三月裡，萬里無雲，陽光明媚……楚王宮麗春院，迎春花綻放，清香撲鼻。琴聲叮咚響起，節奏明快，和着花香，使人彷彿置身於萬紫千紅的花園之中。
楚王正躺在靠背椅上，微眯着雙眼，搖頭晃腦，陶醉在春風之中，大太監劉彥則快步走來道：“大王，李皋、秦師郎覲見。”
楚王睜開眼睛，揮揮手，示意讓李皋進來。
“臣李皋秦師郎覲見大王。”兩人快步過來跪下見禮。
楚王擺擺手，示意起來，賜座之後，方纔慢悠悠的問道：“念庵今天有什麼事情嗎？南征之事你們商議的如何啊？”。
“大王，我大楚立國一來，以內製外，這內軍是百戰之兵，除了震懾地方之外，更擔負這防範中原，抵禦李唐的重任。除了二十年前，武穆王大發內軍南征劉漢之外，這內軍是輕易不下嶺南的。現今楚唐聯姻，而中原又困於契丹，臣等以爲可以暫時發內軍討伐劉漢。”
發內軍討伐嶺南，這是再明顯不過的事情，還有什麼可以商議的。楚王看了眼，白髮蒼蒼的宿將秦師郎，問道：“老將軍，當前嶺南之地，你是掛帥打下的。現今，你對着局勢是如何看待的呀。”
秦師郎今年82歲了，要不是因爲馬希廣、劉彥韜、劉全明結黨貪污，老頭估計正在家裡面抱孫子頤養天年呢。他見楚王垂詢，當即說道：“若發內軍，就戰鬥力上來說，我軍比劉氏強的太多，可是劉氏盤踞嶺南多年，軍隊給養、兵力補充都極爲方便，地形地貌也熟悉。這麼一比較，要想教訓一下劉氏，出內軍應該足矣。只是……”他猶豫的看了楚王一眼，不在說話。
“孫子云：兵者，國之大事也，不可不察。老將軍，有話但說無妨。”
“我大楚內軍強於漢軍，可是缺的卻是久經沙場的將軍。”
“哦。”楚王一窒，他意味深長的看了看秦師郎，轉頭又問李皋道：“念庵，你是怎麼看的？”
“臣也是這個意思，自周挺誨案發後，內軍宿將大多獲罪，眼下掛帥人選，頗爲困難。臣請陛下，暫赦劉彥韜、劉全明，允許他們軍前立功，將功補過。”李皋猶豫着，邊說邊看楚王。
楚王卻只是呵呵一笑，道：“這次念庵卻是和拓跋恆意見一致啊。他昨晚上奏章，一力替劉彥韜等人開脫。寡人想了想，確實言之有理啊。這兩人功勳頗著，雖然品行有損，可是素來忠心耿耿。一紙詔令，二人邊束手而擒，但認罪求饒，卻不敢有絲毫異動。既然你們都同意，這人就啓用吧。”
李皋聽說拓跋恆果然上章比自己早，心裡有些膩味。如果只是拓跋恆上奏，而李皋卻堅持反對的話，楚王也未必會啓用劉彥韜。可馬光亮他們想借機賣好於劉彥韜，沒想到拓跋恆卻搶先一步。向來是雪中送炭要好於錦上添花，這事兒劉彥韜若知道恐怕感激的人只會是馬雲他們……不過，把劉彥韜這些宿將調出長沙，對二王爺整軍來說，就更方便了一些。
楚王又轉頭問秦師郎道：“老將軍，你覺得派哪些軍隊好啊？”
秦師郎看了李皋一眼，說道：“老臣以爲內軍不易大動，只要將領選對人，數萬人馬應該就足矣教訓劉氏不敢輕辱我國。”
秦師郎這話說了等於沒說，2萬也是數萬，6萬也是數萬。來的路上李皋若明若暗的說了馬光亮的意見，就是派2萬內軍，在抽調郎州、荊南各兩萬兵馬。可秦師郎不糊塗，馬希廣一倒，奪嫡之爭不是水落石出，而是越演越烈。自古奪嫡之爭最無情，自己老了，何必在橫插一腳，給子孫留禍呢。
秦師郎如此油滑，倒也不出李皋意外。李皋不待楚王詢問，自己說道：“老臣和老將軍意見相仿，內軍不易大動。臣以爲派遣2萬內軍，再從郎州、荊南抽調一萬內軍，應該就足夠對付劉氏了。”
楚王沉吟了一下，點點頭，說道：“就這麼辦吧。李皋你來擬製，抽動郎州、荊南軍隊。”
“臣遵命。”李皋看了眼楚王，張了張嘴，似要說什麼，最終卻是什麼也沒說。
楚王見李皋欲言又止，奇怪的問道：“李皋，你還有什麼話要說嗎？”
“老臣，昨夜讀三國志，看到一首詩頗好，不知道……”
“三國？呵呵建安七子名聲在外，其餘大多一般，你看的是那首詩啊？”
“這是是曹子建所寫，臣請爲大王念之：煮豆燃豆萁,豆在釜中泣,本是同根生,相煎何太急。”李皋輕輕的念道。
楚王臉色一沉，肅聲問道：“李皋，你這是何意啊？”
“臣請大王立儲。大王自即位一來十多年，從未立儲，這荊湖浮動，人心不安。所以纔有馬左將軍結黨貪污之事。若立世子，則人心自安。”李皋斷言說道。
“那你以爲應該立何人爲世子呀？”楚王緩緩問道。
“二王爺馬光亮可爲世子。”
楚王心思一動，卻不再說話了。
調兵的詔令傳到荊南時，馬雲立刻召集李驤、範質等人商議。
“李皋出此計，明顯是想削弱我荊南。只是若不遵從，反而給了李皋一個把柄，恐怕楚王那邊也說不過去。眼下，長沙有傳言，楚王對馬光亮頗爲讚許，想立他爲世子。如此情形下，諸位先生可有什麼對策嗎？”
李驤笑道：“王爺，馬希廣一倒，奪嫡之爭，已近圖窮匕見。前些日子，趙普的密信不是說，王后娘娘，多次規勸大王立馬光亮爲世子。現今外有馬光亮有名聲，又掌管軍權，宮內又有王后的支持，看起來勢力大增。王爺不如就聽楚王的命令，就派軍隊參與南征。這樣就會給馬光亮的一個錯覺。他對內軍不服的將領，打壓就會更厲害。到時候我們正好可以收買人心。”
“聽說南征楚王可是派李節爲監軍的。我軍參與南下，生死皆在馬光亮一黨手中。恐怕……”馬雲猶豫的說道。
“正因爲如此，這帶兵的將領才尤爲重要。下官舉薦馬光猛將軍帶兵南下。“