暮色沉沉。方城縣西門外，燈籠火把照的半邊天通紅一片。新到的漢軍，就駐紮在此。大帥郭威，副帥皇太子劉承訓剛剛設宴，款待了高行週一行，溫言慰問的同時，還帶來了新科皇帝劉知遠對高行周等人的封賞，冊封高行周爲兵部尚書，宋州節度使；高行周也是滿臉涕零的回顧過去，展望未來，表達了對劉知遠的感謝之情，表示願意肝腦塗地，效忠大漢朝。
晚宴之後，諸將各回各的駐地。郭榮給趙匡胤、王樸二人使了個眼色，三人悄悄的在郭榮的軍營裡聚集了起來。燭光幽幽，三人表情各異，一時也不知道從何說起。
七天前，劉知遠進了汴京城，就立刻派人去了鄴城，找到杜重威，宣讀聖旨，要遷杜重威爲陝州節度使。鄴城是杜重威的根本，他怎麼可能遷到人生地不熟的陝州呢，當即就把這位天使，給趕出了鄴城，拒不奉召。
劉知遠大怒，召集衆將商議，要討伐杜重威。劉知遠南下汴京的一路上，郭榮率領的白衣軍表現出色，因此，也有幸參加了這次軍前會議。郭榮按照事先和王樸商議的方案，力排衆議，動員劉知遠暫緩討伐杜重威，而是先行南下，震懾住南方的楚國和李唐，然後再與杜重威決戰。理由是：三天前契丹大皇帝耶律德光突然病逝，契丹內部混亂，諸子爭位，大量的契丹軍隊滯留在了河北諸州，等候新主子的命令。杜重威打着驅逐契丹的旗子，又曾和契丹人多次作戰，彼此嫌隙很大。有契丹人滯留河北，杜重威一不敢南下汴京，二不敢和契丹硬拼，只能派遣少量部隊，趁機奪取一些城池吧了。杜重威可以這麼做，我們名正言順的大漢朝更可以這樣做。也派遣少數軍隊北上，牽制杜重威就可以了。眼下對大漢朝威脅最大的不是杜重威，而是南方的楚國和李唐。楚國得隴望蜀，既得襄州，復望鄧州，已得鄧州，復望唐州，而李唐看着眼紅，更是蠢蠢欲動。如果我們和杜重威僵持不下，他們探出了我們的虛實，從背後掩殺過來，咱們可就腹背受敵，處境危險了。因此，我們還不如趁杜重威不敢和我們正式翻臉的時候，先下手爲強，派兵南下擊退楚國和李唐，一來，穩住了南方防線，沒有了後顧之憂，二來，我軍行動神速，可以樹立我們戰無不勝的威名，即提高了大王的名聲，又震懾各路藩鎮，何樂而不爲呢？
劉知遠有些意動，在劉知遠看來，李唐不堪一擊，可是楚國的事情很難辦，如果不管不問，楚國的野心有多大，誰也不知道，他吞掉了整個威勝節度使之後，會不會繼續北上呢？如果在自己和杜重威決戰的時候，楚國從背後捅上一刀子，那事情就不好辦了。。。他當下又和郭威商量了一下，方纔下定決心，先行南下。南下之前，劉知遠反覆叮囑郭威，如果楚軍弱，可一戰而勝之，如果楚軍強，那麼就要謹慎從事，切莫打蛇不成，反而傷了自己，大漢朝的本錢可不多啊。。。
趙匡胤第一個打破沉默，他問道：“王先生，這楚軍不退反進，是何道理啊？莫非他們是真的要和我軍在方城下，決一雌雄嗎？今天這一仗，可以看的出來，楚軍的實力並不弱，他們可是連契丹人都打敗了的。如果硬碰硬，我們自然不怕他，不過這麼一來，不就違背了我們南下的意圖了嗎？”主意是王樸出的，可卻是自己三哥在皇帝面前說出來的，萬一弄巧成拙，在方城和楚軍大打出手，那麼就算贏了，損兵折將也是必然的，三哥恐怕是吃不了兜着走啊。
趙匡胤的意思，王樸立馬就聽明白了，他並不理睬趙匡胤，反而問郭榮道：“郭將軍，以爲如何？”
郭榮淡然一笑，說道：“眼下楚國有三個難題，第一，楚軍進展神速不假，可是正因爲進展神速，短短半個多月時間就佔領了襄州、房州、均州、鄧州，可民心並沒有完全歸附，這幾州的官員大多還是大晉的官員，對楚國並沒有太多的好感，關鍵時刻，這些人會不會反水，誰也說不定，楚軍一定會有這個顧慮。第二，楚軍號稱十萬，其實不過六萬人，再加上各地分兵，留在鄧州的恐怕不過40000人，其他的都是新近降兵，威勝節度使的兵馬向來孱弱，那些降兵恐怕作爲不大；第三，楚軍有後顧之憂，當今天下，大漢最強，其次李唐，再次纔是楚國，楚軍北線精銳都在鄧州，如果在這裡與大漢決戰，不管誰勝誰負，都不是楚國所希望看到的。”
王樸捻鬚而笑，趙匡胤卻看起來有些疑慮，郭榮解釋道：“如果大漢勝，襄州、房州、均州恐怕會再次反水，楚軍只能倉皇南退，精銳盡喪，從此便難有太大的作爲了。如果楚軍勝，大軍也會損失過半，到時，他也是無力繼續北伐。這個時候，李唐出兵淮南，不管是大漢還是楚國，都無力對付，那麼淮北河南之地，恐怕都屬於李唐了。楚軍是徒爲他人做嫁衣裳。七弟，你覺得十二弟，會那麼笨嗎？”
郭榮微微冷笑着斷言道：“楚軍北進，恐怕更多的只是做做樣子，想在談判中佔點上風罷了。十二弟這是在賭，賭我們不會和他們決戰！”
王樸嘆了口氣，說道：“楚軍不乏人才啊。如果不是杜重威在河北，我一定要鼓動郭大帥，在方城和楚軍決戰，徹底滅了馬雲的野心！哎。。。日後和大漢爭天下者，必然是大楚了。”
趙匡胤目光一轉，問道：“王先生，如果今天我們和楚國議和，等我軍北返和杜重威交戰之時，楚軍再突然北上，那麼我們豈不是腹背受敵了嗎？”
王樸凝神仔細的看了眼趙匡胤，趙匡胤在政治上如此的白癡，讓他覺得有些不可思議。他頓了一下，方纔笑道：“趙將軍，你過慮了，方纔郭將軍不是說過楚軍有三個顧慮嗎？襄州等地雖然在楚國的手，威勝節度使的兵將也投降了許多，可是楚國要徹底把襄州等地掌握在自己手裡，把孱弱之兵，變成自己的，變成精兵，恐怕還要花上一陣子功夫，沒有一兩年時光，他是決然辦不到的。而我們最多隻用半年的功夫，就足以對付杜重威了。”
趙匡胤恍然，他正要開口說話，就聽帳外有人走進來，說道：“三哥，軍營前來了個信使，唐州刺史馬全節派人送信來了。”這人卻是石守信。
郭威帥大軍南下，趙匡胤帶着白衣軍作爲先鋒，郭榮卻是做了父親的書目官，跟在郭威的左右，處理一些公文，學習一些行軍打仗全局把握的能力，這也是郭威看郭榮在代州乾的不錯，有意的培養他。同時，也是因爲郭榮和劉承訓關係較好，留郭榮在身邊，也是爲了陪着劉承訓，和未來的皇帝陛下加深關係，做做感情投資。這麼一來，所有的軍情，便要先送到郭榮這裡。
郭榮打開信封，取出信件，上面寫得馬全節自己的建議，這傢伙聽說援軍來了，立刻盡起唐州兵馬，日夜兼程南下，要攻取楚軍的後路湖陽，圍殲楚軍於鄧州。郭榮看完心中一喜，如果湖陽掌握在漢軍手裡，談判起來無形中就多了一個籌碼，這楚軍恐怕是再也睡不上安穩覺了。
一旁的王樸看了書信，確實搖頭嘆息道：“馬瘋子，太冒失了。如果我大軍確實要和楚軍決戰，那麼這一招，自然是上策。可現在這麼一弄，楚軍處境危險，進不能擊潰我軍，退又怕我軍沿途最近，他最大的可能性就出亂招，把鄧州、唐州，甚至申州的局勢徹底攪混了，到時候，我軍是戰還是不戰呢？戰則兩傷，不戰的話，大漢的軍威能難以保全。再說，這湖陽真的就那麼好攻嗎？如果他萬一偷襲失手，那麼唐州危矣。。。哎。。。失策，實在是失策啊！”
郭榮站了起來，拿起書信，說道：“情況緊急，我要趕緊把這事兒稟報給父帥知道纔好。”
“且慢，”王樸走到郭榮身前問道：“如果，大帥問你，該當如何處理，不知將軍，要怎麼回答呢？”
郭榮一愣，說道：“自然是分兵南下唐州，先穩住唐州的形勢再說。如果唐州丟失，鄧州、唐州互成犄角，我軍的優勢就蕩然無存了。”
王樸讚許的看了眼郭榮，具體戰術上，郭榮或許不行，可是戰略眼光卻比別人強了許多，他遂再問道：“如果大帥問你，該當派多少兵馬呢？”
郭榮說道：“至少要2萬人吧。”
王樸搖頭說道：“情況危急，楚軍要取唐州，必用騎兵，楚軍的騎兵原來不過千餘人，就算現在擊敗了契丹人，獲得了一些戰馬，估計也不過三四千人。我軍要出兵，也當出動與其對等的兵力即可。只須奪下唐州治所泌陽，至於上馬縣、唐河縣，就讓給楚軍罷了。困獸猶鬥，如果我們出動大軍，把唐州徹底的掌握起來，楚軍形勢危急之下，說不定就鋌而走險。狗急了跳牆，兔子急了還咬人呢？馬雲這個人，當年曾經假扮道士，矇混皇帝，膽大妄爲之極，逼急了他，此人說不定會舉傾國之兵，和我們決一死戰。楚漢之間早晚必有之戰，可是不應該是現在發生。我們要竭力的剋制自己纔好，不要使事件越發不可收拾了。另外，將軍可以向大帥請命，趕赴楚軍大營，議和！摸摸楚軍的底，看看他們到底想要些什麼？”
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