好不容易抓住可能是汪氏的錯兒，又要眼睜睜讓這錯溜過去。周忠不管蘭枝的呆滯，手往家的方向指着：“你回去對姑奶奶說，我先約下這個人。”
蘭枝動起來，也不買果子，快步回家。紅木樓梯下顧氏繫住丫頭，給她們東西吃，又打聽郭樸和郭夫人性情。
房中鳳鸞和施七嫂可以自在說生意上的話，施七嫂在告訴鳳鸞：“山東的客人喜歡……”蘭枝倉惶進來，鳳鸞和施七嫂全嚇得起來：“什麼事！”
“少夫人你來，”蘭枝氣促得說不出話，把鳳鸞手一扯到裡間，急急道：“汪氏！”鳳鸞有如晴天霹靂，臉上變了顏色：“我不在家，她又說我什麼？”
蘭枝這才說全了：“汪氏另有生意！”這對於鳳鸞還是驚心：“咱們讓她發現了！”蘭枝順過氣，才道：“是發現了她的。”
鳳鸞直直站在當地，忽地拍手笑：“好！”出來尋施七嫂，面上有如春花燦爛。沒有走到施七嫂前，又想起來自己什麼也不知道，鳳鸞笑着來尋蘭枝，細細地問：“怎麼一回事，確定是汪氏的？”
蘭枝嘿嘿笑：“還不知道，”鳳鸞扁起嘴又放下，展顏一笑催促着：“快去查。”出來再見施七嫂，鳳鸞笑吟吟問她：“七嫂，有個對手你怕不怕？”
“怎麼會怕！做生意的同行是冤家，不是冤家不碰頭。”施七嫂的話讓鳳鸞聽進去，她低頭咀嚼着這話，時而茫然時而眸子靈光一閃。施七嫂在弄手中布塊，不時微笑看她。
不是冤家不聚頭，鳳鸞覺得這話好似說她和汪氏。她初到郭家是想着好好當媳婦，遇到汪氏陷害，再遇汪氏陷害，又遇汪氏……。反正和這個人好不了。
白玉似的手掌如蝴蝶紛飛般脆聲一拍，鳳鸞信心滿面，滿面信心：“妙，這就給她一下子！”不慣於和人對口的鳳鸞腳步兒在房中走動着，想幾下子，搖一搖頭：“這樣不行，”顰眉再苦思，又有笑容：“這就可以了，”
等到再搖頭時，施七嫂開了口：“姑奶奶，你說的對手是不是汪家的金貴姑奶奶。”鳳鸞脫口而出：“七嫂認識她？”再恍然笑：“七嫂在汪家呆了許多年。”再驚奇：“怎麼知道我說的是她？”
“還能是哪一個，汪家的金貴姑娘可不是落人下風的人，你這樣的人碰到她，只能吃虧佔不了便宜。”施七嫂很是瞭然，又有鄙視：“她就是太厲害，這不，嫁給廢人做老婆！”
鳳鸞尷尬一下，辯解道：“公子人很好。”施七嫂似笑非笑：“是嗎？你房中有三個人，郭公子只向着你。”
“他向着能幹的，”鳳鸞噘起嘴，施七嫂一臉這就對了的神色，眉間似想起往事，再輕輕一笑就此把心事放下。
她是個單身人，隨便道：“你回孃家住着，小心汪氏少夫人要說什麼。”鳳鸞高嘟起嘴：“就是這樣。蘭枝，”
早就跟出來的蘭枝在她身後說一聲有，鳳鸞左想右想沒有主意，施七嫂又閒閒的道：“送件貼身的東西去纔好。”
“是了，”鳳鸞又高興得雙手一拍：“我看過戲文，全是送汗巾子帕子什麼的。”輕咳一聲又穩住，施七嫂好笑，其實她也是戲文上看來的，她也不會。
鳳鸞搜尋了一會兒，還是把自己用的帕子交給蘭枝送回郭家，慢聲細語交待她：“對公子說，我不在讓他不要想着。”
“少夫人，想不想你還不知道。”蘭枝一向有話就說，施七嫂撲哧一笑，鳳鸞很不樂意地道：“也是，”蘭枝又道：“但曹氏少夫人沒了臉，或許閒的時候想着您。”
施七嫂笑了兩聲，往外面看院子裡的紅木樓梯，這樣的東西跟着就送來，旁觀人明白必是想着的。
只有鳳鸞主僕，互相瞅着拿不定主意。
蘭枝還是去送了，鳳鸞定定心神和施七嫂說話，有些討好：“七嫂，汪家的在家裡就很厲害？”施七嫂又鄙夷她：“是啊，和我們續簽約，半點兒不放鬆。今年總算她出了門子，我纔不續什麼約。”
鳳鸞面色立即變了，施七嫂見到又一笑：“不過做起生意來，又另當別論。她管人是行，布料尺頭上不是樣樣內行。”
“哦……。”鳳鸞又帶着原來如此的神色，施七嫂嫣然：“沒有人樣樣行，這一樣行，那一樣就不行。”
鳳鸞吞吞吐吐：“公子就行，也會念書，也會認字，也會做生意，也會當大人。”說起郭樸，眼底就有幾分暈紅。
這暈紅看在施七嫂這單身人的眼中，她蒙生出羨慕來。自己不自知的施七嫂不由自主地笑問：“這麼能？”
“樣樣能的，還會懂醫理，常和褚先生研究藥來着。”鳳鸞想念郭樸，房外紅木樓梯映入她眼眸中，格外幽然：“先生說弄來新藥，他試完了就給公子用，我不在，公子會好好服藥嗎？”
施七嫂聽着，不覺暈生雙頰，心跳面潮時猛然醒悟，自己暗啐自己一口，努力靜下心來，帶着與已無關的神態道：“你不在，不是還有兩個。”
鳳鸞這才發現自己內心潛意識裡一直關心曹氏，她不好說出來，只能笑得別有含意。春風拂面入房中，把這笑容襯得更爲嬌豔。施七嫂看着心中刺刺的，這就是小兒女情懷，還什麼都會，會怎麼會落敗把自己弄得重傷不起。
要說出這話，不亞於對鳳鸞的一盆當頭涼水，施七嫂只不說，和鳳鸞有商有量：“我聽到幾句，真的是汪氏的鋪子，我們就和她唱唱對臺戲。”
“就是這樣，我也這樣想！”鳳鸞手中指甲握得陷入手心，杏眼微瞪着，明顯是正在想汪氏是對手。
施七嫂不用再問，也明白這兩個人肯定不好，和她來的路上想的一樣。
鳳鸞有一句沒有一句：“怎麼把她客人搶走？”施七嫂道：“咱們東西好，咱們熱絡點兒就行，做生意要回頭客。”
“可她比別人強，”鳳鸞又有些退縮，施七嫂笑得冷淡，鳳鸞見到又忙殷勤她：“我有七嫂呢。”施七嫂挑一挑眉頭：“姑奶奶，你放心，她做生意是厲害的。可是選布料，我比她強。”汪氏金貴摸過幾尺布料，又動過幾份心思？她不過是心眼子刮刮叫。
坐着說話其實是在等蘭枝，好一會兒等不到蘭枝，外面又晴光不錯，鳳鸞請施七嫂外面看春花，和丫頭們坐着的顧氏正喜歡得眼睛都沒有縫兒，還要裝着生氣：“你弄了這個東西來擺着，沒爬兩次就不玩。不玩就收着呢，夜裡露水打溼了不好。”
又道：“這樣木頭，是做玩的東西？”
鳳鸞偏要坐上去，對母親露齒笑：“我玩呢，怎麼不玩。”紅木樓梯上翠衣黃衫的鳳鸞嬌滴滴，很是嬌俏。
“你玩吧，這筆也是你玩的，墨你也玩，你天天就玩去了。”顧氏其實很喜歡，鳳鸞笑逐顏開：“我很會畫。”
就坐在樓梯上，讓丫頭們送上文房四寶，坐在那裡畫碧桃花。畫幾筆，見不到蘭枝回來，又畫幾筆，再看大門沒有動靜。
桂枝送點心給她，知道心思小聲道：“公子肯定交待東交待西的。”鳳鸞撇嘴：“纔不會。”其實心裡喜滋滋，要是這樣最好。
蘭枝直到傍晚纔回來，又是氣喘吁吁回來，對鳳鸞道：“少夫人，請這裡說話。”房中沒有別人，郭家的兩個丫頭鳳鸞讓她們廚房上吃飯不用侍候，晚飯桌上坐着顧氏和鳳鸞、施七嫂。鳳鸞對蘭枝一笑：“你只管說，七嫂不是外人。”
“那鋪子十之八九是汪家的，我見過公子回來，在那鋪子外面轉，可巧有個小茶館，我一直坐到現在，看到七巧過去兩次。”蘭枝哎呀一聲，把房中人全嚇一吵，見蘭枝懷中取出一件東西在手上捧給鳳鸞，喜不自勝地道：“公子收了您的帕子，把這個讓給少夫人晚上抱着睡。”
一件男人的衣服出現在蘭枝手上，顧氏和施七嫂想不笑，卻都笑出聲。鳳鸞漲紅臉一把奪過：“怎麼你！這個也拿過來！”
蘭枝很疑惑：“公子讓送的，說您送了一件小的，公子要放在枕頭旁邊聞着，他理當還你一件大的，呀，”她總算臉紅了。
黃花處子只是面紅，爲什麼紅還是不知道。
比她更臉紅的是鳳鸞，想把衣服團團放在袖中，又想好好的疊起，又當不住母親和施七嫂的偷笑，鳳鸞就愣在那裡。
顧氏疼愛女兒，不忍笑她太久。小夫妻初別能這樣，顧氏很是喜歡。她對女兒又愛又憐地看一眼，可憐的孩子，姑爺起不來，可孩子能不能要？
她伸手來接這男人衣服：“我來摺好。”鳳鸞含羞手軟無力，衣服被母親拿去，她訕訕溜回椅子上坐下，想着褚先生和郭樸對她說的曲禮，這些全是房闈之中的笑話，不可以當着別人說，怎麼這衣服要當着人送來？
一件東西送到她面前，顧氏道：“這是給你的。”鳳鸞匆匆一看，是個玉石的鴛鴦，急忙忙放到懷裡，又羞又怯心中怦怦直跳。
顧氏給她解羞，故作大方：“你這孩子，我們沒見過，你就收起來。”鳳鸞把嘴高高噘一下，低下頭吃飯，一頓飯下來都不說話。
弄出這笑話的蘭枝躲到外面吃飯，飯後來回鳳鸞的話，蘭枝一口咬定：“我從府裡出來，七巧就走在我前面，她沒有看到我，我就跟上去。在那間鋪子前，她站住對裡面笑一笑走開；我就坐等着，她又回來一次，一定是她。”
“這也太牽強，”鳳鸞心中想說是，礙着施七嫂在，就這樣說，施七嫂卻道：“反正是同行，是不是汪氏的鋪子，咱們都要留神。”
話被採納的蘭枝歡天喜地：“是啊是啊。”等到周忠關過鋪子回來吃飯，幾個人燭下頭碰頭又商議一回。
說話是在顧氏房中，月色明亮中鳳鸞去回房，見廊角一塊漆剝落，還記得是自己幼年時弄的。春夜格外明媚，暖風薰得人慾醉，倚欄對碧桃癡癡凝視，把郭樸想了又想，鳳鸞心思轉到汪氏身上。
汪氏很能幹，鳳鸞心中其實當汪氏是個榜樣，總想超過她一下才能舒服。此時脣角含笑，鳳鸞把月亮也看出來汪氏俏笑麗兮，紅脣不停的的模樣。
鋪子要是啊啊啊那姐姐的鋪子，鳳鸞心想該有多好，狠狠對她一擊，出出自己心中的怨氣。
回房去，郭家的兩個丫頭垂手侍立，牀鋪好，熱水也全齊備。鳳鸞睡下來，嬌嬌戀戀地把郭樸送的玉石鴛鴦撫在手中，一轉頭見那件衣服放在枕頭上，鳳鸞忍不住一笑，只撫着這鴛鴦想着郭樸。
想着想着又不樂意了，陪自己的是鴛鴦，陪公子的是哪一個？
郭樸從晨光中醒來，不用銅鏡眼角也可以看到那方帕子，彷彿也能聞到鳳鸞的香氣。他要不時時想到自己的病，就不會覺得鳳鸞的可貴。
等京中官司的郭樸，盧家還是一塊心頭恨。長平和臨安輕手輕腳進來出去侍候，郭樸不時對着帕子微笑，像他這樣重傷的人還有鳳鸞陪着，郭樸心中情懷沒有遺憾。
不知道鳳鸞會不會抱着那鴛鴦睡，郭樸在這樣想，見外面輕手輕腳走來曹氏。曹氏休息一天一夜，氣色好得多還是沒血色。
強裝氣色抹上兩片胭脂，看在郭樸眼裡又是諷刺！聰明如曹氏者，到現在還猜不透這是爲什麼？只是她心中有鬼，只是惴惴不安。
“給公子請安，夜裡睡得好不好？”曹氏恭順地問候郭樸，郭樸壓下心中涌動的火氣，淡淡道：“還好，你好嗎？”
看似隨口的一句話，曹氏無端打個寒噤，惶惶然浮起眼眸，不及與他對上，又垂下來必恭必敬：“謝公子關心，我……睡得好。”
“哦，”郭樸難掩諷刺，眼光犀利如刀：“想知道你的丫頭是什麼罪名嗎？”曹氏身子抽搐幾下，昨夜未眠她早想明白必定出了事，如果東窗事發，郭家不會容自己多呆一天。牀上這個病人雖然一動不能動，卻是個心思敏銳的人。
只能是看到什麼又無證據，曹氏還是做夢也想不到五表弟現在京裡日子也不好過。見郭樸這樣問，曹氏跪下來爲臘梅請罪，什麼罪名她不知道，只是眼中含了淚：“我是公子的人，丫頭也是公子的人，隨您處置。”
郭樸漫不經心：“你曉事，真是明白事理。”這話總有幾分皮裡秋黃味兒，曹氏不敢再回，只是低聲輕泣着。
在這樣時候，她依然有話回，泣不成聲地道：“丫頭們不好，我只想知道什麼不好？”郭樸哼了一聲，曹氏也拼了，依然悽然：“要是怪我不好，把我打死了吧。”
郭樸還是陰陽怪氣：“或許有那麼一天。”曹氏是趟一趟路，碰到這種回答她吃了一驚！見郭樸眸子看過來，帶着說不出來的討厭，原本討厭他的曹氏沒了主意。
“去吧，忙你的，好生着不要再惹我生氣！”郭樸還是心平氣和中帶着陰陽怪氣，這陰陽怪氣從何而來，曹氏捉摸不定，無奈出來。
莫明其妙失了原本的體面，曹氏提心吊膽出來。見車還有，坐上來把車門緊閉，才伏下身子問雪梅：“見到臘梅沒有？”
“快別說，少夫人早飯我就出去，家裡轉了一圈沒找到，和昨天一樣。今天我去尋熟悉的管家，給他銀子要看看臘梅。管事的對我帶理不理，我跪下求他才說還口氣兒。”雪梅急出痛淚來：“少夫人，要救救她。”
曹氏低頭無法子：“這樣吧，寫信讓我父母來，有什麼事當面說清楚！”她來到就對郭樸抱定不冷不熱的態度，房中有三個，肯定另兩個要爭寵。日子過得也算順心，直到昨天出了事情。
鋪子裡管事的態度依就，曹氏捏着小心，一半兒想臘梅，一半兒想自己。她本是個聰明人，也知道自己很聰明，不然不會又想和程育康分，又想着要見他。
“少夫人，昨天城裡來了幾位絲客人，有兩個看過貨還在拿主意。一個發到山東，一個發到洛陽，您要不要見一見？”管事的和平時一樣回話。
曹氏屏氣凝神垂下眼斂，郭家母子有這麼好？自己跪了一天一夜不肯鬆口，郭夫人半句撫慰也沒有，鋪子裡還讓自己管事？
她及時的穩住，帶笑道：“去問汪氏少夫人要不要見？”管事的吃驚神色一閃而過，看上去不像作假。曹氏心中鬆快許多，家裡發生的事情，管事的還不知道。
“是，”管事的恢復自然，出去不久回來：“遇到夫人，夫人讓我帶話給您，侍候公子要經心，料理鋪子要用心，原先怎樣還是怎樣！”
曹氏站起來聽了，心中如一團亂麻。見管事的巴巴候着自己去見客人，曹氏很快明白理清楚，自己不能去！
如果真是東窗事發，自己再出一件事情，這裡是郭家的天，是郭家的地。曹氏馬上有了主意，滿面春風正要走，“哎喲”一聲險些摔倒在地。
手扶着桌子站起來，雪梅不明就裡趕快來扶。管事的很擔心：“少夫人，您怎麼了？”曹氏只是哎喲，面露痛色：“我肚子痛，我……”人斜斜摔在雪梅懷裡。
片刻後汪氏得到消息，略想一想就明白了：“這個人精乖的很，她怕做錯事情就裝病。”七巧倒很喜歡：“她病了正好，那去洛陽的客人咱們自己去見，還有山東的那個客人，昨天看貨說得好，不知道今天付不付定銀。”
身邊沒有別人，七巧低聲道：“邱掌櫃說了，您只不壓價，他那裡就能成。晚上有船當天裝上當天走，再查不出來。”
“怎麼能查到我這裡，我並不去。”汪氏意態悠閒，還不知道七巧的小動作被深恨她的蘭枝發現。
換了別人不會看出來七巧對邱二的兩次笑，蘭枝事實也沒有看到七巧的手勢，在比劃郭家給的價碼兒。
蘭枝太恨七巧，她只盯着後背影兒，又有直覺，就這麼相信了直覺。
外面有車備好，汪氏故意喊上一個管事的行到門外，步子拖一拖不放在心上：“這客人要多少貨，小生意你也知道咱們不做。”
管事的也猶豫不決：“說大不大說小不小，一共五千兩銀子的生意，賺頭不過一千五百兩。”汪氏眉頭皺起，俏麗容顏上再一笑：“大小是生意，已經套了車咱們就去吧。”
就去到談一談，肯定不會成生意，不過汪氏爲掩飾自己，要走一個過場。正要上車見一個郭傢伙計大跑小跑來到：“那客人去了別家看，說咱們家的放一放。”
管事的也不悅，喝斥道：“這是什麼話！”來到這城裡，不把郭家的經紀放在眼裡，這樣的人不多。
“有別家在爭生意吧？”汪氏拋出來這一句，夥計頭點如搗蒜：“是啊，有一家鳳記鋪子在搶生意。不過這生意小，少夫人您還見不見這客人？要見，我再去尋他，要不見，”
汪氏好笑，鳳記？這邱二又胡扯一家出來。她把臉故意一沉，罵道：“不把我們家放眼裡的客人，我還見他作甚！”
回身往鋪子裡走，汪氏喃喃話不少：“這客人以後不想做這城裡生意，真是沒眼色！”回到自己椅子上坐下，汪氏有幾分得色。
郭家在本城的勢力，超出汪氏的預料之中。當官與不當官的區別，就在這裡。別處的客人到了這裡，都按規矩先拜郭家鋪子的管事。
拜過生意小的郭家不要，才由別的鋪子去分。汪氏只管着郭樸的鋪子，還沒有客人來拜少夫人，可是她知道這樣威風后，早就心癢癢的候着。
汪氏一旦爬到那個位置，她幻想着孃家也來看自己臉色，真是威風！想到這裡，金光閃閃的一道誥封又出現，汪氏面帶笑容，曹氏倒了，當然是自己的。
周氏鳳鸞雖然房中日曬不到風吹不到，看上去備受寵愛。可汪氏也相信郭樸會端平這碗水，這誥封理當是自己的。
這是她個人想像，不能不讓她想。
把鳳記丟到一旁，汪氏專心忙活自己的，快到中午，七巧腳步匆匆過來，伏身到汪氏肩膀上：“邱掌櫃的說客人被鳳記攔下來。”
“嗯？不是他的！”汪氏精幹的人，對發現這種事很不悅。郭家看不上或不合適的生意不少，汪氏這樣的人，是永遠會有第二個心思。她弄個鋪子，就專門從郭家漏一些生意就行。
客人先來拜郭家，要買什麼什麼價格全會說一說。汪氏從郭家鋪子裡得到這訊息，雖然客人們不拜她，她卻是瞭如指掌。
知道人家要什麼，邱二再登門去談，基本上九拿十穩。這鳳記，是哪裡鑽出來！
打死汪氏，或者是現在有人對她說，這個鳳字與鳳鸞的鳳一般，汪氏都不會相信的！
冷冷的眸子一轉，汪氏沉下臉，俏麗面容上掛上霜：“去查！”邱二不是無能之輩，是汪氏本城裡別人家的管事，汪氏對他知根知底，把他請來。
有郭家鋪子在一天，汪氏就會有生意做。邱二肯來，也是相中這一條便利。大樹底下，永遠是好乘涼的。
天才容易夭折，仲永傷於誇讚，有能力者如汪氏，大多心定下來。
鳳記？汪氏皺眉苦思，她嫁過來幾個月，隨着郭夫人見過城裡不少大小掌櫃，這鳳記，是哪裡出來的？
反正她想不到周鳳鸞身上。
周忠在家裡正喝水，他顯然渴得不行，把茶一氣抽乾，蘭枝再倒一碗，周忠再喝乾，抹着嘴角的水珠子道：“他說這城裡布繡樣不中看，施七嫂有你在，我答應下來包他滿意，這下要多指望你了。”
“山東的客人是嗎？”施七嫂胸有成竹，鳳鸞對她很祟拜，七嫂毫不擔心，她能挑這重擔。
問過客人姓名地址要求，施七嫂只一笑：“忠伯，請去對他說，明天午後給他看新布樣。”周忠急急去子，施七嫂還是不緊不慢，起身到自己房中，因鳳鸞回來，施七嫂和鳳鸞各佔一半房子，成了最近的比鄰。
海棠花樣的繡墩坐下她，施七嫂穿針引線，看似不忙亂，其實手中針如銀梭飛去來回。鳳鸞喝彩：“真是快！”
施七嫂淡然笑着，還可以分心回話：“姑奶奶，這算不得什麼，女人傍身的本事我格外用心情，就有今天。”
“我也想有一樣傍身的本事，”鳳鸞說得真心實意，施七嫂微微一笑，百忙之中停下針在她嬌美容顏上注目，昨天那鴛鴦難道還不滿足？
針重新飛起來，鳳鸞在旁邊忙着弄線。門外蘭枝扒着門輕喊：“少夫人，”對鳳鸞招着手但笑不語。
全神貫注的施七嫂分明聽到“公子……”字樣，她淺淺又有笑容，姑奶奶性子太良善，有個人知道疼她也不錯。
郭公子聽說不能行房，那麼應該平時更爲溫存纔是。
鳳鸞再進來，面頰又嫣如桃花，發上多了一件紫英鑲石榴石簪子。她竭力裝着沒多什麼，施七嫂只能裝看不到。
羞羞答答的的鳳鸞用手扶一扶，又以爲施七嫂看不到的偷笑一下。好不容易她難爲情完了，欠身子握一綹兒杏黃線在手上，見到施七嫂繡的花樣，鳳鸞目瞪口呆：“這是我畫的畫？”
“是呀，”施七嫂很是快樂的回答：“不同省的客人們，對繡樣喜歡的不一樣。姑奶奶這畫全是果子，繡上去很好看。”
她把鳳鸞的畫改了一部分，別的原樣照搬在繡花繃子上。
自此手不停針，一直繡到晚上。晚飯過後，燭火剔亮，施七嫂又忙起來。顧氏陪到睡覺時去了，也裝着對鳳鸞發上的新首飾視而不見，不過喜歡的笑容卻無法遮蓋。
鳳鸞自己已經習慣，還以爲母親爲有生意喜歡。送顧氏出去，鳳鸞幫着送了一碗茶也去睡。睡到一半又跑出來，因睡意朦朧把自己手中握着的鴛鴦也忘了，睡眼惺忪笑：“要夜宵兒不要？讓人現做去。”
燭火把房中東西襯上光澤，鳳鸞手中的玉石鴛鴦更閃爍着。鴛鴦頭羽和相交頸，施七嫂多看幾眼。鳳鸞睡得忘了羞澀，反而握起來給施七嫂看，喜滋滋地道：“公子送的。”
這喜歡勁兒把施七嫂感染，她含笑眸子更明亮：“真好看，姑奶奶好好收着。”鳳鸞打一個哈欠又去睡：“可不是。”
直到鳳鸞身影消失在裡間，施七嫂才停針出了神。汪氏金貴是什麼性格她知道，施七嫂這樣在外面漂泊的人都不是她對手。
想姑奶奶這樣人遇到汪氏，肯定不會如意。施七嫂對着燭光暗祝，郭公子見天兒送東西來，盼他知道人心良善才是福。
郭家的丫頭不在眼前，鳳鸞爲看施七嫂刺繡，又不願意讓她搬房子，留蘭枝和桂枝當班兒，給她們分出兩班來。
桂枝見施七嫂出神，想着請到她的不容易，殷勤上來道：“少夫人才說備宵夜，我去拿來。”施七嫂微笑：“多謝，”這也是個憨丫頭。
夜裡燭火換了一回，施七嫂只五更睡了一個更次，鳳鸞起來她起來，用過早飯又不住手的繡上。
鳳鸞不能幫她，又搬弄她的筆墨紙硯畫着。窗外摘來碧桃枝，鳳鸞打算畫一張給郭樸看。
近中午的時候繡樣子成，周忠取走給客人看，又回來讓添東西，這裡要改那裡要修。繡樣不是畫不好改，但施七嫂盡力地完成。
只有周忠一個人跑出跑進，他拿上東西出去，施七嫂就沉思客人還會說什麼，鳳鸞只伏案畫畫，不時和施七嫂說一句：“我再畫好看的，你要是肯用就最好。”
“姑奶奶畫什麼都好，”施七嫂摳腦子累了，也就和鳳鸞玩笑幾句。眼角掃過胭脂紅色的石硯，臂擱是整一塊兒的漢玉，還有各式彩墨。施七嫂抿着嘴笑：“有這些好東西肯定畫不凡。”
鳳鸞對着她嘻嘻：“全是公子的，他用不了，現在歸了我。”心中一動鳳鸞明白過來，她不僅是關心曹氏，要爲曹氏求情，她更關心的是郭樸生氣。
郭樸現在的身體，是不能生氣的人。
躊躇一會兒，鳳鸞又想去見郭樸，對手邊東西嘟嘴，怕自己求情才把自己送出來，鳳鸞忍住想去見郭樸的心思，再來畫畫。
周忠的到來是意外的，鳳鸞想自己的，施七嫂也沒多想客人今天會如何。直到周忠邁着輕快的步子回來，他年紀不算年青，邁着這步子進來，把各有心事的鳳鸞和施七嫂全弄醒。
“哈哈，姑奶奶，施七嫂，”周忠是一笑菊花的面龐，此時笑得氣色紅潤，一張東西就在他手中握着回來，攥得緊緊的捨不得鬆。
送到鳳鸞面前，周忠加上一句：“那兩個丫頭奶奶在陪着。”顧氏這樣子有了說話的人，只陪着郭家的丫頭。
這是一張龍頭銀票，上面寫着兩千兩。鳳鸞不敢相信，一時之間有些暈乎。暈乎過見施七嫂和周忠熱烈在談話。
“客人怎麼說？”這是施七嫂。
周忠回答得笑呵呵：“他說年底一定要貨。”施七嫂流露出不放在心上：“秋天就給他，你去給他說。”
“七嫂，咱們沒有這麼多的繡娘，”周忠有些爲難，但是他也道：“這花樣倒簡單。”施七嫂笑吟吟取過鳳鸞的一張畫，就是她對比着繡的那一個。
畫上是簡單的幾筆字畫，鳳鸞畫出來的，只能很簡單。廖廖幾筆，不能說國手丹青，也有幾分傳神。梅花是梅花，不會有人當成桃花。
“這客人年底要，是冬天要賣的衣服。”施七嫂再欣賞一下鳳鸞的畫，以她多年繡娘看花樣子的經驗道：“要再簡單一些，就更好繡。”
周忠哈地又是一聲，一拍大腿又想起來：“七嫂，你真能耐！”鳳鸞初做生意還不懂，施七嫂含笑：“他要上萬件子厚衣服，這兩千兩定銀遠遠不夠。咱們要和他說好，”
到這裡停下，施七嫂收斂地道：“忠伯當然都知道。”鳳鸞抓住周忠問：“你知道什麼？”周忠笑逐顏開：“姑奶奶，一共五千兩銀子，咱們可以掙他個一千五百兩。他這活要求不高，但是要按他的意思去加繡花樣。郭家不做這生意，他們的織造繡活只做精細的，要麼賣現成的。
這點子銀子還不夠姑奶奶你玩的筆墨紙硯貴，而且活細碎，郭家再找人手也要花時間花錢他們不接。”鳳鸞嘿嘿，忠伯也看出來手邊玩的不便宜。
周忠往下說完：“這樣的活，客人原本就沒有要在郭家做，就是三、五家鋪子肯接。我自作主張，給他抹去兩百兩還在談，這花樣子他是很滿意。”
施七嫂也耐心提點鳳鸞：“我繡一天一夜，別的繡娘繡上三天就成。”鳳鸞眉梢上挑起喜色來算一算：“一個繡娘三天一件，一個月就是十件，現在到秋天就算五個月，就有五十件，上萬件子衣服，要多少才行？”
這裡真是一個難題。
“兩百人好辦，”周忠和施七嫂都笑容滿面：“姑奶奶，這活計城裡小媳婦大姑娘都可以做，城外就更好找，雖然中間有農忙，那算一個人繡得慢些。一個村子至少上百人，總有二十、三十個會繡花的。”
鳳鸞呀地一聲，手撫着椅子背笑：“那跑上十個村子就行了。”周忠笑呵呵：“就是這樣，這城外不足夠，還可以去鄰縣，這一條姑奶奶你不用發愁，就是價錢還在談，”
“嗯，第一次咱們可以少賺些，賺個回頭客，最多可以抹去五百兩。”鳳鸞說過，再吐吐舌頭：“忠伯比我懂，您自己拿主意。”
周忠見鳳鸞放權給自己，再道：“剛纔施七嫂也說了，咱們先收兩千兩，還差一半多的錢，怎麼辦？我去同他再說，六月裡交一次活，再付餘下的定銀。”
“就是這樣！”鳳鸞很喜歡，往外面喊蘭枝：“再去買菜，今兒咱們加菜。”周忠笑逐顏開往外面去，見大門上來安噘嘴，周家的小廝長平又過來。
長平這一次沒心情和來安鬥氣，他腳步匆匆而來，見前面走來人，對忠伯勉強一笑，忠伯卻是下意識地躲一躲。他怕見客人時被郭家人看到和姑奶奶有關，再一想鋪子已經寫好出租的地契，而自己算是回來看一看。
周士元不在家，忠伯心想我回來看看有什麼。有圓謊的話，他就放心走了。
房中歡笑被長平打斷，長平進來見到這樣喜歡，心中無端抖了幾下，他接下來要說的不是好話。
鳳鸞見他喜盈盈，把羞澀也忘了：“又送什麼來？”長平陪笑：“不是，是接您回去。”鳳鸞差一點兒有歡呼，嚥下去再恬然一笑：“好，我這就走。”
她這樣喜歡，長平更說不出什麼來只能不說外面候着。鳳鸞收拾東西，施七嫂怕被人看到，躲到房中給她收拾。
蘭枝和桂枝都喜歡，說明公子想少夫人。顧氏知道，更是一陣風的過來，對長平笑語：“公子好不好？”
長平這下子無法隱瞞，在房外小聲對顧氏道：“又病了。”顧氏愣了一愣，他本來就是一個病人，哪裡來的又病了？
“清醒的時候讓我來接少夫人回去，”長平再說一句，顧氏才覺出來雷霆萬鈞。她身子晃幾晃：“都不清醒了？”
長平面上有痛苦：“昨兒夜裡發熱有一夜，到早上清醒一些，讓我接少夫人去侍候。”顧氏顧不得男女有別，一把拉住長平的衣服開始哭：“怎麼會這樣？”
郭樸這個病人，可是鳳鸞一生的依靠。
房中喜滋滋出來的鳳鸞怔住，急步出來問長平：“爲什麼事接我？”長平再現痛苦難當：“公子前天進了褚先生的藥，當天晚上就腹疼難忍。這藥褚先生自己用過纔給公子用，說是虎狼藥公子一定要用。”
盼着好的郭樸心情急切，忘了藥也是要有胃去消化吸引才行。他傷臥一年左右，平時飲食不多。
有的中藥是空腹吃，也有藥性猛，郭樸現在虛弱身體難當。
“昨天下午就發熱，昨兒一夜都沒有好，夫人守了一夜，老爺子守了一夜，到早上讓接少夫人回去。”長平說過，鳳鸞眼角已經沁出淚，再也不管還沒有要收拾的，快步就是兩步出去，又回身對母親憂愁地看看，行了一禮：“母親，我去了。”
顧氏淚落不止：“你快去，不用掛念我，我收拾了，也要去看看。”鳳鸞這就出門上車，由長平護着回去。
家中顧氏交給施七嫂，帶着來安也跟過去。滿院春光中，施七嫂也要嘆氣。這春風成了西風，這桃花也不再中看。
郭夫人守在兒子身邊，聽到外面人說周氏少夫人回來，忙道：“快來。”鳳鸞是跑着進來，面頰紅撲撲，眼中有淚出現在郭夫人眼簾中。
因爲奔跑髮絲亂下來，襯着鳳鸞面上的淚水分外可憐。第一次鳳鸞忘了給郭夫人行禮，她只和婆婆看一眼，就直奔郭樸牀邊。
“公子，是我鳳鸞，”鳳鸞緊緊握住郭樸的手，忘了他的手平時也是不亂碰的，怕引起他新的疼痛。
幾天不見，郭樸一把子骨頭的面龐上全是潮紅，有汗水看着就讓人擔心。好人出這麼多的虛汗，也會成病人。
體內的高熱，讓他一直在出着虛汗。
昏昏沉沉的郭樸醒來，燒得什麼也記不清，第一眼見到淚如雨下的鳳鸞，郭樸勉強一笑：“鳳鸞，你怎麼又哭了？是有人又欺負了你，”
鳳鸞拼命搖頭：“沒有，沒有人欺負我，是你怎麼病成這樣？”走的時候還好得很，還可以和曹氏生氣。
郭夫人聽着鳳鸞的話心酸掉眼淚，鳳鸞含淚道：“有人惹你生氣，你不要生氣纔好。”說到這裡想到自己身上，鳳鸞帶淚開了一個玩笑：“鳳鸞不在，還有誰會惹你生氣？”
郭樸這纔想起來，他神疲眼痠只想閉目，又不願意閉上眼看不到鳳鸞，他強撐着微笑：“你不在，我才喜歡。不過我病了，你得回來陪我。”
“嗯嗯，我陪着你，我哪裡也不去，我只陪着你。”鳳鸞把郭樸的手鬆開，用帕子拭淚問道：“要不要喝水，怎麼成這樣？你覺得好不好，”
郭樸只有一句話：“你認爲我會不會好？”他迫切急切期待的看着鳳鸞。郭夫人對兒子這樣的眼光，只覺得心都碎了。
“會好，你一定會好，”鳳鸞哭着把兩個人的私房話全說出來：“你說陪我逛園子，又說陪我出去玩。”
郭樸再也支持不住，閉上眼眸又昏沉過去。
外面走來幾個醫生，郭老爺子也熬得眼紅疲倦，還要親自陪醫生來。褚敬齋在外面也是寸步沒有離開過，他手中一本醫書，怔怔地還是沒明白郭樸現在身體過於虛弱，他只有一個想法“怎麼會這樣，自己吃過沒有什麼。”
“老爺子和夫人請放心，這幾味藥方沒有什麼，”醫生的話傳到外面，素來小心眼子的褚先生此時聽過鬆一口氣，而不是認爲郭家人不相信自己。
鬆過一口氣，褚敬齋又擔心，那是什麼原因？這一刻，他反而希望醫生能指出自己藥用的不對，這不就有原因了。
鼻中聞到香風，鳳鸞紅腫着面龐出來，手中帕子已經濡溼，她沒有發覺握在手中，含悲道：“先生，藥是您給公子用的，請再看看可有什麼不對！”
悲傷中鳳鸞都忘了注意語氣注意一切，褚敬齋呆若木雞，忽然伸出雙手搔自己的頭髮，沒幾下子，就把髮髻給弄亂，他苦惱萬分：“我，這全是我試過的。”
“先生，公子這身子骨兒，有的藥能用，有的藥不能用，”鳳鸞傷心無比地隨意說着，只是一些普通人會說出來的話。
有如利箭閃電，一下子擊中褚敬齋。他心裡漸漸明白，郭大人現在是一推就倒的身體，他換成新藥……。
他又伏下身子痛苦地抓着自己的頭髮，郭大人天天催促：“藥呢？快去尋，我要早好。”褚敬齋又得意於可以治好一個疑難病症，在郭樸的催促下，把一件很小很普通的事給忘了。
病人都着急上性：“我要快好！”醫生就把他現在身體只能緩緩用藥，待養給忘了。
頭髮被抓得差不多的時候，褚敬齋擡頭見不到周氏少夫人在，不知道她幾時離去。先生總算回了魂，褚先生重整醫書，重寫藥方。拿着往房中走，他沉默了，再給郭大人用藥，還有人會信自己嗎？
幾個醫生已經離去，郭老爺子坐在牀前，目不轉睛看着孫子女；郭夫人站在一旁，目不轉睛看着兒子滴淚；鳳鸞伏在牀沿兒上，輕聲的哭泣着。
乾巴巴的一聲“我”出來，沒有人聽到。褚敬齋呆呆站着，他性子執犟，不然也不會爲功名離家在外，平時別人多說什麼他不舒服。
牀上的郭大人昏睡不醒，褚敬齋性子上來，要麼就陪他一起去死。要不死，就繼續醫他！他清清嗓子，把郭老爺子和郭夫人的視線吸引過來，只有鳳鸞沒有動，繼續哭着。
“我還要給大人繼續用藥，”褚敬齋而對郭老爺子和郭夫人時，忽然有了堅定有了毅然：“還讓我醫他！”
郭老爺子和郭夫人敢信嗎！他們沒有指責，只是沉默地看着褚敬齋，就足夠他難過，底氣全無的。
三個人的眼光無聲無息交流着，褚敬齋是痛苦地避開一步，在心裡交戰過，挺一挺胸膛又毅然決然。
郭老爺子閱人無數，郭夫人閱人無數，他們可以看出來褚敬齋沒有壞心，可是再把郭樸交到他手上，有人還敢？
鳳鸞的哭聲嚶嚶着，每一聲都抽動這兩位長輩的心。郭夫人灰心喪氣，想想兒子要真的去了，他一把子骨頭，說去也有可能。
這個當口兒應該讓丈夫回來，可是京裡還有官司。郭夫人可以明白這官司一步也不能退，退一步郭樸強娶民女的罪名坐實，他的官職就完了！
可不讓郭有銀回來，如果樸哥最後一面見不到父親，這將是父子終身的遺憾。她再看公公郭老爺子，也是一樣的猶豫。
在這種情況下，肯定不會再交到褚敬齋手上。
褚敬齋的心也碎了，片片寒落下來，好似玻璃碎片，無不划着他的心。他也有了淚，手中藥方不敢再舉得高，顫抖幾下落下來，哽咽道：“我，這藥方我自己試過。”
他已經不會再說什麼話，只說這藥方自己試過。
郭樸的病牽着郭老爺子的心，鳳鸞的哭聲也牽動他的心。郭老爺子雖然明白褚敬齋的話，他也親眼看到褚敬齋試藥，可是……。他還是和緩又痛苦地道：“先生辛苦，先回去休息吧。”
“我……”褚敬齋終於淚落，他現在可以不要銀子不要什麼，只要能再讓他治郭樸的病。郭老爺子說過，對郭夫人道：“出來，我和你說話。”
他們從褚敬齋身邊走過，沒有人再去理褚敬齋。兩個人走到房外，不忍再多走一步。每走開一步，就離郭樸遠一步，就要擔心他隨時會離去。
滿園春花，在他們眼中全是槁素。幾片桃花灼灼在枝頭上，顯示生命力，也更讓郭老爺子傷心。
他長嘆一聲：“樸哥娘，給樸哥的後事準備準備吧。”郭夫人悲憤莫明：“不！”她傷心欲絕，此時腦子裡想的全是兒子一旦不在，活着還有何意義。
郭樸傷重回家，家裡人雖然也傷心，可是他還在，在就還有希望能好。現在郭夫人痛苦萬分：“不！他還在，只要他還在，就不備！”
院子裡小道上，褚敬齋呆呆傻傻的走着。沒有人理會他，他只能走開。背後傳來這些話，褚敬齋身子一震，迷茫地回過頭，把廊下這一對公媳看在眼中。
褚先生頓悟了！郭大人還在，只要他在，褚敬齋下定決心，就要醫他！
眼前沒有人再相信自己，褚敬齋漲紅臉脖子也梗起來，大步流星往自己房中去。到了房中鋪開所有的醫書，有《本草綱目》，有《黃帝內經》……。
顧氏來看，一直陪到晚上哭着回去燒香祈禱。她是個老實守分的人，生活給她什麼，她就接受什麼。
鳳鸞要嫁郭樸，顧氏爲女兒痛哭，後來成了親鳳鸞越來越豐潤，顧氏又覺得不錯。現在，她只能回家燒香去痛哭。
燭光明晃晃的照得到處都是，鳳鸞小心用小勺喂郭樸水。身後來了人又走，走了人又來。汪氏來看，管事的來看，親戚們來看，鳳鸞一動不動只守着郭樸。
沒有人怪她不起來，沒有人會說這叫失禮，郭夫人無形中對鳳鸞多了一份依賴，到房中只要看到鳳鸞和剛纔一樣伏在牀邊兒上，郭夫人心中就覺得安慰。
又有腳步聲輕輕傳來，鳳鸞被驚動是這腳步聲沒有過來看幾眼，再說上幾句話，就停在那裡。回身見是曹氏，曹氏不太悲傷也不悽然，她連淚水都沒有，只是木着臉站着。
鳳鸞動了，她快步到了曹氏面前。紅腫的眸子上下打量着她，急切地問：“你，是你惹的他？爲什麼你惹他生氣？快告訴我！”
“鳳鸞！”郭夫人擡起頭，她在郭樸牀前，曹氏纔沒有近前來。她才受到一齣子，讓她現在就表現出傷心難奈，曹氏表現不出來。
郭夫人讓鳳鸞回來：“你要守着他。”她對曹氏正眼兒也不看，曹氏也能感受到她的冷落，所以停在那裡。
鳳鸞一步三回頭，又道：“要是你惹他生氣，對他陪個不是吧，等他醒過來，我幫你告訴他，公子一定不生你的氣。”
郭夫人又流淚，鳳鸞和曹氏站在她面前，就是絕好的兩個對比。鳳鸞再回去守着，郭夫人只哭自己的，曹氏回到房中，馬上靈動起來。
把雪梅喊進來，低聲交待：“這家裡亂起來，快，晚上你把宅院好好找一找，看臘梅關在哪裡！”她眸子的堅定與褚敬齋分外不同：“不管生死，要找到她！”
夜色茫茫，郭家的人管事的家人大多在郭樸房外圍着，雪梅不聲不響走入黑暗中。
郭樸又睡了一夜一天，鳳鸞用勺子撬開他的嘴脣，把湯和燉雞蛋一點一點放到他嘴脣上。還不能放多，他是睡着人又高燒昏迷，喂多了就會嗆到他。
鳳鸞只在他的牀前，很有耐心地一丁點兒一丁點兒放到郭樸嘴脣上，一次估計指甲大都沒有，放下去再勺子往他嘴裡送。
郭樸也能動一動，把它嚥下去。長平帶着小廝幫着只送飯，雖然春天氣候暖起來，按這樣的喂法，郭樸還沒吃別人的一勺子飯，飯已經涼了。
郭老爺子來坐上半天，也對鳳鸞產生依賴感。好似看到她在，心裡就安寧得多。鳳鸞忙個不停，不是喂水就是餵飯，一天喂下來，也能下去平時的三餐飯。
她半點兒也不急，那從容憐惜的態度，好似她天生就坐在這裡，就一點兒一點兒的喂着。換了新的醫生，有藥汁來，也是鳳鸞一小勺一小勺往下喂。
“吃藥了，”鳳鸞會柔聲這樣說：“我嘗過不苦，你不要怕苦。”聽到這樣的話，郭老爺子就要淚雙流。
背上穴位最多，郭樸是身上先受傷，摔下來不巧脊柱受傷。手腳不能動，與神經傳輸應該有關係。這全是要養的病，秦王來刺激的他一定要好，發誓要好，心思太急，欲速不達。
不少病人能進飲食就能堅持，郭樸在第二天的晚上醒來，郭老爺子不肯走守了一夜一天正在打盹兒，鳳鸞也伏在牀邊兒上犯困。
“鳳鸞，”郭樸沙啞着嗓子輕聲喊她，郭老爺子驚醒，鳳鸞也立即醒來，驚喜地道：“公子，”她的面頰通紅，是熬夜所致，眼睛紅而腫，是哭泣和熬夜所致。
郭樸還是迷糊着，他第一句話還是他的第一個心思，他深深地看着鳳鸞：“爲什麼腫了眼睛，你受了氣？告訴我。”
鳳鸞這樣子，十足的惹人憐惜。而鳳鸞看郭樸，也是一樣。
“沒有受誰的氣，就是盼着你好，”鳳鸞的話往外面擠着出來，又想到曹氏，趕快道：“曹氏姐姐給你賠不是，你是和她生氣嗎？千萬不要再生氣了，你還沒有好呢。”
郭樸又一次想起來，他腦子裡混沌着只有一些片段，要再想下去，只覺得精力不濟，眼睛失神地看着祖父關切的眼睛：“我又病了。”
“樸哥，你不要擔心，給你請好醫生，給你好醫生。”郭老爺子闖蕩一生的能言善道，到此時只會說這一句。
孫子沒有光澤的眼睛，又一次把郭老爺子的心扎痛。他忍不住老淚縱橫：“你要是不好，祖父還活着幹什麼！”
郭樸的心又被扎痛，他頭疼欲裂，擠出來一句痛心無比的話：“祖父，你白養了我。”郭老爺子心中如萬箭穿心，他不能再呆這裡，以手抹淚避出去哭。
對着祖父傷心的身影，郭樸更爲難過。他是家裡人傷心的根源，引來長輩無數的眼淚。再目看鳳鸞，腦袋迅速地左右看看，郭樸雖然不能多想，也勉強一笑：“和人又打了架？”
“沒有，是褚先生求公子，說他不信自己藥用得不對。”鳳鸞左右看，是怕郭夫人等人突然進來。
郭樸混亂的思緒裡又想起褚敬齋：“他怎麼了，讓他來！”鳳鸞趕快點頭，再小聲道：“嗯嗯，我去喊他。母親不讓他來，說他藥用得不對。”
褚敬齋很快就過來，鳳鸞這幾天一步也不出去，諸敬齋是半夜裡別人都睡着，他一個人到窗前求的鳳鸞。幸好他還住在這裡，不然不好過來。
郭樸集中自己所有的思緒，用乾枯的嘴脣只說了一句話：“我相信你，你繼續用藥！”