“好戟法！潘臨作惡多端，如此死法也算是天理報應。”我正殺得性起時，忽聽一人高聲說道。
我從死屍上拔出短戟，轉頭擰神看去，只見一人二十上下，頭束冠巾，身着儒袍，一副文士打扮，然則手持利劍，劍尖滴血，又似身懷武藝，看樣子此人文武全才，必非尋常之人。
我見此人神情坦然，膽氣非凡，心中遂起了結交之意，便問道：“吳郡高寵在此見過，敢問先生高姓大名，祖籍何處。”
這人聽我相問，臉上神色一變，驚異道：“將軍可是神亭嶺上惡戰孫伯符的小將？”
我道：“正是。”
這人道：“原來汝便是高寵，既有如此身手，看來傳言非虛也。我乃淮南劉曄，因與上繚宗族有舊，今聞江賊來犯，特引部曲趕來相助。”
我腦子“嗡”了一下，問道：“可是去歲引刀斫殺鄭寶的劉子揚。”
淮南劉曄，其先祖乃是光武帝劉秀的子阜陵王劉延。劉曄七歲時，母親病困，臨終之時，告誡劉曄和他的兄長劉渙，你父親劉普的小妾，秉性惡劣，專於諂害他人，我身死之後，她必然會擾亂家庭，你們長大之後，如果能除掉她，這樣我就可以無恨了。等到劉曄十三歲時，對胞兄劉渙說：“母親吩咐的事情，我們可以做了。”遂持劍入內室殺小妾，隨後到母親墓前拜祭。
去歲春，揚州豪族鄭寶欲率宗族及部曲渡江南下，因聲望不孚，便邀劉曄爲首，曄早惡鄭寶，遂設宴招待鄭寶，並在宴席所在伏下健兒，準備一舉除去鄭寶，不料鄭寶早有提防，滴酒不沾，劉曄見沒有機會，乾脆自引佩刀奮起斫殺，寶立斃，餘衆皆歸劉曄，秋十月，揚州陷兵火，劉曄率部曲投奔廬江太守劉勳。
那年輕文士笑道：“些許薄名，何足道哉！今日殺賊，比之斫殺鄭寶之流又何止痛快百倍。”
我見劉曄如此爽快，甚合我的性情，也大笑道：“如此，且看我兩人中哪個先擒了劉磐！”
我提戟環顧四周，戰場之上撕殺聲此起彼伏，金鐵交鳴聲隱隱作響，人影交錯中血光四濺。刀光劍影之間，除了我的士卒外，另外還有一支約三四千人隊伍在與我們並肩作戰。
這些人穿着不一，多爲上繚宗民打扮，手裡拿的武器倒還算正規，棍棒刀槍齊全，不過是五花八門什麼都有。看樣子是臨時從城中各宗族抽調出來的家兵、部曲。在這支隊伍中，還有一百來人另成一隊，穿着統一的盔甲，以五人爲一小隊，皆一手持刀，一手持盾，步伐十分靈活，進退井然有序，須臾之間，往往就能形成以多打少之勢，端是驍勇善戰。
這應該就是劉曄臨時招集起來的上繚百姓和部曲吧。我看了心中不禁暗生羨慕。
怪不得劉磐、潘臨會落荒而逃，敢情是遇到勁敵了。
在我軍與上繚軍民的聯合圍剿下，總數共約五百人的賊寇，在激戰二個時辰後有一百多人伏誅，三百餘人投降，那十來個做着發財美夢的叛逃士卒混雜着賊寇中，也沒能逃了性命，悉數被亂刃分屍，也算是報應了。
然江賊雖大勢已去，卻乃強悍異常，在賊酋劉磐的指揮下尤在拚命抵抗，作垂死掙扎。那劉磐也算有些本事，率了幾十個悍勇的江賊撕開一條口子，奪了一條賊船向鄱陽湖中逃逸。
我向不遠處望去，劉曄正引軍追擊潰散的賊寇，比之水上功夫，我等自不及劉磐來得諳熟，只能眼睜睜的看着他逃跑。好在此戰也重創了來犯江賊，潘臨還死在我的槍下，這也算是不錯的戰果了。
戰事將歇，唯一讓我感到不快的是，由於斥候的通敵，幕阜山伏襲事泄，倒讓劉曄佔了個大便宜，我留下一隊人馬打掃戰場，掩埋屍體，與劉曄被宗民促擁着進了上繚城。城中百姓夾道歡迎我軍剿賊凱旋，消滅了爲禍多年的江賊，百姓們又可以過上一段平安的日子了，喜悅之情掛在每個人臉上。
我興奮之餘，不由感慨萬千，這與前些時見了我軍就跑的情形是何等的不同。
慶祝大捷，上繚城大宴三天，將士們終於盼到了可以飽餐一頓的大好機會，酒宴之上一個個醉得東倒西歪，吃飽得直打鬲。
宴席上，劉曄與上繚宗族大戶談起久安大計，我一時耳酣盡興，遂諫議抽集各族中精壯之士，統一指揮，成立一支破賊軍隊，肅除賊患，維持治安。其實，上繚並不缺精兵禦寇，關鍵就在於宗族各自爲伍，大族者擁部曲多者一二百人，少則五六十人，若單獨與江賊交戰，自不能敵。
此番平賊能夠功成，除了得益於我軍與劉曄的幫助外，主要還是各宗族在存亡的關頭拋棄世俗宗族觀念，聯合起來抵禦賊寇的功勞。
與座的衆宗帥首領聽到我的諫議，紛紛鼓掌稱道。
劉曄坐在我對面，劍眉輕揚，道：“今笮融詐取豫章，害朱皓驅諸葛玄，不臣謀逆之心盡顯，不知少衝兄對此有何良策？”
我知道劉曄這是在有心考我，若是我輕率回答，劉曄必會輕我。
想到這裡，我沉吟了好一會，大聲道：“笮融，暴虐之徒，無義之輩耳，要破之，易也！”
劉曄見我說得信心十足，露出一絲莫測高深的笑意，道：“願聞良策！”
我笑道：“笮融取豫章，殺朱皓，此皆以詐取成事，君子不肖爲也。我觀笮融其人，驕橫殘暴，荒淫奢欲，濫殺無辜，民必怨之，所以融附之者雖衆，然歸心者少，不足慮也。今時近歲末，融屬下多淮揚之士，思鄉之情日切，戰意缺缺。豫章，贛水之要衝，三面環山，一面臨水，此易守難守之所，破之不易。我以爲破融當以攻心爲上，攻城爲下；圍城爲上，強取爲下，緩攻爲上，急攻爲下，待融勢窮末路，餘衆鳥獸散盡，我等儘可籠中縛虎，破笮融又有何難！”
這番話我說得慷慨激昴，大有指點江山，脾倪衆生之意。在坐的上繚各宗族首領聽我說得頭頭是道，紛紛交口稱讚。
唯劉曄聽罷，臉上不露聲色，平靜的說道：“少衝兄這三上三下之說語出驚人，恕曄孤漏寡聞，今日也是第一次聽得。”
我這番話說得頭頭是道，唬唬上繚的宗族首領或許還可以，象劉曄這樣的行家怕不可能。所以，儘管劉曄話裡客氣，但我知道這不過是出於禮貌罷了。
在上繚休整數日，忽有使者從彭澤快馬趕來，送來帛書三卷，我打開一看，一卷是劉繇號令征討笮融的檄文，上面有劉繇楊州牧的印章。另一卷內容則是：劉繇要即刻我趕往海昏與他會合的命令，而駐留彭澤的大軍也已在三天後趕往海昏。
我再打開最後一卷，卻是劉繇的任命書，那詔告估計是許邵擬的，文字顯得晦澀難懂的很，我仔細的瞧了兩遍，才知曉我已被任命爲冠軍侯，授秩六百石。
冠軍侯，雖然比校尉還差了一階，但卻是能夠獨立統領一曲，且有六百石的俸祿，比毫無地位的什長要強過甚多，我知道這是太史慈在劉繇面前爲我美言的緣故，若在以前，太史慈在劉繇面前也是說不上話的，但現在劉繇大將盡亡，正是用人之際，既然太史慈開口，劉繇也不得不讓他三分。
軍馬未動，糧草先行。得到上繚宗民的支援籌措，我盡起所部二千衆，引大軍離開上繚，邀了劉曄一道，向海昏出發。
一路之上，連我自已都猜想不到，劉曄會答應我的請求同去海昏，我原本只是抱着試一試的想法邀他的，不想他竟爽快的應允了，這其中的意味想破了頭也弄不明白，唯一得到的答案是劉曄想要看我的笑話，或許他早就知道我那三上三下之說是紙上談兵，一到實戰就原形畢露了。
經過與劉、潘兩賊的這一仗，使我對手下士卒的戰鬥力更有了清醒的認識，無論是單個還是整體，他們充其量都不過是一羣烏合之衆，與劉曄那一百名訓練有素的部曲都沒法相比，這也堅定了我要重新整訓隊伍的決心。
建安元年正月十五日，元宵節的燈火格外的分明，富庶的贛水下游平原村落縱橫、猶如繁星點綴天際，上繚到海昏這一帶是豫章郡有名的魚米之鄉，填飽了肚子後，原先不滿抱怨的士卒慢慢減少，我等待許久的機會終於面臨。
在大部分將士的支持下，我將二千人的隊伍重新按按“二伍一什、十什一隊、十隊一屯，二屯一曲”的編制進行了調整，伍長、什長由士卒直接投票產生，隊率、屯長則由已選出的伍長、什長推舉，同時，在每一隊均設立參軍一名，負責監督軍律、陣法操練等項事宜。
最終，經過層層的挑選，一大批出身貧寒低微卻作戰勇敢的士兵涌現了出來，隨之淘汰下來的是那些平日裡作威作福的兵痞子，其中，神亭嶺上倖存下來的那些士卒佔了一大半，在破賊的戰鬥中，他們作戰勇敢，遵循將令，受到了其他士兵的擁戴。
在具體的實施過程中，作爲旁觀者的劉曄起到了很重要的作用，在同等的機會下，號令統一的劉曄部曲斃敵數目比未經整訓的我軍將士多了好幾倍，在這種無形的刺激下，整編過程的順利超乎我的想象。
一段日子處下來，我和劉曄談得甚是投機，劉曄學識淵博，謀劃行軍佈陣事無疏漏，實是輔國之良臣，佐世之奇才，他的一些見解也讓我這個淺識文墨的粗人受益非淺。
海昏，贛水、武陽水併入鄱陽蝴之所在，星分翼軫，地接衡廬。襟三江而帶五湖，控蠻荊而引甌越。舊時原爲沼澤之地，後爲南遷避亂而來的百姓圍湖開墾，遂成良田千頃。
劉繇決定屯兵於海昏來謀伐笮融，主要是爲了籌糧之便。在路上這一耽隔，等我軍到達海昏時，劉繇與太史慈已先趕到，我見劉繇比之昔日神亭嶺時更顯蒼老，臉上憔悴之色給人以病入膏荒的不詳之感，想是連番敗仗，又兼大將俱亡、士卒離心所致。
太史慈見我到來，大喜之至，忙奔過來與我敘話，這次短暫分離之後的相聚，我們兩人都倍感珍惜。
劉繇身旁還有二人相伺，一個是許邵，另一個看約四五十歲，衣冠朝帶，神情肅穆，待一一引見，我方知乃是許邵之從兄——汝南許靖。
許靖，字文休，汝南平輿人。少與從弟劭俱知名，並有人倫臧否之稱，而私情不協。孫策東渡江，許靖遂欲取道豫章往交州去，投士燮處避難，到了彭澤恰好碰上笮融謀反之事，不得已滯留了下來。
我知許靖夙有名譽，以篤厚爲稱，以人物爲意，乃“大較廊廟器”也。不敢怠慢，連忙上前施以大禮，以示尊重。
這一次劉繇與我會面，儀式雖然簡單，但從劉繇及許靖等人的態度中，我感到了他們對我的認可，這是我一直所期望的。
欣喜之餘，我竟忘了向劉繇、許邵、許靖介紹劉曄。等回過神來，卻見劉曄早與許邵敘談起來，一問才知劉曄與許邵在揚州時就已認識，此番相見自是欣喜萬分。
一陣寒喧過後，各自按身份坐定，劉繇居中，許邵、許靖、太史慈與我分立於左右兩側，劉曄是賓客，劉繇特意給了他一個座位。
這一場酒宴直到深夜方纔散席，對於劉繇來說，自從孫策渡江南攻以來，連戰連敗，差一點連落腳之處都沒有，他的心情一直鬱悶不暢，這一次見舊部一一歸附，心中自是大喜。