“奸宄競逐，豺狼滿道，乃欲哀親戚，顧禮制，是猶開門而揖盜，未可以爲仁也。”————————【三國志·吳主傳】
泰山郡，祊亭。
大營裡一片忙碌，一隊隊步卒在軍官的指揮下依次結陣、分批走出大營。其後的民夫則在不停的拆卸營帳，原本如蘑菇遍地都是的帳篷早已消失的乾乾淨淨，只有一杆大纛仍在矗立在原地迎風招展。
這支勁旅整裝待發。
曹操身穿甲冑，騎着一匹黑色的駿馬，這副裝束讓他顯得威勢十足，讓人忍不住忽視他本來矮小的身材。在他身側，依次站着行厲鋒校尉曹仁、陷陳都尉樂進、于禁等將。
“勝負如何？”曹操莫無表情的看着前方。
從事王必早已打探好了消息，在一旁說道：“呂布殘兵尚有餘銳，以致勝負難辨。”
“呂布有莫當之勇，董昭有謀算之才，有他二人助陣，臧霸尚不至敗，可見其人武略了得。”曹操說完，對着東邊漸漸升起的朝陽輕吐了口氣，接着說道：“我等也不能居於人後，此戰，當勠力同心、拿出青州兵的威武來！”
“謹諾！”衆將一齊呼喝道。
曹操手下的青州兵曾是黃巾出身，燒殺搶掠、目無軍紀，極難管束。當初曹操興師討伐徐州，擊敗陶謙手中的丹陽兵，便是靠青州兵的悍不畏死，當然，這伴隨着的後果是貪婪成性的青州兵肆意搶掠，釀成幾次屠城的慘劇。雖然曹操屠城徐州多是主觀意願，但另一部分原因卻是難以約束這些打了勝仗的驕兵悍將。
軍中許多將領如曹仁、于禁都看不慣青州兵的匪氣，但傷人傷己猶如雙刃劍般的青州兵仍能讓曹操倚重、忍耐至今的唯一原因，就是曹操真的需要一支能打、且聽話的部隊。
這支部隊雖然惡跡斑斑，卻是十足的精銳，在曹操的帶領下，甫一入琅邪國臨沂縣，曹操便對曹仁、于禁等人說道：“呂布、昌豨、孫觀，皆恃勇無謀之輩，我甚鄙之，彼等也不配爲我之敵。所慮者，唯有董公仁一人而已，其用兵，擅通大略而疏於細微，我料定彼心知我等已至，只是不知將如何進兵。於此，我軍當可趁虛擊陽都，斷絕彼等後路，呂布等人必然來援，屆時可伏兵擊之。”
于禁等人點頭應下。
徐州的局勢猶如一鍋沸騰的熱油，稍有任何一滴水的添入都能炸出花來，遠在淮南的劉備尚未知悉琅邪的變故，而與琅邪隔着一個東海的下邳國卻也是暗流涌動。
“關將軍現在何處？”下邳城中，騎都尉田豫在府中負手而立，輕聲問道。
來者正是關羽麾下的一員年輕都伯，名喚士仁，是幽州廣陽人，隨劉備起家征戰，轉戰至此。他是貧寒微賤出身，天性卑弱，只要見到身份比他大的人物就會下意識的緊張：“就、就在城外四十里處。”
自從琅邪出現變故以後，田豫便直覺的判定出兗州山陽等地與小沛對峙的曹軍只是引人矚目的幌子，爲的就是將劉備後方的防禦力量集中到徐州西北的小沛，而忽略北部防務空虛的泰山郡與琅邪國。無論誰佔據琅邪，都能輕易南下東海、直逼下邳，劉備半數家業將盡皆淪喪。
田豫身負爲劉備看守後方的重任，自然不願見到此事發生，他首先做的就是秘密傳信，將關羽所部兵馬從小沛調回，然後打算藉此策劃一番，先快刀斬亂麻，將內部不穩定因素的曹豹解決掉。只要殺了曹豹，吃下其麾下的三千丹陽兵，再憑藉着下邳陳氏的相助，守住下邳國，保住劉備背後的安全，應當不成問題。
“嗯。”田豫隨口應了一聲轉過身來，看到士仁這副畏縮的模樣，不由奇道：“關將軍就派了你來？”
“謹諾。”士仁的臉龐立時紅了起來，似乎有些羞於啓齒：“將軍說傳信用不着特意選派什麼人，所以隨手指派了在下。”
田豫心裡有些不高興，關羽素來輕傲，此等機密要務，他竟派了這麼個人過來。哪怕士仁是劉備從幽州起兵時就跟隨的舊部，可其人能力低下，經驗不足，如何可堪重任？這未免也太兒戲了些，田豫陷入沉思，一邊的士仁卻是愈加羞愧，把頭深深的低了下去。
“你且先回去覆命，就說今晚寅時初刻，我將大開西門，舉火爲信。關將軍屆時便即刻帶兵入城，隨我擒拿曹豹，安定城中局勢。”田豫見士仁這副怯懦的樣子，心中也有些不喜，淡淡的吩咐道。
士仁忙不迭的答應了下來，很是鬆了口氣的樣子，起身便告辭離去。
‘這個年輕人長得不像是個愚笨的模樣，或許是歷事太少，待人接物還有些生澀。只可惜剛纔沒想到留他說幾句試試才幹，就這麼放走了倒未免可惜’，田豫看着士仁既輕鬆又鬱結的背影，心裡沒來由的浮現出這麼個念頭，只是他到底沒有將那句挽留說出口，畢竟這樣的人他見得太多了，反正同在軍中，日後若有碰面的機會，再提點幾句也不遲。
這樣想着，田豫腳步不停，轉身走到後頭，沿着廡廊來到一處庭院之中。院子裡月色如水、青草如茵，角落裡充盈着黑黢黢的樹影，花草枝葉無不鍍上一層銀光。
一箇中年男人站在庭院之中，負手而立，他雙鬢髮白如雪，濃眉圓目，顯得很是精明幹練。
“陳公久候了。”田豫不敢怠慢，忙趨步下階，向對方客氣的行了一禮。
“這院子裡還是別無一物的好，沒有雜物阻礙，月光通透澄淨，人彷彿是在水中、天上一樣。”那男人笑着回過頭來，那銳利的眼神剛顯露半分，便在轉身之時瞬間收斂，只剩下嘴角掛着的那絲禮貌溫和的笑容。
這人的神色與陳登有幾分相肖，但城府顯然要比陳登更深，他同樣也是出自下邳陳氏，是當今陳氏家主陳珪的從弟，曾被袁術任命爲揚州刺史、後被其驅逐出境的陳瑀。
“國讓，夤夜相招，想必是有要事託付了？”