皇上正伏案批閱着奏章，突然想起了什麼，頭也不擡地問道，“宛央可已回宮了？”
喜公公垂手站在一邊答道，“回皇上的話，公主已經平安回宮了。只是……”
皇上一聽“只是”二字便從奏摺中擡起頭來，目不轉睛地看着喜公公。這個喜公公自他年少的時候便一直照顧他的飲食起居，這麼多年了，他熟知自己的喜好和脾性，此刻喜公公口中的“只是”讓他很是在意。
喜公公也不瞞着，照直說道，“奴才前去未央宮探望的時候，聽說太后剛離開。奴才聽未央宮的下人說，太后與公主鬧得很不愉快，太后甚至……甚至還動手打了公主。”
“竟有這事兒？”皇上的眉毛擰成了一團。自他記事起，父皇的心思便全都拴在了蕭淑妃的身上；自己依着宮中的規矩，也早早兒地送進了皇子教習所，鮮少能伴在母后左右。於是，宛央在這偌大的皇宮之中，便成爲了母后唯一的寄託和慰藉。母后該是頂疼宛央的那一個，今兒個怎的會鬧得這般不愉快？
“可聽說是什麼事了沒？”皇上問道。
喜公公回道，“不曾聽聞。”
皇上嘆口氣，若是爲着私自出宮這事，依母后的脾氣至多訓斥幾句便也作罷了，斷不會動手打了宛央。他把自己手邊攤開的奏摺又重新看了一遍。這是邊關呈上來的文書，文書中寫道宛央被困沙盜手中後又被蕭墨遲所救。皇上默默地摩挲着奏摺中的“蕭墨遲”三個字，心中不知是個什麼滋味。他的如意算盤還是落了空。難道宛央與母后起了衝突竟也是因爲這人？
皇上掩上奏摺，淡淡地吩咐道，“擺駕永和宮。”母后對宛央從小都是百般疼愛。今兒個她竟動手扇了宛央的耳光，想必她比宛央更疼，還是得去看望一下母后纔是，也順道問一問這究竟是怎麼一回事。
喜公公忙在前頭開路，一行人浩浩蕩蕩地離開了乾清宮。可是走到了半道中，皇上卻突然改變了主意，“還是先去一趟未央宮吧。”
天威難測。喜公公這羣做下人的自然不會揣測皇上的心意，所以只按照吩咐調轉了方向。
未央宮中寂靜無聲，所有的下人也都是斂住了呼吸，連大氣也不敢出，生怕自己一個不小心惹惱了公主。自從太后怒氣衝衝地離開了未央宮後，公主便一直呆坐着，讓人不敢近前。
“皇上駕到！”丫鬟與小太監們一聽，忙整齊排列到了宮殿門前，行跪拜禮迎接皇上。
宛央卻依舊坐着一動不動。
皇上掃視了一眼這羣丫鬟，對着錦繡輕聲說道，“你可知是爲了什麼事？”
錦繡爲難地搖搖頭，“奴婢也不知。那時，太后不准許任何人留在大廳之中。”
皇上也不再多問，徑直進了大堂，盯着呆呆的宛央看了許久，指望自己能看出些許端倪來。
喜公公則守在大堂外，體貼地爲這對兄妹掩上了門，更不允許任何人出入。
“宛央。”皇上輕聲喊道。
宛央卻愣愣的，目光呆滯地看了一眼皇上，輕輕一點頭，便又回覆了原樣。
皇上心疼，此刻也開不了口去問究竟所謂何事。他走到宛央身邊，親自拿起搭在水盆上的毛巾，替宛央小心翼翼地擦拭了一下猶掛着淚痕的臉龐，“姑娘家，哭着哭着便會難看了。”
宛央卻突然回過神，語氣很是衝撞，“難看便難看了，又有何妨？”
皇上不忍苛責，將宛央從椅子上拉起來，“走，陪則宣哥哥出去散散步。”
宛央本欲拒絕，但是一聽到皇上口中的“則宣哥哥”四個字，心還是軟了一下，乖乖地跟在皇上的身後出了未央宮。
兩人肩並着肩，毫無目的地在皇宮中兜着圈子。喜公公與錦繡等人則遠遠地跟着，無人敢靠近一步。
皇上見宛央的情緒平靜了稍許便試探着說道，“母后一向是最疼你的。”
不料，宛央卻並未反駁，只點點頭，“宛央明白。”
皇上的心思鬆動了一些，“你明白便好。”他頓了頓，終於問出了口，“那母后緣何會那樣生氣？”
宛央迅速擡頭看了一眼皇兄，爾後又飛快地移開了自己的視線。
皇上看着她欲言又止的模樣，只得軟言勸慰道，“與則宣哥哥說說看，說不定哥哥可以幫你在母后的跟前說一說。”
“則宣哥哥嗎？”宛央試探着問道，“不是皇兄嗎？”
皇上微笑着點點頭。
宛央只覺得心頭一暖，便對着眼前的人和盤托出了全部。
“皇兄也知宛央已有心上人，宛央本希望母后能爲我做主，她也答應了。誰料想，母后一聽那人的姓名，卻突然動了怒。”
皇上的心咯噔一下。果真是因爲蕭墨遲。憑着蕭墨遲的相貌，他只能推斷出蕭墨遲定與蕭家脫不了干係；但他百般調查，卻無從得知這個人的一切，就好像他是從石頭縫裡突然鑽出來的一般。可母后未曾見過此人，又是爲何這般生氣呢？難道母后竟知道這其中的因由？皇上一時也不敢妄下定論。
皇上並不在宛央的面前明說自己知道宛央的心上人便是蕭墨遲，只問道，“那你可知母后爲何這般生氣？”
宛央搖搖頭。半晌之後，她猜測着說道，“興許……興許是因爲那人姓蕭吧？”
皇上默不作聲地看着宛央。
宛央被他看得有些心虛，脫口而出道，“皇兄是否也介意那人姓蕭？”
皇上斟酌了片刻後才說道，“你這句話是問則宣哥哥還是問皇兄？”
宛央因爲他的這句話呆了片刻，爾後才說道，“都有。”
皇上不再繼續往前走，而是引着宛央在涼亭中坐下了。但是他才捱了一下石凳，便又起了身，顯得有些焦躁。他撫着周圍的欄杆，若有所思地答道，“只怕……只怕都介意。”
宛央急道，“爲什麼？”
皇上並不回過身看一眼宛央，“若是則宣，自己的胞妹，普天之下，只怕沒有男子能配得上你。”
宛央不做聲。
皇上停頓了片刻後才又繼續說道，“若是皇兄，這人既然姓蕭，當然……當然……”他不曾對着宛央明說過他已經知曉她的心上人是蕭墨遲，更不曾明說過蕭墨遲有着一張酷肖蕭重的臉，讓他寢食難安。宛央兒時，也曾賴在教習所中想跟着他一起上課。但她畢竟是宮中女眷，輕易不能與宮外的男丁相見，於是嬤嬤們便想出了個法子，將屏風豎在後頭，容宛央坐在屏風之後聽課。所以，宛央與蕭重雖不陌生，但卻並未正眼瞧過彼此，也難怪她現在對着蕭墨遲時並無半分疑心。
宛央卻甚是着急，“他即使姓蕭又如何？他與當年那個蕭家怎會有牽連？”
皇上一聽此話，冷冷地轉過身子看着宛央，“你怎知沒有牽連？”
宛央一見皇兄的神色，眼神中盡是嘲諷之意，“若是有牽連，他現如今還能活得好好兒的嗎？只怕早已被皇兄你推上斷頭臺了。”
皇上登時勃然大怒，瞪着宛央，“放肆。”
宛央卻暗暗挺直了腰桿，一臉的倔強表情。
皇上見宛央這副模樣，更是氣不打一處來。他自然是有幾分心虛的，就好似自己之前所打的如意算盤已經被宛央看了個明明白白一樣。但是他卻更氣宛央此時此刻的態度。在這冰冷的皇宮之中，只有母后與宛央是他的親人，但現在這個親人卻並不向着他說話，言語之間盡是嘲諷。旁人興許可以如此這般，但是他的親人卻不可以。
皇上強壓下心頭的怒火，“宛央你是覺得皇兄當年處理國公案時過於殘忍了嗎？”
宛央不卑不亢地答道，“這個皇兄自己心裡有數。”
皇上冷哼一聲。
宛央並不心軟，“皇兄何苦一朝被蛇咬，十年怕井繩？”
皇上怒視着宛央，“一朝被蛇咬，十年怕井繩？”
宛央靜靜地望着皇上，“難道不是？如果不是，皇兄爲何連一個默默無名的姓蕭之人也這樣忌憚？”
皇上幾乎就要說出蕭墨遲與蕭重有着一張幾乎一模一樣的臉，但他還是按捺住了。饒是如此，他的聲音還是氣得帶了顫音，“在宛央心中，皇兄便是這樣的人嗎？”
宛央想也不想便說道，“自然不是。再來一個蕭家又如何，憑着皇兄的手段，一定能料理得乾乾淨淨。只怕經年之後，大慶上下，再無人敢姓蕭。”
“你……”皇上怒極，一個箭步跨到宛央的跟前，揚起了手掌。
宛央並不避讓，“母后扇的是左耳光，若是皇兄依舊心疼宛央，還請皇兄換做右耳光。”
皇上一聽這話，高高舉起的手頓時疲軟了下來。他垂頭喪氣地坐了下來，“你當真這麼喜歡那個人？”
宛央本已做好心理準備迎接即將到來的狂風暴雨，不想皇兄卻收住了自己的怒氣。她一時間錯愕不已，心中也起了愧疚，自己不該這樣逼迫皇兄的。她見皇兄如此頹靡，心下不忍，但還是點點頭。
皇上慘然一笑，“他竟有那樣好嗎？讓你不惜爲了他竟與母后和我鬧成這樣？”
宛央點點頭，許久之後才說道，“他雖呆頭呆腦，但沒有心計。若我能與他在一起，至少每一天的日子都是真實的。”
皇上不做聲。
宛央則繼續輕聲說道，“我不願像傅淑儀一樣，成爲你們手中的一枚棋子，每日都活在謊言裡。皇兄表面上那般憐愛她，背地裡卻和母后攜手，吩咐御膳房送去給她的食物裡都加上了藏紅花一同烹煮，這……這樣的生活，宛央不想要。”
皇上吃驚地瞪着宛央，“你從何得知？”
宛央心知肚明皇兄的擔憂，明說道，“皇兄放心，我不曾向任何人透露過此事。”
皇上懸着的心略略放下。
宛央繼續說道，“那一日，你與母后商議的時候，我並未睡着，所以全都聽了去。”
皇上想起了傅淑儀，又想了想蕭墨遲，臉色鐵青。他明白一旦他查明瞭蕭墨遲的身份當真敏感無比時，無論是肅親王也好，還是宛央也罷，他不會再顧忌任何人的情面，手起刀落，果斷地送蕭墨遲奔赴黃泉。所以，他豈會讓自己心愛的妹妹與這樣朝不保夕的人相伴一生？
他站起身，拍了拍宛央的肩膀，“皇兄絕不會允許你過上傅淑儀的日子，但是那人……你也別再幻想了。”
皇上說完便離開了，留下宛央癡坐着，心絞痛着，淚水全都堵在胸口，找不到奔瀉的出口。