寧王的王府是御賜，總出入門在東院落。夏天裡流火天氣讓寧王悶燥，他從轎子裡下來，見到小廝們收入轎子慢一些，回身就是一腳，罵道：“都不省心。”
他身材修長，有一副酷似母親肖妃的好容貌。只有眸子裡不時攪起的陰沉，纔有幾分似當今。罵過打過後，負手往裡面來。行到綠柳萌萌的路口上，他躊躇不前。
剛從朝中來，汗溼衣裳。本該先去寧王妃處看看，換個衣服，再探視她近日身子不爽。可想一想，剛纔朝堂上話句句跳在他眉尖，哪裡有閒功夫去後堂休閒。
步子還是往書房裡去了。
書房取名“明道”，東西間一帶十幾間房子。中間歪脖子樹，還有一道流水砌成蝙蝠的小池子，池身刻幾個字，是寧王親筆：“邀福。”
幾個垂手小子在院子裡收拾假山，見王爺回來，垂手侍立到他過去。房中清一色上好紫檀木傢什，散發着獨特香味兒。
書案上頭是一個橫幅，上面寫着：“慎思慎行。”這是御筆。寧王滿面怒火對御筆看一眼，忽然抓起書案上一個白玉鎮紙，“砰”地一聲摔在地上，落個粉碎。
貼身侍候的小廝不敢進來，又不能不進，尋了一碗茶送去，又被寧王摔在地上。他餘怒未息尋椅子坐下，半晌怒色轉爲懶洋洋，手指不耐煩扶上雕刻龍紋翹頭案：“取那信來我再看。”
知道他心思的小廝有年送上一卷羊皮紙，寧王打開再不是上次看到的不悅，而是冷笑。
這信是拓跋師所寫：“今避入沙漠，惟恨漢人狡詐，秦王殿下，寧王殿下，皆敢說不敢當的人。”
寧王冷笑不止，敢說不敢當！這是什麼話！小廝在旁邊等他吩咐，寧王淡淡道：“請那幾個人來。”
他不說是誰，有年也十分清楚，答應着出來指派人，手指一個瘦些的小廝：“去方大人家裡請，”再看第二個垂頭的人：“虞臨棲大人說染傷風，現王爺傳，請去。”一氣吩咐好幾個，看着他們出去，有年自己往西間時來，這裡有十幾個先生在說話看書。
“顏先生，王先生，顧先生，王爺回來了。”有年對其中幾個人點頭，先站起來一個瘦削有須的人，再就是一個微胖，一個看着孔武有力，卻也是個唸書先生。三個人隨有年先過來，見寧王微垂雙目養神，帶着三分冷淡，其實表示他心情不佳。
有氣無力的聲音傳來：“坐吧。”先生們就坐，素來是知道的人，要說機密事不會只有自己，他們只等着。
先來的是方大人，他是門下省左散騎常侍，是屬於協管朝廷政令和上行文的審覈地方。與當今離得近，方大人走起路來都與別人不同。
文人至多是方步，方大人卻是更爲穩重。左一步，右一步，停一停，再左一步。寧王性子焦躁的時候他也如此，別人更只能等待。
方大人就坐過，長長的出一口氣：“今天熱。”外面蟬聲不斷，近似於寂靜。古詩有蟬鳴林愈靜，就是這個意思。
先生們對他頷首，卻不說話。方大人和寧王都下朝，知道寧王不喜歡，只一笑取過冰湃的涼茶，長長喝了一口。
虞臨棲最後一個到，他來的時候房裡已經在說話。隔着竹簾子來這麼一個包着頭的人，寧王沒想到是他，見竹簾子挑起纔想到，呵呵一笑：“臨棲，你這是何意？”
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玉樹臨風的虞大人，從來倜儻風流。此時看他，一件寬寬鬆鬆的長袍，卻說不上飄逸。頭上包着一塊布，只露出兩隻眼睛。
隨着王爺問，衆人都笑，虞大人取下包頭的布，鼻頭紅腫眼睛也泛水氣，寧王吃一驚：“你竟病得如此？”他疑心去了一大半，大方地說出來：“我還以爲你不敢見郭樸。”
寧王殿下的身邊，多是虞大人的位置。今天虞臨棲坐得最下首，說話甕聲甕氣：“不要過給王爺。”再苦笑道：“我爲何不敢見他？”
“你們在軍中怎麼回事兒，到現在你也不說。”寧王調侃着，疑心還在一小半兒：“一定有過節？”
兩個人說出去打獵，虞臨棲鼻青臉腫，郭樸無事人一個，此後虞臨棲回到京中，再也不去軍中。寧王殿下要是不疑心，他不是成了傻子。
虞臨棲無精打采：“奉王爺命，才和他好。這個人不識趣兒，我想着法子遠他纔是。”寧王一樂：“說起來，這倒是我的錯。”再打趣道：“你傷風，不是我的錯吧？”
“王爺取笑了，前天和人外面喝酒，那酒樓上迎風，多吹了一會子，回來就成這樣。”虞臨棲半睜半閉着眼睛，怎麼看都是病容，不真不假地恭敬問道：“回王爺，他到京裡，還和他好不好？”
方大人給了虞臨棲一句：“你和哪一個好，與王爺何干。”虞臨棲裝出來乾瞪眼閉上嘴，寧王看着樂，笑道：“我心裡悶氣，被你們破掉。”
把手中信展一展，寧王面容凝重：“夷人從來無信義，他又問秦王又問我，秦王讓他和，他要戰，求我幫忙，我幫了忙，他不領我的情意。這不，此後秦王戰，他要我爲他勸和。既然要和，就該屢屢退後，他偏又挑釁，這下子好，廖易直把他趕到沙漠裡去了，他倒來信責怪我！”
把信輕輕放落，寧王已經不再生氣，微笑道：“豈有此理！”
“王爺，捲土重來，不過彈指間。給拓跋師天大的膽子，他也不敢責怪王爺。”顏先生顏師道說道：“夷人多主蠻橫難馴服，他只想奪回族長之位，現在不敵我師，能不給自己找個臺階下？”
寧王得到一個臺階下，他笑容滿面：“我本該不理會他，只是可惜了他的功夫。要依着我的心思，一統關外，還要看他。”
眼皮子轉對虞臨棲瞄瞄，虞臨棲欠身子：“王爺從來感化於人，關外數千年爭鬥，漢明妃昭君出塞，才得數十年安寧。女人和親尚能作到，何況男人？”
寧王又得到第二個臺階下，他笑呵呵：“我不才，想邊關動武不是常事，這安寧二字，還是要有點子手腕。唉，”再嘆道：“事不遂我願，我幾次致信廖帥，請他少動干戈，不想他勝了，這個大勝，有點兒門道吧？”
書房裡人一起拱手：“請王爺詳查！”寧王輕描淡寫搖一搖手：“詳查倒也不必，不過軍功從來寬厚，回京的這些人是不是經得起敲打，”他先吐出來的一個名字，就是：“忠武將軍郭樸，商賈出身，他，是個人才否？”
方大人在中書省裡呆得久，最後揣摩字眼，起身一禮道：“王爺此言大合我心，遼東孫氏，本草莽出身。先皇有仁慈心，爲安定一方百姓，賜孫氏遼東王。後招婿尚子陵，繼爲遼東王。今遼東大亂，依我來看，與孫氏輕易得王，不善珍惜不無關係。”
“大人，那依你之見呢？”寧王淡淡地問，方大人道：“王爺可對皇上進言，新入京武官，查看三年再作定論。”
顏師道微笑：“方大人，查看三年，只怕他們又升了一級，如此查看下去，王爺要失人心。”方大人漲紅面龐，因顏師道是寧王看重謀士，他無話可說。
坐下來還有尷尬，寧王爲他解了圍，打個哈哈道：“有些人，是要多看看的。這郭樸是廖帥弟子，我就糊塗，京裡這麼好人不收，偏偏收一個商賈出身的人，廖帥是我長輩，我不好非議，興許這郭樸有搬山竊地之能也未可知。”
大家說了幾個人名，最後寧王來問虞臨棲：“這幾個人，你看如何？”虞臨棲一直抱着熱茶尋思，起身道：“京中規矩與別處不同，或慎思，或慎行，王爺可細看之。”
寧王和他交換一個眼色，笑容淺淺：“臨棲最知我心，此事就交於臨棲去辦吧。”他有心再問虞臨棲和郭樸之間，見虞臨棲一臉實在不能支撐，無奈放他去了。
隔日，御史們上書：“軍功過厚，非爲仁政……。”皇上發到兵部裡去，讓兵部的人自己去商討。
郭樸在兵部裡見到兵部侍郎曾大人，曾大人侃侃道：“此次報軍功，五品以上的將軍有兩百人。御史們上書，也是理當。把你牽扯進去，你且靜候！”
走出兵部門，郭樸納悶，總覺得自己不是被牽扯進去，倒像是一定要扯進去的。廖帥就在京中，要有不妥，他肯定要找自己。既然廖帥不發話，郭樸不好爲軍功去找他。反正宅子也賞了，實缺虛缺這種事，郭樸覺得自己等得起。
他等得起，別人就等不起。楊英等幾個人在他家中候着，幾個粗魯漢子還能說些什麼，破口大罵不止，再拿送上來的瓜果爽口。
“一定是死魚搞的鬼？”楊英拿着一塊西瓜還不安分，西瓜汁濺在他臉上，看上去有點兒滑稽。
郭樸板起臉：“好好吃你的，少提他！”楊英的話出來，幾乎無人能攔住，他大口一張，咬下一大塊西瓜，再對別人道：“吃，你們吃，要說我們不能就職，全和郭大少有關。”
“我不也一樣，”郭樸笑：“怎麼找上的我？”楊英三口兩口一塊西瓜吃完，抹抹嘴道：“你得罪了死魚，死魚和你過不去，不讓你升官，我們都跟着你一處倒黴。”嘿嘿自己笑幾下，很得意自己的這話。
大家吃吃的笑，這事與何文忠無關，他也慎重地道：“不可不防！”郭樸回答他：“此事不足以找大帥，又沒有說不給升官，只是官印不到手，暫緩。”
有性子急的，新升從五品下的將軍龐申賜和楊英一樣急躁：“暫緩上幾年，我們還等於是個校尉！”
“你不要急，缺錢用我這裡取。”郭樸陡然一驚，忽然警惕心上來。這事出來的蹊蹺，有人就盼着這一夥子人犯急犯躁。
才從兵部裡出來，郭樸也是鼻子裡快噴火。聽過衆人七嘴八舌，他冷靜下來。和何文忠交換一個眼色，兩個人知道對方猜的，和自己一樣。
何文忠勸勸楊英：“你閉上嘴。”楊英悶頭吃瓜果。龐申賜是滕思明的手下，滕思明不在，他盡情又說兩句：“拿命換回來的軍功，居然到京裡不給升。”他面上漲得通紅如火：“中秋節進宮，我可穿什麼官服！”
“校尉你還想進宮？”楊英取笑他，龐申賜不再說話，但是氣得呼呼的，冰湃的果子也降不下他的火氣。
送走他們，郭樸邊走邊想往內宅裡來，在二門上就聽到女兒們歡笑。天氣熱得日頭似當頭澆下，二妹穿一件細花衫子，綃紗裙子，一頭一臉是汗水過來，大聲問：“我的刀，我的劍，我的馬，我的小子？”
“你幾時會玩，幾時纔給你。”郭樸雙手抱起女兒，二妹在他懷裡擰了一下：“熱，”掙扎着要下來。被郭樸說了兩句：“你的小子？是給你幾個丫頭還差不多。父親抱一抱就熱，怎麼不老實坐着去涼快。”
門上是燕子雙飛的竹簾，念姐兒隔簾見到，樂陶陶出來廊下接他，也是一通要求說出來：“要見客呢，母親說給我做粉色的衣服，可我要青色的衣服，”
郭樸放下二妹，一手扯着一個邊走邊訓：“你要這個，你又要那個，都老實坐着，要什麼母親會給。”
“母親不給，”兩個女兒異口同聲說出來，鳳鸞對着一堆尺頭笑：“念姐兒要房裡添個沙盤，二妹要房裡多個箭跺子，這能給嗎？”
郭樸繃緊面龐，先看大女兒，念姐兒笑嘻嘻：“給我沙盤，我可以對人說來的路上經過哪裡，”再機靈地道：“父親書房裡就有沙盤不是。”
二妹高聲大氣：“我房裡安箭跺子，我在牀上也可以學射箭。”郭樸和鳳鸞對着笑：“兩個討債鬼。”
鳳鸞扯住郭樸：“來來，幫我看衣料。”拿起來一塊三暈色的細衣料問：“我穿這個怎麼樣？”正說着話，外面有人來回：“幾位夫人們來了。”說出來，是郭樸進京這幾天走動的人家，以前同在一處軍中，大家都要到京裡，早就約好互相來往。
郭樸帶着女兒們轉過屏風，留着鳳鸞和她們說話。念姐兒扯着郭樸往左：“看我房裡擺設，還少好些東西。”二妹扯着郭樸往右：“父親打開兵器匣子，我再看一眼。”
風吹動簾櫳，香風過來。丫頭們道：“請進。”好似一條長街打開，女人嘻嘻哈哈聲音排山倒海般來到。
念姐兒留神聽，二妹也一時被吸引住，郭樸只得停下，耳朵不是有意，也聽得到話。
“說荷花節是吧？你在看衣料，我們來尋你，正是說衣料的事。”說話的是龐申賜夫人，她孃家是生意人家，和鳳鸞油然親近的多。她年青還不到二十歲，生得圓潤。當下討教鳳鸞：“這料子太素了吧？依我說，做件盤金織錦的衣服，再帶上幾件新樣子首飾，咱們初到京裡恐人笑話，可不能露出外省的怯來。”
鳳鸞莞爾：“我正這麼想，只是怕過於熱鬧，又有人說我們不懂。”再看何文忠夫人：“何夫人指點我們。”何文忠夫人笑：“我有個族妹嫁在方家，丈夫在國子學裡閒差無錢，不過大伯子卻是門下省裡的左散騎常侍，官兒不小呢，等我明天問她，看我們穿什麼最好。”
“反正一團熱鬧，不是壞事。”龐夫人接上一句，大家笑談衣料足有半天。
晚上鳳鸞給郭樸看：“給念姐兒滾雪細紗的裙子，再做一件海棠錦衣；給二妹白梅軟緞裙，再做一件紅細廣陵上衣。”郭樸微笑：“你呢？”鳳鸞擰一擰身子，郭樸握住她的手：“鳳鸞要打扮得更好，不要讓人說我虧待。”
鳳鸞來了精神，難爲情的道：“龐夫人說做盤金裙子，我有夾衣冬衣，這夏天的要做，只是覺得太費。”郭樸含笑喊來丫頭：“去鋪子上對鄭管家說，盤金的衣料，多送幾塊來。”丫頭答應着去了，郭樸道：“你當家主母，到哪一天把自己打扮成花子，我才和你算賬！”
竹簾子輕動，念姐兒小腦袋探進來，小聲地喊：“父親，父親，”鳳鸞笑推郭樸：“去吧，孩子們到這麼戀着你。”郭樸就勢在她手上擰一下，這才和女兒出去。
月色浮動在水中，亭子上擺上飯，一家人親親熱熱吃過，念姐兒戀新房，去自己房裡睡。二妹被哄着走開，郭樸帶着鳳鸞睡下，聽鳳鸞說了半天新衣服新首飾，最後提到鄭克家。
鳳鸞小有得色：“他躲不過去，明兒我上鋪子裡去見他。”郭樸一笑，故意道：“你少打他幾板子，還指着他做事。”
“怎麼會打他？我看過歷年的帳本子，數他最能幹。我呀，好好的誇誇他去。”鳳鸞歪着腦袋笑，郭樸拍拍她，誇道：“好。”
過了幾天，滕爲洵從外面回來，進家門第一件事，就喊人：“快去郭家請郭將軍來見我。”滕夫人屏風走轉出，愣了一下道：“我和老爺想到一處去了，郭家弟妹來拜我，送了許多東西，我想着回想她，正在定日子。還有二弟和謝家的親事，成親那天東西又送來，老爺來看看？”
“我哪有心情看這些，我和郭將軍說別的事，你是長嫂你當家，快進去吧，讓我一個人靜一靜。”滕爲洵很不高興，滕夫人不解他的意思，自己進去，又回身問：“一會兒郭將軍來，我可見不見？”
滕爲洵擺擺手，滕夫人這才進去。郭樸來得很快，找他的人說：“急事情！”他這幾天心裡總爲官職的事不定，以爲還是說官職，急急忙忙來滕家。
“厚朴，你坐，”滕爲洵再使眼色給人：“都下去。”茶也沒上，滕爲洵也顧不得，見人都走開，急切地道：“我才從孫將軍處來，知道楊英在做什麼？”
他急眉急眼，郭樸跟着急：“怎麼？”滕爲洵面色都變了：“他吃多了酒，在酒樓上大罵不止，把你也扯出來。”郭樸腦袋“嗡”地一下，爲楊英擔心，起身就走：“他不是有意的，我去找他，讓他別這樣！”滕爲洵按住他：“等我說完！”
郭樸身子掙幾掙，才冷靜下來。滕爲洵壓壓自己的急煩，緩緩道：“這是我疏忽，前幾天忙二弟親事，二弟不在京裡，我事事要上心。我以爲你謹慎，就把別人都忘了。”
“他說出來我沒什麼，我只擔心他。”郭樸懇切地道：“這個人從來直性子。”滕爲洵道：“他說你和虞臨棲的事，你知道虞臨棲這個人，聽到一定不會罷休。我特地喊你來交待，你們初進京，不要太招搖。你家裡有錢，處處不要太顯擺。妻子女兒出門，穿幾件素淡衣服吧。”
郭樸瞠目結舌：“這和她們穿什麼衣服有什麼？”他悶頭生氣。滕爲洵勸道：“這京裡繁華熱鬧，不是遍地是錢。王侯貴族們衣錦繡，朱門有酒肉。窮官兒還是多，多招人眼熱，難免生事。”
“我……記下了。”郭樸知道滕爲洵說的是實情，雖然生氣，也有感激。滕爲洵再道：“你家裡有錢，只在家裡使吧。手腳撒漫是好事，在外面要收着一點兒。”郭樸啼笑皆非：“兄長，這怎麼花錢也快成件事情。”
滕爲洵很是理解，但是道：“在御史們眼睛底下，你小心着點兒好。”郭樸猛然想起來一件事，問道：“御史們既然眼睛尖，怎麼盧家招的女婿是停妻再娶，倒不過問？”這是鳳鸞拜託郭樸，因爲和盧家有關，郭樸放在心上。
“我正要說盧家，你要借個法子和盧家走動纔好。”滕爲洵話纔出口，郭樸就一臉難看。把滕爲洵逗笑：“你又不是孩子，和你說正經的，別擺臉色給我看。你不願意見，讓你妻子去走動。”
郭樸臉色依就難看，斷然拒絕：“不行，我妻子小呢，”這話說了足幾年，此時再出口，他自己一樂，再道：“鳳鸞初從外省來，京裡的規矩都不懂，見她們能說什麼？”
滕爲洵微笑：“女眷們擺個盤子吃個茶，這有什麼，不會說話還不會吃。我是爲你好，還有虞臨棲，你別掛臉色，虧你四品將軍，越發像孩子！”他緩一緩聲氣，對郭樸道：“寧王殿下，你是知道的。盧家就等於是他的一張嘴。你們官不就缺的事，就是盧御史起的頭。我讓你和他們家走動一下，哪怕會一面也行。還有虞大人，虧你好意思，以前那麼好，現在見面打算互不理睬？”
郭樸梗着脖子：“他攆走我妻子，”滕爲洵道：“姓邱的已經在獄裡，你還不解氣，你的仇人，能有幾個？”郭樸暗暗心驚，這話合了廖易直對他說過的話，你的仇人可以定下來。郭樸陪笑：“兄長說得是，我也想和他重歸舊好，只是不能。”
“你少拿話糊弄我，”滕爲洵一聽就是假話，說得口乾去取茶，才見到郭樸沒有。他呵呵失笑，喚人送茶上來，又命：“送果子，”和郭樸慢慢攀談起來。
關於虞臨棲，滕爲洵是這樣說的：“有楊英這樣說話，你要小心了，他是無心的人尚這樣說，要遇上有心人呢。”他說着笑：“你說盧家的那個女婿，我接到你的信以後多看幾眼，果然不中用。他成親以前不是官，成親後是在寧王殿下行走，據他自己和別人說，是休妻再娶，你說他停妻再娶，得有證據。找個女子出來說沒休，這事兒不能算吧？”
郭樸竭力想像一下侯秀才的新女婿樣子，說了一句大實話：“這秀才妻和我妻相好，我妻子心思軟，光爲她就哭了好幾場。要依我說，盧家有這樣的女婿，我真喜歡。”兩個人呵呵笑幾聲，再想侯秀才，更要笑出來。
“你要小心，我多方打聽，不知道侯秀才對寧王進的什麼話。”滕爲洵淡淡道：“殿下應該看不上這樣人，既然看上，總有道理。”他把幾件事情放一處說：“虞大人，盧家，還有侯秀才，都和你以前認識，甚至是交好，你要小心。”
一個丫頭走過來，小心回話：“夫人聽說郭將軍來了，問老爺要不要見？”郭樸站起來道：“不敢，理當拜見嫂夫人。”滕爲洵斜眼他，對丫頭道：“見他？上次來不是見過？”丫頭笑着去了，不多時滕夫人出來見郭樸，把滕思明定親的事再說一家：“弟妹生得好，和郭家弟妹一樣，生得好。”
郭樸笑着離去，在路上想這事，不由佩服滕爲洵想得對。回去到書房裡，取過紙箋寫上“寧王”，再寫上“盧家”，最後落筆很難，遲遲才寫上“臨棲”，寫上以後驚奇，自己竟然不寫虞字，和以前一樣，只稱呼他臨棲。
孩子們笑聲傳來，郭樸露出笑容。他和鳳鸞都年青，前兩個不是女孩子，郭樸一點兒不擔心。往門上看，卻見兩個風車出現在窗外，二妹吃力扒着窗戶笑：“父親，抱我。”在她下面是念姐兒捧高妹妹，還有兩個跟二妹的孩子，不然弄不動她。
郭樸一手拎起二妹，一手拎起念姐兒，兩個小丫頭一鬨而散。兩位姑娘從窗戶到父親懷裡，外面纔回來，手上又是汗又有灰，抹在郭樸面上。郭樸只覺得小手兒沙沙的，又粘乎，先親一下二妹，再去親念姐兒的時候，自己省悟地笑，原來也先疼小的。
見念姐兒毫不在意，郭樸放她們下來：“母親呢？”念姐兒小手扯住他左邊衣角，二妹小手扯住他右邊衣角，往書案後去：“母親管家，打發我們找父親。”
鳳鸞在前面見鄭克家，是笑容可掬：“公子說你不是家僕，有勞你辛苦這些年。”鄭克家必恭必敬：“不敢。”他對少夫人的好奇心今天得到滿足。
公子對少夫人沉住三年的氣，鄭克家原以爲必是天仙絕色，又怕鳳鸞是個婦人，對自己存在心裡有教訓的心。
見她和氣異常，鄭克家先取中她這一點兒，再打量她生得眉目楚楚，不說絕色卻很動人。鳳鸞虛心請教鄭克家：“京裡的鋪子你最懂，我雖然來到京裡，凡事還請多多指點。”
“少夫人太客氣，指點說不上，克家拿俸祿，理當盡心辦事。”鄭克家依禮說過，鳳鸞若有所思道：“是啊，理當盡心辦事？”她展顏一笑：“難怪公子喜歡你，”下面一句，拿着錢不盡心辦事的人不少。
鄭克家看人何等清楚，見少夫人眉頭一挑，就知道意思：“少夫人不必擔心，咱們有寧王殿下入的份子，何愁沒有生意？”
“啊？”鳳鸞微張了張嘴，在她來京前，覺得最難的就是寧王府中有人入份子。郭夫人讓她好好寫帳本兒，汪家的大奶奶也一解前仇，在鳳鸞入京前見她一回，句裡句外叮囑：“大家一處做生意多年，不要忘了我們。”
見鄭克家這樣說，鳳鸞的心慢慢放下來。這心原本提得高高，放下來後心裡倒不是滋味了，低聲道：“我沒有見過殿下和王妃？”
其實心裡想說的是沒見過盧姑娘。什麼樣的人，會繫住侯秀才？鳳鸞只有家裡宅門裡走，生意中管總還有別人幫她，她把盧姑娘想成汪氏那樣的人，又一想汪氏也是一根刺，鳳鸞輕輕問鄭克家：“織繡是我們家賺錢的生意，寧王殿下要分利，真是怪了，他難道沒有錢？樸哥說人人看不上商人家裡出身的，殿下倒是那個……那個禮賢下士的人？”
出身之論在郭樸心裡根深蒂固，多少影響到鳳鸞。鳳鸞大惑不解，她出自於生意人家，衣食無憂就是好，見過多少窮官兒？難道叫好。
鄭克家忍俊不禁，但是寧王殿下的話，不好多和少夫人說，反正有公子，少夫人不過是爲生意問一問。鄭克家隱晦地道：“人人都趕熱火烹油，鮮花着錦，織繡生意好，纔有殿下來。少夫人，我恭喜過夫人，再恭喜一下少夫人，此後生意越加的紅火，您且聽我的話，一定不會錯。”
“你要走宮廷供奉？”鳳鸞只能這麼想，顰眉道：“母親沒有說過，樸哥也沒有說，我自己想着，從祖父起，對官商就沒有多上心，只求有個聯繫，遇事開得出來路條就行。我跟着樸哥這幾年，雖然不在京裡，也見過幾個壞了事的官，要我說，官家的事難測，不走宮廷供奉的好。”
鄭克家肅然起敬，身子原本垂着示恭敬，現在坐得筆直是議事的樣子：“少夫人想的是，公子是個官，我們要和宮廷供奉分開。”說到這裡，鳳鸞並不是喜歡自己和鄭克家想的一樣，而是深切感受到鄭克家這話的份量，要知道這些心思，鳳鸞想過多次。
就像郭樸不會所有話和鳳鸞說一樣，鳳鸞也不會所有心思對郭樸說，她認爲自己不成熟的心思更不會說。這心思對郭樸說，鳳鸞自己都覺得是影響郭樸當官，更怕郭樸這樣想。
難得和鄭克家想的一樣，鳳鸞只覺得心裡悶得透不過氣。幾時做生意，也成一件煩心的事。不就是高賣低買？
送走鄭克家，回身在宅子裡看一回荷花，見兩個小女兒爭着跑來：“母親，”兩個小笑臉好似紅蓮花。
念姐兒再跑，也只是細汗喘喘，面頰紅撲撲，還是可愛小姑娘。二妹跑起來驚人，和姐姐一樣扎的髮髻散開來，小臉兒上一塊灰一塊土。
宅子是賞賜的，有水清清紅萏映上碧荷葉，郭樸又不用去打仗，小女兒弄膝下。鳳鸞滿心裡喜悅，掏出帕子給念姐兒擦汗，再給二妹擦面上灰，二妹笑逐顏開地爭執：“這是姐姐擦過的？”
“給你擦就不錯了，姐姐多幹淨，偏你又一臉灰。”鳳鸞裝着嗔怪，換來兩個女兒一片哈哈笑聲。丫頭們跟在後面，離開幾步在樹下抿着嘴兒笑。
鳳鸞纔想起來：“父親呢，不是讓你們尋父親？”二妹搶着回答：“父親讓鬧母親，”鳳鸞裝腔作勢正要沉沉臉，念姐兒道：“父親有客人。”母女三個人往裡面去，當母親的帶頭商議着：“晚上怎麼鬧父親？”
“讓他講故事，”
“讓他打拳耍劍，”
“讓他給我洗，”
“還有給我倒水喝，”
鳳鸞故作驚訝：“這麼多，那父親要嚇得不敢回來。”念姐兒趕快改口：“那說個故事聽聽。”二妹爲難的還不肯放棄：“姐姐不要的，我要了吧。”
郭樸在書房裡負手踱步，見母女三個人行過，他面上掠過一絲笑容。回過身去，重新面色嚴肅。在他身後，是寧王的謀士嚴師道。他奉命來勸郭樸，也有打探之意。
“王爺說郭將軍和虞大人要有不和，他願意勸和。”顏師道來，是說這句話。郭樸心中嚴峻，果然滕爲洵說得不錯，寧王，盧家和虞臨棲，好似烈火撲面而來。
他心中暗暗盤算，這話是虞臨棲對寧王說出實情，說自己打了他，還是寧王自己猜測？郭樸也不是趕考時進京的那個青澀少年，裝着心裡沉重踱上幾步，見到妻女歡笑，馬上改變主意。淡淡道：“我和臨棲交好多年，偶然鬧鬧意氣，也是有的。”
要是依着寧王勸和，不就成了大事情！郭樸心中迅速轉過來，一臉的不情願：“他脾氣不小，我也有性子，他不來，我就不去。”
顏師道從來到就認真觀察他，覺得郭將軍和虞大人之間未必真有事兒。他是中年人，從少年青年時走來，青年人鬧意見很正常。處得越好，鬧起來時越不可開交。
用虞臨棲這塊趟路石沒趟到什麼，顏師道滿面和氣再說第二件事：“殿下說郭將軍是個忠厚人，所以大帥才選中你當弟子，殿下對於郭將軍，素來是喜歡的。”
郭樸笑得濃上七分：“我在京中，諸事要殿下多多指點，”再笑得曖昧：“鋪子裡生意我雖然不管，有殿下在，真是我的福氣。”
“哎，郭將軍，殿下怎會管這些？”顏師道於情於理要打斷他，逼迫入股這話，可不好聽。說出來寧王和官員們做生意，也不好聽。他急着打斷話，郭樸只是笑，顏師道自己也笑，道：“當然郭將軍諸事上行方便，殿下知情的很。”
郭樸很是愣了一下，諸事上行方便？對於這種話回還是不回？不回，等於表忠心？他沉靜下來，不動聲色只有眸子微閃，不能回，以後諸事不行方便的時候，殿下自己改口吧。
顏師道來，第三件事：“軍中多了一位副帥，想來將軍們行事不方便的多？”郭樸這下子急了，面帶片刻也不能等的神色道：“哪裡的話，大帥不在副帥在，總有人在中軍。”顏師道默然，郭樸不等說下去，搶着帶着表迫不及待來表白：“就是大帥，也對副帥很是佩服。大帥對我說，副帥從京中來，放棄好日子不過，過軍中苦日子，爲什麼，是爲打仗行方便，”
更爲沉默的顏師道聽着郭將軍一會兒不停，郭樸忽然貧起來：“催糧草，找副帥準行，就是我們的官職，大帥忙着清掃戰場，聽說副帥一個一個核下來，核到眼睛發花。副帥真是太辛苦。”
顏師道從郭家門裡出來，總有抱頭鼠竄的感覺。他回身迷惑的看看大門上，因爲忠武將軍印沒有領，這大門上還沒有匾額。
第一次和郭樸打交道的顏師道，發現自己摸不準這個人的脾氣。要知道對於郭樸的看法，倒有不少。
夏漢公說廖大帥說什麼，他就說什麼。這是當然，他們是一對師徒。虞臨棲最近對郭樸的看法，還是不變：“機靈！”虞大人說這話時，面上肌肉難免抽搐，太機靈了，哄着自己把話說出來再動手。
其他在軍中的幾位將軍，則是意見不一，有說郭樸：“剛直！”有的說他：“圓滑！”寧王殿下看不上郭樸，卻不能不看重廖大帥手裡的兵。
送走顏師道的郭樸，只想好好休息。臨安來回話：“早上公子說見的人，這會子在寓所裡，要去請嗎？”
“明天吧，明天你提我一聲兒，”郭樸伸長腿，懶懶放鬆一會兒。起來去找兩個女兒，還是和寶貝女兒在一處更好。
家裡有兩個這樣年紀的孩子，再放在郭樸這離家幾年，心存愧疚的慈父、鳳鸞這個只知道疼女兒的慈母身上，不用問是大鬧天宮。
二妹活躍，爬上椅子再跳下來。鳳鸞怕她摔着，取一牀錦墊給她墊着跳。念姐兒見有趣，也跟着來跳。
哈哈聲中，郭樸笑着進來：“這是做什麼？”再來裝模作樣指責鳳鸞：“你就當看不到不成？”鳳鸞撇嘴，對女兒們嫣然：“父親來了，剛纔說什麼來着？”
“有陰謀的味道，”郭樸剛說出半句，兩個女兒撲上來歡聲：“打拳，”“說故事，”“晚上吃什麼？”“還有沒有冰？”
房裡丫頭婆子無一不笑，郭樸抱起一個，再抱起另一個，把兩個舉得高高的：“打拳，嗯？打你們。”
二妹身子凌空，格格笑着小腳劈面就是一腳，念姐兒驚呼聲中，郭樸讓開，笑着啐：“這鞋上泥沙，像是到我嘴裡。”
鳳鸞笑得撲在案几上，見郭樸這樣說，又有不安，招呼女兒：“過來吧，不許很鬧父親。”郭樸放下她們，念姐兒扯着父親來看衣服。
紅漆几上，擺着小孩子衣服，又是幾件子首飾，擺在小盒子裡。郭樸拿起來看一看，想到滕爲洵的話。見孩子們吵吵鬧鬧把衣服在身上比，郭樸不忍掃她們的興致，先不說。
二妹要往外面去，念姐兒想起來自己的書：“明天先生要上課，我要去整理。”她搖擺着小身子走開，鳳鸞在後面笑她：“樸哥，這是做給你看的，指望你多帶她去玩。”
郭樸洋洋自得：“我的好女兒，多唸書，是我舉的好名字。”和鳳鸞說去大帥府上：“給公主的禮不可以簡薄，還有兩位世兄，都比我年長，兩位嫂夫人，皆出名門。”鳳鸞傷了一下，自己覺得沒意思，笑着答應：“我讓人取來，你幫我看看。”
一時取出來，是幾件古玩。漢玉獸面香爐，兩件古畫，還有一個寶劍，是給廖大帥的。給嫂夫人們備下時新首飾，上好衣料。郭樸看看還行，外面又送進來一個包袱：“是夫人的。”
鳳鸞羞羞答答親手打開，請郭樸來看：“我這衣服好嗎？”她帶着希冀，盼着郭樸說好看。郭樸看是兩件刻絲泥金如意紋的細紗衣裳，一件上衣，一件裙子，用了幾個細珠子爲扣。妻子笑臉兒盈盈，郭樸擡手讓侍候的人出去，再攬住妻子肩頭，柔聲道：“在家裡穿穿吧。”再不忍心，還要再說上一句：“孩子的衣服，也尋常些。”
“怎麼了？”鳳鸞愕然。郭樸看着念姐兒衣上幾枚寶石，雖然不大，卻很奪目。這一次回來鳳鸞心中孩子放前面，郭樸並不難過，只有欣喜。可是他必須說清楚：“荷花節那天，你不必太打扮。”
鳳鸞心裡細細流淌着什麼，垂下頭道：“我也罷了，孩子們怎麼能不打扮，”她輕咬嘴脣擡頭：“念姐兒沒有定親，你說幾位將軍都有兒子，我想……”
郭樸長嘆一聲：“我完全明白，再說還有二妹。走的時候祖父不說念姐兒親事，只說二妹要先定人家，”鳳鸞輕輕一笑：“是怕她野得人人皆知，怕她定不下來親事。”郭樸微瞪瞪眼：“怎麼會！”
把鳳鸞拉到膝上，她擰一下身子說“熱”，郭樸取過一把象牙扇忽閃着，撫着鳳鸞秀髮，溫柔道：“你丈夫官不大。”
鳳鸞黑色的眸子不無詫異，對着郭樸上下打量幾眼，忽然明白過來，不顧熱，抱住郭樸親一親，柔聲道：“你喜歡就好。”
不是買東西，也不是挑東西吃，郭樸笑起來：“我不喜歡又能如何？”他親親鳳鸞，做了一個承諾：“總有一天，由着你出門隨便花枝招展。”
“這怎麼行，女兒們要大，我怎麼還能像年青時候一樣？”鳳鸞反駁，郭樸樂不可支：“聽起來像上了年紀。”
外面有人回話：“幾件現買的東西到了，請少夫人給錢。”鳳鸞從郭樸膝上下來，回眸一笑：“我喊丫頭們收起衣服，孩子們看不到，就不會想着。”
“爲什麼要收，就是你的衣服也不用收，”郭樸想到一衣一飾都要看人眼色，心中悶悶，吩咐鳳鸞：“晚上挑燈，和你們遊船，就穿這衣服。”
鳳鸞心裡的話在此時冒出來，先衡量一下地步，笑問郭樸：“是怕你的盧姑娘不喜歡嗎？”郭樸丟了扇子要來理論：“看你胡說。”
到起身卻是往外面去，讓一個丫頭手捧着衣服，見日頭快要下去，看着兩個女兒去洗洗。換過新衣服來，就是二妹也容光煥發成個斯文姑娘。
只斯文一會兒，二妹就磨着郭樸：“打拳，”郭樸在問人晚上的菜，問二妹吃什麼，才把她哄得安生。
天色完全黑下來時，管家帶着人一盞一盞的掌燈。鳳鸞洗過換上新衣，郭樸換了一件象牙白色薄羅衣，攜妻帶女往船上去。
念姐兒不懂，她笑得容光燦然：“新衣服先穿給父親看是嗎？”二妹走這麼遠，衣服上莫名又多一塊灰，見姐姐說，她指給父親看，告訴他：“髒了。”
郭樸斜倚在船頭，把女兒交給鳳鸞，一隻手支肘，一隻手握着酒爵，見荷香陣陣，不時入船。在這明月悠悠，清水徐來的水平上，沒有拿到官印的忠武將軍狠狠在心裡罵了一句：“孃的！”
他心裡無端的恨着，見臨安回來。
水邊兒欠身子回話：“公子讓知會的人家都知會了，”後面咧着嘴笑：“龐夫人來拜夫人，薛夫人來拜夫人，”是剛纔知會的那幾家。
人人心中有疑問，夫人們等不及，聽到跟着臨安就回來問個究竟。鳳鸞對孩子們笑：“玩了這一會兒，父親有事，母親也要有事。”
郭樸雖然閒着瀟灑飲酒，甚至眉眼兒上笑對荷花，鳳鸞總覺得他一腔心事，不再讓孩子們鬧他。
星星亮如明珠，郭樸坐直了：“我是真的有事情。”對臨安道：“去請來，我今天晚上不對他說過，我不舒服。”
“又是哪一家，怕他犯了這京裡的諱？”鳳鸞關切來問，郭樸嘿嘿不說破：“你猜得不錯。”把兩個小姑娘送走，鳳鸞去見幾位夫人，龐夫人很生氣：“我來問問，是哪一個不能許我們穿好衣服，我手裡有錢，與我家老爺無關，怎麼着，這京裡竟然還這樣？”
“就是，該避的諱我們全避開，餘下的衣服也不能穿？”薛夫人孃家雖小康，卻有幾樣子祖傳壓箱底的首飾，她出門必戴的一件赤金鳳尾紅寶石卷鬚簪，就是幾代傳下，只傳女兒，不傳媳婦，是祖上開明，給出嫁女兒壓箱的好東西。
她怎麼肯不戴，怎麼捨得不戴。一不小心說出實話：“原以爲他當上將軍官不小，在京裡一看，人人比他大。”微嘟了嘴垂下頭，人人都有虛榮心，她也不例外。
鳳鸞還不明白得很具體，但是不許穿過於富貴氣象的衣服，她已經理解郭樸。樸哥船頭上把酒望明月，笑得悶悶不樂。
她和氣地道：“樸哥外面聽說，不能不說一聲。你我新從京外來，這裡規矩不知道。不管是真是假，守一下看看清楚總沒什麼。”她爲郭樸留一條退路，先不知是真是假。
龐夫人掃掃鳳鸞身上的刻絲泥金羅衣，半帶酸意地道：“我們和你不能比，你在家裡也穿得這樣好，只這家常衣服拿出去，就可以進宮。”
“噤聲，”鳳鸞打斷她，悄笑道：“這話也是亂說的。”龐夫人自悔失言，又不肯認錯，依然是酸意重：“你不說我不說，她們不說，還有誰會知道？”
鳳鸞溫和地笑着，和她們說着閒話。想起來郭樸有客，又命丫頭：“給公子送冰去，不要熱到他和客人。”
“冰多少錢一斤？”薛夫人早就見到屋角有冰。暑天自己房裡用冰說得過去，這待客的地方也要用冰。
鳳鸞聽出來味兒不純正，不見得味兒不對，就是有點兒怪，忙笑道：“這不是你們來了。”因此應付過去，送她們走時，龐夫人落後一步，拉着鳳鸞的手悄聲道：“我不是不信你們，只是不來問問心裡怪。”
再用手摸摸鳳鸞的衣服，可惜的道：“知道你這是新衣，虧你想出來這法子，反正穿了，不穿不是心裡憋氣。”
薛夫人也退後一步，等龐夫人走後，和鳳鸞走到暗影兒裡：“我家老爺說，多謝你家將軍來說，只是你也知道，我有三個孩子，大的十一歲，指着那天能相中一家。唉，這事兒怎麼這樣？”
送走人，鳳鸞心中也悶。但見身上衣裳，又心疼郭樸。她疑惑郭樸外面聽到不好的話，纔回家有此舉動。往書房裡去看一眼，見果然有個客人在，廊下在他的小廝，鳳鸞回去一一看視孩子睡下。
郭樸請的客人，濃眉大眼，又有斯文風度。他面對郭樸十分恭敬，一口一個將軍的稱呼，是前年分到郭樸帳下的軍官段志玄。
段將軍之父，是兵部侍郎段大人，是汪氏現在的丈夫。郭樸在書架旁，他不避段志玄的形跡取東西，段志玄納悶又不無好奇。
見上司將軍取出兩個手卷兒類的東西，段志玄適時奉承一句：“是古畫？”郭家富甲一方，和郭樸是廖大帥的弟子一樣，人人皆知。
這書房雖小，卻是金絲楠木書架，酸枝木大書案。上面碧玉硯滴，羊脂玉臂擱，還有幾方古書，段志玄看得極是眼熱。
郭樸微笑坐回原位，案上有丫頭才送來冰湃西瓜和葡萄，舉手讓一讓：“段將軍請用，”手卷在手邊先不打開，郭樸沉吟。
段志玄知道有異，“啪”筆直站起來：“請將軍訓導！”郭樸一樂：“坐，你自如些，我和你要說的，是私人事情。”
“是，將軍請說！”段志玄坐下，身子筆直，還是軍中會議的姿勢。郭樸沒去管他，出其不意輕聲問：“怎麼你不回家住呢？”
段志玄大爲尷尬，但馬上流利回答出來：“回將軍，家有繼母，不能回家。”他如此清楚不拖泥帶水，郭樸倒是一怔，接着笑道：“你倒爽快！”
“回將軍，將軍既然問這事，想來不是老父找上將軍，就是別人對將軍吹得耳邊風。將軍既然要管，一定會管到底。我再推託，反而不美！”段志玄乾脆利落再回答過，郭樸笑得有幾分狡猾，手指輕叩拿出來的兩個手卷兒：“我還沒有見過段大人，也沒有人對我說什麼。”
段志玄糊塗：“那將軍您問話何意，末將不懂！”
郭樸笑得詭異：“段將軍，我向來對你如何？”段志玄再次站起：“受將軍栽培，末將從來感激在心！”
“好，我要送你一件東西，不過，只怕你暫時用不了。”郭樸把手卷從書案上推過去，段志玄上前打開來看，又驚又喜：“這……”他不敢置信地看着郭樸，郭樸微笑道：“這是你那繼母的休書，和她招認的供詞。以前她曾嫁給我，後來被我休棄！”
段志玄陶醉地說了一句：“好東西！”郭樸剛道：“你還不能用，”他自己也清醒了：“我現在用不上。”
他對郭樸不再隱瞞，把家事全說出來：“母親在我幼年亡故，父親一直納姬妾。汪氏是兩年前進府，是父親那一年奉旨出京，微服在客棧裡遇到。她倒有眼力，認出父親不是一般的人。這是我後來猜想，不然她爲何能相中父親？”
段大人年過五十，汪氏還在年青。郭樸贊同這句話：“她倒有幾分眼力。”段志玄一笑：“夫子尚說，食色性也，我對父親納姬妾從不多看，不想她進府後與衆不同。先是父親病，她衣不解帶陪在身邊，我並不在，只後來知道是這些。想來古人有嘗糞一說，像是她做了或是沒做，反正離得不遠。”
郭樸一陣噁心：“這個人，素來有心計！”在郭樸心裡，以爲汪氏總有和自己過不去的意思才這樣做。現在聽到這裡，他把這個心思丟開。
段志玄說起這段話只是笑，渾然不是多生氣：“我在軍中，父親扶她爲正，只用信告訴我一聲。這也罷了，成親半年，她從外面弄來一個孩子，說是孃家過繼來的，”疑惑的眼光看着郭樸，郭樸趕快擺手：“我娶的時候病臥，沒有同房。”
“想來也不是你的，反正不知道哪裡弄來，父親近年痰迷心竅，越發糊塗。我只回京時看過他，沒有再回去過。說來好笑，這是我的父親，他既然不管我，我何必管他，但是爲人不可以不注重此許顏面，我偶然去看一眼，也就是了。”
段志玄說到這裡，是和郭樸商議的語氣，郭樸想想，換成他自己遇上這樣事，又能忍辱負重去和汪氏言歡？
窗外月明星亮，郭樸慢慢說了一句：“古人說父慈子孝，父慈是放在前面。”段志玄含蓄地道：“我住在親戚家裡，會按時回去看望，家裡亂蓬蓬，我看在父親面上，不尋她事情已經足夠忍耐和客氣。要說用錢，我的俸祿我足夠，暫時不想理會於她。”