才見她姐弟兩個,考較了一番,謙兒雖則才七歲,難得就已經能誦《論語》,不過許是這些年頗經磨難輾轉,也沒得師長釋義,不能融會貫通,只憑着刻苦,背得滾瓜爛熟,我想着,橫豎均宜眼下也在教導三郎與蕭家小九,加上謙兒一同進學,也好互相督促進步。”
周老夫人便蹙眉:“是霍邑分支?縱然沒落,晉州一支怎麼就不顧族中孤幼,竟任由兩個孩子千里迢迢來投。”
“可不如嬸母所說,我心裡也覺荒唐,可問來問去,婷兒也只稱是她爲幼弟打算,執意來投京兆一支,我好一番拐彎抹角,才問出一些眉目,姐弟倆雖得晉州族中庇護衣食居住,然到底沒有親長依靠,日子一長,底下僕婦就難免給眼色難堪,婷兒這年歲,琴棋詩畫都沒人教習,一手女紅針鑿倒被練就出來,在晉州族中,被分派不少針線活計,姐弟兩個身上衣裳,裡裡外外竟都是她親手縫製,我看她指掌,真被磨出針繭來。”韋太夫人輕嘆一聲:“到底還是從謙兒嘴裡套出話來,他在晉州族學裡,因得罪了幾個不肖子弟,三天兩頭捱打,他姐姐心疼,爲弟弟受欺討公道,反而被人嘲謔不知好歹,婷兒這孩子也是擔心耽擱了謙兒,不得已才決定改投咱們。”
周老夫人一豎眉頭:“這晉州一支也太過不義,雖族務繁多,庇護族人不能面面周道,可到底是失怙孤小,總該多用些心,好在姐弟兩個路上沒出意外,倘若有個萬一,宗族失庇導致孤幼夭失,傳揚出去可是整個柳氏失德!”
“既知這情況,行舟對婷兒也更疼惜幾分,認爲若將姐弟二人送回,即便太原宗出面責斥晉州一支,也不利於孩子將來,提議着乾脆由我們收容,讓婷兒與五娘姐妹幾個居住一處,至於謙兒,先由均宜教導些年,等年歲大些,再去族學更好。”韋太夫人說道:“行舟便是領着婷兒往內宅安置去了。”
周老夫人這才頷首:“均兒媳婦倒還妥當,正該如此,若是再將人送回晉州,還不定要被苛薄成什麼樣。”
幾個族婦聽到這裡,自然錦上添花交口稱讚起蕭氏來,劉氏見周老夫人被這事情一打岔,忘記了興師問罪,心裡着急,一口酪漿喝得急了些,險些沒嗆出咳嗽來,摁着胸平息了好一陣,總算等到拍馬屁的一幫消停,連忙插嘴:“姒婦,我前些時候身上不適,你替行舟過生辰也沒機會過來,事後倒是聽兩個兒媳提起十一娘如何聰慧,頗得你疼愛,小小年歲就允她出面待客,我只覺納悶,信宜只有個五娘,均宜膝下也只有七娘、九娘,仕宜更是連婚事都沒着落,你何時又添了十一娘這個孫女?仔細一問,才知是均宜庶女,後來又聽說姒婦留十一娘在身前親自教導,更覺納罕,想必十一娘別外乖巧,怎麼今日也不見她?”
韋太夫人當然得知喬氏已經往親仁坊走了一趟,對劉氏今日一行早有準備,這時也只微笑答道:“是跟行舟一同往內宅去了。”
周老夫人得這提醒,立即想起來意:“直郎媳婦不提,我竟也未留意,十娘之後,就是卓宜、權宜兩個嫡女,然卓宜女兒序齒竟是十二孃,我今日才得知,十一娘竟然是均宜庶女。”
除劉氏以外,其餘人聽到這裡登即明白了幾分,頓時不無怨尤,她們還奇怪呢,劉氏一貫不與宗宅來往,怎麼今日就心血來潮邀約一同閒話,原來是要衝太夫人發難,劉氏怎麼作爲她們理會不着,可利用她們一同討伐是幾個意思?太夫人自從做了宗婦,一貫公允,她們各支各房都得了不少好處,討好尚且不及,哪敢得罪。
其中一族婦也爲嫡支,立即就爲太夫人分解,以擺正自己立場:“世母有所不知,十一娘確實乖順伶俐,雖年齡尚幼,行止禮儀竟不輸四娘幾分,我似乎還曾聽聞,蕭九郎因不服與十一娘比較強記,結果竟是不敵,蕭九郎可是天資過人,十一娘卻更勝一籌,莫說二嫂,便是我有這麼一個孫女,也萬萬不忍讓她委屈,既然才華出衆,就該顯示人前,也是柳氏榮光,可若不序齒排行,將來人前,當如何稱呼?總不能直呼閨名。”
周老夫人雖則剛強,到底也是大姓出身,本身也具才華,歷來更喜歡才智不俗晚輩,這時竟生好奇:“果真如此?十一娘強記之能竟勝過蕭家九郎?”
劉氏卻是暗暗冷笑——什麼天資聰穎才智過人,五歲大的小孩能有多大本事,天才若真這樣易見,那蕭家小九怎麼能成衆星捧月?無非是她這姒婦偏心,才找這樣一個藉口好應付人言。她好容易挑唆得周老夫人這個族嬸出面,就是因爲這位歷來眼裡不容沙子,待當面拆穿姒婦大話,必定讓她搬起石頭砸腳下不來臺,私心公之於衆,纔算揭開這麼多年虛僞面目,看她還有什麼臉面爲這宗婦頤指氣使。
因而劉氏這時也不說那些拈酸吃醋的話,只微微帶笑:“倘若十一娘真這樣聰慧,可是勝過不少子侄,蕭九郎可是連國子監祭酒都稱世間少有,真沒想咱們柳氏也有如此鍾靈酼秀人才,我可是越發好奇,想來嬸母也有意見識考較。”
周老夫人連連頷首:“快讓十一娘來見,老身可真要好好考較,侄媳婦不妨仔細說來,十一娘怎麼勝過蕭家小九?”
十一娘這時正在浮翠塢,陪同蕭氏向諸位小娘子們引見婷而,蕭氏倒也沒提及詳細,只說婷而姐弟爲族親,今後長居自家,叮囑自家女孩們要與婷而和睦相處,又安排婷而暫且與七娘住在一處。
小姐妹們正在一處說話,其樂融融。
曹媼便來請十一娘往旭曉堂。
柳婷而也是今日才知曉蕭氏還有七娘、九娘兩個女兒,又被安排與七娘共居,自然便對這位着意交近,不想卻剛待十一娘離開,便聽七娘低聲解釋:“十一妹年齡還小,不與我們住浮翠塢,而受祖母親自照管,她雖是庶出,可因爲聰明伶俐,大母與阿孃十分疼愛,與別常庶女不同,婷姐姐心裡明白就好,可別當面提及十一妹爲庶出,只當她與咱們一般,免得十一妹心裡落下芥蒂。”
這話是幾個意思?柳婷而細細打量七娘,卻見一張溫婉笑顏,似乎的確真心誠意提醒。
她便想起剛纔一路之上,因爲要見諸位族中姐妹難免忐忑,十一妹貼心安撫:“婷姐姐莫擔憂,姐妹們都極好相與,四姐一貫友睦,只不久便將出閣,五姐也已及笄,正在議親,七姐與九姐都爲母親嫡出,七姐爲長,母親應當會交待七姐照應婷姐姐,七姐性情有些內向,可並非不好相與,九姐雖然嬌憨,卻最是個古道熱腸,婷姐姐若有難處,不拘七姐、九姐都可直言。”
那時婷而便隱隱猜到十一娘也許是庶出,否則也不會特意強調七娘、九娘是嫡女。
可眼下聽柳七娘這意思,似乎暗指十一娘會在意嫡庶區別,反而不好相與?