鳳鸞坐下來，讓周忠去辦事：“不要頂尖的人，只要能說得上話，願意到我們家來的。”周忠正要去，鳳鸞咬咬牙又道：“有些，我去見也罷。”
“不行，”
“使不得！”
施七嫂和周忠兩個人一共出聲阻攔，生怕鳳鸞不知道這事的嚴重性。周忠道：“上午邱掌櫃見的一個人，前腳郭家管事纔去過。我是怎麼知道的，我問的她周圍鄰居。她不過是今年纔出息，去年還沒有這麼好。這一好了，郭家就上了門。”
施七嫂道：“同行是冤家，再爭他的人，你丈夫放得過去，你婆婆郭夫人爲維護行規，做給親戚們看，也放不過你。”
鳳鸞暗想，婆婆也罷了，她不怎麼管公子房中的事。倒是公子發起脾氣來，臘梅那血人兒的樣子，還在眼前。
到此時什麼也顧不得，鳳鸞再一次重申：“按我說的做，把鋪子裡銀子全放上，要有咱們自己的人。”
她這麼堅決，施七嫂和周忠都愣了一下。鳳鸞顰眉苦思，卻不能容她多想。她如今是管家的人，回孃家一回和以前不同，要抓緊時間說事情。
房中沒有沙漏，卻可以看地上日影。一寸一寸移動的日影子金黃明亮，鳳鸞的嗓音也極明快，帶着想透事情想通事情的爽快道：“願意做的，不計較她會不會。只要她願意學，咱們就收，就交。學得慢的，不過破費一些衣料，讓她慢點兒繡，可以拆了重來。”
她的目光落到幾點筆墨上，公子說鳳鸞你願意學，就能學得好；要不願意學，你就玩吧。郭樸對鳳鸞完全是一片溺愛。鳳鸞想想自己的鋪子，需要愛護自己的人。
“姑奶奶，你好好算算，遇到幾個夾生人，要浪費不少錢和時間。”施七嫂好心提醒，其實說白了，是她沒有這樣想過。
她已經來了幾個月，再過幾個月，她何去何從，自己都拿不定主意。周家母女對她有如家人，顧氏獨住寂寞，有施七嫂住多個人又能生錢，她求之不得。
郭少夫人鳳鸞用嬌嬌弱女的志氣打動施七嫂，施七嫂憐及此身有如浮萍，且出門在外遇到許多苦楚，對周家遇到的困難，一個不出閨女的姑娘獨力支撐很是理解。
可就此定下來，施七嫂還有猶豫。
今天她的心一震，姑奶奶雙眸明亮，有着平時不一樣的精神。施七嫂被震撼，姑奶奶真的要起大生意？
“您可是郭家的當家少夫人？”施七嫂再探問道，鳳鸞嫣然着笑，就是管了家，才更發現自己底氣足腰桿硬的好處。
平生沒有遇到壞人，毛家壞了一次，汪氏壞了一次。可鳳鸞還是溫室裡的花，她時時面對的人是郭樸，郭樸對她憐愛有加，最重要是在心裡讓她感覺到有依靠。
新近管家，又得到郭夫人和家裡的大力支持，鳳鸞對於家人們犯錯，不肯輕意加罪，是她知道身後有郭樸在，有郭夫人在，有郭家的長輩在。
她含笑，施七嫂提醒的不錯。郭家的少夫人私下裡弄生意，和婆家的生意又有同行，讓婆婆和樸哥知道，他們不會喜歡。
可是，鳳鸞抿着脣更一笑，諸事還是在自己手裡作主好辦些。樸哥是自己一生的依靠，爲什麼還要弄鋪子，因爲有個汪氏，還有樸哥以後還要不要人，鳳鸞一直想尋個機會問問，自管家就忘到腦後。
施七嫂雖然能幹，她是自己姐還是自己妹妹，一輩子不走和自己打拼？
“郭家和周家的事情，我井水不犯河水。”鳳鸞打定主意，輕聲的回答施七嫂。周忠更加能確定鳳鸞的心意，他喜笑顏開。
跑經濟一輩子的周忠，更贊同有自己的人。施七嫂是能幹，鳳鸞讓丫頭從汪氏處弄來客人，周忠去打聽，施七嫂做主。沒有貨時，就從郭家買出來，小作翻新給客人。
這裡的主要環節，不可以控制的環節，就出在施七嫂身上。
房中人俱各沉思，鳳鸞若有所思，周忠笑逐顏開地盤算着，施七嫂是淡淡對着地上出神。花香徐徐而來，帶着夏天驕陽烈火的熾熱，讓人心中舒暢，讓人心中亮堂。
雖然有汗，痛快出一身再被風吹走，好似輕風在腋下旋轉。
鳳鸞舉手讓茶，總覺得伴着汗水沁出肌膚的，還有讓人心裡癢的舒坦。她笑吟吟問施七嫂：“七嫂，你要多辛苦？”
施七嫂到此已經明白，姑奶奶要她擺出立場來。還要再呆下去，從長遠裡看，有自己的人更好；不想再呆下去，就留出手藝，帶幾個人出來。
“好吧，這也是個長久主意。”施七嫂性子好在不拖泥帶水，當即答應，也不容她不答應。再道：“我爲姑奶奶着想，到底郭家的生意更大，你以後順手接過，不比自己小生意強。周家的生意大了，怕你在夫家要受氣。”
鳳鸞道：“我有主張。”蘭枝走進來：“管家大娘來看姑奶奶。”鳳鸞意外一下，再一想自己新管家，這是人之常情。
一下子來三、四個管家，送的東西都是四樣。顧氏也趕來見她們，見平時街上大模大樣的人，都堆着笑容搶着來行禮，口稱：“親家奶奶好，這大熱天的你要多注意身子。”
顧氏喜歡得笑口常開，讓人倒涼茶送西瓜，忙個不停。忙到一半去看女兒，見鳳鸞端坐在椅子上，笑得和氣親切和平時一般無二。
管家們正和她寒暄：“早起聽說少夫人回門子，想着早來看，還是到現在纔來。”鳳鸞不卑不亢，欠欠身子：“生受你們，家裡怎麼樣？”
“都好着呢，公子說嘴裡沒味兒，讓點的青果鹹鹽茶，讓淡一點兒好，又說留一半給少夫人，這天氣熱，也要生津的纔好。”管事大娘們個個爭着來回話。
顧氏因喊丫頭送井水裡湃的西瓜來切，靜靜走出來吩咐過丫頭，一個人站外面細看女兒笑。施七嫂早就在外面，悄走過來在顧氏肩下耳語：“姑奶奶這一次回來，和上一次又是一個樣子。”
“她大了一歲，又及什麼急，我也搞不清楚及什麼，”顧氏笑，不錯眼睛看着鳳鸞說話的神態，滿意道：“這大家子裡就是養人，七嫂，你說是不是？”
施七嫂很想說不是，她無根無絆的平民女子，在富家十幾年，受過奴才的氣，聽過東家的話。可正因爲在富家十幾年，施七嫂不得不說句實話：“是這樣，小家子裡不能這麼尊貴。”
見顧氏點頭稱是，施七嫂的彆扭上來，這是她歷年受東家氣的彆扭，雖然在周家還沒有。她又道：“郭家也一般，我學手藝裡隨師父在京裡，那是侯府，更了不得。”
對房中說得熱鬧的諸人掃視，施七嫂忍不得這熱鬧，淡淡道：“真正大家裡的，哪有管家娘子坐着和少夫人說話的。”
說過飄然回去，正喜歡這熱鬧的顧氏愣了，覺得施七嫂的話也不錯，可顧氏還是喜歡看眼前這樣子，見施七嫂身影不見，才自言自語道：“這城裡除了我女婿家，還有哪一個敢稱大家。我覺得這樣子，就不錯。”
丫頭滿頭大汗捧着西瓜過來，笑滋滋地：“奶奶，給，您看又面又沙又紅。”顧氏接過來笑：“你去吃吧，切的還有沒有，沒有你再切一個，橫豎姑奶奶在家，這些都要管她夠。”
小丫頭喜歡的去了，顧氏親手送進房，幾個管家娘子一起來接，鳳鸞也急忙站起來接。見管家娘子們接下來，送到自己面前，鳳鸞取了一塊，又送到顧氏面前，顧氏是主人家，笑着推：“來到是客，你們用。”
管家娘子們齊聲道：“奶奶說哪裡話，您是主子，我們是奴才。”顧氏這個出自於一般殷實家庭的婦人，笑得眼淚水沁出來。她取過一塊，才見幾個管家娘子斯斯文文一一取過，也不是像平常人那麼貪，吃得都細嚼慢嚥。
此時後門被人叩響，桂枝去盯汪氏的丫頭，來安去盯邱掌櫃，蘭枝和顧氏的丫頭在廚房裡吃西瓜備飯菜，丫頭笑：“有人敲門？”
往前門探頭看，又笑：“在後面。”大跑小跑着去開門，門上半彎着腰手拎東西的人卻不認識。丫頭問：“你是哪個？”
“我尋周氏少夫人的丫頭，”來的是個四、五十歲的婦人，旁邊還帶着一個女孩子。丫頭讓她們進來不進，丟下她們喊蘭枝去看：“找你的。”
蘭枝來看，是認識的：“王大娘，你老人家尋少夫人？管家媽媽們來看少夫人，她這一會兒不得閒。”
來的是郭夫人房裡的一個婆子，她陪笑送上手中東西，又讓跟來的女孩子叩頭：“見過蘭枝姑娘。”
蘭枝雙手亂擺着讓開身子，嚷道：“不行，這使不得。”把女孩子拉起來，見她眉眼兒清秀，蘭枝摸她的手細白滑潤：“生得真好。”
“蘭枝姑娘，我帶着孫女兒來求你，這事兒除了蘭枝姑娘，再沒有別人辦得成。”王婆子把手中兩個尺頭，兩個盒子送上：“這是孝敬你和桂枝姑娘的，還有幾色禮，晚上歸家送去，有您在少夫人出房門的時候給她看。”
蘭枝納悶兒，鳳鸞新管家，她才受的是笑臉，聽的是奉承話，廚房上要菜來得快，還沒經過這些。
對手中顏色鮮豔的尺頭看，是夏天穿得着的東西，兩個盒子不知道是什麼，看包裝也不差。蘭枝笑起來：“王大娘，不年不節的，這是什麼禮兒？”她手指着那孫女兒笑：“難道是她訂了親，尋我吃酒不成？”
“咳，她訂親姑娘肯來那就太好，可要訂親得有一個體面差事是不是？”王大娘說過，蘭枝恍惚明白：“哦，你要我在少夫人面前爲她求差事？”
蘭枝看左手，是蝶舞戲花的薄羅布料，右手，是紮裹着紅紙的盒子，她微微一笑：“少夫人不許徇私，這東西你老帶回去，給女孩兒做件衣服穿。”
“不是徇私，哪裡有徇私的膽子，”王大娘再推回來，帶着傾心相告道：“夫人房裡出去一個，要再添一個，這不，我們還能在誰面前掛上號露個臉兒，只能是少夫人面前。少夫人倚重的，只有蘭枝姑娘和桂枝姑娘您二位。”
女孩子怯生生，看得蘭枝不忍。她和鳳鸞不一樣，鳳鸞看似一個人當家，其實寸步不離郭樸。家下人眼中，還是要看郭樸。
鳳鸞時常不出房門，想巴結討好她的家人尋不到，王大娘算是機靈的，打聽少夫人不在，回家扯上孫女兒到郭家來。
蘭枝只能自己拿主意，對手中東西看看，其實真的不在乎。要是七巧和五巧，肯定作張作喬的收下，還要敲打些自己更擔責任，再許塊蜜糖安對方鼻子上，讓她看着吃不到，一直送東西來。
鳳鸞的丫頭和她一樣都不會，面對殷勤，蘭枝不好意思推卻，又不能就此收下，正說着，顧氏趕來，興興頭頭地：“什麼客，看我家鳳鸞是不是，快來做，大日頭底下站着說話，蘭枝，這不是我們家待客的理兒。”
蘭枝剛回身笑：“奶奶來了，”王大娘已經跪下來：“親家奶奶好。”顧氏要不是女兒嫁到郭家去，這樣人家下人的笑臉，都難看到幾回。
人家不求她，不會平白對她笑。此時顧氏爲誠心待客過來，驟然見到外人下跪，顧氏腳底心冒汗，地上有青苔，差一點兒滑倒。
“我的菩薩，這是哪位？”顧氏嚇得站着不敢動，蘭枝忍笑扶起王大娘，扯起那孫女兒，回身笑：“奶奶，這是家裡的王大娘。”
顧氏冷汗這才收回去，周家的丫頭一年不見得下跪幾回，顧氏被狠嚇了一回。驚魂未定強笑着：“好好，也進來說話，要找鳳鸞，我喊她來。”
王大娘更魂飛天外：“不要不要，見固然好，聽說少夫人在見管家娘子們。”顧氏愣乎乎：“是啊，一起去坐一起去坐。”
蘭枝忍住笑：“奶奶，這不好坐一處。”王大娘是揹着人成這事，哪裡敢當着管家的面去見，讓人明白知道自己越過管家娘子的頭。因下跪嚇到顧氏，只再行個禮，拉起自己孫女兒道：“奶奶客氣，蘭枝姑娘，幫我話帶到，幾時少夫人有空，家裡見吧。”
轉身日頭底下三步五步就不見了。
顧氏徹底弄愣，對着那背影兒張望：“什麼事？”蘭枝把手中的東西給顧氏看：“求少夫人事。”顧氏迷糊着關門：“爲什麼不進來？”
和蘭枝並肩過來，蘭枝一五一十告訴她：“求這樣一件事情，少夫人不出公子房門，散悶的時候她又當差不得見，求我請少夫人一面見見。”
“那再來我請她等着，”顧氏聽到女兒不出女婿的房門，馬上就喜形於色，對蘭枝手上東西看看，又不言語。
回到廚房上，顧氏點着菜，不住伸頭往外面看，丫頭不知道：“奶奶看什麼？”外面碧落頂着日頭，靜幽幽夏日一個小院。
“我只看看，”顧氏不告訴她，見鳳鸞愛吃的菜都在時，耳朵總算聽到大門聲響，別人都沒聽到，顧氏先催促：“去開門，”自己手握着扇子緊跟着出來，見大門開後，來的一個清秀小廝，是臨安。
臨安送上一個小食盒：“公子說這個菜好吃，讓送來。”顧氏眉開眼笑親手接過，臨安又道：“公子讓問候親家奶奶，說天熱理當晚上涼快回去，不過管着家呢，請少夫人用過飯早回。”顧氏忙不迭的答應：“好好，馬上就打發她吃飯，吃過就讓她走。”
身後管家娘子們告辭出來，和臨安對着笑笑，顧氏留他們用飯，一個一個都說不用走開。顧氏親手把食盒送給鳳鸞，蘭枝跟去說話，顧氏出來安排酒菜，再也不伸頭往門外看。
丫頭年紀不大，和顧氏平時說話爲伴，這才明白道：“原來奶奶是看送東西的。”顧氏忍不住笑：“你回想一想，從鳳鸞回家，哪一次沒有人送東西來，弄到現在沒有人來催她回去，我這心都滴溜溜轉。咦，我還有件事沒對鳳鸞說。”
她一擡腿又出來，又吩咐丫頭：“酒菜送來。”自己搖搖擺擺來見女兒。
鳳鸞拿雙銀筷子正在吃菜，顧氏看到道：“人都沒有來，你又偷吃上了。”鳳鸞對她憨笑：“母親不是看過了，哦是了，應該請母親先吃。”
“我貪你這一口兒菜，公子送來的，怎麼着也要大家坐下來一起吃，你一個人吃，有什麼意思？”顧氏本來就想說，見女兒憨態可掬，就往後推一推。
讓人尋周忠，說來安找出去，讓人請施七嫂來，大家用過飯，收拾碗箸時，大門又被敲響，鳳鸞先一伸頭，她支着耳朵聽門聲足有一箇中午：“是來安回來了？”
大中午找出周忠不回來，一定有好事兒。顧氏嗔怪：“當家的人，就是這樣？”鳳鸞嘻嘻一笑，見丫頭領來的一個人，卻是馬氏。
郭家七房的三奶奶到來，送漱口茶的蘭枝撲哧一笑，馬氏奇怪：“見到我笑什麼？”蘭枝恢復一本正經：“沒事兒，見到三奶奶，理當笑着。”
把茶送進去，又給三奶奶倒上茶，蘭枝把顧氏尋出來：“有件事兒奶奶出來看看。”顧氏出來，蘭枝悄聲道：“三奶奶無事纔不來，奶奶出來，讓她們好說話。”
顧氏動動嘴，沒有說話。
三奶奶馬氏和鳳鸞正切入正題，她不客氣地道：“我今天來找少夫人，是有幾句心腹話的說。”鳳鸞自從上一次陪着出門，對馬氏別有幾分親切，道：“您請說。”
她恬然坐着，面龐自然帶上微笑，看去上又穩重又親切。馬氏心中冷笑，郭夫人這大嫂會調理人的能耐，是家裡聞名。
她們分賓主坐着時，馬氏就多打量鳳鸞幾眼，不記得過年時還是過年前，周氏少夫人出來透一次面，還是嬌怯中帶着親切，和現在氣度是兩個模樣。
可大嫂這一次錯了，錯得親戚們私下裡碰過幾次頭，專門說的大房裡娶的這三門親事……馬氏不再想下去，道：“我來，是和您說汪氏少夫人。”
鳳鸞面色不變，心中起了波瀾：“哦？”馬氏見她停當，反而笑了：“您跟三奶奶，還有什麼可裝的，告訴您吧，您不是那汪氏的對手。”
三奶奶用鄙視的口吻、鄙視的語氣說出來，鳳鸞身子微微一震，驚訝了：“怎麼？”馬氏下面一句話鳳鸞更吃驚，馬氏道：“親戚們沒有一個喜歡汪氏少夫人的，您可能還不知道。”
“爲了什麼？”鳳鸞真的動容，她一直以爲汪氏如魚得水，一直以爲汪氏和別人都熱絡，現在三奶奶的話，讓鳳鸞心中震驚，她迫切追問：“出了什麼事？”
馬氏冷冷一笑：“她那樣的性子，有誰會喜歡！”鳳鸞春山似的眉頭聳起，要聽的心更不安：“也說了我什麼？”
“沒有您的事兒，”馬氏含糊着不肯說清楚。說白了，是爲錢。這個爲錢的原因，還不好對鳳鸞開口說，馬氏只能將就着過去。
鳳鸞不肯放過，一定要問：“告訴我，是，”她顰眉苦思，也只能想出來一個理由：“又欺負人了？”
在鳳鸞心裡，就是欺負人。說汪氏壞，公子不聽，婆婆不認，自從曹氏去後，鳳鸞固然是寵愛多多，汪氏也是水漲船高。
是什麼水，是曹氏走了，她那一股子水歸了汪氏。
“呵呵，欺負人算什麼事兒，”馬氏想認真的說，被鳳鸞的話引得笑。她再看鳳鸞，剛纔的穩重全沒了，面上有稚氣還有緊張，馬氏一笑，周氏少夫人依然還稚氣。
當然或許對自己才這樣稚氣，馬氏小小捧了自己一下，見鳳鸞目不轉睛還在眼前，忙道：“是欺負了人，她這個人，愛要人的強。”
“可不是，就是這樣，”鳳鸞很是同仇敵愾。馬氏就勢道：“所以我特地來見少夫人，”鳳鸞轉過眼眸看她：“快說。”
馬氏一開口，就是：“少夫人，咱們一個城裡住着，你小的時候我肯定也見過你，算是看着你長大。你的心地是不用說，家裡人都知道，”鳳鸞眨巴着眼睛，她知道自己心裡軟，可家裡人全知道？這貌似不是句中聽話。
“知道我大嫂你婆婆爲什麼要娶三個兒媳婦？其實房裡陪的，還不就你一個？”馬氏問得鳳鸞搖頭，她並沒有認真考慮過這件事情。
馬氏再問：“曹氏少夫人出事以後，這幾天算是平靜下來，汪氏少夫人可曾說過不再房裡再進人的話？”
鳳鸞心裡格登一下，下意識的點點頭。馬氏見狀冷笑上來：“和我想的一樣，她不僅不再提房中進人的話，還會出力攔着不讓進人！”
“進人與不進人，不與我們相干，是婆婆和公子說了算。”鳳鸞脫口這樣說，她心裡也這樣想，纔沒有認真回汪氏的話。郭樸一定要進人，鳳鸞覺得自己也沒有辦法，雖然不怕郭樸，威懾依然在。
公子，也不是個聽汪氏話的人。
馬氏簡直是面露不屑，她嘴角斜斜向下，好似汪氏從上輩子就欠她錢。鳳鸞是驚訝、意外加上奇怪，往椅子前端坐坐，欠身子問：“三奶奶，你…。聽到什麼，全告訴我。”
“不是我聽到什麼，是我想到什麼，少夫人，你是個綿軟性子，今天就你和三奶奶我，再沒有外人，你說說看，你是汪氏的對手嗎？”馬氏單刀直入，鳳鸞一愣之下神色黯然，雖然沒有回話，也勝似回話。
馬氏嘆息點着頭，一副未卜先知的模樣：“我就知道，少夫人，你也不想房裡再進人？”鳳鸞呆住，再急急道：“我怎能干涉公子的喜好，婆婆要吩咐下來，我理當遵從。”周鳳鸞三從學過，四德溫習過，曲禮會背，還會看女論語。
女子出嫁，夫主爲大，郭樸又在鳳鸞心中是一座大靠山，鳳鸞辯解道：“我事事以公子爲尊。”馬氏眼珠子透着精明：“這就是了，我的話，少夫人聽好，房裡再沒有別人，少夫人你處處弱汪氏少夫人一頭，是個墊底的。以前曹氏少夫人在時，應該和這幾時不一樣？”
鳳鸞不得不點點頭，房中有三個人時，雖然郭樸最看不透的就是曹氏，可曹氏自己能圓轉，鳳鸞不覺得時時直接和汪氏對上。
“少夫人，三奶奶今天對你說的話，你可不能對別人說。”馬氏敲打過，鳳鸞肅然道：“那是當然，三奶奶你要信我，”她越想馬氏的話越有理，再道：“您請說下去。”
馬氏故意裝着自己若無其事的撫一把發角，見鳳鸞只爲這一個小動作等待的更有急色，才道：“三奶奶是過來人，吃的飯總比你多，見的人聽得事兒也比你多。不怕你生氣，公子是個男人，這男人的心性，你還記得那戲兒詞上說的，最是喜新厭舊。大房手裡又有，就這麼一個獨子，病重的時候還要娶三個，這我看着好許多，雖然還是不能起來，難道他就沒有看一個人看厭的時候？”
鳳鸞心裡重重被撞一下，把她心底裡的話全撞出來。這一撞說不上疼說不上酸，卻是百般難言的滋味兒在心頭。
這種疑惑，鳳鸞也一直就有。曹氏去以後，鳳鸞爲她難過，又爲她祈禱，沒有想過再來不來人的事。
汪氏找鳳鸞說兩個人攔着不必進人，鳳鸞反而起疑心。她起身索性坐到三奶奶身邊，對她低聲急促地道：“您說得半點兒也不錯，汪氏對我說不要再進人，三奶奶，我一聽她就不懷好意。”
“她壓得住你，才說這話；要壓不住你，巴不得有人和你鬥一鬥。”馬氏見鳳鸞入了港，心裡不無得意，知道自己第一步走對了。
見鳳鸞顰眉不悅，馬氏再添第二把火：“你不要看現在年青夫妻熱火的很，過得幾年大家嘴裡沒得話說，眼裡就只看別人。郭家的一大分子錢，全是樸哥的，他就是不就人，難道沒有人就他？”
“是呀，”鳳鸞又點頭，汪氏和曹氏生得都美貌，爲什麼要嫁起不來的樸哥。那曹氏另有愛人，也被家人逼迫過來。爲着哪一樣，還不就是錢！
而錢，在本城裡來看，郭家是不缺錢的人家。
馬氏再來第三把火：“樸哥還年青，以後再好了，房裡指不定要進三兩個，少夫人，你如今正在寵愛頭上，主意可不能打錯。”到這裡，馬氏骨嘟着嘴又來上一句：“自打城外陪你走一遭，我覺得咱們有緣分，曹氏的事情出來嚇我一跳，自她走後，我這心裡呀，見天兒的爲你打主意，只有神佛才知道。”
“三奶奶！”鳳鸞含着眼淚拉住她的手：“你有什麼法子教我，我這一輩子忘不了你。”馬氏裝着畏縮一下：“我只是瞎想頭。”
鳳鸞眸子淚水盈盈，再次懇求：“你是積年的老人家，求你給我出個法子。”她猛然想起來，三奶奶是錢的，急切間身上沒有錢。她出門總跟人，錢都是丫頭管着。捲起袖子現出手腕上一對蓮花紋金釧，一把取下來往三奶奶手裡塞，人當然並沒有糊塗在首飾這一塊上，只是道：“您知道我首飾都有數兒，又是出門不帶錢的人，三奶奶幫我，暫時手中無錢相謝，這金釧押您這裡，明天打發丫頭送錢去給您。”
再苦笑一笑：“這是在家裡，不好問母親伸手要錢。”鳳鸞從成過親，回家來是給錢，從不問顧氏要錢。
三奶奶眼睛還是平視鳳鸞，眼珠子往下瞧，一掃視間看出來這是上好赤金，在手裡推來推去又沉甸甸，三奶奶心動不已，卻道：“這是哪裡話，我是一片好心爲你，爲着親戚的情分，哪裡要押你的金釧換錢。”
“三奶奶，請您收着吧，要不是首飾都有數，我就送給您。”鳳鸞見馬氏推託，還怕她不肯說。她生長的家裡，母親只是一味的和氣，不會教女兒這些。就是對汪氏，顧氏也只會說女兒：“好，就多說幾句，不好，就少說幾句，你是陪丈夫，不是陪她。”
在郭家發生的事情，有一些鳳鸞也沒有對母親說過。在別的地方上，鳳鸞還是嬌憨，有一些地方，早就成熟。
馬氏和鳳鸞推來推去有幾下，才勉強收下來，嘴裡還道：“這是怎麼話兒說的，我怎麼能收謝禮，哎，本來我心裡猶豫怕說出來你要怪我，現在姑奶奶一定要謝，這不中聽的話，我也得說出來。”
“快說，”鳳鸞提壺給馬氏續茶。馬氏這就不扭捏，接過茶認真地道：“少夫人仔細想想我的話，樸哥要是好得晚，恕我說這打嘴的話，他三年五年纔好起來，這三年五年裡，少夫人可就大了不少，當然你時時陪着，不好說樸哥圖不圖新鮮再尋兩個，”
鳳鸞點一點頭，憂愁全上來：“是這個話。”這些憂愁的話，鳳鸞無處可說，如今有馬氏，她盡情地吐露一回。
馬氏道：“少夫人現管着家，管家是個雜事兒，說不好，就怠慢樸哥，樸哥爲解悶，有過少夫人這樣嬌滴滴的人兒陪過，再尋一個陪的也應當。”
“是。”鳳鸞愁容滿面，只有這一個字。郭樸要不要人陪，只有陪過的鳳鸞最知道。她再看馬氏，馬氏再道：“樸哥要是今年明年好起來，說好也好得很快，”郭樸能不能好，馬氏也不清楚，不過她是這樣說，鳳鸞一樣點頭。
“要是他好了，那可就威風凜凜，是將軍呢，高頭大馬的，還有官印，他前年回來探親一回，你是沒見到，嘖嘖，人如龍馬如玉，”馬氏一不小心用錯了話，鳳鸞也聽不出來，還是點頭。
三奶奶帶着憂國憂民的心爲周氏少夫人憂愁，一雙平時有些吊眼梢的精明眼睛中全是擔憂，就差掉幾滴子淚水出來，少夫人也不喊了，直接道：“我的侄兒媳婦呀，到那時候，怎麼沒有幾個人家來尋他，不是生得像西施，也會生得像娘娘廟塑的玉女，你到時候，又站哪裡？”
鳳鸞心中一痛，淚水撲簌簌落下來。她心中痛的，是想像郭樸身邊另有別人不要鳳鸞，就像郭樸病重時說鳳鸞你走吧，再嫁良人，鳳鸞要悲呼：“怎麼獨不要我？”
鳳鸞的心，早就被郭樸打動，不計較他以後好不好，只想陪着他。
“我的少夫人，”馬氏三奶奶總算擠出淚眼汪汪，這又不稱呼鳳鸞是侄兒媳婦，雙手握住鳳鸞的手，手上還握着鳳鸞的金釧，馬氏和鳳鸞淚眼相對，執手相看，馬氏泣道：“我爲你好，特地跑來告訴你，當斷要斷，不斷要亂！”
鳳鸞感激涕零地問：“怎麼個斷法？”馬氏對着地面上沉沉看一眼，再擡頭是毅然決然，彷彿她爲鳳鸞下了一個決心：“男人三妻四妾是少不了，你只看縣太爺邱大人就知道，他官還沒有樸哥大，今年又多了一個通房丫頭。”
這件事情，鳳鸞也略有耳聞，忙更用力點點頭，懇切誠懇地盯着三奶奶，馬氏見火候已到，徐徐說出來：“我也出外去，也往省裡會過那些當家的夫人，賢惠的，主動給丈夫納妾，少夫人，你親手調理出兩個人給公子，公子能不感激你，這後面得寵的人能不感激你，親戚們知道能不感激你，這全城的人，都要翹拇指，說你是個賢惠大度的人呢。”
“哦……。”鳳鸞眸子幽深，垂下頭想一想，又問馬氏：“哪裡找這合適的人？”還會感激自己？
馬氏扯過衣襟來擦眼淚：“你要真的找不到，三奶奶幫你尋兩個，保管又聽話又乖巧，收在你房裡，只和你一心，不會和汪氏少夫人一心。”再加上一句：“不是她尋來的，肯定不和她一心。對了！”
她啊呀一聲，鳳鸞一驚：“又有什麼？”馬氏苦大仇深地道：“那汪氏讓你和她攔住人，她會有這麼好？指不定，”
話到這裡就不再說下去，鳳鸞已經有了意識，驚道：“是了，她一定是哄住我，自己去給公子尋人。這個人！”
鳳鸞千恨萬恨，要說汪氏有沒有給郭樸弄人的心，看她以前有一時總把丫頭往房裡塞就知道！鳳鸞都當面嘲諷過汪氏：“陪公子的，只怕是你的丫頭！”
想起前情，勾起鳳鸞的後恨與新仇。她咬着牙氣怔住，罵道：“我說呢，她怎麼這麼好？”腦子裡忽然反應過來，鳳鸞問三奶奶：“親戚們爲什麼不喜歡汪氏？”
“大家夥兒有銀錢來往，誰也不喜歡誰。”馬氏冷不防鳳鸞聰明的又問一句，還是打岔過去。鳳鸞只氣去了，就沒有再接着問。
房外的光陰一刻地過去，顧氏來看幾回，蘭枝見無事不用使喚她，全交給顧氏的丫頭，她不顧天暑地熱，又跑去盯七巧。桂枝也不回來，來安也不回來，只有顧氏來來回回地看，見房門總是緊閉，還挺喜歡，鳳鸞自管家，郭家的親戚們也趕着來說悄悄話。
這七房裡的三奶奶馬氏，當初可是想塞自己的人給女婿，現在鳳鸞得了意管了家，她也要趕着來看。
顧氏不驚動，只拍一拍門帶笑問：“鳳鸞，茶水要不要添？”裡面回一聲不要，顧氏喜顛顛的再走開。
直到花蔫蔫的，石子路上絹鞋踩上去滾燙，才見三奶奶一個人過來。顧氏和丫頭在樹蔭下涼快，忙招呼一聲：“三奶奶，多坐會兒。”
“不了，我家去。”馬氏面上淚痕全不見，是笑呵呵地擺着手。見她快走到大門上，送她的顧氏想起來喊丫頭：“井裡冰的西瓜，沙甜，快撈一個給三奶奶帶回去吃。”
丫頭答應着去井邊兒上撈，馬氏原本要走，腳步兒放慢等着。離門只有兩步路遠，再慢也走到大門內，馬氏不急着走，聽顧氏拘留，站着和她說話，全是奉承中聽的。
“這災星去了，以後全是福星在。去年你們家有事，今年怎麼樣，過去了就好。以後呀，姑奶奶好好孝敬您。”馬氏說的話，讓顧氏樂開了花，也奉承三奶奶幾句：“鳳鸞小呢，不懂事的地方多，這她管上家，以後還要三奶奶多提點她。”
說着話，丫頭抱着溼淋淋的西瓜過來，顧氏嗔怪丫頭：“怎麼不擦一擦？”丫頭方笑：“怕三奶奶走了。”馬氏已經接在手上，掂一掂挺重笑道：“不用客氣，我也不客氣，我這就拿回家去。”
顧氏送她到大門上：“再來啊，記得再來。”等馬氏的身影走遠，顧氏讓丫頭關門，自己嘀咕道：“這麼多的親戚，可夠鳳鸞受的。”
馬氏抱着個西瓜，懷裡還揣着鳳鸞的一副金釧。金釧再怎麼樣沒有西瓜重，可馬氏還是覺得懷裡的重，手上的輕，拿捏着身子捧着西瓜去回家。
她的女兒如意兒來接，撲哧笑道：“咱們家幾時買不起西瓜，您這是哪裡尋的一個？”馬氏也笑，伸手撫自己被弄溼的衣服：“你怎麼知道是尋的？”
“不是尋的，怎麼溼淋淋的，這明明是誰家在井水裡浸的您拿回來了，要是賣西瓜，他弄上一車水，您還會買？”如意兒說過，馬氏笑道：“看你機靈吧，明年到你婆家去，你也這麼機靈說話，只討一頓打！”
如意兒還是嘻笑着：“她打了我，我回來告訴您。”馬氏笑道：“我說我不管。”母女兩個人正說話，如意兒想起來：“纔剛十一房的大爺二爺等您半天，您去哪兒呆了半天，還拿人家一個西瓜？”
外面響起來喊聲：“三嫂，你在家裡嗎？”十一房裡的郭氏兄弟郭有銘和郭有錚話到人到，木門是馬氏回來時虛掩着沒關好，“伊呀”一聲過，郭氏兄弟走進來。
馬氏故意皺眉：“這天熱，你們不在家裡找涼快？”郭有銘額頭上汗鋥亮，帶着火氣道：“哪裡還坐得住？”郭有錚跟上哥哥，陰陽怪氣地道；“三嫂，你想撇下我是不是？”
“帶上你們有什麼好？”馬氏摔下這一句，轉身往裡面去。不用她讓客，郭氏兄弟自然跟來。房中不客氣尋就着門口頂風的椅子坐下，兄弟齊聲問馬氏：“你到底想怎麼樣？”馬氏鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛：“我想怎麼樣？我要問你們倆個想怎麼樣？”
桌子上摸着自己的水煙來吸着，馬氏冷笑不說話。
如意兒切西瓜送來：“大爺二爺吃西瓜。”跑着找馬氏一身是汗的兄弟兩人眼睛一亮，一手一塊拿過來，郭有銘先就是一口咬去西瓜尖兒，邊嚼邊道：“三嫂，我們的意思，這一次大家聯手。”
“吭，吭，吭，”郭有錚大聲咳起來，如意兒掩口笑往外走：“我這不是送西瓜來的，我這就走。”
郭有銘在後面吆喝一聲：“好好繡你的嫁妝，天熱也別偷懶啊。”馬氏笑罵：“你們這當叔叔的，這是什麼話！”
“三嫂，你笑了，嘿，你笑了就好。”郭氏兄弟一起涎着臉，馬氏沉下臉：“說吧，有話別掖着。”
郭有銘悶頭只吃，郭有錚搶到話頭：“三嫂，你難道還不知道，汪家的那個女兒在咱們家當家，大家夥兒全看不慣。”
馬氏故意道：“樸哥這身子不活一百歲，也活九十歲，他在，那是他媳婦兒。”郭有錚一針見血地道：“樸哥能活一千歲，他就是站不起來。”
“活一千歲的那不是人啊，”郭有銘插了一句。
三個人六隻眼睛瞪着，郭有銘把手中西瓜皮放下，慢條斯理地道：“樸哥一天不和姓汪的圓房，姓汪的就不是咱們郭家人。”
“她算什麼！每天在鋪子裡指三喝四，好似當家奶奶！樸哥沒睡過她，她不過就是請來的一個好管事！”郭有錚再這樣罵，馬氏一動不動，水煙吸得呼嚕嚕響，只是聽他們說。
水煙響聲中，郭氏兄弟一人接一句地罵，馬氏只是聽。郭氏兄弟罵累了，馬氏才漫不經心地接口：“這與我有什麼關係？”
“有啊，三嫂，你這是裝糊塗，你這是裝不知道，你這是……哎，三嫂，你又要吃獨食了是吧？”郭有銘說着，馬氏還是一點兒也不着急的樣子道：“我吃獨食了，你們要怎麼樣吧？”
郭氏兄弟一起叫起來：“三嫂，有錢大家一起賺！”馬氏恨鐵不成鋼地拿手指點着他們：“有錢和你們一起賺，敗家子兒，我都想裝不認識你們！是你們，先對姓汪的低下頭，自己裝孫子把鋪子讓出來，害得我們不得不讓姓汪的一步。我自己的的鋪子，我自己管着舒服，如今要聽姓汪的指指點點，全是你們兄弟害的！”
“哎呀，三嫂，這話是怎麼說，她厲害，大房裡大嫂讓她管事兒，大房裡老爺子相信她，大房裡樸哥也向着她，大房裡……三嫂，你有能耐去大房裡說，別和我們兄弟撒火兒，我們兄弟可是來幫着你成、事、的！”郭有銘是這樣說。
馬氏皮笑肉不笑：“要你們成什麼事兒？”郭有錚把哥哥一推，自己開了口，是小心諂媚地半伏下身子：“這不是曹氏走了，是不是空一個窩兒出來。當初我就勸樸哥不要找三個，三個，這不是三個臭皮匠出一個諸葛亮，三個人走路要出一個師傅，三個人裡頭，肯定有一個髒的臭的，三嫂您說說看，我這一片好心被當成驢肝肺，”
郭有銘插一句：“還有我的一片好心吶，”郭有錚改口，重新變換面上的慼慼之色：“我們哥兒倆這一片好心，”
“還好心，原本就是驢肝肺！”馬氏乾脆給他們來上一句，再穩坐着斜着眼睛等他們說道。郭有錚閉嘴，郭有銘上來：“這麼着說吧，三嫂，咱們是親戚，平時你幫我一把，我們兄弟也幫過你一把，你有時候上貨，三哥不在家的時候，沒了男人，你是不是要尋我們兄弟？”
馬氏往地上呸了一口，把郭有錚這混帳話打斷，郭有錚沒覺察自己話不對，帶上語重心長繼續道：“親戚們之間，要互相幫把手兒，樸哥現在起不來，怎麼辦呢，我們兄弟幫忙啊。”
“你們兄弟找姓汪的幫忙去吧，”馬氏嘿嘿一樂，郭有錚往地上“呸呸”幾聲：“這是胡說啊，三嫂，明說吧，樸哥肯定還要再進人，不能再讓他找那髒的臭的，姓汪的不是好東西，周家的女兒現在也管上家，可見不管原來多好，進到樸哥房裡眼睛都只看錢。”
用手把胸脯一拍：“你，我們兄弟，要爲樸哥尋一個！”
他雄糾糾氣昂昂站着，郭有銘滿意的看着，再看馬氏，不錯眼睛的瞅着，嘴裡“呼嚕嚕”只有水煙響聲。
有一時很寂靜，沒有人說話。郭有錚慢慢放下自己拍胸脯的手，郭有銘也露出惶恐不安。馬氏總算不再抽水煙，慢慢擡起頭，慢慢把水煙放在桌子上。忽然跳起來，撲到炕上拿起掃炕的掃帚，對着這兄弟兩個人揮舞過去：“走，都出去！”
如意兒聽到響動從自己房裡伸頭，見十一房裡的大爺二爺兩個人抱頭亂跳着，被打出來，還試圖反抗：“哎喲，三嫂，你瘋了？”
“三嫂，好男不和女人鬥，真打你不是我對手，哎哎，你看着三哥，也不能打他的兄弟！”
馬氏把郭氏兄弟攆出門外，把大門插上，才拎着掃帚喃喃回來：“老孃跑好的腿兒，要你們來撿現成的！”
如意兒笑嘻嘻把頭縮回房中去。
馬氏離開周家是下午正熱的時候，她才走沒一會兒，滿頭大汗的長平過來接鳳鸞，顧氏從來喜歡：“快走吧，回去別貪涼，讓公子別貪涼。”
“我會給他蓋的，”鳳鸞在母親面前，又要撒嬌。顧氏打心眼兒笑出來，還要打趣女兒：“你給她蓋，你自己蓋好就不錯。”
鳳鸞噘高嘴上轎子裡，顧氏忽然想起來，鑽到女兒轎子裡，身子在外，緊張兮兮地道；“有句要緊話兒忘了對你說，你聽完我說話。”
鳳鸞剛眨一眨眼，顧氏又鑽出來對長平一個笑臉兒：“我再交待幾句，她憨呢。”長平笑嘻嘻退後幾步，讓轎伕們也退後。
顧氏對鳳鸞極爲認真的交待着：“你現在能管家，我心裡真喜歡，有一件事，你千萬記住，纔是我的好女兒。”
“我一直是好女兒。”鳳鸞笑眯眯。顧氏也笑，又打斷鳳鸞這笑，很嚴肅地道：“你公公婆婆相信你，才讓你管家，你手裡要緊着些兒，不要放私，不要亂收人東西，你又不缺錢，又拿回來的那一千兩銀子，真的是公子給你的？”
鳳鸞鼻子快要朝天：“當然。”再對母親喜滋滋：“母親，我一直不知道怎麼說，我呀，再不是賣身的了。”
“啊，那你是什麼？”顧氏心裡一緊，一把握住鳳鸞的手，鳳鸞哎喲一聲，更要噘嘴：“人家不告訴你，就是怕你擔心。”她調皮地擠一擠眼睛：“公子說我病中侍候的好，把賣身契給了我，又給了那一千兩銀子，後來我說還他，他說留着買糖吃。”
到這裡鳳鸞笑得開心之極，郭樸說的原話是：“買糖人兒吃吧，再不會有人搶你的。”被鳳鸞一頓搶白：“人家不提，全是你提。”郭樸才作罷。
顧氏明明開心，卻道：“一千兩銀子買糖人兒吃，哼，你如今了不起，聽着女兒，要好好的當家，不要看人家一點兒好處就把你公公婆婆和公子的好忘了，只顧着徇私情，那就沒臉！”
鳳鸞眼眶溼潤了，母親最疼自己，今天殷殷絮叨，而且還沉下臉表示她的話要在乎。她取出帕子在手上，給顧氏擦去額頭上的汗水，嬌聲道：“人家全知道，不用交待。”
“尋常我不交待你，女兒，咱們沒有錢，可咱們有良心，你說你，成過親真出息，你父親回來，指不定多喜歡，要讓他回來聽到你乖乖的坐在當家少夫人位置上，不要一會兒上來一會兒又下去……”顧氏絮絮叨叨，轎子裡悶熱，鳳鸞也微笑聽着。
總算顧氏說完，站到一旁看着女兒轎子起身，一摸身上衣服，全都汗透。
鳳鸞回家，郭夫人照就不在，回房拜郭樸。竹簾子一打開，就見到郭樸眼睛裡透出喜歡：“快來，熱不熱，給你留着涼的東西。”
讓人送上銀耳綠豆，全是涼的。又有四碟子蜜餞，郭樸道：“才從京裡買回來，京裡的蜜餞，就是好吃的多。”
這是去京裡安鋪子的人回來，順道兒帶的吃的，全是鳳鸞愛吃的。鳳鸞手捧着放冰銀耳湯的碗，笑盈盈坐在郭樸身邊，見他笑語殷殷，三奶奶的話莫明上了心頭。
要是公子以後只對別人笑，鳳鸞可怎麼辦？以前到這種時候，鳳鸞會想着自己有傍身的錢就行。現在賣身契也還了，手裡又有數千兩銀子，新的憂愁上到鳳鸞心裡，她一口銀耳湯往嘴裡送，因爲心不在蔫，險些灌到脖子裡。
郭樸大樂：“天太熱，曬成小傻子。”鳳鸞撒嬌道：“你巴不得我成小傻子，就不用溥衍了是不是？”
“這是什麼話，你一直小傻子，不是一直疼着你。”郭樸沒放在心上，只以爲是鳳鸞撒嬌出來的話。
讓人打水，催着鳳鸞：“去洗一洗就涼快，我讓人換新鮮的冰來，只是你別又坐到冰旁邊，到底還是寒氣浸人。”
鳳鸞得到這麼多撫慰的話，笑着去洗過換衣服回來。讓她管家也沒有一下子全給她，也讓鳳鸞有個歇息玩的時候。
讓人搬着小炕桌在郭樸牀前，擺上顏料碟子，鳳鸞提筆坐在小杌子上：“我畫今天的花給你看，荷花開得筆直，我要掐給你，又想着家裡原本有花。”
不一會兒畫得，郭樸調侃她：“還是荷花，從天熱你見天兒只畫這個，快畫別的，我要看春花。秋菊也行，臘梅就算了吧。總看一樣，難道不生厭？”
鳳鸞驚住，面上茫然對着郭樸看，郭樸微笑問她：“生氣了？這麼看着我？”鳳鸞搖一搖頭，只覺得腦子裡一片混沌，只有三奶奶的幾句話：“男人心性，再好也有看厭的時候。”
“鳳鸞，你怎麼了？”郭樸柔聲相問，看出來不對。鳳鸞垂下頭說出來：“你看多了我，會不會生厭？”
郭樸大吃一驚，轉思母親說過親戚們要爲自己再說人，尋思着鳳鸞聽到什麼，更是溫柔來關切她：“胡說！是你看厭了我？”
“不！不會！”鳳鸞三兩根雪白如白玉雕成的手指按住郭樸的脣，低聲道：“花會看厭，人也會厭的吧？”
郭樸失笑，明白是自己的話讓鳳鸞多了心，他溫柔款款的道：“這一輩子都看不夠鳳鸞，這一輩子只要鳳鸞陪着。”
鳳鸞烏黑的眸子深起來：“要是你想有別人，”她下面想說，也別太冷落我。見郭樸在手指下親一口，含笑不讓她說下去：“不會，你相信我，我天天擔心鳳鸞不要我，天天擔心鳳鸞有一天不喜歡我。”
“我不會！”鳳鸞生起這句話的氣來，把手指收回來提筆，悶聲不響畫自己的。郭樸在旁邊解釋：“不讓你畫荷花，是我不喜歡。夏天熱，從母親到你到小子們，都不讓我出去，鳳鸞，你畫春花和秋菊吧，這兩種花開，我可以陪你去看。”
鳳鸞馬上歡喜無限，面上自然有了陶陶然，似嗔似喜地掃過來一眼，烏眸如烏木卻又晶亮，如寶石卻更奪魂，郭樸怦然心動，低低道：“舍了我半天不陪，再親一次好不好？”