郭樸不信，一定要自己去看。郭夫人也不相信，這忽然來的變故太大，跟在兒子後面去。郭老爺子和郭有銀都跟去，邊走邊解釋：“對邱大人說過，讓他尋找，這幾天都沒有尋到。樸哥，你千萬別急。”
長平先出去備車，出門大家上車，郭樸催：“快，再快。”他急得頭上冒汗，眼睛都快紅了。車到周家沒停穩，郭樸見到那鎖掛大門，一下跳到地上，三步並做兩步奔到門前。
郭有銀剛喊一聲：“這裡有鑰匙。”郭樸擡腿就是一腳，大門巨聲中打開，銅鎖落地。郭有銀在後面對郭夫人解釋：“當晚來，就是這鎖掛門上，我回父親，讓人打開，怕失盜，又重新鎖上。”
再看大門洞開着，郭樸已不見蹤影。
他奔到房中，一個一個看過來。正房裡，東西被褥都還在，但細軟常用東西不在。再看一個房間，傢什東西都在，落上一層灰。再看一個房間，進去就聞到熟悉的馨香味兒，這是鳳鸞的房間。
房中繡花被子，衣架上衣服都還在。打開櫃子卻發現空了一小半，明顯有匆忙取物的痕跡。鏡臺上脂粉也有，但是常用的不在。
郭樸記得鳳鸞說過，岳父母極疼愛她，鳳鸞雖然出嫁，房中卻還有她常用的東西。當時說話時鳳鸞正在梳妝，手裡拿着胭脂聞着笑：“家裡的東西好，比我家裡的好呢。”
“那送一套回去，不過你可不能在家裡過夜。”郭樸那時還在病牀上，不依地這樣說。想起來舊話再看這眼前鏡臺上，空了一半。
郭樸放聲大呼：“鳳鸞！”他原本不相信，原本以爲是假，直以現在親眼見到，郭樸相信了。他心頭一陣迷茫，腦子裡一片混亂，再出來的腳步跌跌撞撞，見到院子裡祖父、父親和母親擔心地看着自己。
“鳳鸞！”郭樸又嘶聲高呼一聲，手扶着廊柱子，只覺得大腿上傷口開始作痛，忽然一下子痛不可當。
背上硬起來，頸項也滯起來，郭夫人率先發現他的不對，撲過來抱住他哭道：“樸哥，你多保重。”
郭樸給母親一個悽然的笑容：“母親，我挺得住。”見父親和祖父都過來，郭樸慘然而對院中一株柏樹，這樹越發的精神，全不管冷天多麼難耐。
“我，送我回去。”郭樸不再強挺着，招手命長平過來倚在他身上，心裡只有一句話，又被拋棄了。
一年多經受兩次拋棄的郭樸，這一次鳳鸞不見得更莫明奇妙。他回到郭家睡下來，腦子裡有如煙霧又似人在迷霧中。
爲什麼要走？這句話一直鎖住郭樸心裡。盧小姐退親還有個原因，鳳鸞的離去叫無因可摸。郭樸好了，鳳鸞怎麼還會走？
郭樸在痛苦中唯一可以想到的一個原因，就像鳳鸞也想偏了一樣，郭樸想到毛元。過去的女子講究三貞九烈，是束縛在女人身心上，從小到老的一把子鎖。
史書不少這樣例子，身爲貧者夫，戰亂或是別的原因再適貴人，依然不忘故夫。郭樸心如烈火中衝突不出來時，只有這個原因可以說得過去。
鳳鸞是爲解救家裡爲錢才嫁到郭家來，現在錢不再缺，郭樸痛苦無比地想，她自己還能掙錢。雖然還沒有露出崢嶸，可鳳鸞同汪氏的幾回合，充分說明她是一個聰明女子。
汪氏如一把利刃閃在郭樸心中，半歪在牀上的他跳下牀：“長平！臨安！”臨安過來，長平不在。臨安回話道：“長平去見邱大人。”
“去尋汪氏，查一查汪氏在哪裡，是不是她拐走少夫人！”郭樸咬牙切齒，一古腦兒把恨全在汪氏身上。
有時候與人與事不如意，有自我控制能力的人會換位思考。郭樸此時沒了理智，想到一個缺口，全部的恨都砸過去。
去年他病重在牀上，心裡還能自我控制。今天他卻不能，先想到曹氏，賤人！人一直丟到京裡去！
此次在京裡，有人還笑話，郭樸只裝聽不到。再想到汪氏，郭樸更恨，他對汪氏傾注不一般的感情，希望汪氏能撐起郭家，就是郭樸起不來，也不能讓郭家的生意敗落。
汪氏也讓他失望，所以拒不還嫁妝。當然這不是不還汪氏嫁妝的足夠理由，卻代表着郭樸不是好惹的。
唯一剩下的只有鳳鸞，郭樸沒有怪鳳鸞私下開鋪子，是他看得到鳳鸞的真心付出。今天人去屋空，郭樸糊塗了，是鳳鸞騙了自己，還是受人挑唆。
他至少猜對了一半，但是挑唆來自虞臨棲，打死郭樸他也想不到。想鳳鸞爲毛元而走，郭樸心痛得不可以忍受。只想猜測鳳鸞是受人挑唆。
就是說受人挑唆，郭樸都覺得說不過去。他沒有辦法，只能這樣想，再深恨鳳鸞。就是有人挑唆，也要等到自己回來。再說祖父和父親在家，什麼樣的挑唆能讓鳳鸞一回家就離去？再想岳父一到家鳳鸞就不見，只能還是爲毛家。
想到毛家心痛頭痛不能堅持，郭樸再想鳳鸞是受人挑唆。如此周而復始的想着，直到長平引着邱大人過來。
邱大人嚇了一跳，他聽說郭樸今天回來，見長平到衙門裡來尋自己說少夫人不見了的事，邱大人肚子裡還暗笑，郭大人裝得很是停當。
郭大人裝，邱大人理當配合。他裝着着急地跟來，本想在房中無人的時候打趣郭樸。不想來到後，見到的是郭樸面黃氣弱，明顯一副病容睡在牀上。
他眼神黯然，很是神傷，邱大人心中驚疑不定，到牀前來問候：“大人，你今天才從京裡回來？”
踹掉小家女，另娶名門女，應該是意氣風發纔是。郭大人這樣子看上去，卻是一臉失意無魂傷心人的模樣。
邱大人實實在在地被震懾住！
郭樸神傷得不能維持表現客氣，臨安送上椅子請邱大人坐，郭樸頭疼得太陽穴陣陣跳動，斷斷續續地說道：“……又要麻煩大人您，城裡想來搜過沒有。這是我心愛的，我擔心她被壞人挑唆，要就是被人捉走也有可能。說起來我沒有政敵，不瞞大人說，只有京裡的盧家和我不對，因爲退親的原因。請大人嚴查，我也讓人四處尋她，只是有一樣，”
他面現陰狠地交待邱大人：“要密訪，訪出來是哪一個挑唆了她，我與他誓不兩立！”
邱大人實實在在地愣住！
這和虞大人說的完全不一樣，面對發狠的郭樸，邱大人試探地問：“會是哪一個挑唆呢？”郭樸面上扭曲起來，他主要懷疑的是毛元，覺得人丟到地獄裡去，所以不讓聲張。郭家的當家少夫人跟着前未婚夫走了，郭大人還大肆追查，這不是自打自面孔。
他不答話，邱大人再試探地問：“大人此事不必介懷，我理當從命追查。”郭樸面沉沉嗯一聲，傷感得不行再道：“或許也有人捉了去，這附近強盜……”
“這附近肯定沒有強盜，以後只怕夜不拾遺，大人在京裡的時候，本省駐兵已經開來，就駐紮在秦王殿下遇刺的那個山丘下。”
邱大人說過，郭樸苦中作樂的扯一扯嘴角算是笑，邱大人直呆呆瞪着他，心裡把郭樸說的話一遍又一遍地想着，每想一遍都有如五雷轟頂。
周氏少夫人是郭大人心愛的？邱大人覺得要問個明白，當下和郭樸說起京裡的見聞，說起寧王殿下，郭樸嗯一聲道：“肖妃娘娘聖眷很厚。”邱大人心中有數，再問道：“有個朋友自京中來，說看到你和工部尚書大人的公子喝酒？看來關係不錯。大人，我的衙門裡需要修繕，工部能撥銀子嗎？”
昏昏沉沉的郭樸無意識地道：“臨棲和我是好友，等我好了，去封信爲你說說。”邱大人心裡半邊稍定，半邊更爲不安，更要問道：“我也恍惚聽說虞大人和您很是親厚。”
郭樸還是半迷糊着，道：“嗯，我和他好了這些年。”虞臨棲這一次主動請客，雙方雖然不歡而散，至少他還有請客的意思。郭樸對邱大人吐的真話，不過就是說鳳鸞：“是我心愛的。”再說一句：“追查不要聲張。”
邱大人實實在在的糊塗！
他就這麼糊塗的回去，一個人坐衙門裡前思右想後怕多多。把郭樸的回話仔細推敲，剔出來幾句重要的話。
頭一句值得注意的是郭樸說少夫人是他心愛的，再有一句是盧家和他退親後就不能好，邱大人以手拍自己的腦門，暈了暈了，郭大人不是那種見利就忘義的人。再往下，肖妃娘娘很有聖眷，再就是郭大人親口承認虞大人與他親厚。
好吧，就算前面兩句是郭大人的真心話，那後面兩句是邱大人的依仗。苦思到腦門發燙，邱大人也沒有明白過來虞大人是何居心？
按理說，攆走周氏，郭大人傷心後，還是要再定親事。這親事再定，不管選一家，門第都比周氏好。
對了！邱大人明白過來，這是京裡盧大人的意思纔對。郭大人好了，盧大人看着眼熱，咦，據以前聽說京裡盧虞兩家是親戚？答案浮出水面，虞大人是爲盧大人着想。
邱大人重新微笑，不管如何，盧大人也好，虞大人也好，有朝去京裡，總得有一個見自己情的。
至於傷心難過的郭大人，邱大人一想就噤若寒蟬，他現在要找挑唆的人，眼看着要拼命，這個晦氣頭上，自己不去碰。
邱大人決定不說，打算等郭大人傷心難過再定親事以後，找他去要情份。邱大人今年也是幾十歲，作爲一個過來人，他很是明白當時再深的情傷，只要本人不放棄過日子，都過得來。而且過得來以後再回頭看，一多半兒的人覺得當時情傷不值。
但當時深陷其中，自覺得眼前處處漆黑走不出來，有如郭大人這個樣子。
郭樸在邱大人走後，獨自又睡了一會兒。聽到家人輕手輕腳來看的聲音，郭樸心碎不已。他睜開眼，見長平把自己在京裡買的東西送過來，這裡面郭樸記得清楚，有不少是給鳳鸞的。給鳳鸞的衣服，給鳳鸞的首飾，甚至見到一個木頭盒子好玩，他都買了下來。
此時東西猶在，人空去無蹤！郭樸大怒着起身，怒不可遏地打開買的東西，抓起一件石榴紅綾的衣服，雙手用力一撕，碎爲兩半擲在地上。
“公子！”臨安聽到動靜，進來阻止郭樸。面對郭樸的怒氣沖天，臨安也哭了：“少夫人出走，肯定另有原因，她在您身邊這麼久，不是那輕浮人。”
郭樸氣喘吁吁，他怒氣牽動傷口，只撕一件衣服就累得不行。此時無力再撕，怒目而視給鳳鸞買的東西，只有一個心思，那就是扎個小人，扎個鳳鸞的小人，我扎……算了，他長嘆一聲扶起臨安：“送我回牀上。”
就算鳳鸞不明不白而去，郭樸也不忍心扎她。這樣想着睡下來沒有一會兒，郭樸又在腦海裡幻想扎個小人……。白晰豐潤如鳳鸞一樣，給她穿上一件漂亮的衣服……郭樸痛淚重新下來，鳳鸞，你在哪裡，你爲何而去？
他睡了一天一夜，不得不起來。情傷雖然痛心，還有家人難道不顧！郭家派出來的人幾天內陸續回來，通省之內尋不到鳳鸞。郭家的手還伸不到省外去尋，只能暫時作罷。
至少，衙門裡查過最近一切公案，死傷中的人沒有女子。
郭樸爲情所傷的時候，鳳鸞日子也不好過。戀人的分開也好，還是一方變心也好，另一方的感覺是身體一部分生生被剝離。
周家的人此時在船上，準備遠去外省。船在中途的碼頭上靠岸，喊鳳鸞下來看風景。水邊北風半捲起柳樹，碧水沉沉因船的划動而盪漾。
這些鳳鸞全不看，她看的是船上的人。從上到船上，鳳鸞的眼光就不離別人，她打心眼兒裡覺得自己倒透了黴。
不少人會有這樣的想法，在遇到自身意想不到的事時，就無限放大，鳳鸞此時就是這樣。再說她是古代姑娘，被人拋棄的嚴重性原本不小。
行船兩天，把船上的人全打量清楚。有一對夫妻帶着孩子說是回孃家，還有幾個老漢吸旱菸，船上的人多側目他們，他們不管。再有一個單身漢子生得白淨臉龐，陰沉着臉坐在船艙裡想心事。鳳鸞身邊坐着一個單身少女，說是走親戚，卻總把眼睛對着單身漢子看。
碼頭外樹林下綠草枯了一半，還有一旁油綠的生得幾莖野菊花。夫妻中的妻子喊丈夫：“過來，看什麼！偏是野花，你偏看得喜歡！”
丈夫也不是好聲氣，回她道：“家花天天看，野花看得多了，當然喜歡。”鳳鸞有心事的人，都忍不住一笑。她笑了家人們都跟着一笑，只有身邊少女不笑。
這少女也怪，她聲稱單身上路，已經讓別人奇怪，不時把眼光放在單身漢子身上，此時聽到這家花和野花的話，少女再忍不住，奔到單身漢子身邊，雙手用力揪住衣襟，嘶聲道：“我跟了你到這裡，你還不把話說明白？”
漢子大怒，用力奪回自己的衣襟，鳳鸞看得清楚，少女手指纖細，因用力而泛紅。可是漢子毫不在意，使勁兒把她推開。
少女坐地大哭：“我不活了，你拋棄我，我還活着幹什麼！”這哭聲悲慘，鳳鸞心中一酸流下淚水，又因爲她和自己有相同之處，擔心地看着。
淚水從少女面上滑過，一滴一滴打在鳳鸞心上，她只覺得世上最傷心處，不過和少女此時這樣一般。
她瞪那漢子，難道這樣，還能狠得下心腸？不僅是鳳鸞，別人也有三眼幾眸，漢子被看得惱羞成怒，被哭得惱羞成怒，大罵道：“那你怎麼不去死！”轉身要走開，少女面現絕望，大喝一聲：“你敢走！”
漢子頭也不回，只丟下一句話給船家：“我換船，你們開船吧。”夫妻之中的妻子小聲罵一句：“什麼男人！”
鳳鸞雙拳攥起，死死的盯着漢子背影，恨不能看出一個洞。正在忿忿不平，見驚呼聲起，少女大步跑到河邊，奮力往河水裡一跳！
鳳鸞震憾，旁人皆震撼！這奮不顧身的姿勢，卻是往河水裡一跳！這紅衣青裙的姿勢，帶着優美，去的卻是人不能生存的河水中！
“快救人！”在所有人都愣住時，幾個老漢先反應過來。有一個老漢喊住離開幾步的漢子：“有啥生氣的事兒你總得離開吧。”再說了一句話：“道理是這樣的！”
鳳鸞又震驚住！她正在品味這句話的時候，見漢子回身對着水中飄浮的少女冷笑，一個字不回大步離開。
竟然如此決絕！
周士元見女兒怔忡着，對顧氏使個眼色來安慰她：“鳳鸞，你不要亂想。”蘭枝和桂枝也擁過來，桂枝還是她心直口快的脾氣，對着漢子背影罵道：“爲你死，真不值！”
旁邊老漢接上話：“和他一起死，就值了？”鳳鸞再看老漢，面上有久經風霜的皺紋，她正琢磨着這話，見蘭枝衝了他一句：“那就更不值了。”老漢笑呵呵，在鞋幫子上敲着自己的菸袋鍋子：“再尋一個吧，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，他不管顧你了，你還想着他幹啥！”
“哇”地一聲，有人放聲大哭。看卻是不知幾時救上來的少女，她當着衆人面跳下河，打撈上來就很快，旁邊還有一個船伕在調侃：“姑娘，你就是想演一齣子戲，也得先知會我們一聲，看我來不及解衣就下水，我這新衣裳溼成這樣。”
旁邊有人笑話他：“衣裳都要溼水，你權當洗一回衣服吧。”
少女哭得上氣不接下氣：“我知道你們在勸我，我知道你們爲我好，可是我沒了他，就是想隨他而去，不然我就不活了。”
幾個老漢笑起來：“年青的娃路還長，過上半年一載，你有了別人，他回頭來找你都不要。”少女馬上眼睛一亮：“真的，他還會來找我？”
“姑娘你死了這條心吧，你跳河他都不管，你以爲他還會回頭？”老漢雖然笑，犀利地道：“他就是回頭，也是外頭遭了罪，這樣的人你還要？”
少女痛哭流涕：“可我的名聲，一女不適二夫……”老漢打斷她：“這是念書人守的規矩，看你衣着也不是秀才家裡出來，守什麼爛規矩！吃飯穿衣最重要，你衣着比他新，他就要高看你一眼，你戴金他戴荊木簪子，他就低你一等。”
周士元聽得解氣，拍拍女兒肩頭作爲安慰，上前對老漢們恭敬地行個禮：“長者們說得有理。”老漢們笑得呲開牙花子，還禮道：“我們是鄉下人，只懂鄉下的俗理兒，你誇獎了。”
少女再次大哭：“我也這樣想過，可我心裡滴溜溜轉地難過。”鳳鸞留神看老漢們如何回答，因爲她的心裡也是這樣想，老漢們更笑：“能不難過？肯定要難過一陣子。好生生一個人不見，好似身上肉剝掉一層，尋常受個傷，撞到了，都會難過，何況心裡丟了一個人。”
“這幾時纔是個頭？”少女哭的話，句句是鳳鸞心裡話。老漢們道：“你幾時結了痂，幾時就好。”
鳳鸞觸目驚心，突然覺得北風不那麼冷，秋葉不再凋零。她左手撫着右手垂頭沉思，顧氏擔心她，推一把女兒：“不要亂想。”
“母親，我在想正經事兒。”鳳鸞輕笑起來，這笑聲輕鬆得顧氏心裡也一鬆，又半驚半疑去摸鳳鸞額頭：“你在想什麼？”
周士元大步回來，鳳鸞拉着父母親到樹下，左手父親，右手母親嬌滴滴地問：“樸哥相中了別的花，不再喜歡是不是？”
周士元嚇了一大跳：“鳳鸞你不要這麼想，你和他原本就不是一個路上的人。”這是周士元在外面跑見到的新感悟。他見到過爲升官發財拋棄髮妻的人，也見過升官發財後不拋棄卻嫌棄的人。
在他的承受能力裡，鳳鸞找一個老實經濟人，日出而作，日落而息最好。尋上郭樸，周士元一直就沒有放心過。
鳳鸞有絲興奮，覺得自己弄明白了什麼地道：“父親你看，道理是這樣的，樸哥不再喜歡我，應該自己來對我說，他不來，卻讓什麼虞大人來，這樣就不對！”
“他心裡有鬼不敢來！”周士元斬釘截鐵說過，鳳鸞笑眯眯：“既然是他不對，我就不必再傷心了。”
從出門兒到今天，鳳鸞纔算想明白這個問題，她一直在想的是爲什麼這樣做，爲什麼郭樸會這樣做？
周士元點頭，顧氏也點頭，顧氏這樣傳統的婦人，居然說出來一句：“幸好沒有圓房，還可以再找。”周士元欣慰的笑：“我在外面，人問我女兒可曾婚嫁，我只說出來久了，家裡的事不清楚。”
顧氏大樂，對丈夫感激涕零：“你真是個好父親。”鳳鸞偏着頭一笑，爲心裡想通了事而喜歡：“我採花去。”
“去吧，別跑太遠，就要開船。”周士元見女兒笑，也喜歡上來。鳳鸞一蹦三跳走開，看準一朵小黃花俯身去採，這一低頭見黃花微搖，不知道怎麼的，又想起來郭樸來。手中不是黃花，而是郭樸微笑的面容。
鳳鸞的心猛地酸苦，有些事情不是想通就能做到。行爲跟着思緒走，而思緒是不能保持中庸。但身後有父母，鳳鸞再回來，是勉強保持微笑，笑不了一刻實在僵，鳳鸞放棄笑容，保持沉默，倚在母親懷裡。
思念如絲，漫無邊際把鳳鸞的心揪緊。她恨不能跳起來，學那少女跳到河裡，回去找到郭樸大罵！
可是，這又有什麼用呢？
這條船是中等大小，晚上睡覺時有隔開處，平時大家白天無聊，出來坐在甲板上說話。晚上各自回船艙裡睡，雖然男女授受不親，平民們講不了這規矩的也有不少。
跳河少女一個人回去躺着，老漢們在外面說她：“總得自己咬得住牙，不然別人笑話，自己更沒面子。”
菸袋鍋又重新敲起來，這噹噹聲一下一下敲在鳳鸞心裡。她尋思自己不是沒有尋死的心，而是丟不起這人。
痛苦重新蝕起她的心，這種丟不起人的心思，也是在郭樸身邊學的。郭樸的一舉一動一言一行，對正成長中的鳳鸞起不少作用。
鳳鸞無奈，只能重想郭樸。樸哥要是遇到這種事情，他會怎麼辦？這樣一想，鳳鸞想明白了，郭樸被盧小姐退親後，病臥在牀再娶三個。
以前鳳鸞就明白郭樸爲什麼娶三個，現在更是明白。要是鳳鸞也這樣，鳳鸞啞然，怎麼會有這樣的想法，隨即出來的是郭樸的面龐，沉着臉：“又胡鬧了。”
亂心思一直到晚上，睡下來有幾絲月光透進，明淨如水帶給人安寧。平時鳳鸞見到月光如水會留連，今天只覺得心如亂麻，心裡長草。
老漢們說過過傷口就會好，可曾知道這一夜一夜的煎熬，是何等的難過。傷口在別人身上，自己沒感覺。可傷口在自己身上，卻是一分一秒的痛苦着。
痛不了多久，鳳鸞就不能忍受。見母親睡得香甜，她還不敢坐起來怕驚動。見月光照在船艙裡的器物上，鳳鸞回想在郭家時的一處出門，臨安後面找來，從此一飲一食無不經心。
鳳鸞，鳳鸞，你沒了丈夫，難道要一直黯然下去！鳳鸞還是坐起來，悄悄雙手抱膝獨坐。心中的傷痛慢慢流淌，她任由這鈍刀子割肉，無聲落下淚來。
行船十幾天到省外，周士元在這裡有幾個熟人，手中幸好有錢，租了一個小院子，一家人算是安頓下來。
北風在十月裡吹下雪花，郭樸在自己房中負手看臨安搬火盆。身邊的一舉一動他都會想到鳳鸞，記得去年過年，鳳鸞很愛玩雪，時常弄一團雪來給自己看。
他潸然又要有淚，恨不能自己還是病臥之時。梅香怯怯到外面，回說：“夫人請公子去。”郭樸擦過淚，又對鏡自己看過無淚痕，過來見母親。
郭夫人近來對兒子格外慈愛，憐惜他又受一次重創。攜着兒子坐火盆邊兒上，這麼大的人了，撫着他的肩頭：“這天冷，你要加衣服。”
郭樸身上還是一件八成新半舊薄錦襖，是秋深的衣服。郭樸見母親是一件半厚遍地金的襖子，道：“母親穿的也罷了，我以前就不怕冷。”郭夫人被逗笑：“你呀，忘了你去年和鳳鸞……”
只說到這裡，郭夫人閉上嘴，鳳鸞無時不存在母子之間，一不小心就提起來。
郭樸若無其事對着火盆，面似隨意地接上話：“是啊，鳳鸞最愛雪，玩過又怕冷，想來現在雪地裡無人給她生火，越發凍成小傻子。”
“樸哥，有一個多月，依我看，把鳳鸞的舊物收拾起來。這天冷要給你尋一個暖牀的，我的丫頭給你吧，你不要，那就再尋兩個侍候的，你心裡慢慢就淡下來。”郭夫人溫言哄勸兒子，郭樸搖頭，有些煩躁：“我不要！”
脫口過這話，再對母親歉疚：“母親不要管我的事，我心裡有數。”郭夫人流下淚：“你爲我想想，指不定什麼時候你接到調令就走，你好歹……”
想說兒子好歹留個孩子下來，又自己心裡先難過，好似在咒兒子。郭夫人淚汪汪：“祖父還不知道，這大冷天的他猛一知道，只怕添病。”
從郭樸和郭夫人回來，把郭樸要走的話，一句沒有對郭老爺子說。郭樸心中對家人，是滿滿的愧疚，他用自己帕子給母親拭淚，只說了一句：“我對不起父親母親……”
“樸哥，要是鳳鸞找不回來，你……。再尋一個吧。”郭夫人忍不住對兒子說出這句話，又擔心地看着兒子，怕他心裡難過。郭樸面容還是瘦削，但又恢復不少。他掩飾不住憂愁，靜靜回答母親：“容我再找一時再等一時，再找不到，我當然要另成親。”他垂下頭：“再等上一時。”
長平進來，呈上一封公文。郭夫人見到上面的火漆印先是心一跳，目不轉睛看兒子打開，過來一起看，是母子心中一直所想的，郭樸的調令。
郭樸是盼着走，他再呆家裡一天，就無邊無際的想鳳鸞。郭夫人是害怕這一天，見果然來到，她失聲痛哭：“祖父那裡，你怎麼說？”
“現在就去說。”郭樸不打算拖泥帶水，起身強笑對母親看一眼：“我就來。”出來雪花漫天飛舞，鳳鸞面龐又出現在眼前。
那梅花下彷彿是鳳鸞在笑語，還有她不時往房中去，把一捧梅花給自己看。郭樸又溼了眼眶，把手中調令收好，來見祖父。
郭老爺子正在捧茶看雪，見郭樸踏雪而來，雖然笑呵呵，還是叮囑：“小心凍着。”郭樸佯裝沒事人的笑，過來要茶喝：“給我一杯。”
郭老爺子從手中小茶壺裡倒一杯給他，疼愛地道：“你以前學裡回來，常這樣來要東要西，樸哥，這樣子多好，你只陪着祖父。”
郭樸嘻嘻一下，把茶喝完，陪着郭老爺子看了一會兒雪，見祖父興致勃勃，正想着怎麼說纔好，郭老爺子提議：“走，看梅花開了沒有。”
園子裡小小梅林爭胭鬥脂，怪奇枝發。郭老爺子意味深長地道：“鳳鸞最喜歡花。”郭樸心裡一跳道：“是。”
郭老爺子也是這話：“你要想她，就想吧。熱辣辣忽然分開，誰都不能接受。樸哥，想歸想着，可是這孫子，我還是要的。”
郭樸嗯一聲，心中亂草再也不能忍耐，他衝口問祖父：“以祖父看，鳳鸞會不會和毛家……。”
郭老爺子一口攔下郭樸後面的話：“怎麼會！”他彷彿能看穿孫子的心思，對着雪花滿天悠悠道：“就像你再不會和盧家成親，鳳鸞要是有志氣的，怎麼會再尋毛家。”
爲解郭樸憂愁，他笑話一下郭樸：“你這心思，是思念所致。年青人，多是如此會亂想。”郭樸又想掉眼淚，想到毛家，心裡無時無刻不似針扎。見紅梅奪目，和鳳鸞暈紅面頰一般無二，郭樸泣下道：“那她是怎麼了？”
在回家後的多次感傷後，郭樸又一次的感傷：“事情都查得清楚，趕車的那個找到，說幾個男人爲周家僱了車，可是奇怪，周家的鄰居們前門後門都沒有看到。祖父，是幾個男人，”他傷心淚下，痛得無力指責鳳鸞給自己可能戴上綠色帽子一頂。
邱大人交待來交待去，獨把趕車的給忘了。
郭老爺子用年老人的洞察深思道：“這事必定有原因，你不要急，慢慢會查出來。”他含笑看孫子：“我也覺得鄰居們看不到是奇怪，我讓幾個管事的私下裡去打聽，有什麼一定能打聽出來。”
郭樸深深長長地嘆一口氣：“多謝祖父。”郭老爺子佯怒道：“謝我什麼，對了，小子，你天天悶房裡不是事兒，早些出門幫幫你父親母親，敢是你大人過了，連生意都不會做了？”郭樸陪笑：“是，我陪過祖父就去看父親。”
他們漫步在園子裡，把潔白雪地踩上數道腳印。無意中郭樸回頭看過，見腳印數行又想到鳳鸞。要是鳳鸞的腳印……。
郭老爺子正在說話：“今年雪大，明年必豐年，豐年人手裡有錢，樸哥，你聰明得緊，明年咱們鋪子怎樣生髮的好？咦，邱大人又來了？”
邱大人弄了一身的雪，手中撩袍奔過來，高聲呼道：“郭大人，喜事兒來了。”郭樸心裡一緊，離得遠不好使眼色。郭老爺子先無端喜歡起來：“樸哥，你的喜事兒，”一愣，轉過頭來看郭樸，樸哥在官場上的喜事？
郭樸不敢正眼看郭老爺子，而邱大人已經喊出來，他滿面春風，那模樣像是這喜事是他的，嗓音助着梅香過來，是歡聲笑語地大嗓門兒：“大人，您的調令下來了，”
帶着孫子看梅解煩悶的郭老爺子僵在原地，郭樸擔心地去扶他，小聲道：“祖父，給我留點兒體面。”不說還好，說過郭老爺子不假思索舉起手，乾脆給了郭樸一巴掌。
這一巴掌清脆無比，郭樸不敢躲，正打中他面頰上。雪地裡“啪”地一聲脆響，邱大人驚得停下腳步，雪地裡又滑，差一點兒摔一跤。
郭樸動也不動，陪笑捱了這一巴掌，郭老爺子馬上後悔，對着孫子面頰上的紅色呆住，再見郭樸還是陪笑，邱大人在側，郭老爺子袖子一卷，不理不睬地拂袖而去。
走了兩步，身後有郭樸的喊聲：“祖父，您這一巴掌，挺疼的。”郭老爺子忍俊不禁，只是不回頭。雪地裡風大吹來話，郭樸還在喃喃：“我說我怎麼愛習武，原來隨祖父有力氣。”
失笑的郭老爺子只是不回頭，年青時候的自己走南闖北，沒點子功夫在身上還行。郭樸到幾歲後習文，是爲的他認字會做生意；習武，爲的他出門做生意防身。弄來弄去，弄出一個大人出來，可不是郭老爺子的本心。
北風裡又有邱大人的聲音，是帶着愣巴：“老爺子發的什麼火？”郭老爺子終於嘆息一聲，換了樸哥沒有當官，怎麼敢這樣閃邱大人？這當官，他還是生氣，不好不好！
回去坐下怒氣更多，郭老爺子一直氣到晚上，見人來說請去用飯，郭老爺子大手一揮：“我自己吃，哪個跑來和我吃飯，我再給他一頓！”
這下子果然無人過來，郭老爺子又轉思後悔，見雪大如落花，帶着燭光更爲好看，郭老爺子又想到郭樸，要是樸哥在，肯定要飲酒。
算了，不想這混小子，郭老爺子大腿上拍一下，繼續生氣！飯後一個人獨坐心裡難受，他難道不知道郭樸是個官，辭官不好辭？他難道不知道朝廷下調令，不去也得去？
不生郭樸的氣，總不能和朝廷生氣？
侍候他的小子小四兒也愛大雪：“老爺子，枯坐不如出去走走，河上只怕結了冰。”郭老爺子經過一輩子事的人，氣中獨坐更傷身體，一拍額頭想起來：“進的年貨，我說放嚴實些，我得去看看。”
和小四兒去後院裡看一回，回來是一更後，見房中有燭火，郭老爺子道：“四兒，你最近也粗心，不熄燭火。”小四兒奇怪道：“沒人在房裡，還有別人在下房那不是，我吹了燈的。”節儉的郭老爺子晚上不在，從來不留候着的燭火。
兩邊下房還有別人，小四兒猜道：“是來收拾什麼吧？”他嘿嘿笑：“一定是新來的那個糊塗蛋兒，我說過老爺子不喜歡別人亂進房，他不聽我罵他去。”
廊下撣過雪換過鞋，郭老爺子推開房門，見燭下坐着郭樸，不擡頭問：“祖父哪裡去了，讓我好等。”
他手邊一本書，看上去這姿勢又和小時候一樣。半擡面龐側過來，面上的笑彷彿還有少年的稚氣。郭老爺子狠不下心來，過去拍拍郭樸：“你這馬上又是大人，到我這裡來給我生牆上的輝？”
郭樸見祖父不生氣，心裡放下心，笑道：“我是來睡覺的，祖父，今天晚上和你睡。”郭老爺子心裡喜歡，卻重重哼一聲，坐到榻對面，沒好氣道：“不行！”
“我困了，”郭樸伸一個懶腰打一個哈欠，對郭老爺子笑：“您不來，我先去了。”郭老爺子甩手攆他：“去吧，別跟着我！”郭樸笑嘻嘻到房裡去，郭老爺子伸頭看看他，果然去了衣服先到牀上睡下。
再怎麼樣氣他，他也要走。因爲郭樸不日要走，郭老爺子心中窩火就氣不起來。小四兒捧來熱水，笑逐顏開道：“公子來陪，老爺子您喜歡了。”
“哼！”郭老爺子還是這一句，小四兒吐吐舌頭，小聲道：“公子不是纔好，何必又和他生氣？他不好的時候您長吁短嘆，好的時候您又……”
郭樸在房裡笑，見祖父洗過進來，沉着臉睡下。房中無燈，只有窗戶上雪光和月光在牀前，一片牀前明月光。
“小子，你想鳳鸞嗎？”郭老爺子忽然問出來，閉目的郭樸回答不出來。他以爲自己能有片刻不想鳳鸞，可是祖父一問，他又語凝。
終於有了一句，卻是哽咽：“想，可是，她可能是跟人走了，”郭老爺子唉了一聲：“傻小子，你陷在這裡面，你纔看不清楚。好好的，她爲什麼要跟着別人跑。要說有什麼事，這城裡的事，你都可以解決。依我看，是出了鬼。”
這緩緩蒼老的聲音，讓郭樸慢慢定下心。郭老爺子再提他一個醒兒：“你好了，又去當官，那盧家……”
“不會，祖父，我也想過與盧家有關。可是我在京裡，盧家壓根兒沒有找我，也沒有託人找我。要是他們找到我再說親事，我當然懷疑他們。”郭樸沒有說假話，他一個一個來想，總會想到盧家。
可是盧家沒有找他，就是指責郭樸不該退親的虞臨棲，在郭樸離京前也沒有見到。
郭老爺子淡淡道：“以我來想，總是古怪的多。樸哥，雖然這是你的事，也悶在我心裡。原本我想過了年再對你說，現在看來不行你要走，這就對你說了吧。”
郭樸側肘過來，面龐上神態又給郭老爺子和小時候一般的感覺，他有了笑容道：“周士元雖然混帳，祖宗不能不要！周家祖墳就在城外，鳳鸞母親的祖墳離此兩三個城，總有遇到的！”
“是啊，今年不回明年也要出現，”郭樸眸子裡有沉思，他人在情中，該想的事情全都沒有想出來。
郭老爺子微微一笑：“樸哥，盧家這一年裡要是託人尋你，你要小心地問！”這幾句話把郭樸的愁思全引出來：“不瞞祖父說，回來那天我是擔心鳳鸞遇到壞人，找到趕車的問過，我覺得不太像，我現在，還是時不時地擔心她遇到壞人。”
他猛地想起一件事，這省裡派兵，是派的哪一個明天要去打聽。本來早就要打聽，鳳鸞這事讓郭樸什麼也想不起來。
但和鳳鸞連上，郭樸就能想得起來。他心裡翻騰着，一會兒這樣想，一會兒又那樣想。想到鳳鸞是離自己而去，郭樸氣得又要跳起來，想到祖父說這事必有古怪，郭樸又無窮的擔心。
和以前的幾夜一樣，迷糊着到天亮，尋常的鐘點兒起來去晨練。見祖父還在睡，輕手輕腳下了牀出去，郭老爺子才睜開眼，不知道該喜歡還是該難過。
樸哥這起早的習慣，多少年如一日。以前還喜歡，生意人家要勤謹慎，現在回想當初是不是錯得太遠？
爲着郭樸離家要遠行，郭老爺子狠狠追思自己當年，爲什麼不把孫子養成懶漢？
郭樸今天沒有去習武，他走出祖父的房子不遠，被一個人攔下。這個人，是鳳鸞以前的舊鄰居蘭芬，蘭芬一頭一臉的雪，慌里慌張過來：“公子，”她急得話快說不好，郭樸心底閃過什麼，也急問：“快說！”
難道是鳳鸞回來？郭樸有時候也盼着還像上次那樣，鳳鸞有事離去，忽然又回來。他不說，蘭芬也能明白，先用力搖頭，再吐出一句話來：“少夫人走得不尷尬。”郭樸眸子一閃，更銀急道：“你知道些什麼？”
“昨天晚上我睡不着，聽我婆婆自言自語，說郭家到處尋找，哪知道是有人上門來帶走，”蘭芬說過，郭樸眼珠子都直了，他丟下蘭芬大步奔到門外，半路上臨安來接他，跟在後面服侍他出來。
郭大人車也顧不上要，轎也顧不上等，身上還是昨天的衣服，大步流星往街上走。臨安原以爲他有事，見是出去急忙追上去問：“哪裡去，可要車轎？”
郭樸這才發現他跟來，心裡急如火，哪裡還能等車轎，嗯一聲道：“你回去備來，到衙門外面接我。”
臨安這才知道是去見邱大人，答應一聲要回來備車轎，又不放心郭樸一個人去，急急跑回家裡大門上吩咐：“轎子到衙門外來接。”再一路跑着跟上郭樸，郭樸已經過了一條街。
早飯還沒有過的鐘點，郭樸去敲邱大人的房門，嗓門兒也不小：“起來，是我郭樸，我有事情。”
邱大人嚇得以爲有官事，被窩裡急赤條條穿衣出來，見郭樸安穩坐在外面用茶，邱大人臉也沒洗，帶着一臉迷糊過來：“什麼大事？”
“我想你了，喊你起來聊聊。”郭樸把他門敲開，心定下來不少。毛元又一次佔據他的心，要是鳳鸞心有故未婚夫，郭大人這裡失魂落魄，他丟不起這個人。
急吼吼敲門，慢條斯理說沒事兒，邱大人再有肚量，也氣得臉都白。郭樸必竟官場上呆了幾年，見他變臉色，帶笑敲打道：“約你外面用早飯，怎麼，打攪你睡覺？”
邱大人面色緩和不少，汕汕道：“好好好，等我淨面。”他心中有氣，又留戀熱被窩，慢慢地梳洗過來，見郭樸伸頭翹頸，邱大人解氣不少。
兩個人出了門到外面尋一家坐下，皆是便服不在話下。等飯菜的時候，郭樸等不得，還要壓抑自己打官腔，換上一臉淡淡，話也說得淡淡：“少夫人的鄰居，你可曾審過？”邱大人一聽這不是廢話，裝裝樣子也審過。
他私下裡打量郭樸神色，怕他問出來什麼與自己不利，也淡淡道：“大人問出來什麼？”郭樸啞然，又不死心，道：“再審一回，少夫人家貼牆鄰居，一定再審！”
邱大人心裡一哆嗦，郭樸的眸子裡還是認真，和他初回來時是一樣。他一面答應，一面又試探郭樸：“大人，要是少夫人不再回來，我看你還是要尋親事的。”
郭樸嗯一聲，理所應當回答：“那是一定要尋的。”邱大人放下心，打定主意這事情拖來拖去，拖到郭大人和京裡盧小姐成親後，怕他不謝自己？
吃過飯各自分開，邱大人去審，當然審不出來什麼。郭樸沒有去審，是他沒想到邱大人蔘與其中，而且他還有事。回家喊過長平：“帶上馬換件厚衣服，去看看派駐的是哪一位將軍，要是我認識的，我有話對他說。”
長平去了一天，第二天回來告訴郭樸：“我沒見到，但是和初遇到的士兵們打聽得清楚，是孫季鋪將軍。”
“哦，是他？”郭樸有了喜色，再就愣住。見長平衣上全是雪漬，想來這一夜奔跑全在雪中。先命他去睡：“換過衣服歇着。”
獨自一個人在房中時，郭樸轉來轉去不知道怎麼說纔好。孫季鋪是認識的，以郭樸心裡卻不是非常的好。
受郭老爺子的話提醒，郭樸心裡有了一個主意。他需要孫季鋪，卻又不敢明說。眼睛不看路，腿重重撞到書案上，正中軟筋。疼得郭樸嘴裡吸溜着，又很想給鳳鸞扎個小人，扎……往哪裡扎的好？
悶悶不樂一天，見小廝們收拾自己的行李，郭樸又不能等，又不好喊孫季鋪來說，他出去看自己的馬。
戰馬好久不見他，見到郭樸過來，打着響鼻走上兩步，又爲繮繩所絆，郭樸和馬親熱一會兒，道：“咱們就要上路，又要辛勞你。”
郭老爺子從這裡過，見到這一幕，生氣的離開。走到大門上，見外面白雪茫茫天地一色中，幾行灰色衣袍過來。
馬上人精神抖擻，不下馬先探身子問：“這是郭家嗎？”門人還沒有回答，他一擡頭笑了，手中馬鞭子遙指念道：“寧遠將軍府，是這裡，咱們到地方了。”
他身後一個人下馬，小跑着上臺階呈上一張拜貼，大聲道：“孫將軍來拜郭將軍。”郭老爺子怎麼瞅着怎麼難過，索性不見避到角門出去。
拜貼送到裡面，郭樸大喜迎出來。見一個濃眉大眼的人，正是孫季鋪，拱手向前大聲歡笑：“孫將軍，有失遠迎。”
“說有人跑去打聽我，我說是哪一家的，說是郭家我就明白，郭將軍，你是怪我沒有來拜山？”孫季鋪大聲笑回：“這兵是上個月就到，我卻是纔到沒幾天，本來就要來拜你，你着急催了不是！”
郭樸見他還和以前一樣，忙喊他的名字：“季鋪兄，是我想你了，怪你不來，讓小子打聽清楚，好在臨走前去見你。”
他不喊孫將軍，孫季鋪也不喊他郭將軍，此時兩個人往裡面走，孫季鋪馬鞭子捅捅他：“我說厚朴，去年你成親我候着，沒有我的貼子這口氣我嚥了。實在好奇問的滕思明，你小子病了，還能有個好老婆？喊出來我見見，果然好，這本事我學一學，好教我幾個病倒的兵。”
郭樸苦笑滿臉，這纔想起來孫季鋪和滕思明相厚。因說成親沒請他，郭樸先解釋：“去年我病得很，實在怕見人，怕人笑話。”
孫季鋪見他當了真，撲哧一笑道：“我不是楊英那厚臉皮的，沒有貼子也來，我着重的問過，說你請的人裡面沒有我，只有何文忠，後來楊英回來吹你成親的事，我還納悶，難道我看錯了。你去年怕病得很，今年看你還是病容。”再關切地道：“怎麼，聽說你就要回去？”
“我好了，瘦點兒是家裡睡的，等我回去打一仗，馬上就能胖。”郭樸帶着一臉的嘴硬相，孫季鋪嘿嘿笑起來。
他是個直性子的人，說話很直，進屋坐下來打量屋子：“果然是郭大少的奢侈，這碗不是秦朝的，就是漢朝。”又催着要看人：“弟妹呢，出來見大伯，沒什麼可羞的。”見郭樸不自在，又笑道：“我只看一個，我知道你只剩下一個。你別臉紅，估計是個人都知道這事，有一個好的也行，你知足吧。”
郭樸再也撐不住，黯然神傷：“我想請你，就是爲這件事情。”當下頂着羞把話說一遍，鄭重相托道：“她家祖墳全在這省裡，我要去軍中，這是我自己的事情不能再給父母親添煩惱，我想你駐在這省裡，幫我盯着，幾時回來，幾時幫我弄個明白。”
“哈哈哈哈，”孫季鋪聽過大笑出聲，笑得郭樸變臉：“打架不打？”
“不打，哈哈，你小子也有今天，”孫季鋪笑個不停：“還記得前年我們一起調防回來，楊英那沒出息的，說手裡有錢要聞聞女兒味兒，拉着我們一起去，你還記得那頭牌，一雙眼睛只盯着你看。這口氣，今天我總算出來。”
郭樸心中再愁悶，也被他這笑話弄得有些得色：“是嗎？那我沾沾自喜一下。”孫季鋪忍笑再道：“我記得清楚，當時纔回來，洗澡水沒燒開。咱們要愛兵如子，又不好和當兵的搶先。楊英出個主意，找個地方洗頭帶洗澡，我們都是舊衣去的，沒換，又是汗又有血。獨你郭大少，從來有錢人，髒着頭髮臉也沒洗，偏偏換一件鮮亮衣裳，把我們襯得沒處比。我們沒有衣服換，只能心裡罵你，”
“我是這樣的人，還幹過這樣不要兄弟的事？”郭樸對自己的以前又有一個認識，摸着鼻子這樣說。
孫季鋪笑來得快，收得也快，正色對郭樸道：“你眼裡沒有我，我也爲你擔心。我手下有幾個兵傷了回去，在家裡都不受待見。聽說你有錢，我怕你找的全是爲錢的。如今一個也沒了，不是正好，厚朴，”他認真的道：“再重新尋一門親，不要那嫌棄的人。”
郭樸知道他誤會，吞吞吐吐才解釋清楚：“是我好了以後，才突然走的。”孫季鋪哦地一聲眉頭聳起：“那你對我細說說，這是怎麼一回事？”