毛蛋疑心重重卻不敢說,怕酒後多話,隨便喝幾杯就說有事會鈔走人。周家的丫頭之事,這些人還不肯辦,說好漢們不爲難女子,毛蛋只得自己出來找人辦。
路上經過周家門口,見大門開着有客人出來,毛蛋在月光下面瞅一瞅,自言自語道:“晦氣樣子少了。”自去找人不提。
來安送客人出來,又接進一位客人,這是債主霍掌櫃。
周士元還坐着,顧氏要扶他去睡,他擺手:“只怕還有人來。”見霍掌櫃的進來,周士元不奇怪,只含笑問他安好。
“老弟,不想你有手段,把郭老爺子也請出來。當然他是個愛善好施,又肯照顧人的人,他一句話,勝過多少銀子。”霍掌櫃的一開口,吹捧一番。
周士元笑着也誇:“老爺子胸懷不比常人,郭家纔有這樣的家財。”霍掌櫃的跟着點頭,再道:“有郭老爺子肯幫忙,老弟你難關得解。有一件事我和你商議,我最近也難,你也知道我家,流水上的銀子不過幾百兩,我借給老弟的,就有幾百兩。你有抵押,郭老爺子處多借幾百兩,把我的先還了可好,早還利息也少些。”
周士元心想來了,這些人還算夠意思,看着一個城裡的人,前一時沒有來過多催促。自己這動一動,這些人先要來要錢。
他更爲感激女兒,感激郭老爺子。這事要不是他出面,要是問別人借錢,借的錢不夠還這些人錢的。
有了倚仗,周士元不慌不忙地道:“有郭老爺子在,你只管放心,停上一年,我本息一分不少還你。按着你我的契約,我一年後還多少,兩年後還多少,三年多少算是入股本金,上面寫得清楚。”
轉身看妻子:“去取契約來。”
霍掌櫃的擺一擺手:“不用看,我字字記得。既然這樣,就按契約來。”他站起來出去,顧氏送他到臺階下,看着他離開,進來對周士元道:“這些人,難道還不信郭老爺子?”
“他哪裡是不信,他倒敢不信,他不過是來敲打幾句的意思。”周士元往窗外看,見月色昏昏使人疲倦,又累了一天,回來如霍掌櫃這樣的人見了幾個,打個哈欠覺得難支:“扶我去睡,明天再說這些話。”
顧氏送上柺杖,再扶一把送丈夫去睡,掛念女兒,往鳳鸞房裡來看她。隔窗見不在,問一聲蘭枝:“鳳鸞呢?”
蘭枝道:“在廚房裡。”
往廚房裡來,見鳳鸞和桂枝正在做什麼,面前擺的,好幾個盆兒碗。顧氏帶笑進來:“我的兒,你又在忙什麼,這幾天把你委屈到,又把你累到,歇着是正經的。”
面案上,擺的有高湯,有新鮮的青芹菜,又有各樣調料。桂枝搶話對顧氏道:“姑娘說要感激人,給郭公子又做吃的。”
鳳鸞雙手在麪碗裡捏着什麼,接着桂枝的話對顧氏笑着道:“這是父親愛用的青芹餅子,我多做些,給郭家也送一些。”又嗔怪桂枝:“郭老爺子幫忙,郭夫人也願意見我,郭公子,”說到這裡停一停才又道:“他總是說了好話沒說不好,要是說不好,郭老爺子肯定不會幫。這吃的,也送給郭公子,怎麼到了你嘴裡,就成了只探病去。”
桂枝點着頭笑,在給鳳鸞打下手:“姑娘說得是,咱們是感激人,纔不是只探病。”顧氏聽過欣慰,想想左鄰右舍裡說的話,又叮嚀道:“還是丫頭去送,免得又有閒話。”
郭老爺子又出面幫忙,知道的人都說周家有個好丫頭。這些話在有些人嘴裡,又有楊三罵來鬧一場,也有不好的話出來。
“母親休聽那些話!”鳳鸞骨嘟起嘴:“等父親好了,咱們家好了,他們就又會說好的。”顧氏更開心懷,走過來把女兒髮絲拂一拂,疼愛地道:“有了你,比兒子還要強。”
鳳鸞嘻笑幾聲,在母親懷裡窩一窩,又站好了道:“母親去睡吧,父親或許要茶要水,我這幾個弄好,明兒一早起來煎好,就成了。”
來安在外面接話:“明天我來煎,不用姑娘起早。”鳳鸞對他笑:“我自己來弄吧,”桂枝接上話:“到底乾淨些。”
鳳鸞正笑着要說不是,來安不客氣的道:“小桂小桂,你家裡來接你了,是往什麼官人府上,好丫頭,賞銀不少。”
桂枝氣得跑出來,用兩隻沾面的手來打他,來安見她出來,一骨碌兒早就跑得不見。桂枝氣呼呼回來,還在罵:“別讓我逮着。”鳳鸞笑得身子軟軟依着顧氏,瞅幾眼桂枝,低頭笑幾下,又瞅瞅桂枝,想到她不肯走伴自己,低頭又笑幾下。
“姑娘你笑話我,”桂枝不依,鳳鸞忍笑安慰她:“我笑來安跑得快,不是笑你。”顧氏也覺得好笑,拿桂枝打趣道:“你不要理他,難關過了,再不會要你走。還是以前說的,鳳鸞幾時出門,你要跟着去,嫁個好人家。”
這次是鳳鸞不依:“好好的說着話,又把我扯上。”眼前歡樂融融,顧氏心裡喜歡,對鳳鸞道:“毛家算什麼!如今你想想,我兒這樣的人才,嫁他虧了又虧,等你父親好了,雖然不如以前,也要再尋個比毛家強的好人家!”
“母親,越說越多。”鳳鸞低着頭,只捏自己手裡的青芹餅子。顧氏見她害羞,燭光下分明見到面頰紅了,她笑着叮囑早睡,自己先回去。
燭臺放在廚房的竈臺上,一半的燭光映在鳳鸞衣上面上,更襯得人粉嘟嘟。桂枝過一會兒,悄悄看着鳳鸞,再自己低頭悄笑一回。
再過一會兒,又悄悄打量鳳鸞。剛纔有顧氏那些話,鳳鸞此時要啐她:“你不要也來胡說。”桂枝見問,才笑着沒忍住話:“奶奶不是胡說,我也不是胡說,姑娘還記得前年咱們坐船去敬香,見到幾個官家娘子,我當時指給姑娘看,大團臉有什麼好,全是衣服和首飾撐着。姑娘你呀,比她們好看多了,要是嫁去當官娘子,一定把毛家活活氣死過去!”
鳳鸞嘟高嘴:“胡說!”見桂枝還要說,攔住她下面的話:“我弄好了,這餅子在高湯裡浸一晚,明兒早上我來煎。”丟下盆兒碗兒麪粉,鳳鸞抽身出來。
桂枝要收拾廚房又要笑,就沒有跟上。院子裡月光涼浸浸的,鳳鸞縮一縮肩頭,又想起毛元。她輕咬着嘴脣想到王家的那個女兒,黑着一張臉,罵人時露出牙倒挺白。她皺眉悄笑,自語道:“搶人?你搶我的纔是!”
毛掌櫃的是不好,可是毛元還是好的。桂枝的話,讓鳳鸞又想起來自己以前的親事。她幽幽嘆氣,以後再尋是哪一家呢?
“讓你哭,讓你偷吃,看我打死你!”隔壁傳來韓婆子家的打罵聲,還伴着他家兒媳蘭芬的哭聲求饒聲。
WWW ▲тt kΛn ▲℃o
這秋夜下的哭聲,鳳鸞聽不下去,提步回到房中,蘭枝打水來洗過睡下,一個人又幽怨起來。毛元的母親是常見到,是個和氣的人。以後的那一家人,會如她一樣,如毛元一樣?