聽到郭樸的話，褚敬齋想要落淚。這幾天裡處處看到人眼淚，褚敬齋就只忍着。郭樸還要說什麼，卻沒了力氣。
外面有腳步聲，郭夫人帶着一些親戚們過來。這幾天裡郭夫人對褚敬齋沒有苛責也沒有言語，她見到褚敬齋在房裡，只微微一怔。
這一怔，讓褚先生恨不能鑽到地縫裡，這一怔，表示他出現在這裡不合適。
郭夫人一行從他面前走過，沒有人理他，也沒有人多看他一眼。對着去看郭樸的人，褚先生悄悄地溜走了。
出來真是灰心，只有郭大人的一句話可以鼓舞他。他還想和郭夫人說一說，要繼續治病，到底要郭夫人答應才行。
“樸哥，聽說你醒了，”郭夫人柔聲來看兒子，郭樸對着母親憔悴的容顏又說了一次：“母親白養了我。”
鳳鸞大慟，郭夫人又一次心碎成無數片。看過郭樸出來，親戚們在房外就小聲道：“後事備辦一些吧，衝一衝或許好些。”
失魂落魄的郭夫人木然送她們出去，壓根兒看不到一旁候着自己的褚敬齋，哪怕褚敬齋巴巴的盯着郭夫人看，郭夫人眼裡根本沒有他。
郭夫人離去，褚敬齋也離去，黑暗中閃出曹氏的身影，她一身暗色衣衫，發上全無首飾免得有光澤閃出，一步一步地往二門外去。
過二門的時候，曹氏是正大光明板起臉：“母親纔出去，我有事回她。”就這樣出了大門，雪梅在前面閃一個影子出來，曹氏仔細跟在後面。
走過小橋走過黑暗的一條路，來到後院裡。有一排舊房子，雪梅走到其中一個窗戶下，對曹氏招一招手。
到她走近，雪梅再小聲交待：“沒有人看管，卻有上夜的人。”曹氏點頭表示自己明白，在雪梅的幫助上爬進窗戶裡。
這房子是舊屋，窗戶原本是關着，上面的窗系掉落下來沒有被人發現。臘梅被關在這裡，等候郭樸發落。
郭樸原想等到京裡案子落案，把她同曹氏一起處置。他這一病家裡人心全在他身上，沒有人管臘梅，只有一個婆子每天來喂臘梅一點兒湯水，免得她死了公子又要人。
翻進窗戶的曹氏冷笑，該死的人遲早要去，他的病，反而給了自己機會。觸鼻一股子血腥味兒，薰得曹氏差一點兒要吐。
房中不能點燈，卻可以借月光看到睡在柴草上的人。這還是人？曹氏倒吸一口冷氣。
臘梅成了血人兒，身上的衣衫全被血浸透，又幹在衣上。聽到低低的呼喊聲，分辨出是曹氏的聲音，臘梅喃喃道：“少夫人，快走！”
“臘梅，你聽到了什麼？”曹氏知道臘梅的話是個關鍵，臘梅停一停，再喃喃道：“五表少爺，在京裡告狀！”
曹氏如遭雷擊，告狀？原來往京裡的銀子是和程育康在打官司。原來公公去京裡是這件事！原來公子和婆婆對自己的冷淡是這件事！
“臘梅，五表少爺好嗎？”曹氏在這緊要關頭，只關心程育康。窗戶上被輕敲幾下，又有腳步聲傳來，曹氏避開，見人過去，又來問臘梅。
臘梅清醒不少，她還咬牙活着就是要把消息對曹氏說，再一次喃喃出聲：“大理寺，五表少爺在大理寺！”
“少夫人，快出來，”雪梅的聲音不顧一切響起。不敢耽擱的曹氏趕快出來，和雪梅避在暗影裡，見燈火通明的一行人過來，是本縣邱大人來看郭樸。
曹氏帶着雪梅回房，雪梅驚奇地發現曹氏面上少了慌亂多了堅毅！夜風沉沉，曹氏斜倚在榻上沉思。
秀麗的面龐上，沒有帶半分兒煙火氣，心裡卻是裡面烈火熊熊，時而如尖刀在扎！
如果好好的沒有什麼事，如果在郭家的日子是平和的，曹氏再遇到程育康還會繼續猶豫。情濃時什麼都會答應，離開時又內心交戰，自己有丈夫自己已成親。
五表少爺在大理寺！公公郭有銀親自去京裡，家裡以後一直往京裡送銀子！曹氏的心似被千蟲萬蟻咬，五表弟他一個人，怎麼能這些人和這些銀子！
成親那天郭家來多少將軍，後來秦王殿下又來和公子密談！曹氏回想這些，浮現出程育康孤苦伶仃，一個人在京裡被一堆人圍攻的場面。
肯定是一個人，要是家裡知道，在不同意後會有消息報給曹氏。這個傻子！曹氏又愛又心疼的閉上眼睛。
怎麼辦？曹氏一時間束手無策，眸子呆呆地看一時垂一時，垂下一時又看一時。回憶有如利刃，又一次刺痛她！
公公是什麼時候走時！在那以後難怪公子對自己客氣許多，房中說故事，夜裡喊着自己小名兒玉珍調笑幾句。
原來……。曹氏憤怒無比，並在此時深深明白郭樸雖然形如廢人，人還是狡猾的。他是要穩住自己！
疑點全有了答案，臘梅被抓被打，是早就被人盯上！而自己，曹氏又痛苦了，還讓她去傳信聽信。
就這麼算了，就這麼一走了之？曹氏怒到無處怒時，她要反戈一擊！
如果這事是真的，那自己白天自如出入鋪子，後面也有人盯！雖然這樣，曹氏覺得也可以走！那冤家還在京裡音信不知，還有臘梅，要救她要去尋自己心愛的人。
怎麼辦？應該辦？更鼓聲聲催人心，曹氏正在苦思，一個丫頭進來：“少夫人還不睡？”驟然的話語把曹氏驚得一哆嗦。
她回過魂見是郭家的丫頭，慢慢露出關切：“我想等睡前再去看看公子，看看母親，不知道邱大人走了沒有？”
“走了有一會子，夫人正在公子房中，您要去看，正是時候。”丫頭這樣說，曹氏慢慢露出笑容：“是啊，隨我過去。”
走廊上一步一步過去，聞到郭樸房中的藥香氣，曹氏冷笑，但願這個人永遠也不好。他好了，還有自己的活路。當然郭家沒有直接把自己拉到祠堂，曹氏也明白，他們還沒有證據。
有證據的還能等？
丫頭們進去傳過話，把門簾子打起。曹氏換上悲慼戚，帶着急迫樣子一步進門，險些撞到門上又站直身子，怯生生又萬分悲痛尋找郭夫人的影子。
果然，她是皺起眉頭在不悅。這房裡沒有別人，郭老爺子雖然精神好，可悲傷讓他不能再熬。郭夫人身邊，只有鳳鸞一個人。
“母親，”曹氏搶到郭夫人膝前大哭不止，郭夫人不明白她這是哪一齣，鐵青着臉牙縫裡迸出話來：“你怎麼了！”
兒子病得神智不清，曹氏只怕氣不死他？
曹氏哀哀淚流：“自我嫁過來，母親當我是自己女兒。就是我自己的母親，也不過如此。母親，公子病成這樣，我……有朝一日他西去，把我也帶去吧。”
郭夫人動容，心中驚疑不定。這個人，怎麼了！可是有人願意隨兒子而去，郭夫人心底還是被撞了一下。
“我自小在家中兄弟姐妹表親無數，平時很是熱鬧不避，原以爲嫁過來會孤單。不想汪氏是個能幹可以請教，周氏又和氣可親，公子體貼，夜裡也有幾句知心話，母親，他病成這樣，讓我怎麼能獨活？”曹氏邊哭邊在心裡罵，快死了吧！
這哭聲話語全是真誠的，郭夫人面色冷漠漸放下，終於無奈地說了一句：“你不必如此，”曹氏又接下去一通話，她還是痛哭：“臘梅無意中做錯，是我沒有管教我。母親和公子氣我也應當，一個丫頭，隨母親和公子處置。母親，”她自己覺得火候已到，仰起淚臉來看郭夫人，果然不像剛纔的冷淡，曹氏撲到她懷裡大哭：“請備下我和公子的後事。”
“我的兒，你不要這樣，”郭夫人淚流滿面，曹氏解釋得一清二楚，家中表親無數，平時熱鬧不避。郭夫人在傷痛兒子外的僅餘思緒，想一想京中的官司，或許是另有隱情。
這隱情可能不存在，可一天沒有找到程育康，一天就不能定曹氏的罪名。
誣陷的案子，誣陷姦情的案子，也不少。曹氏哀哀要隨郭樸而去，徹底把郭夫人的心打開。
鳳鸞又陪着哭一場，送郭夫人和曹氏出去，回來對着郭樸是人疲倦，卻不捨得閉目去睡。
“少夫人，”窗戶邊又有褚敬齋的聲音。鳳鸞急忙過去，先伸頭看兩邊的窗戶，並沒有別人看到。
再問褚敬齋：“先生又要說什麼？”褚敬齋瞅着上夜的人走過的空兒過來，還只能急急說話：“請對公子說，我要看看別人開的藥方。公子答應我用藥，我要看看別人用什麼，還有我的藥，以後全揹着人這裡遞給你。”
鳳鸞猶豫着，褚敬齋只說了一句話：“請問公子。”就彎下身子貓着腰走了。鳳鸞從窗前回來，上夜的人從房外走過。
假如換了是汪氏，她肯定不會再用褚敬齋，也不會問郭樸。汪氏自己能決斷事情，她會想到郭樸發熱這幾天，神智上沒有思考能力。
可鳳鸞不一樣，郭樸是她的丈夫，是出嫁從夫的那一個。從嫁過來，一直是郭樸讓她如何，她就如何。
私下裡揹着郭樸有自己的鋪子，是家裡受過一次難關，鳳鸞要手裡有活錢；再者被汪氏刺激出這想法，甚至巴不得邱家鋪子是汪氏的，好與她在郭府門外見個真章，證明鳳鸞也很能幹。
除此之外，鳳鸞就全以郭樸爲中心。
回來紅燭下坐着發呆，曹氏剛纔的話句句撞着鳳鸞的心。她正在想，郭樸呻吟一聲：“鳳鸞，”鳳鸞急忙撲過來看：“要喝什麼，還是要吃？藥你已經吃了，對了公子，褚先生要看別的醫生開的藥方，給不給他看？”
一連串子的話，把纔有清醒的郭樸弄得發暈，好不容易理清楚，郭樸道：“給他看。”鳳鸞再爲難地道：“他說煮藥來，讓我給你喝。可祖父和母親……”
“嗯，”郭樸只這樣含糊說一句，充滿紅絲和傷痛的眸子在鳳鸞面上一轉，鳳鸞趕快道：“我沒有受人氣，這幾天再沒有受過氣。”
郭樸又過了一會兒，才把這句話理解過來，咧開一點兒嘴：“那你有沒有給人氣受？”鳳鸞習慣性的噘嘴：“纔沒有呢。”說過眸子只直直看着郭樸。
“怎麼了？”郭樸說這幾句話用這幾句話的精力，又渾身疼得似火燒，腦袋疼得似有東西繃着，他努力清醒問鳳鸞。
鳳鸞低聲清晰地道：“你去哪裡，我就去哪裡。”又怕郭樸不明白，又不能紅口白牙咒他，鳳鸞迎上郭樸的眼光，再道：“不管上天入地，我都陪你。”
少女的語聲總有柔弱，可郭樸硬是被這柔弱砸出清醒來。他明白了，弄懂了，定定看着鳳鸞的面龐。
燭光打在她面上，雖然近來看護讓她疲倦，可脣紅齒白，瓊脂玉鼻。哭腫的杏眼有紅絲，也不減眸子神采。
“水靈靈的花，”郭樸喃喃這樣說過，嘶啞着嗓子道：“讓你嫁給我，委屈了你。”鳳鸞急而又急：“不，難道你要曹氏姐姐不要我？”
郭樸又清醒一下：“曹氏？”鳳鸞把話告訴他，委屈萬分：“怎麼你倒要她？”郭樸休息一會兒，又讓鳳鸞喂自己幾口水，很想一腔柔情給她，又心酸難奈，怎麼給得起？
“鳳鸞，你還年青，”郭樸酸澀難當，和曹氏生氣的心都拋到一旁，盯着這少女青春的面龐，貪婪地再看幾眼，郭樸毅然道：“我死了，你走吧，帶着你家人走得遠遠的，此事再也不提，再嫁良人！”
長平在外面，聽到裡面公子的聲音。他大喜跑進來，郭樸吩咐他：“取一千兩銀票來。”長平問也不問就要去。
“轉來，”郭樸又喊住他，對着長平的通紅眼睛道：“你也累了。”長平噙淚：“奴才先去取銀票。”
取來銀票，郭樸命他放下，臨安也喊進來，郭樸先對小廝們道：“我只怕過不去，主僕一場難得，趁我年青，把話先交待清楚。”
長平和臨安哭得哽咽難言，聽郭樸鄭重地道：“你們願意去考功名，家裡資助你們去。願意做生意，家裡也資助你們。”
自覺體力難支很久的郭樸命小廝們去，再喊又在哭的鳳鸞：“把銀票收好，我死了，你走吧。對了，還有賣身契在母親那裡，”
又要請郭夫人，鳳鸞止住他：“不必，現在是夜裡，不要驚動夫人。”她兩三根手指掩在郭樸乾裂的嘴脣上，郭樸嗅到衣香，不顧自己頭疼，忘情地親了一下。
鳳鸞沒有動任由他親着自己的手指，癡癡的眸子不錯眼睛對着郭樸，直到郭樸又昏睡過去。
時而的高燒，時而的昏迷……鳳鸞伏在牀前入睡，郭樸中間醒來見到這一顆小腦袋睡得呼呼響，心裡更加的難受。
叫醒她：“去喊母親來。”鳳鸞幽幽怨怨地，被郭樸命去。
郭夫人晨起正在梳妝，對着鏡子發呆的時候，鳳鸞從外面過來。最近幾天郭夫人總坐下就發呆，怔怔地對鳳鸞看過去，才問一句：“公子要什麼？”
鳳鸞撲通一聲跪下來。
她不像曹氏會跪到郭夫人面前去，鳳鸞先入爲主地認爲郭夫人喜歡汪氏。如果汪氏不是汪氏是曹氏，或許鳳鸞還會認爲郭夫人也親切。
鳳鸞不喜歡汪氏，那喜歡汪氏的郭夫人在她心裡也先入爲主。幸好有郭樸在，鳳鸞不覺得婆婆和自己不親近有什麼。
曹氏昨天的戲提醒了鳳鸞，郭樸要是不在，自己可怎麼辦？
熱戀中的人會把父母忘記，鳳鸞是過於悲傷，又想到父親康健，可以照顧母親。她跪下來，郭夫人只能嚇一跳，過度的疲倦讓她有氣無力，又不像郭樸有事，郭樸有事小廝們肯定來回。
她只問：“什麼事？”
“公子要是不在，讓我跟了去吧。”鳳鸞淚水都哭幹，跪下來很是堅毅地道：“汪氏母親最喜歡，又能幫着家裡作生意；曹氏姐姐也能幹，都比我強，母親也喜歡。公子要不在，我願意跟去。”
雖然郭夫人腦子最近也昏昏，她還是聽明白鳳鸞的話意，是說自己不喜歡她。她含淚問：“孩子，你何出此言？”
有鳳鸞在，郭老爺子和郭夫人省心不少。而且省的是最重要的心，郭樸的吃與藥。郭夫人就算再不喜歡鳳鸞，親眼看到鳳鸞從早上耐心十足地喂到晚上，也會喜歡她。
何況郭夫人原本就沒有不喜歡鳳鸞，她只是相對看汪氏期望更大。
“我只能陪公子，不能做什麼。我隨公子去後，請母親照顧我的家人。”鳳鸞說得還是堅決無比。
郭夫人心如刀絞，可憐她的心這幾天被絞了多少次，再也坐不住過去拉起鳳鸞的手：“母親很喜歡你，沒有不喜歡你。”
把鳳鸞摟在懷裡，並拉她起來，郭夫人爲她理一理跪下弄亂的衣衫，嘆一口氣，鳳鸞纔想起來：“公子要母親去。”
婆媳來見郭樸，郭樸把兩個小廝如何去處的話說過，郭夫人含淚答應。再說鳳鸞，郭樸沉沉地道：“母親把鳳鸞的賣身契給她。”
“不，”鳳鸞苦苦地過來問他：“你爲何不要我？”她內心裡的嫉妒終於暴發而出：“曹氏姐姐又好在哪裡？”
郭樸吃力地與她爭執：“鳳鸞，你還年青，你還可以有孩子，還可以另嫁良人！”鳳鸞憤然，把郭樸是個病人忘了：“我就知道你不喜歡我，你是騙我的，是我逼着你成的親，你喜歡的只有別人！”
郭夫人哭得話都說不出來，這兩個人說來說去的全是死，可聽在郭夫人耳朵裡，讓她無比感動。
她感動的，當然是鳳鸞的一番情意。
“鳳鸞，我很喜歡你，我只喜歡你，”郭樸聲音虛弱，卻一句不讓地和鳳鸞爭着：“你年青還有很長的路走……。如果我好了，我只陪着你！”
房中爭執聲一下子沒了，鳳鸞瞪大眼睛，再看看郭夫人，再來看郭樸，這話能信？
春風吹過樹葉聲房中可聞，小草細細搖曳時房中可聞，房中，出其的安靜！
鳳鸞眸子裡有不信有淚光有依戀有欲語還休，郭樸慢慢地打起微笑，也是飽含情感。他是想笑又無力笑出，想說些好聽話，到了嘴邊全化成眸中繞指柔。
在這樣的一天裡，這樣一個奇妙生離死別的環境裡，郭樸和鳳鸞嚐到感情的滋味。
古代制度是男尊女卑，三妻四妾。不代表古代男人在熱戀時，在想得到一個姑娘時，他不會說一心一意，咱們海枯石爛也不變心。
過三從四德規矩的女人們中，也有上邪，我欲與君長相知。雖然出自於樂府民歌，也是來自古代環境。
可見每一個人的心中，不管出自於古代制度，還是現代一夫一妻制度下，內心都想的是一人對一人。
鳳鸞也這樣想。
她嘴脣微動着，眸子有癡癡，就在郭夫人看着他們帶淚要笑時，鳳鸞扭捏地垂下頭，吃吃說一句：“這怎麼可能。”
“傻丫頭，你過來。”郭樸喊她，這一會兒他頭也不疼也不暈，也感覺不出來身上疼痛。郭樸只看鳳鸞“到我身邊來。”
郭夫人要是平時就回避了，可今天她手中拿着濡溼的帕子，放在面頰上看着他們一動也不動。
鳳鸞到了郭樸身邊，有些羞澀有些難爲情，郭樸仔仔細細地打量着鳳鸞，作爲他已經明白鳳鸞喜歡自己。
或者他還不敢相信鳳鸞是喜歡，至少鳳鸞依戀自己。受到這樣的依戀，郭樸當然很喜歡。他花錢強娶了三個妻子，自己不放心一定要寫賣身契，因爲他沒有底氣，他害怕有朝一日這些人全不要他。
而今，有了一個。至少她，是說了出來。曹氏說的郭樸纔不信，只能給他添氣。曹氏可以唬一唬郭夫人，卻蒙不住郭樸。
郭樸現在的情況，只是沒精力過問曹氏。他要先看鳳鸞，先對鳳鸞說話：“你小呢，還有父母，我去了也是無奈的，”
說到這裡精力又不濟，停上一停，郭樸再道：“想想你的父母親。”
鳳鸞被提醒，這一次認認真真想想父母親，她低聲道：“我，你要走了，我怎麼辦？”郭樸道：“我不在，你是自由身。”
“不！”鳳鸞固執地這樣說，郭樸道：“你也可以爲我守着。”鳳鸞再搖頭，帶着固執：“不！你不在，我會被人欺負。”
公子一旦不在，不會有人問自己：“鳳鸞，你又受了氣？”也沒有人對鳳鸞迴護，在房裡哄着她考究紅豆生不生北國。
所有的玩意兒，如紅木樓梯，自己弄一個別人要說敗家。郭樸給做的，就很幸福。筆墨紙硯，自己弄來別人會說不是女人的正經事情，而伴在郭樸身邊，字可以認幾個，畫可以畫幾筆，說正經有正經會的人告訴，說玩就只玩去，樣樣都有滋有味。
人爲什麼需要家，需要感情，人是感情和羣居動物。
鳳鸞還是嬌嬌依依，吭吭地道：“我也想父母親，擔心他們以後爲我哭，那你就好了吧。不然我一個人在，還有什麼意思？”
這句話讓郭樸震動，他覺得自己死去對不住祖父對不住父親對不住母親外，現在又多了一個鳳鸞。
背後，又劇痛起來，旋暈也重新開始。郭樸心裡牢牢記住鳳鸞的話，鳳鸞一個人在，她可怎麼辦？
郭夫人在此時悄悄地離去，走到外面忽然不怎麼傷心了。樸哥，當然會好，也只能會好。是不是，他病成這樣都有對他一心的人，郭夫人同時內疚，她明白鳳鸞認爲自己喜歡別人是怎麼回事。
憑心而論，郭夫人是真的最看重汪氏，可她難能可貴的一點，並沒有把自己的喜歡強壓在兒子身上，她沒有要求郭樸必須喜歡哪一個，相反郭樸喜歡的，郭夫人就要喜歡。
這是一位可貴的母親。
長平跟隨上來，在後面回話：“公子還要用褚先生的藥？”褚敬齋的行爲，小廝們落在眼中。郭夫人心中迷亂，唉，有病亂投醫。她認真的問長平：“你認爲如何？”
“褚先生在家裡有一段時日，他沒有害公子的理。要說他醫道不行，也不是。”長平躬身道：“以小的來看，只怕是這一次誤用了藥。”
郭夫人站住：“樸哥都快不行了！”長平還是心平氣和地回話，平穩的語聲多少安慰了郭夫人的焦慮：“奴才先試藥，再給公子試。”
“唉，我也不知道該不該信他，他再有藥，給我來試。”郭夫人這樣說，丟下長平出門。她憂心兒子的病，還在出門去料理。
長平回來和臨安說過，兩個人都心中有數。到了傍晚，見褚敬齋貓腰來到郭樸房外，送上一碗藥汁子，鳳鸞接過在手，輕聲道：“我要先喝。”
“少夫人，這藥是我爲公子重新配的，趕快給他喝，喝過會好得多。少夫人呀，你要相信我。”褚敬齋急得快要跳。他心一旦放正，知道自己再把郭樸醫好，醫到原來那起不來卻言笑可以的樣子也行。
鳳鸞不肯！
她一仰脖子，把藥汁灌到肚子裡。褚敬齋直了眼睛，長平和臨安都有噓唏。他們是按着郭樸的眼色對鳳鸞敬重，但問他們自己的內心，也認爲周氏少夫人人最好。
長平和臨安全是奴才，一步一步到郭樸身邊，也見過不少欺負人的人。汪氏太要強，太習慣於玩些花樣，讓看穿的人總不舒服。
在下面看上面的人，是很容易看得透。有句話叫，瞞上不瞞下，也瞞不了。
“咳咳，這是什麼藥？”鳳鸞被苦得舌頭都發了木。褚敬齋苦笑：“得，明天還得去找藥，您知道這藥多少錢，這藥多難尋？”
他拿着空碗沮喪而回，鳳鸞在房中趕快尋吃的尋蜜餞。摸一粒梅子在手，又怔忡了，這蜜餞是給郭樸嘴裡沒味備的，可郭樸很少叫，後來全變成鳳鸞一個人的獨家零食。
牀上的人弱得一陣風可以吹走，可這個人在鳳鸞心裡很重很重。
臨安跟着褚敬齋回去，到他房中問道：“餘下的藥在哪裡？”褚敬齋指指一個小罐子，臨安過去打開，見還有半碗藥汁，也不用碗，舉起罐子嘴對嘴一氣喝下去。褚敬齋急了：“你這是何意？”
“這藥我也要先試三天，試過才能給公子用。”臨安放下罐子，懷裡取出一張銀票放下：“藥不便宜是不是？這個給你！”
轉身正要走，褚敬齋在後面跟過來話：“我是說只有一個乾淨罐子，你嘴對嘴喝過，還怎麼給公子？”
再說少夫人也要喝，褚敬齋當然不會刻薄出來這句話。
臨安沒接話，開門投入黑暗之中去了。褚敬齋關上門，在燭光下坐了好一會兒，品味一下這郭家的人，就明白了郭老爺子、郭夫人、家人們的心思。
郭大人忽然病重，郭老爺子能不對着醫生着急？郭夫人也是一樣的道理。而這兩個小廝，素來有三言兩語，今天卻很能理解人。
還有少夫人周氏，今天也是自己拿主張，自己要喝掉藥。春夜裡褚敬齋突然就溫暖了，突然就理解別人。
天氣暖得很快，不少人身上夾衣換成單衣。汪氏只一件單衣，在鋪子裡還覺得熱，她是氣的。
七巧站在她身前，一句不少把汪貴的話學給汪氏聽：“大爺說少夫人是腳踩兩隻船，只認婆家不認孃家。”
“還有什麼？”汪氏裝着不動聲色，在心裡權衡孃家婆家哪一個更重。在七巧的話語中，汪氏還在想曹氏。
這個人一直透着怪，前幾天看着得罪公子和婆婆，這兩天又回去了。曹氏和鳳鸞更好，對汪氏也更親切，對郭夫人亦步亦趨的侍候着，這又怎麼了？
五巧從外面慌里慌張進來，面上惶急把汪氏嚇了一跳。站在梨花木幾前的七巧知趣讓開身子，五巧來到汪氏面前，匆忙附到耳畔，急促又快的語聲帶着溼熱氣息噴來：“不好了，邱掌櫃的說，昨天的客人又訂了別人家的東西。”
“哪一家！”汪氏不是大驚，這一次是大怒。銀牙咬着喝問：“又是那一家！”五巧苦着臉：“就是他們，鳳記！”
鳳記！汪氏刻骨銘心印在心上，再把銀牙咬得格格作響：“我省出來的客人，難道是便宜他們！”
一次客人被鳳記拉走可以說是意外，沒隔幾天又去一個，汪氏覺得不尋常。她狐疑着在房中走來走去，又問七巧：“你覺得曹氏有什麼心事？”
丫頭們心領神會，五巧爭着道：“弄不好是她！”汪氏怎麼也懷疑不到日夜侍候郭樸的鳳鸞身上，她把指甲掐進肉裡，恨聲道：“只能是她！”
想通這一點，別的都可以解釋！汪氏重新坐下，招手讓兩個丫頭到身邊來，低聲道：“還記得她那一天跪了足一夜，母親不管她，公子就差把她也打了！”
再想越來越對：“只能是她撬家裡的客人，被發現了，打她的丫頭作個警告！”七巧嘖舌頭作怪相：“我想去看看臘梅，竹香擺手不讓我提也不讓看，說，”把嗓音放低，帶着神神秘秘道：“打得都認不出來，每天給點兒剩湯水吊着性命，就算不死不活。”
汪氏藉機表白一下自己：“要是我，纔不會任由你們這樣。那曹氏，唉，也不管自己的丫頭。”五巧和七巧都不作聲，聽着汪氏說下去：“可憐跟着她嫁過來，不是她的體面，也是她的人吧。”
家裡發生這樣的事，內因哪裡說得清。汪氏感嘆過，心裡還疑惑毒打臘梅的事，又把搶客人的事記在曹氏身上，繼續痛恨她。
“少夫人，邱掌櫃的問您怎麼辦？”五巧怯生生提醒一句，汪氏沒好氣，把邱掌櫃的也怪上，手中繡牡丹花的帕子一甩，汪氏嫌棄地道：“他這個人看來不中用。”
五巧和七巧心中都一涼，邱掌櫃的是少夫人許以重諾禮聘而來，前一陣子還誇得似一朵花，現在就在不中用的人。
再有臘梅的事出來，其實丫頭們都震懾到。臘梅有什麼錯不清楚，不過想來她能犯什麼錯！丫頭們想不到曹氏另有隱情，汪氏這樣的人要是另有隱情，她會想許多主意不會嫁過來。
汪氏主僕可以想到有鳳鸞這樣憨的人，卻想不到看上去精明的曹氏是被逼而來，一點兒主意也沒有。
愣愣地出了一會兒神，汪氏低聲問五巧和七巧：“你們看昨天見的客人，他路兒遠在雲南，你們看……。”
“這可使不得！”五巧和七巧大驚失色，那個客人是郭家的老客人，直奔着郭家而來，雖然來一次要的不多，郭家也攬這個客人。
汪氏對着窗外綠柳垂垂出神，丫頭們不敢驚動她，直直看着汪氏，見她面上變了又變，最後狠一狠心道：“就是他了！”
見丫頭們要說話，汪氏擺手：“不必，我作主了！”不然本月沒有客人，鋪子裡一點兒進項也沒有。
對五巧道：“去見邱掌櫃的，告訴他有這樣一位客人住在什麼地方，要什麼，不過，這一次可不許再丟了。”
汪氏很納悶：“這鳳記怎麼會知道有這樣的客人？”一般客人來到，先拜郭家的經紀，就是不要郭家的，也會聽一聽郭家經紀介紹哪些人。
郭家經紀介紹的，只能是郭家的本家。
五巧說不出所以然，只去見邱掌櫃的報信。出鋪子遇到兩個夥計，夥計們見是汪氏少夫人的丫頭，趕快招呼：“姑娘出去。”
“嗯。”五巧待答理不答理地回一聲，頭也不回而去。出門就是街，行人不少略顯擁擠。五巧走上沒幾步，桂枝在後面跟上。
沒走兩條街就是邱記鋪子，這條街背靜又不長，桂枝只要在牆角上窺視就行。見五巧和以前一樣，在鋪子門口點一點頭，再轉身走，身後跟了一個夥計出來。
桂枝再跟上去，到客棧門口大模大樣地進去，小二問她找什麼人，桂枝道：“找我家親戚，說來看我住客棧，卻不知道住哪裡。”
“小姑娘，找人到櫃檯上問問掌櫃的就知道，不要亂闖。”小二說過，桂枝就要罵他：“這是客棧不許人進嗎？全是本城裡的人，幾時來的這規矩。”
客棧里人不少，小二就由着她自去。桂枝大搖大擺往裡進，也不怕遇到五巧。桂枝是本城外的人，遇到熟人還是說找親戚。
這一次沒有被五巧看到，反而在窗戶下面聽到五巧在房裡說話：“您要的什麼什麼東西……”桂枝得了意，這就不跟着，出來對小二作個怪相，徑直來找周忠。
周忠正在鋪子裡，桂枝從後門進來，笑着嘰嘰呱呱告訴他：“少夫人只交待我跟着五巧或七巧，再跟着邱家的夥計就行，不過我想，直接跟去見到客人多好。忠伯，這一次我細細對你說全了，他呀，要的是冬天的布呢。”
“知道知道，”周忠笑呵呵：“你真出息了。快回去吧，免得少夫人使喚你。”桂枝想想也是：“公子好了許多，可少夫人還是日夜不能離開，”她輕皺起鼻翼一笑：“忠伯你知道嗎？少夫人只要不在公子面前，公子就要讓人去喊。”
周忠聽到就更喜歡，帶着上年紀人的世故和了然道：“這是當然，小夫妻理當親熱。”他心思一閃回到以前，想起自己亡妻在世時，成親多年都還親熱。
“可是，汪氏少夫人還是不討人喜歡。”桂枝噘着嘴，周忠呵呵：“沒事，回去吧，這樣有錢人家房中三兩個多得很，昨天我和奶奶在說姑奶奶房裡有別人，還算清淨。”
桂枝不樂意：“這也算清淨？”年紀小的人心思說轉就轉，桂枝又嘻嘻：“忠伯，知道公子怎麼好的嗎？那褚先生呀……”
外面日頭快近中午，周忠好笑擺手：“你不侍候午飯？小丫頭回去吧。”桂枝這纔出來，在外面自己對自己把話說完：“那褚先生真能幹，大家都不相信他，他就把藥私下裡煮好，請我家少夫人給公子喂下，咦，少夫人怎麼相信他的呢？”
身邊有人取笑着：“你在這裡說什麼相信不相信？”桂枝擡頭一看是長平，日頭下面的長平騎在高頭大馬上，笑得很是燦爛。
這裡離周家鋪子很近，來安來給周忠送什麼。長平跟着郭樸眼裡認識人不少，被迫把來安這個人也記在心上。他在馬上坐得高，一眼見到來安，忙打斷桂枝的話，裝模作樣地問：“你在這裡，蘭枝在哪裡？”
桂枝語塞，蘭枝也出來了。家裡郭樸面前只要鳳鸞，再者要長平或臨安。蘭枝盯着七巧，桂枝盯着五巧，只要這兩個人去哪裡，就可以尋到生意。
見長平問，怕他看出來端睨，桂枝故作歡天喜地再說褚敬齋：“那褚先生呀，”幾步外，來安見到長平就停下腳步，面上裝着不經意對着牆壁站着，人是耳朵支着在聽。
長平忍笑，提高聲音又打斷桂枝的話：“我問你蘭枝在哪裡，半天不見她，她渴不渴餓不餓，你見到她記得說，我給她放着好點心。”
桂枝愣愣地：“有我的嗎？”長平笑着道：“和她一樣，喊聲好哥哥，就給你。”桂枝一下子轉不過來，蘭枝喊長平哥哥？
正在發愣，長平衝她一笑：“妹妹，哥哥要辦事去，等哥哥回來。”打馬沿街而去，只留下身後的桂枝和來安。
來安一個箭步衝過來，有要把桂枝揉碎的意思：“蘭枝和他這樣親密？”那吃人的眼光嚇到桂枝，她後退一步：“我，我要回去了。”
轉身就走，不管身後來安如何。一直到家裡，桂枝帶着疑問來見鳳鸞。郭樸在牀上睡着，看上去還是虛弱，不過高熱退了下去。
他睜開眼，從銅鏡裡見到鳳鸞和桂枝小聲說話，門簾子半捲起落在鳳鸞身上肩頭。
“鳳鸞，”郭樸慢慢喊一聲，覺得力氣一點一點在流失。他忽然很想涕淚交流，戰場上的將軍淪落到說一句話就沒有力氣，讓人怎麼能不想哭？
鳳鸞趕快就過來，微笑看他：“你醒了？”往外面喊：“臨安，給公子取吃的來。”窗戶外又出現褚敬齋的身影，還帶着鬼鬼祟祟，手中一碗滾燙的藥汁子送上，再陪上褚先生鮮花一樣的笑臉：“少夫人，藥好了。”
臨安端小飯桌子進來，見到道：“你就不能大方一點兒進來。”褚敬齋繃起嘴脣，以示自己以前被得罪過。
“你這個人真是的，老爺子沒有說什麼，夫人也沒有說什麼，”臨安這樣說過他，放下飯桌子，再接過藥碗給鳳鸞。
照例鳳鸞先喝兩口，再給郭樸喝。藥汁送來全是滾燙的，這方便鳳鸞一小勺一小勺餵給郭樸。喂到最後，也就全成涼的。
鳳鸞先喝的全滾燙，她小心地沿着藥碗邊兒“吸溜”一口，再“吸溜”一口，郭樸笑起來：“你……”
下面的話他說不下去，只能感動的對鳳鸞笑着。小小銀勺帶着藥汁到嘴邊，再加上鳳鸞關切的眼神和一聲柔和：“不苦，你喝藥了。”
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郭樸老實喝下去，舔一舔舌頭耍賴地道：“苦，”鳳鸞柔聲細語哄着他：“你乖了，”郭樸忍無可忍抗議：“這話怎麼能對我說。”
眼角見到臨安在一邊笑，郭樸佯怒與他：“你出去。”臨安彎下腰點點，再走出來一個人伏案笑。
窗外綠意濃重，是春天草長鶯飛的大好季節。公子的病一好，這春天才是春天。
此時春光明媚在房中，郭樸又帶上壞笑，鳳鸞滿面通紅又扭捏上來。郭樸低聲道：“不親我就不喝了，”他繃一繃臉，以示自己這話很重要。
小銀勺停在半空中，郭樸笑意盎然看着鳳鸞怎麼回。鳳鸞慢吞吞地道：“你不喝，以後要親也親不到。”
說過面泛紅霞，迎上郭樸虛弱無力的笑聲。
笑了兩聲後，停一停，喘了一會兒又笑出來一聲接着喘。喘息中，郭樸有氣無力地道：“你說得對！爲了親鳳鸞，要好起來。”
鳳鸞很想羞澀，卻抿着嘴兒一笑。
從窗外看他們倆個人，一個人睡着，眸子卻目不轉睛盯着鳳鸞；另一個人坐着喂藥，面上不時紅一下，再紅上一下。
等藥碗的褚先生扒着窗戶看呆住。
隔了一天的晚霞下，郭夫人從外面回來。房中剛坐下，就命人：“喊汪氏來。”伴在她身邊的曹氏柔聲來勸：“母親不必生氣，或許是不小心。”
“這太不小心了！”郭夫人手搭在黃花梨面五足方几上，手指上帶着的紅玉戒指微發光澤。她放下手時，紅玉戒指與幾面碰了一下，顯示出她內心的怒氣。
雪梅跟曹氏過來，她好奇地往外面看。不多一會兒，見到汪氏春風滿面扶着七巧過來，上堂就揚聲笑語：“母親今天回來得早。”
外面天色不過是黃昏，天邊或濃或淡的絲絲紅霞猶在，好似一卷上好的雲裳。機靈如汪氏者，渾身上下處處是關竅。她一面笑語，一面心中嘀咕，難得有一天郭夫人回來，不把自己喊上。
郭夫人也沒說讓她坐，直截了當地問：“雲南的老客去看別的鋪子是怎麼回事？”汪氏胸有成竹，面上光彩一絲兒也沒有走樣：“母親聽我說，他說歷年都是看我們家的貨，今年多看兩家。我看他有些大樣，就說放他自在一天，明天要去見他。”
“砰！”地一聲，郭夫人怒容滿面，重重拍在几上。汪氏嚇了一跳，七巧也嚇了一跳。這兩個人的心虛與別人不同，是越心虛越能沉住氣的人，面上反而更鎮定。
“母親不要生氣，是我怠慢了他，我現在就套車去見他。”汪氏心裡很不舒服，不過是個幾千兩銀子的客人，就一點兒也不放鬆。
郭夫人見她低頭認錯，收起一半怒容，還有一半在面上，語重心長地道：“你們還小，這點見識沒有不怪你。你要知道這一個客人回去，會帶來不少遠路的客人。”
汪氏心裡懊惱，嘴上卻道：“是，是，”郭夫人換成笑吟吟，慈愛地看一眼曹氏：“幸好曹氏發現得早，不然，什麼鳳記就搶走了人。”
又皺眉：“這鳳記是哪裡出來的！”
震驚壓住汪氏的同時，她又疑又驚飛起一眼看曹氏。曹氏不爲所動微微一笑，對郭夫人躬身道：“母親誇獎，這是我應該做的。”
郭夫人微微而笑，曹氏再對汪氏含笑：“姐姐，我回頭看了你見過的客人，看到你漏了一個，幸好我說得及時，沒有釀成大錯。”
“多謝妹妹幫忙，”汪氏轉眼就是笑靨如花，過來手扶一扶郭夫人的茶碗還溫熱，收回手帶笑再賠罪：“是我年紀小，弄錯事情。”
郭夫人這時候是含笑，右手拉着曹氏，左手拉住汪氏，一左一右宛如親生地看着她們倆：“你們倆兒互相找補着，這就周全了，我也放心。”
汪氏笑容滿面，曹氏滿面春風，齊齊嬌聲道：“是。”
“夫人請換衣服，”梅香送上衣服，郭夫人換過，對兩個兒媳婦道：“走，隨我去看樸哥。”未到郭樸房中，聽到裡面笑語聲，當然是鳳鸞的。
郭夫人開心異常：“看看，鳳鸞又在逗樸哥喜歡。”裡面傳出來郭樸一句話，雖然語聲還弱，卻字字清晰。
挑起的門簾裡大家走進來，郭樸先說一句：“母親來了。”笑得面龐喜悅的鳳鸞回身來行禮，郭夫人心花怒放扶起她，攜着鳳鸞的手對郭樸喜滋滋：“你們在說什麼，讓我也笑笑。”
郭樸笑問鳳鸞：“你說。”這兩個字說得喘而又喘，曹氏心中很喜歡，汪氏皺一皺眉。
郭夫人要和兒子說話，別人先退出來。汪氏回到房中繼續皺眉，七巧小心地來問她：“怎麼辦？夫人發現了。”
又悄聲罵曹氏：“她要不是有意，怎麼會知道？”
汪氏嘆氣：“現在還不能說她是有意，她要是有意，不會在這個時候告訴母親，讓母親發現鳳記。這個鳳記，怎麼只和咱們搶生意。”
“這一定是家裡的人，”七巧這樣說，弄得汪氏也影影綽綽有疑心。
此時曹氏在房中在咬牙，悄聲對雪梅道：“咱們要快些，那個人眼看着要好，動作越快越好。”雪梅回她：“少夫人只管放心，咱們走的時候一定帶上臘梅一起。只是我奇怪夫人今天，爲什麼當着汪氏的面，把您揭出來。”
以雪梅的心思是這樣想的：“家裡老太爺管人叫一個狠，哪一個家人不好，只管直接回他，他發落的時候從不說是哪一個人說的。”
“傻丫頭，一個廢人要娶三個，你想一想是怎麼回事？”曹氏冷笑，笑容陰冷有幾分惻人：“郭家就是打這個主意，讓我挑汪氏的錯，讓汪氏不敢怠慢；汪氏再挑的錯，我也不敢不盡心。”
雪梅恍然大悟：“那這樣，還有人願意做事情？”曹氏幽幽道：“怎麼沒有，你看鋪子宅子和大門上的寧遠將軍府第匾額，願意的人還是很多。”
玉蘭樹上綻放出雪白的花蕾，白燦燦如一片銀絹。曹氏對花思念程育康灑淚，五表弟在京裡肯定要吃苦。
他就有再多的銀子，以民告官先要吃上板子。還有臘梅人在柴房，一天天離死不遠。曹氏把淚水抹乾，眸子裡堅定無比。
一定要走，要去京裡把五表弟安然帶走。一個弱女子要怎麼才能做到，曹氏不管，她只有一個心思，去到京裡救程育康，不僅是她的表弟，還是她心愛的人。
冷靜的曹氏下這樣的決定很難，出現這樣一件事，她反而心裡亮堂，知道自己的心思中，一直有自己的五表弟。
主僕緊鑼密鼓地準備着離開，不讓丫頭們發現的收拾細軟等物。玉蘭花大放的這一天，郭家大門上回來一行車馬。
爲首的人是郭有銀，他面有疲憊卻神采奕奕。跳下馬車就招呼身後馬上下來的人：“滕將軍，請請，這就是寒舍。”
滕將軍是一個肌膚微黑，中等個頭的人，他笑看這“寒舍”。兩扇大門都寬闊，門頭上有“寧遠將軍府第”六個大字。
門內一般有影牆，影牆上纏着盛開着的迎春花。在京裡見過大人們府第的郭有銀解釋道：“我們圖着有花熱鬧，比光着要好看。”
滕將軍一笑：“果然好看。”主人讓客往裡面去，來到郭樸房外，見一個年紀極小，容貌豐潤的少婦迎出來，廊下行禮：“請。”
“這是哪一位弟妹？”滕爲洵忍不住笑，郭樸一娶三個，光看少夫人就要分不清。鳳鸞面上一紅，郭有銀滿面笑容：“這是周氏。”
滕爲洵笑着進來，門簾子初打，第一眼就看到雕刻精美的大牀上，睡着的那個人。這一刻，滕爲洵陡然心酸了。
幾年前見到的意氣風發之人，一下子成了骨頭一把。聽郭樸虛弱地道：“滕兄，”滕爲洵幾步走過來，伸出雙手小心翼翼握住郭樸的手，淚水迅速瀰漫他的眼睛，“吧嗒吧嗒”往下掉，他顫聲喊了一聲軍中人人喊的名字：“郭大少。”
郭樸本來不想哭，見他淚水如斷線珍珠一樣落下，也淚落了：“兄弟，”飲泣一聲，再流淚道：“兄弟我如今是個廢人。”
“不！你不要這樣說。”滕爲洵和郭樸私交不多，是他的兄弟滕思明與郭樸交好。從京裡跑這一趟是爲着滕思明，這一會兒親眼見到郭樸的樣子，滕爲洵大爲同情之心。
戰場上死不足惜，這樣不死不活最熬人。
滕爲洵忘了郭樸的傷病，用力搖了搖郭樸的手：“你會好！”郭樸痛呼一聲，才把滕爲洵提醒。
這樣的一幕，看得郭有銀又流淚。
回來是要說好事情，不能總在傷心上徘徊。郭有銀讓滕爲洵坐下，對郭樸劈哩啪啦說起來：“京裡官司結了，那小畜生你猜躲在哪裡，虧他能躲，裝成乞丐躲在破廟裡。”
說到這裡對滕爲洵感激地看上一眼，郭樸順着父親的眼光看去，心中明白是滕爲洵出了不少力。他正感激地看着，郭有銀又接下去痛快地道：“把他逮住上了一遍刑就什麼都招了，你猜怎麼着？”
郭有銀咬牙切齒：“和曹氏有姦情！”郭樸連生氣的力氣都沒有，只有一片傷心和難過。再就是當着滕爲洵的面，他面上無光面上發燒。
那快漲成豬肝色的面龐，滕爲洵很是瞭然。他掏心掏肺地道：“咱們自己兄弟，沒有笑話這一說。”郭樸心中，這才提起對曹氏的一片痛恨。
病人不難堪，一輩子可能不好，也老老面皮過得去。當初娶三個妻子爲出氣，現在這“氣”丟到京裡去。他艱難地問道：“盧家怎麼說？”
“盧大人後來就沒冒頭。”滕爲洵年紀稍長老成得多，勸解道：“我特地來一回，爲兄弟你解決這件事情，再者，我要來勸一勸你，與盧家的事，能解開就解開吧。”
郭樸嘴脣哆嗦個不停，看得滕爲洵很不忍心。將心比心再想一想郭樸此時的境況，滕爲洵嘆氣道：“我也莽撞了，你要記恨，就恨着吧。”
“先處置那賤人！”郭樸哆嗦來哆嗦去，最後冒出來這樣一句。郭有銀回來就心突突只想抓曹氏，得了兒子這一句話，頭也不回地就往外去。
到了外面廊下站定，鳳鸞過來見禮，郭有銀對她露一露笑臉：“你照顧樸哥辛苦。”平時往來的信中，郭老爺子和郭夫人都要誇一誇鳳鸞的相伴。
鳳鸞纔回一句：“是我應當應分的。”就打一個寒噤。公公的笑臉已經不見，日頭底下看上去有幾分猙獰，理也不理自己，斷喝一聲：“請夫人回來，讓曹氏回來。”
這個時候，郭老爺子急步進門，見到兒子站在廊下威風凜凜，郭老爺子心中一寬，知道事情已了，哈哈大笑：“兒子，你今天很中我意。”一個性子綿軟的人，今天好似要咬人。
沒到一刻鐘，郭夫人帶着曹氏和汪氏一起進來，剛進院門對丈夫投去希冀思念的眼光，郭有銀大喝一聲：“捆了這個賤人！”
他的手，筆直指着曹氏。曹氏猝不及防被按倒，家人們用的是手指粗的麻繩捆上她，她才急急呼一聲：“我有何罪？”