三個女人一臺戲，兩個女人打架不比一臺戲差，郭樸居然睡着了。汪氏在房中平靜下來想這件事，才大徹大悟郭樸的偏心。
她不是吃這種虧的人，在別人看來不是大虧的事，在汪氏看來是絕世大虧。這事情要是放在鳳鸞身上，鳳鸞有可能會忍讓過去，在沒有把她逼得無路可走時，鳳鸞會忍讓。
但鳳鸞認爲的無路可走，在別人眼裡又不算一回事。比如汪氏遇到這些事，她纔不會放在心上。
生活中的煩惱無處不在，煩惱的人無處不在，過於看重他，就成了大事情。
鳳鸞爲汪氏時時襲擾痛苦，汪氏爲鳳鸞居然又打自己，這一次自己還沒有說什麼，她就上來動手，而且公子偏心，他裝看不到。
鳳鸞不知道郭樸私下裡教訓過汪氏，而汪氏是漸感覺郭樸不是糊塗的人，而且偏心太過，不向着自己，只向着鳳鸞。
她怒火中燒，搓着手在房中走來走去。七巧和五巧停下說話，指望汪氏有好主意！偶然汪氏站住，見丫頭們半仰着頭，隨着自己走而動着眼神跟上，汪氏就一笑：“我有主意。”
只等婆婆郭夫人回來，汪氏盤算郭夫人不會坐視這件事情不管。
什麼話也不用再說，今天肯定是鳳鸞沒理。就是上一次鳳鸞打自己，也不能說是她有理。沒有氣上一會兒，長平來喊她：“家人們尋少夫人。”
汪氏面上光彩回來不少，客客氣氣先問長平：“公子醒了？”長平恭敬地道：“醒了，少夫人有事可以去說。”
“我先辦事去，”汪氏虛晃一槍，她對於郭樸端不平這件事，已經有戒心。管鋪子的人，閒不下來，忙到晚上，鋪子門前停下郭夫人的馬車，郭夫人吩咐道：“請少夫人和我同回。”
這正中汪氏下懷，她歡歡喜喜出來，坐上馬車後，忽然悲傷。郭夫人當然要問，她和氣又慈祥地道：“不舒服，累了就歇幾天？”
“不是的，母親，”汪氏吞吞吐吐，她這樣的性子說話猶豫不決，郭夫人更要問個明白，不能只使喚人而不聞不問，這正是郭夫人關心汪氏的時候，笑着道：“天冷添病，你初來乍到，是親戚們又給你受了？”
親戚們給新媳婦受氣，家家都有。郭夫人含着笑：“我也經歷過，”汪氏心底涌過暖流，這暖流不足以讓她對郭夫人從此感恩戴德，她卻可以裝出來感恩戴德，汪氏這才半吐半露地道：“周氏時常在公子面前說我不好，今天更是猖狂，我去回公子話，只說了一句，她提起墨汁潑了我一身，又過來打我。”
把袖子捲起，汪氏憂傷地擡起手腕，那手腕上幾道紅色印子清清楚楚。郭夫人沒有大怒，是先尋思，受傷的人就在面前，雖然是一面之詞，郭夫人也趕快伸手摟過汪氏在懷中，撫着她肩頭道：“我的兒，是怎麼了，對我說說。”
“並沒有什麼，我也知道我說話爽利，周氏從來不待見我，可是今天，只說了一句，她就……”汪氏嚶嚶哭泣着，勾起郭夫人的心酸。
郭夫人和汪氏都是性格外向的人，她打心眼兒裡喜歡汪氏，雖然有汪氏洞房夜弄的那一出，郭夫人還是喜歡她，郭樸衝着母親，也不願再提這事。
郭樸雖然病，很多時候能體諒人，只是有人不能體諒他是病人。他病下來郭夫人諸多勞累，汪氏能讓郭夫人喜歡，分擔郭夫人的勞累，郭樸當然會爲郭夫人着想。
要強的人都知道眼淚來得不易，沒有傷心事不會發出，郭夫人心中對鳳鸞無理信了三分，還有七分中，至少有五分爲兒子想想，要聽聽兒子的話才能定論。
鳳鸞十分裡佔了五分，這五分全由郭樸作主說了算，郭夫人細心問汪氏：“是怎麼回事？”汪氏抽抽泣泣說出來：“僱用的一個人，原來是周氏的鄰居，她笨手又笨腳，我罵管事的，管事的罵她不服，讓她走，她把周氏少夫人擡出來，說是周氏讓她來的，我只能去回公子，才見公子的面，就……”
郭夫人笑容不變，冷靜地問道：“樸哥怎麼說？”汪氏更是涕淚交流：“公子他……周氏把我打起來，我去回公子，說他睡着了。”
“哦，”郭夫人再疼愛汪氏，也覺得這事有蹊蹺。樸哥一天到晚睡牀上，睡眠不太好，有點動靜就弄醒他，何況是兩個女人打架？好比一臺不大不小的戲。再有些尖叫出來，可比放牛場。
她還是疼愛地撫着汪氏，用自己的帕子給她擦眼淚。馬車在家門前停下，汪氏跟着郭夫人到她房中。
郭夫人這一次沒有先看兒子，雖然只有幾步之遙。她是個謹慎的人，娶媳婦是爲兒子不受委屈，她得先回房裡想一想。
把汪氏帶上到房中，梅香送上一件竹青色繡老梅的家常舊衣，蘭香送上烘暖的鞋子，兩個丫頭不看汪氏，只對郭夫人道：“家裡僱的人，有幾個不行，說要打發又想着夫人素來體恤窮人，問過汪氏少夫人，打發到鋪子上面去幫粗活，”
這和汪氏剛纔的話就對上，而且聽上去汪氏是個體諒鳳鸞的人，郭夫人沉吟着有了主意，道：“不要驚動公子，把周氏喊來。”
梅香和竹香去喊鳳鸞，汪氏還裝着來求情：“母親，公子喜歡她，不要爲我惹她不快，我們都不在家，她心裡有氣，會惹公子也氣。”
“我自然知道，不用你說。”郭夫人微沉下臉，汪氏心中喜歡，乖巧地道：“是，”坐在一旁等着看。
鳳鸞過來，心中惴惴不安，她一天伴着郭樸，都沒有想好說不說。他真的睡着了？鳳鸞似信又非信，她怕捱罵，就一直拖着不說，直到梅香把她喊出來，梅香冰冷的眼光好似月光下的冰綾，鳳鸞還想說：“對公子說一聲，”梅香粉碎她的這個心思，不容她有這樣的機會，道：“夫人讓現在就去。”
就這樣，把鳳鸞帶來。
郭夫人沉着臉，作爲一個能幹常在外面的人，她不能說她年青時沒有遇到這樣的事，郭有銀對妻子關愛備至，可別的人見縫插針，添個煩惱，年青的時候還是有過。
鳳鸞進來行禮，郭夫人冷淡地道：“公子今天好嗎？”鳳鸞小心地道：“好。”頭也不敢擡。郭夫人冷笑一下：“從你進門，好吃好喝不曾虧待，三個人裡，你年紀最小，在家裡父母親一般心疼，我心疼你，不讓你出去走動，汪氏在外面其實辛苦，你在家裡也辛苦，可是我一出門，不是事事由着你，”
話才說到這裡，鳳鸞忍氣吞聲正聽着，長平過來：“公子要周氏少夫人現在過去。”郭夫人本來想說鳳鸞一頓，問明哪裡錯還是由郭樸來定，才說到這裡，就被打岔，她微微一笑，也答應了：“那就去吧。”
汪氏哀怨地擡起眼眸，低聲清晰地道：“母親？”郭夫人只對着鳳鸞離去的身影看，聽到這聲喊纔看到汪氏還在身邊，她還是安撫她：“我會和公子說的，你受了委屈，先去歇着吧。”
手扶着桌子站起來：“我去看樸哥，你也來吧。”
鳳鸞心裡原本還有郭樸可能真的是睡着的想法，或許他喝的藥讓他睡得着，褚先生不是說過用安神的藥，又點安神的香，讓公子睡個好覺。
長平把她帶來，她知道郭樸肯定沒睡着，是知道全過程。面對閉目的郭樸，鳳鸞凝視一時才收回自己直視的眼光，要她對郭樸直說，還是開不了口，反正事情也做了，鳳鸞嘆一口氣，在自己常坐的地方坐下來。
郭樸一直閉目，到郭夫人進來，郭夫人見到兒子就興高采烈，爲他扶一扶被角，和他碰碰手：“樸哥，你好不好？”
汪氏在後面行了個禮，用眼角打量一下侍立旁邊的鳳鸞。
郭老爺子和郭有銀大步走進：“哈哈，樸哥，我今天趕城外的大集，給你買了好東西。”不過是幾件漆得花花綠綠的木頭刀劍，郭樸滿面笑容：“祖父，我小時候第一把木刀，就是您給我買的。”
郭老爺子不會忘記，在郭樸沒有受傷的時候，在郭樸要去當官，要遠去邊境當將軍的時候，他早就悔之又悔，生意人家不給唯一的孫子買算盤等物，給他買什麼刀劍。
在郭樸受用回來後，郭老爺子一直痛恨刀劍，看都不能看，今天他在集市上看到這些花花綠綠的東西，不再打算慪氣下去，買回來給郭樸看：“就知道你見到會喜歡。”
郭樸心中有一塊傷痕，被這些花花綠綠的小孩子玩意彌補，他知道包括祖父在內的家人一直在內疚，一直在認爲當初沒有攔住自己，今天祖父肯買這些回來給你，是祖父不再芥蒂。他笑得很開心，喊鳳鸞：“拿到我面前給我細看。”
鳳鸞接過送得近些，郭老爺子見孫子精神不錯，想到鳳鸞日夜陪伴，看護貼身換衣侍候便溺都不是鳳鸞，可鳳鸞還是日夜陪伴了，郭老爺子哈哈笑着對鳳鸞道：“周氏天天是辛苦的。”一直認爲家裡人都只喜歡汪氏和曹氏的鳳鸞受寵若驚，陪笑道：“我不辛苦，”她下意識地對汪氏看去，
郭樸自然地接上一句：“鳳鸞很淘氣，汪氏才辛苦。”汪氏也受寵若驚不，提到她就往前站一站。
牀前只有方寸地，站了郭老爺子和鳳鸞，汪氏上來和公子打個照面兒，肯定和鳳鸞離得近，鳳鸞往旁邊讓一讓，垂下頭心中還是討厭她。
郭夫人把這一幕看在眼裡，再看兒子也是看到，忙道：“曹氏呢，她今天回來，我還沒有見到。”
曹氏過來，給長輩們行過禮。燈燭下的她氣色煥發，雖然她以前也沒有過於難過，不過今天這好氣色，讓所有人微微一怔，以前的曹氏就是歡笑，也不像今天這樣笑容流轉，眼波流轉，好似有無窮的開心事。
一心一意不變的感情，是會帶給人無窮的喜悅。
“父母親問祖父好，問公公婆婆好，讓我帶回來的禮物，已經送到長輩們房中，”曹氏鶯囀燕啼般說了一大通，側耳傾聽的郭樸只有一個想法，她有開心的事。
郭夫人有同感，她的孃家離得遠，能回去一次肯定是喜歡的。她素來也喜歡曹氏，也知道曹氏起先是不答應這親事的，見她今天笑靨如花，郭夫人扯着她的手送到郭樸牀前，讓郭樸看曹氏：“也給樸哥帶了什麼？”
曹氏還是笑盈盈：“帶了好些吃的，”郭樸明白母親是讓自己看曹氏回心轉意，可作爲當事人，他打心裡覺不出來曹氏的開心在自己身上，他只淡淡一笑：“回家總是開心的。”
鳳鸞又往旁邊讓一讓，她知道郭夫人這樣的笑容，這樣攜着手的親熱，自己還沒有過。正垂着頭，一隻手伸過來，郭夫人也攜起她，對汪氏含笑：“你們三個人原本不認識，一起到我家來，祖父和你們公公，和我，喜歡還不來及，家裡不敢比別人家，卻是不愁衣食，你們要和姐妹一樣，我看着也喜歡。”
郭夫人從兒子剛纔的一句話，“鳳鸞很淘氣，汪氏是辛苦的”，明白郭樸的意思，樸哥認爲今天打架的事，不值得去細追究，郭夫人只當個和事佬兒。
這個和事佬兒，是主管家裡大權的婆婆，三個少夫人不敢說不字，汪氏也在咀嚼郭樸的話，鳳鸞淘氣，那就是說她小，汪氏感覺出來的意思，是郭樸說她理當讓一讓鳳鸞，她小唄，小了快一歲不是。
再說汪氏辛苦，汪氏難免有些激動，因爲她最近認爲郭樸偏心，從紅木樓梯出來的時候，汪氏就有這樣的想法，不過她能排遣，一直放在心底自己也不察覺。郭樸說她辛苦，汪氏火氣下去一多半。
她自己很明白，今天的事怎麼出來的，汪氏這就偃旗息鼓得多。
曹氏對鳳鸞微笑，今天這事不管原因如何，她贏了。公子說她淘氣，用淘氣兩個字，把打架的事全蓋下去，郭夫人又親自來和事，這事情就算過去一多半，就是單獨對鳳鸞再提，事情的輕重也不再一樣。
手在郭夫人手中的鳳鸞，一半心思在郭樸說自己“淘氣”二字上，一半心思被郭夫人手中的溫度溫暖，她偷偷去看郭樸，遇上郭樸沒好氣的白眼，鳳鸞如小兔子奔跑般收回自己眼光，還在自己的心思裡。
郭樸再加上一句：“鳳鸞從來淘氣，從來不聽我的話，從來……”鳳鸞有幾分可憐的看着他，不要再說了行不行？郭樸一笑閉嘴，要是聽自己的，怎麼會擅自去打汪氏。
汪氏太機靈，太機靈的人想得不少，她垂下頭，覺得郭樸在說自己，汪氏要是把郭樸的話放在心裡，就沒有今天這一件事。
曹氏覺出來味兒不對，故意道：“這房裡火盆燒得暖，公子也不能太暖着。”郭老爺子呵呵笑：“是我們都進來，人多就顯得暖，我今天就不走，和樸哥說集市上好玩的事。”
最有眼色的汪氏把椅子往牀前挪動，郭老爺子換過去坐，欠着身子半白鬍須飄到牀沿上，對郭樸聚精會神地道：“那一家你最愛吃的面，我今天吃了，要給你帶回來，又怕放久不中吃……”
郭夫人和丈夫笑一笑，帶着另外兩個媳婦出去，鳳鸞等她們全出去，回房去梳洗。蘭枝和桂枝在外面偷聽得差不多，一到房中就大喜歡呼：“我們今天沒輸給她。”
打架沒輸！
夜晚來到這個城市裡，小巷子裡熄燈睡覺，長街上最晚的鋪子也上門板下燈火。只有做夜生意的幾點光亮，和雪光星光爭輝。
郭家的院子裡，幾個上夜的人慢慢走着，挑着燈籠一處一處查到，在郭樸房外更看得仔細，才和梆子聲“梆，梆”一起離去。
鳳鸞沒有細聽，不知道是二更還是三更天，她睡不着，起來坐在榻邊發怔。窗戶開着一角，有風過來，隨即被房中溫暖消融。鳳鸞不覺得冷，她只着玫瑰和金二色的小襖，頭髮微毛，扶一扶挽髻的簪子，慢慢走到郭樸牀前看他。
見郭樸鼻息沉沉，一動不動，鳳鸞還是不想睡，掩口打一個哈欠，在牀前放鞋子的踏板上坐下，背倚到牀沿，曲膝支肘手放到下頷下，出神想着心事。
怎麼會睡得着？又怎麼會沒有睡着？鳳鸞想不通明天會如何，後天郭樸會不會發作，她只坐着對火盆發呆。
“去睡，在這裡單薄衣服找病生。”郭樸說話了，他睜開眼睛見到鳳鸞這樣，又把眸子閉上。鳳鸞沒有動，撫一把肩頭也不冷，還繼續坐着時而鼓起嘴，時而顰着眉。
有一刻鐘左右，鳳鸞纔想說話，是想好的，沒有打結很是流利：“是我的舊鄰居蘭芬嫂嫂，她家裡苦要尋工做，咱們家裡要人，我讓蘭枝告訴她來，她沒做過細活，見人又不會說話，家裡人都嫌棄她，打發她鋪子上去撿中藥，說她不會又罵她，汪家的今天來，就是要攆她走。”
“好了，我都裝看不到，你還要怎樣！”郭樸既不冷淡也不多體貼。鳳鸞對於這句話，不覺得奇怪，也不覺得欣喜，她幽幽怨怨轉過頭，心中涌動着話，很想對郭樸說出來。
感受到這眸子裡的熾熱，郭樸緩緩睜開眼睛：“讓我想一想，我見到你們也頭疼。”鳳鸞垂下頭，雪白的頸項在燭光裡更顯細嫩，郭樸再一次道：“去睡吧，不要再想。”頓上一頓，又道：“你只跟着我，還真的不能放你亂出去。”
地上鋪着厚厚的地毯，鳳鸞拔下頭上簪子，無意識地划着地，慢慢道：“蘭芬前天來，我去看她，母親的丫頭罵她倚勢欺人，後來她去鋪子裡，我又聽到有一個親戚說閒人太多。”
郭樸所以沒過問，由着她們所打，就是他也感覺到這些話勢頭不對。他沒打斷鳳鸞，由她的話語靜靜流淌在房中。
“啊嚏，”鳳鸞用自己的噴嚏結束話語，郭樸笑一笑，鳳鸞真是個孩子，打發她去睡，第二天早上不忘問她：“頭疼腦熱沒有，你是陪我的，你病了，我怎麼辦？”
鳳鸞孩子氣的一笑，手裡抱着鋪蓋放好出去。汪氏來請安，格外小心格外擔心地問郭樸：“鋪子裡招的人，昨天說好要辭退兩個，公子看行不行？”
“你作主！”郭樸說得斬釘截鐵，汪氏低下頭：“不會又是認識誰來的吧？”郭樸安她的心：“我信得過你，你不用多心。”
汪氏辭出來，和鳳鸞擦身而過，難免有一個得意的笑容。鳳鸞一個早上，難免又有懊惱在面上。
到中午，郭樸打發鳳鸞回去用飯，對長平道：“昨天讓你打聽的事，打聽出來了？”長平上前一步應聲道：“是，是爲一個僱用的年青婦人韓張氏，小名叫蘭芬，沒有出來做過活。她來的時候，周氏少夫人的丫頭帶她過來，管家想給她一個細巧活，讓她去幫着弄茶果子，梅香和蘭香怪她粗笨，又聽說是周氏少夫人認識的，纔打發去鋪子上，鋪子上讓她撿草藥，她哪裡會撿，人又不聰明，把草當成草藥撿，鋪子管事回汪氏少夫人，要開了她。”
“細巧活不會做，怎麼還打發到鋪子上撿草藥，草藥的人都是會的，她纔來能懂什麼！”郭樸反問着，長平再往下回：“讓她鋪子上去，是梅香和蘭香送去給汪氏少夫人，說是周氏少夫人的鄰居，要到鋪子上去。汪氏少夫人收下，就交給人帶着撿草藥。”
郭樸不想再往下聽：“現在哪裡？”長平小心地道：“昨天兩位少夫人爭起來，不知道是不是還在鋪子上？”
“你自己去，帶她來。”郭樸吩咐長平親自去，擡眼見褚敬齋到身邊，也給他一個差事：“你西席銀子拿得不安，給你一件事情做，把女論語教給鳳鸞。”
褚敬齋大喜，有件事情做他就很喜歡，當下長揖道：“大人放心，不敢說出來的是班昭再生，至少讓大人滿意。”
郭樸和他不是一樣心思，慢悠悠道：“鳳鸞，在周家什麼也不懂。”門簾子響，是鳳鸞用過飯回來，帶着外面冷氣過來，脆生生地問郭樸：“中午有一樣菜好吃，你有沒有多吃？”再見褚敬齋苦着臉：“昨天的顏色，我全畫了花，今天還要畫嗎？
”今天，“褚敬齋瞄一眼郭樸，郭樸不說話，他只能自己攔下來，滿面堆笑來說服鳳鸞坐到書案後：”少夫人的字寫得有天賦，今天咱們看好看的字。“
鳳鸞對於玩水盂，弄顏色很喜歡，有人看着她看書寫字，環境又是女子無才便是德的環境，她面龐又要皺，對郭樸嬌滴滴：”我還是繡花吧。“
”先生也是一片好意，不要拂了他，反正你丟下三天不玩又想着，玩不到三天又要丟下，“郭樸這樣說，鳳鸞只能去坐下，褚敬齋對於女誡和女論語不滾瓜爛熟，曲禮卻是脫口而出。
雖然沒書，褚先生也張口就來一段曲禮：”
道德仁義，非禮不成；教訓正俗，非禮不備；分爭辨訟，非禮不決；君臣上下、父子兄弟，非禮不定；宦學事師，非禮不親；班朝、治軍、蒞官、行法，非禮威嚴不行。禱祠、祭祀，供給鬼神，非禮不誠不莊。是以君子恭敬、撙節、退讓以明禮。“
秀才唸書，就和鳳鸞說的一樣，亞似唱小曲兒的，是抑揚頓挫，高低有致。鳳鸞要笑又忍着，幾聲嘻嘻從口裡出來，褚敬齋是認認真真地道：”我念一句，少夫人念一句。“
”道德仁義，非禮不成，“褚敬齋念一句，鳳鸞念一句，郭樸覺得耳朵上一片熱，他從回來思念的是以前騎在馬上，讓長平和臨安唸的全是兵書。
曲禮是幼年時學過，今天重溫一遍，他心中突然豁然開朗，有些事情一下子想明白。鳳鸞嬌憨，郭樸很喜歡，又受汪氏和他自己的心思左右，認爲不能嬌縱。
汪氏能幹，郭樸防着她，又要挾制她，心裡時時放不下來。今天聽到鳳鸞軟軟的嗓音一遍一遍念這幾句，郭樸對自己如何和妻子們相處，有了主意。
這主意原本存在他心裡，他認爲自己被動的要這樣做，現在他想通，由被動變成主動。笑吟吟從鏡中去看鳳鸞，鳳鸞被自己唸的”小曲兒“打動，正朗朗唸的很是動聽。
打斷她繼續念下去的，是隨着長平過來的蘭芬。蘭芬怯生生縮着腰跟在長平身後，鳳鸞驚呼一聲，從書案後奔出來：”蘭芬嫂嫂，你怎麼來了？“
蘭芬還沒有說話，郭樸喝斥道：”先生沒說話，你就過來了。“雙手攙着蘭芬手的鳳鸞去看褚敬齋，這位先生十分之認真，臉色嚴厲得好比墨汁。鳳鸞戀戀不捨鬆開蘭芬的手，不聽話地來求郭樸：”別趕她走，她就不會，學學就會，家裡不少她這一碗飯，別趕她走。“
郭樸罵褚敬齋：”你這西席不稱職！“鳳鸞這才老實退回去，心神散走着全在蘭芬身上。蘭芬嚇得比鳳鸞更狠，她只會說一句話：”少夫人，我沒有給你添麻煩吧。“
”不要說話，公子問，你再回。“長平溫和地告訴她，蘭芬又手足無措對着他看，有些淚眼汪汪。最後她的目光放在牀上的郭樸身上，蘭芬難以掩飾自己的吃驚。在這一剎那，蘭芬甚至有了同情鳳鸞的心情。
長平略帶嚴厲：”跪下，不要亂看！“蘭芬撲通跪下，頭低低的垂下來。視線裡雖然沒有那寬大的錦被，寬大的大牀，腦海裡卻還有大牀上差一點兒不見的人。
牀大，錦被大，人太瘦陷在被子裡，要不是還有面龐在枕頭上，差一點兒以爲牀上沒有人。蘭芬初見，難免要受驚嚇。而鳳鸞嘴裡念着，眼睛一下一下的掃過來。
”你叫什麼？“郭樸開口，還有着他的氣勢，蘭芬顫抖一下，回道：”小婦人韓張氏，來府上做工，以前不會，是我的錯，不是少夫人的錯。“
郭樸漫不經心：”你會做什麼？“蘭芬眨一下眼睛不會回答，長平提醒她：”你在家裡都做什麼？“
”掃地洗衣服燒飯，什麼都會，“蘭芬這樣說，長平一笑來回郭樸：”公子，是個無知婦人。“郭樸舒了一口氣，這事好解決，鳳鸞要留她，丫頭們偏送到汪氏手下，他輕而易舉就解決這事情：”送她廚房上去幫忙，洗菜也好，宰雞宰鴨也好，這個活總是會做的。“
大戶人家過年，從臘月初就開始殺雞宰豬，這些全是粗活。讓蘭芬這樣沒有出來做過工的人去草藥鋪子，她當然不會。
蘭芬聽過也喜歡，一喜歡就忘了要低頭，她喜歡得雙手比劃：”我會做，我全會做。“郭樸懶得和她再說，見鳳鸞轉過臉笑得露出貝齒，郭樸喊她：”過來。“
”我念書呢，“鳳鸞溜出來這一句，郭樸笑起來，黑臉褚敬齋也笑，長平也跟着笑一笑，鳳鸞好似穿花蝴蝶一樣飛來，雙頰紅撲撲地來道謝：”多謝公子留下她，“再對蘭芬使眼兒：”蘭芬嫂嫂，快來謝公子。“
郭樸慢條斯理：”你還唸書去吧，讓她去廚房上，你可以安心了。“鳳鸞喜歡得快要跳，又一隻黃鶯一樣飛回書案後面去，對着褚敬齋嘻嘻一笑：”是以君子恭敬、撙節、退讓以明禮。“再念兩遍，鳳鸞覺得不對，是讓自己對汪氏退讓嗎？退讓以明禮？
蘭芬出去，鳳鸞歇息地時候，小心蹭過來問郭樸：”要我給汪氏賠不是？“郭樸哼一聲：”不用了。“
”那真的不追究這事？“鳳鸞又追問，郭樸忽然想笑，一本正經地道：”等你們惹急了我，就知道了。“鳳鸞垮下臉，左看右看，還是書案後面比較安全，她又回去了。
又過了三天，鳳鸞對郭樸說去看蘭芬，郭樸盯她一眼：”鳳鸞，你以前就和她時時往來？“鳳鸞歡笑喜地說自己的閨友：”街上雜貨鋪子的陸姑娘，米鋪子的……“
”你去吧，廚房裡髒不要久站，“郭樸忽然不想聽，他的心思飛到京中的盧家，盧家的姑娘都說生得美麗動人，虞臨棲爲自己作大媒時，着重說的就是盧姑娘出身好，禮儀好。對着鳳鸞蹦跳出去的身影，郭樸喃喃道：”志不可滿，樂不可極，以前，是樂得過了。“
一個盧大人，就把自己頭弄得暈暈的。他心中隱痛上來，盧家退親對他來說，一直刺痛在心底。心如野馬脫繮東衝西突過，郭樸不能再忍耐房中寂靜，大聲喝道：”喊鳳鸞回來！“這房裡有她嘰嘰呱呱，纔有幾分生氣。
廚房在池子旁邊的柳樹下，臨水好洗菜好洗刷。廚房都是油膩的，鳳鸞扶着蘭枝慢慢走着，遇到廚房上管事的來招呼：”少夫人，是晚上要什麼菜？“
”我來看蘭芬嫂嫂，“鳳鸞言笑自若，見一個藍布包頭舊襖的婦人擡起頭，手中拎着兩隻雞鴨搖晃着：”少夫人，我在這裡。“
鳳鸞要過去，蘭枝攔住她：”弄髒衣服。“鳳鸞看看自己的大紅繡牡丹綢裙，對蘭芬遺憾地笑笑：”你過來。“
廚房的管事很知趣，吩咐蘭芬：”放下手中的活去見少夫人。“蘭芬過來，兩隻手在身上不住擦着，雙手凍得好似胡蘿蔔，對鳳鸞感激涕零：”這個活，我會做，媽媽們誇我做得好。“
鳳鸞在北風中對她笑，又心疼她的紅通通手，可是心疼歸心疼，鳳鸞也沒有辦法，含蓄地道：”我不管家，這些事不歸我管，你將就着，一直做下來，到春天就暖和了。“
蘭芬用力點頭，也能體諒到鳳鸞的話，她笑得有幾分傻兮兮：”我會做的活，我做着就喜歡。“鳳鸞抽出自己的帕子給她擦着手，蘭芬正在躲，長平小跑着過來：”少夫人，快回去吧。“鳳鸞只來得及對蘭芬一笑，就匆匆忙忙而去。
對着她的背影，蘭芬說一句：”唉，姑奶奶是個好姑娘，“有人聽到取笑道：”公子不好？“蘭芬不敢再說，回去手浸在冷水裡，又對熟悉的一個人嘆息道：”公子能好嗎？“
那個人忍不住笑着罵她：”再不好，人家房裡火盆烘着，比你我好。“蘭芬這才恍然明白過來，高高興興幹起活來。
罵她的那個人沒忍住，小聲道：”知道嗎？公子一刻也不能離。“蘭芬稀裡糊塗地道：”什麼？“旁邊有人小聲嘻笑：”周氏少夫人唄，白天黑夜要陪着，這纔出來一會，就要喊回去。“大家嘿嘿：”那是怕她吹到風。“
蘭芬對着手中的雞鴨傻笑一通，原本爲鳳鸞嘆息的心，這就全都沒有。
鳳鸞回到房裡，郭樸對她笑笑：”你不在，很冷清。“鳳鸞無端被他說得心揪起來，她年紀小，不明白這揪心是什麼，乖乖在牀前坐下，嫣然一笑：”我還念小曲兒給你聽。“郭樸大樂：”好，再取一本來，我來教你念小曲兒。“
兩個人一人一句好似取笑，沒念多久，臨安來回話：”汪氏少夫人和親戚們來了。“郭樸對鳳鸞點一點頭：”去書案後面玩去。“
鳳鸞聽到汪氏就不舒服，但是郭樸的溫存她很喜歡，她坐到書案後繡花，離牀前比較遠，纔想起郭樸這幾天的溫存，與平時不一樣。
像是和以前相比，他性子好了許多。正在想，汪氏走進來，鳳鸞大好心情看到她，怎麼也好不了，只低着頭繡自己的的花。
汪氏見到鳳鸞在郭樸的書案後坐着，她心裡更不舒服。她本來是不把鳳鸞放在眼裡，被鳳鸞頂撞兩次，汪氏也弄出來心裡一個結。她故意裝作不見，落落大方招呼親戚們進來，又帶着少夫人的姿態，吩咐長平搬椅子過來。
親戚們散落在郭樸牀前坐下，七嘴八舌的寒暄聲此起彼伏，郭樸咳上一聲，房裡才靜下來。郭樸的眼睛只能作平面掃視，他從容直率地道：”我雖然病了，我的鋪子歸我管，我雖然病了，汪氏和曹氏也可以幫母親的忙。“
”樸哥，還有親戚們，你不要把親戚們全忘了。“有人這樣說，汪氏加意笑容滿面，還有親戚們？這些人可沒少給自己出難題。今天，讓公子自己對他們說。
郭樸露出淺淺的笑容，循聲在銅鏡裡看去，說話的是一個堂叔，和他對視一眼，郭樸慢慢沒了笑容，簡單扼要地道：”我把鋪子給汪氏管，有事汪氏會來對我說！再有今年舊例要改動，五房，七房，十一房的臨街鋪子，願意交出來給我們管，就對汪氏說，如果不願意，以後貨物往來，各不相干！“
五房裡只來了一個老人，他迷糊着眼睛去找七房的人，馬氏緊繃着面龐，痛恨地對汪氏看了一眼，十一房裡的郭氏兄弟，倒是泰然自若沒變臉色。
”全是一家人，明年進什麼貨發什麼貨，什麼價格怎麼走，大家回去想想，停上幾天用臘八酒宴，和母親說。“郭樸喊他們冒雪而來，就是這幾句話，給汪氏撐腰。
他緊抿着嘴脣看看汪氏，汪氏收到他的眼色，笑意多多上前來，微欠欠身子道：”公子既然委了我，我不能馬虎。這馬上過年，過年用的鞭炮年下動用的東西，價格我全開出來。別人的鋪子我不管，咱們家的鋪子要一個價，“
她拿眼睛瞄瞄五房，七房和十一房，就他們會放低價，這叫別人生意還怎麼做？管不住別人，還能管不住自己家。
”你只會和我們說話，那劉記鋪子，錢記鋪子裡全低價，你怎麼不管！“五房的老頭子找不到同盟的人，他乾脆自己來發火。汪氏不疾不徐地看着郭樸：”回公子，過年的東西就掙這幾個月的錢，城外的集市離咱們至少二十里，城裡的東西價格必須管住！從今天開始，哪一家鋪子放低價，就全買回來。“
”你買得完嗎？你汪家的鋪子要是也低價，你怎麼辦？“馬氏不陰不陽說了一句，汪氏笑容可掬：”三奶奶放心，沒有這樣的事，再來買不完這句話，過年動用的東西，其實明年也能用不是，咱們長存着。“
大家低低商議的聲音嗡嗡作響，郭樸已經聽到有人在說”你們能長存着，我們本小利薄，存不起“的話，他淡淡開了口：”有話，一個一個說。“
這就沒有人說話，郭樸一字一句地道：”汪氏說的話，是回過我的。“汪氏又笑一下，無意中與坐在書案後的鳳鸞眼睛碰上，正在得意上面的汪氏莫明心裡一冷，又若無其事的把眼睛收回。
鳳鸞氣得不行，郭樸爲汪氏撐腰，鳳鸞就很生氣，她泄憤似的扎着花，拿繡花繃子來出氣。那些人再說什麼，鳳鸞都聽不到，她只知道郭樸今天請這些人來，是爲汪氏作後盾。
”鳳鸞，鳳鸞，“郭樸喊了她幾聲，鳳鸞才聽到，擡頭見房中人都不在，長平在收椅子出去。鳳鸞微嘟着嘴過來，遇到郭樸滿臉的笑容：”冷落了你，是不是？“鳳鸞不好意思，鼓一鼓小嘴坐在牀沿上，取過剛纔的那本書，嬌聲笑道：”再來和我唱小曲兒吧。“
郭樸微笑：”好，我來教你。“汪氏送過親戚們又回來，一進門就看到鳳鸞笑得比花要嬌，人也嬌滴滴：”這一句是什麼字，此物最相思？“
汪氏愣在當地，手中的帕子都覺得冷嗖嗖，還是郭樸先看到她，微皺眉道：”你還沒走？“鳳鸞聽到這一句，心花立即怒放，她才笑逐顏開，郭樸察覺，白了她一眼，見汪氏走近，也是嬌笑：”讓我也看一看，“
”你去鋪子裡再看看，親戚們背後會有三言兩語，也不能一下子全得罪狠，“郭樸正色吩咐她，汪氏噎了一下，失神地道：”是。“
出去後，汪氏才緩過來，想想郭樸在別的事上，件件肯爲自己撐腰，只是遇到周氏，就只要同她房中調笑，汪氏心中正不服，見兩個管事的小跑着過來：”少夫人少夫人，您在這裡，讓我們好找，“
汪氏面上光彩就此回來，笑得不動聲色，越發端莊：”是什麼事，這麼急，我和公子說幾句話，你們就急成這樣。“
”哎呀少夫人，離了您一會兒也不成，“兩個管事的把汪氏弄走，一面走一面奉承她：”公子的意思，只有您最清楚，“
房中郭樸繼續和鳳鸞玩笑，教她念：”紅豆生南國，“鳳鸞喊一聲停：”紅豆爲什麼只生南國？“郭樸又覺得大樂：”不知道，也是，“鳳鸞兩隻黑眸爍爍看過來：”是啊，怎麼不生在我們家？“
郭樸大笑一聲，鳳鸞扁起嘴：”你又笑話我這不懂的人，人家不是請教你。“
”鳳鸞，紅豆有一天，會生在我們家。“郭樸話裡有話地說着，鳳鸞好好地又垂下眉梢：”纔不，會被別人拔了，公子，剛纔我白聽着，你對親戚們的話重了些……“
話到這裡，碰上郭樸迅速沉下的冷臉，鳳鸞的話打住，郭樸這才重有笑容：”不該你問的不要管，來來，再往下念小曲兒。“
鳳鸞在心裡道，偏心眼兒，爲了汪氏親戚都不管。汪氏此時到鋪子裡，下馬車裡還想着家裡的房中，紅豆在相思，她也埋怨郭樸，偏心眼兒。
又過了幾天，打發汪氏回孃家。她一走，鳳鸞第一個舒心，覺得喘口氣兒都是輕鬆的，郭樸笑話她：”放風？“
鳳鸞擰一擰身子：”沒有，“又來和郭樸好商議：”父親不在家，容我回去看看母親，“郭樸一聽就要不高興：”你走了，我怎麼辦？“見鳳鸞更不喜歡，只能哄着她：”過年回去玩一天。“鳳鸞這才喜歡，想到父親又有慼慼。
周士元在過年前出門，誰也沒攔住。郭樸見鳳鸞還是不喜歡，想着點子哄着她笑。曹氏從窗外過，聽到裡面嘻嘻笑聲，挑一挑眉頭想，還好有周氏陪他，不然這麼着讓自己陪，曹氏怕自己瘋掉。
進來給郭樸請安：”要往鋪子裡去，“她今天穿着一件月白色繡蓮花的錦襖，下面是蓮青色錦裙，面上，從來是得體不多一分不少一分的笑容，郭樸偶然心中一動，不是心動，只是心中一動，喚曹氏到近前問她：”這衣服冷不冷，看着單薄？“
鳳鸞在旁邊皺皺鼻子，郭樸只帶笑看着曹氏，曹氏不易察覺地眯一眯眼睛，低頭回道：”不冷，“
這麼兩句話，她的冷淡顯露無疑，郭樸心中冷冷一笑，面上笑容不改，他一定要和曹氏多說幾句，故意更體貼：”解下來給我看看，我就知道。“
曹氏難掩尷尬，眼睛左瞄右瞄：”這天氣冷，我還是不脫了，等晚上換下來，給公子送過來看。“
郭樸這才放她走，他眼中寒冷看着曹氏出去，對鳳鸞換上笑容：”你又做怪相了，過來過來，我告訴你，紅豆幾時生北國？“
鳳鸞格格地笑過來，沒頭沒腦來上一句：”盧姑娘也是這樣的嗎？“郭樸大吃一驚，好好的怎麼提她？他目瞪口呆對鳳鸞看，鳳鸞自悔失言，又掩飾自己的失言，又無從找到掩飾，只能實話實說：”我看到你對曹氏姐姐看得很用心，我想，曹氏姐姐素來穩重，盧姑娘是京裡小姐，也應該是這樣的。“
郭樸放下心來，他詫異於自己竟然心情能放鬆，又見鳳鸞面泛紅暈比平時好看，半取笑地道：”她不如你。“
”怎麼會！“鳳鸞一口否認，又好奇地問：”她，生得美嗎？“郭樸想一想，他也實話實說：”我沒有見過。“
鳳鸞睜大眼睛，郭樸戲問道：”不相信？“鳳鸞眼睛全是疑問，怎麼會沒見過？郭樸看出來，突然一笑：”好好的提她，你知道些什麼？“
”就這些，還是前年，母親和鄰居們閒話回來，說本城的郭公子定親，“鳳鸞抿着嘴兒笑：”父親說定親就定親吧，母親打聽作什麼，母親說定的京裡小姐，一定很好。“
郭樸聽着不是滋味兒，又莫明起來怕鳳鸞多心的想法，見鳳鸞眼珠子烏溜溜地轉，郭樸帶着幾分殷勤道：”雖然我沒見過，想來不如鳳鸞好。“
鳳鸞很受用這話，不過還是笑：”騙我呢，京裡的小姐怎麼會不如我？“郭樸忍不住一笑，說給鳳鸞聽：”前年上元節我在京裡，沒見到比鳳鸞好的。“
”你看了很多人嗎？“鳳鸞爲這句話受傷，面色不大好看：”別人觀燈，公子是看人。“郭樸不承認：”沒有的事，人在燈下面，不是有意去看。“
鳳鸞見他反駁，忽然輕輕一笑，又是沒頭沒腦地一句：”我想盧姑娘退親，一定不是爲公子受傷，“郭樸很是配合地道：”那是爲什麼，你說說看，“
”我想呀，是爲公子亂看了人，還有呀，她要是不退親，公子要娶幾個？“鳳鸞半帶調侃地說出來，郭樸細想一下鳳鸞這話，苦笑道：”你說話能客氣些嗎？“鳳鸞自己好笑，雙手按着牀沿撲哧又一笑，郭樸無奈：”笑，你取笑了人，就知道笑，“他佯裝沉下臉：”你又想你的糖人兒了？“
鳳鸞更忍不住，吃吃笑着好一會兒擡起頭，與郭樸幽深的眸子碰上。這眸子天天見慣，不如今天的又黑又深，好似一汪流動的深潭，深不見底。
這潭水中，有關切有溫存有……紅暈猛地上了鳳鸞的面龐，她踮着腳尖站起來，只對着腳尖看，又快步走出去。
郭樸滿意地呻吟一聲，鳳鸞，她躲羞去了。爲什麼害羞，只有這兩個人自己心裡清楚。褚敬齋帶着鬼鬼祟祟進來，他把這幾天的事全看在眼裡。
”大人，紅豆都生到房裡來了，您可以……可以要個孩子的。“這醫生不是白當的，褚敬齋對郭樸的身體情況很清楚。郭樸笑得更苦，人都不能動，有時候倔着要動，只見脖子上青筋爆，不見人動一下，有時候不怕痛，也動不了。
他笑得淒涼：”有人肯陪我就行了，我也不像你說的，願意有三個兩個在房裡爭。“褚敬齋還是帶着不正大光明的模樣，小聲在郭樸耳朵邊說了幾句話，郭樸那面色，好似見鬼，又好似見仙，紅一陣白一陣，才艱難地說出來：”她，肯嗎？“
”這不是有紅豆嗎？“褚西席笑得好像偷吃了什麼，其實他是偷聽到紅豆南國北國到處生，郭樸心裡沒底，但是聽進去了，要是能留下孩子，也可以給祖父和父母親一個盼頭，他和褚敬齋小聲討論：”她會哭的吧？“
褚敬齋猶豫不決，郭樸發覺，驚訝問道：”你不懂？“褚敬齋咧一咧嘴，對郭樸寄以期望：”大人，您應該懂。“
”我也不懂，“郭樸合盤托出，褚敬齋立即一臉對他刮目相看狀：”您有這麼潔身自好？當兵的全是粗人！“說過陪上笑臉：”大人莫怪，我說錯了話。“
郭樸的心事又被勾起，潔身自好爲着盧家小姐，才被鳳鸞取笑一通，又被褚敬齋不經意翻出，郭樸怔怔想着前未來岳父盧大人，長方臉兒眼睛不大不小，想來盧小姐也好看不到哪裡去。他找鳳鸞：”鳳鸞呢？“
接下來想到的，是鳳鸞和糖人兒。他沉一沉臉，喊長平進來吩咐他幾句話：”要除夕晚上辦好。“長平對於這個差使發一下呆，見公子很認真，他笑嘻嘻去了。
房中，褚敬齋繼續和郭樸說着孩子的話，郭樸不想再聽：”你也不會，我也不會，算了，別折騰我。“
褚敬齋訕訕地出來，一個人去想主意。見周氏少夫人又回來，褚敬齋面有擔憂，郭大人要是不好，他難道不想有個孩子？
臨安把他拍醒：”喂，我要去鋪子裡一趟，你這裡看着。“把茶水一切全交給褚敬齋，叮囑他：”聽到裡面要東西，你就送進去，餘下的，少夫人會侍候。“臨安往鋪子裡來，把一個帳本兒交給曹氏：”公子說整理出來的，就給少夫人送來。“
曹氏接過來看，見樣樣舊例，幾時開始的，什麼要去掉，都開得一清二楚，這才知道長平和臨安日日伏案，原來相當於郭樸的兩個得力管事。
雖然不喜歡郭樸，曹氏對於這帳本兒及時送到，還是很安心。她輕嘆一聲，再這樣下去，這日子就過得要習慣。
幸好有周氏肯陪他，汪氏雖然尖刺，她最近是尖不起來。曹氏莞爾一笑，汪氏裝得熱心無比，其實呢哼，也和自己一樣，心裡不願意做陪伴的事。
三奶奶馬氏走進來，陪曹氏說了幾句話，提到：”汪氏少夫人真是厲害，如今她說什麼就是什麼，少夫人您看上去，也是和她一樣的爽利人。“
曹氏只裝聽不到，避不而答這個話題只道：”公子信任她，我當然也敬她。“馬氏沒地方再插針，只能走開去生氣。臘梅來換茶，悄聲笑道：”這一位，是來挑唆的。“
”換個地方和在家一樣，“曹氏也避開這話不直接回答，眸子好似繁星般閃爍着，捧過熱茶暖着手，道：”一般有這些親戚在。“
臘梅道：”看少夫人說的，哪裡都有這樣的人。“見沒有別人，又喜滋滋地來問：”這幾天，公子對您關懷？“
曹氏裝聽不到，只低頭喝茶，丫頭是好丫頭，全是勸自己隨遇而安的人，曹氏生着悶氣，直到這鋪子裡的管事大跑小跑過來：”少夫人，有大客人，要兩船的東西，要您去見見才成。“
”帶他來，“曹氏懶得過去，這樣交待下去，自己只坐着等他。
這個人出現在面前時，曹氏和臘梅瞪大眼睛，這個人頭戴大帽子，皮圍領子圍着半個臉，可那眼睛，那半張面龐讓人看得清楚，來的是五表少爺程育康。
大家大眼瞪小眼，管事的發現不對，左看看右看看：”這是我們少夫人，“程育康拱手對曹氏大人一樣的招呼：”聽說郭家娶了能幹的少夫人，今天一會，是不容易。“
他裝着不認識，曹氏放下心來提起心，這冤家想幹什麼！她欠欠身子請他坐下，對管事的和顏悅色：”泡好茶來。“
管事的不疑有它走開，臘梅急步到門簾處聽着動靜，曹氏氣白了臉，指責道：”你來作什麼？“程育康嘿嘿冷笑：”表姐，你把我忘了吧？“曹氏語塞，她回到孃家時是情熱過，可她回到郭家，可能又明白程育康沒有變心，曹氏又動搖。
”五表弟，我嫁人已經是事實，你也尋一個吧，有一個陪着的，你就會淡下去。“曹氏無精打采，郭家並沒有人虧待，日子比家裡還要簡單的多，郭夫人在生意上肯教，郭樸是一力支持，曹氏勸程育康：”咱們慢慢散了吧。“
程育康兩隻眼睛圓睜：”表姐，你和他圓房了！“曹氏痛罵：”胡說！“她有了淚：”爲你好，勸你定門親事。“程育康冷笑連連：”我就知道我不來，你就水性楊花。“曹氏伸手給了他一巴掌，打在他圍着脖子的圍領上，把程育康嚇了一跳，臘梅又急急道：”有人來了。“他才老實下來。
管事的捧着熱茶進來，見客人正和曹氏寒暄：”我身子不好，在房裡也是不解圍領的。“曹氏笑盈盈：”那您也不找個醫生看看，要多保重纔是。“管事的把茶放下，直到程育康走，沒有看出不對來。
曹氏捏了一把汗，對臘梅道：”晚上去他住的地方看看，千萬勸他別鬧出事情來。“