“災異謂天譴告國政，疾病天覆譴告人乎？”————————【論衡·譴告篇】
建安元年八月十四。
前殿，東堂。
未央宮前殿除了朝廷的象徵三大殿以外，其左右還有數百間附屬的屋舍，有的是守衛人員的居所或辦公用地、有的是大臣上朝前臨時休息的朝房、有的存放着部分兵器與錢穀。由於早已下過詔書，中殿路寢正東邊的廊房被提前清理出來，讓皇帝避正殿，退居此處露坐祈雨。
廊房是‘前堂後室’的結構，露坐雖是露天而坐，但皇帝不會真的坐在太陽底下暴曬，而是坐在四面圍牆都開有一門洞的‘堂’內。
小黃門穆順侍立在門邊，一臉犯愁的看着檐外的天空，晴朗湛藍，幾團雲朵懶洋洋的懸浮在天穹，絲毫不見有低垂下來的意思。
皇帝已經露坐祈雨兩天了，在靈臺令劉琬推算出祈雨的良日、太常準備好一應儀式流程之前，皇帝都要在這間四處漏光的堂塾內虔心靜坐。自從皇帝打算親自祈雨以來，朝廷內外可謂是翹首以盼，但云雖是飄來了幾朵，天卻不見有何涼快的跡象，穆順心裡不禁爲此擔憂，若是連天子都求不來雨，那接下來還能怎麼辦？
像穆順這般心存憂慮的人並不算少，可當事人皇帝卻絲毫不見任何緊張與焦慮的神情，每日安之若素的在此露坐、寡言少語，像個一心修道的方士。
穆順側身望去，看見門洞之中盤膝坐着的背影，不由敬服對方的定力。
皇帝端坐正中，低垂着眉眼，置於腹間雙手正翻來覆去的把玩着一方精巧的方紐玉印。那方玉印長寬約寸許，玉質細膩溫潤，底部鐫刻着六個硃色篆字，皇帝伸出拇指在每個字上撫摸了一遍後，難得開口問道：“李堅還沒來？”
穆順在門邊躬着身子，對着皇帝的背影答道：“奴婢這就去探看。”
說着他便移步下階，還沒走到南邊的宮門，便瞧見不遠處一前一後的走來兩個人，爲首的正是穆順的故交、內謁者令李堅，在他身後跟着個一臉忐忑的中年男子，頭戴皮冠、身着褐衣，低眉垂首，跟許多初次入宮的人一樣，一眼都不敢多看、一步都不敢多走。
穆順站在門下，上下打量了那人一眼，這才略帶責備的對李堅說道：“如何這時纔來？”
李堅與穆順是老相識了，此時也不客套，解釋道：“我也是未曾料到，車駕途徑槀街時，街上會躺着幾個餓殍，人聚在一起，路不得通，只好繞道過來。”
“餓殍？”穆順一愣，也顧不得多想，擺手道：“國家等得急了，先隨我進去。”
李堅‘欸’了一聲，擦了擦額頭上的汗，帶着身旁那褐衣男子走了進去。
褐衣男子經過穆順時停了一步，很是知覺的向穆順拱手作了一揖。
穆順沒有還禮，幾步追了上去，先在堂前低聲說道：“陛下，李堅帶人來了。”
門塾外肅立着二十來個殿前羽林、虎賁，個個精悍無比，身穿的甲冑在陽光下閃着金光，其中一人更是健碩如熊，站在門邊幾乎快把數丈寬的門洞遮去了大半。堂內背對着門洞、坐着一個身穿素服的人影，在那名虎賁的對比之下，更顯得單薄瘦削。
褐衣男子不敢再看，低着頭跪在方格紋的鋪地磚道上，跪伏稽首道：“罪人張魯叩見陛下！”
還沒聽清堂內傳來什麼話語，穆順便開口叫他入內。張魯趕快起身，弓着腰從一側登上臺階，走進堂中重新行了一禮，愈加不敢擡起頭來。
沒過多久，只聽身前傳來衣袂擦動的窸窣聲，是皇帝轉過身來，先將趴伏在地的張魯打量了一眼，開口說道：“你來長安有多久了。”
“罪人承蒙聖顧，至長安已將近三月。”張魯心中對這個少年天子充滿了敬畏，戰戰兢兢的說道。
雖然幾個月前張魯便帶着杜濩、樸胡等七姓夷王投降，爲朝廷順利接手益州提供不少便宜，但大軍班師數月以來，這還是皇帝第一次單獨召見他。自入朝後，張魯便沒少憂心過自己今後的歸宿，朝廷雖不會做出害他性命的舉動，但他也着實不願就此困在長安城裡籍籍一生。
“受降之後，你已是關內侯，不必自稱罪人。”皇帝將那方玉印握在掌心，聲音清越：“詔你入宮，是有話要問你。”
張魯仍不敢起身，伏在地上甕聲甕氣的說道：“罪臣不敢，陛下但有垂詢，罪臣知無不言。”
曾經在巴蜀聞名一時、在漢中意氣風發的五斗米道師君，在皇帝面前全然無昔日的氣勢，倒有些卑躬屈膝的意思。畢竟自己的身家性命皆在對方一念之間，吃過苦頭的張魯寧肯將姿態放到塵埃裡，也不敢輕易干犯尊長。
“天道自然，自然無爲，是這樣吧？”
這是黃老的理論，五斗米道與道家淵源頗深，張魯略一遲疑，簡單答道：“是。”
皇帝點了點頭，又追問道：“既如此，人君爲政失道，天用災異譴告之。如此便是有爲，有爲則非自然，又談何天道？”
這個問題就很棘手了，災異是儒家學者假借上天的名義譴責無道之君、制約君權的武器，皇帝這話卻是在質疑這個的理論基礎。張魯不在朝中，對近來的朝局與流言也有所耳聞，他勢單力孤，可不願牽涉進去，於是說道：“上天之譴，臣不敢妄言，但聞《五千言》有載‘道常無爲，而無不爲’。”
皇帝沉默了會，復又說道：“我繼位以來，昧旦丕顯，明斷庶獄。自謂無愧於天地、黎庶，若依你所言，天道無不爲，則彼以災異譴告於我，又是何故？”
這一問正好是張魯所能回答的專長，他說道：“罪臣自入朝以來，所見關中百姓翕然昌樂，皆自以爲得遇太平。陛下聰仁，未見失德無道之舉，如何能以災異附會天譴？只是先王爲治，不得天地心意，故災異萬端，後之在位者復承受其不德。”
等若是既承認了當今儒者士人信奉的天人感應學說、避免了推翻否定這一得罪人的行爲；又很好的爲皇帝開脫，將天譴的過錯推給先帝、乃至於以往的歷代皇帝。皇帝還是頭一次聽到這種解釋問題的角度，不免感到新奇，他略挑了挑眉，說道：“這番話倒未曾聽過，卿爲我論之。”