建安元年正月春，海昏。
綿綿的細雨撒落下來，打在臉上透着陣陣的寒意，這一次征討笮融，劉繇盡起彭澤之兵三千人，加上我從上繚帶來的二千餘人，屯兵於海昏的軍隊共有五千衆。
劉繇一身戎裝，腰懸佩劍，手中捧着一個黃綢包着的方盒，顯得醒目異常，在綢布裡面是“楊州牧”的印章，有了這個印章，那就是代表此次討伐笮融行動乃天子所授，是順應天意的義舉。
望着站立着寒風中的五千披甲將士，劉繇打點起精神，大聲道：“笮融，昔依徐州牧陶謙，就有擄掠之舉，後附廣陵太守趙昱，昱待之甚厚，然融貪戀財物，竟酒酣殺昱，此反覆之小人耳。今不思悔改，又行不義之舉，詐取豫章，害太守皓，人神共忿之。正禮不才，願率諸君，舉大義之師，討此逆賊，以息民怨！”
這一番話說得義正辭嚴，將士們的歡呼聲響徹雲霄，在動員之後，劉繇即令太史慈引彭澤兵三千人進攻豫章門戶椒丘城，我領着本部二千人居後策應，而他自已則親率餘衆坐陣海昏，只待太史慈攻下椒丘，引全軍直取豫章。
從海昏往攻豫章有兩條道，一條是沿贛水而上，水陸並進，過椒丘，可直抵豫章，椒丘位於豫章之東南，離海昏僅百里之距，乃進出豫章之門戶，若順利拿下，則豫章這個布袋子便被打開了一個口子。
不過，笮融在那裡駐有精銳一千人，皆爲其從淮揚隨來的親信，可見笮融對椒丘城的重視程度，攻取不易。
另一條是取道西城，僥過正面重兵佈防的笮融軍，從側冀迂迴包抄豫章城。不過，西城這條道比較遠，沒有十天半個月功夫，包抄部隊是到不了豫章城下的，劉繇沒有下令從這條道走，大概是等不急的緣故。況西城現在是袁術任命的豫章太守諸葛玄據守着，要想通過必先經過一場惡戰。
看着這些意氣風發、準備出征的將士，我的心頭涌過一絲擔憂，劉繇急於奪回豫章，他要通過一場勝利衝散連敗孫策後的頹廢，這本無不妥。
據斥候探得的消息：笮融敗退到豫章裹脅了將近二萬多的百姓，還有千餘匹的牛馬，笮融軍中能戰之士多是從淮揚隨笮融起事的老兵，不過經過秣陵大敗後，剩下的已不到二千人。
從軍隊數量上講，劉繇軍無疑佔了優勢，但由於彭澤兵大多爲新募士卒，從戰鬥力上還不如我從上繚帶來的士卒，要想期望以一兩戰速勝笮融幾不可能。
但他卻完全沒有考慮到，要打一場勝仗所依仗的不單單是人數上的優勢，更重要的是隊伍的戰鬥力。
雖然上個月我與劉曄率軍剿滅了江賊，算是一個小勝仗，但對於整個劉繇軍來說，連番大敗於孫策的陰影始終難去，軍隊的士氣也無法一下子恢復過來。
如此冒然出擊，未戰已先敗。
可是現在，從劉繇、許邵這些決策者的臉上，我看不到一絲應有的耐心，我所能看到的只是對勝利急切的渴望，這樣一種焦燥的情緒如果帶到戰場上，後果是可怕的。
因爲，勝利永遠只親賴最冷靜的頭腦。
雖然我的身份只是軍候，還沒有參與決策的資格，但我知道一個輕率錯誤的決策造成的後果，可能就會使上千個忠勇將士斷送了的性命，這是我最不願意見到的，無論如何，我不想再看到昨日還在身旁的同伴，轉眼便埋屍黃土之中。
我舉步欲出，劉曄在旁一把拉住了我，他低聲道：“少衝兄，可是要力諫暫緩出兵？”
我回道：“正是。”
劉曄搖了搖頭，道：“現在未是勸諫的時候，少衝即便是說了，也無濟於事，若一味堅持，只恐這軍候的官職也將不保。”
我長笑步出，道：“大丈夫做事只問曲直，豈能因一時之富貴而畏縮不前！”
在劉曄驚異的目光中，我大聲道：“稟主公：屬下有一言陳諫！”
劉繇笑道：“冠軍候可是要與子義爭功乎！”
我搖頭道：“非也。屬下以爲主公應暫緩徵伐笮融。依屬下之愚見，那椒丘離豫章不到十里，且地勢險要，易守難攻，椒豫兩城互爲犄角，子義若攻椒丘，笮融必會從豫章馳援，我只怕久攻也未必能下。且我軍士卒多爲新兵，初上戰陣，毫無經驗，一旦攻城不下，傷亡日巨。我恐討伐功敗垂成，勞爾無功矣。”
正沉浸在勝利憧憬中的劉繇聽到我這番大剎風景的話，惱怒之色溢於言表。他臉色一沉，怒道：“出征之事我已決定，冠軍候勿再多言了！”
太史慈在一旁朝我使着眼色，意思是勸我再不可諫言，只是我知道這戰事一開，便關係着衆多將士的生與死，與一個個鮮活的生命相比，我個人的得失又算得了什麼。
我大聲道：“主公，適才之言還望三思。”
值此大軍誓師之際，我竟言此戰不利之諸般原因，一力主戰的許邵、許靖等人臉上皆露出不愉之色，劉繇更是氣得說不上話來。
許靖質問道：“大軍將徵，汝身爲一軍之將，說出此等惑亂軍心的話，該當何罪？”
一場誓師出征的隆重儀式，因爲我的不識時務，而不歡而散，豎日，劉繇氣尤未消，重又下令我與劉曄留在海昏召募整訓新卒，我明白這是變相革了我軍侯的官職，之所以未再深究我的罪責，有可能是念在我神亭嶺捨命救他的份上。
建安元年二月十日，太史慈驅劉繇軍先鋒三千衆征討笮融，與笮融部相峙於椒丘，兩軍撕殺尤烈，笮融軍素知太史慈勇武，憑籍堅城死守不戰，太史慈屢番叫陣均無結果，遂下令攻城。但劉繇的彭澤兵攻城經驗欠缺，被笮融精銳居高臨下壓制，傷亡日重。劉繇聞報，急令許邵、許靖引軍策應，戰局遂成膠着狀態。
在戰事正緊之機，我卻只能賦閒於海昏，無所事事。也好，有這樣難得的清靜，我邀了劉曄一起郊遊鄱陽湖。
二月，還是冬日的景緻，有幾分蕭條和冷落，這實在不是一個賞遊的佳節，踏步湖邊，荒草離離，不遠處的蘆葦中有幾隻野鴨飛起，掠過平靜的湖面，剎是好看。
我看着在農田地裡忙碌的百姓和湖上點點的漁舟，更有天邊的孤鶩在落霞間飛舞，這人、水、鶩、舟交織在一起，正是漁舟唱晚、雁陣驚寒的冬日絕景。
這樣想着，頓時心情激盪，我不禁脫口歌道：“天高地迥，覺宇宙之無窮；興盡悲來，識盈虛之有數。望長安於日下，指吳會於雲間。地勢極而南溟深，天柱高而北辰遠。關山難越，誰悲失路之人？萍水相逢，盡是他鄉之客。懷帝閽而不見，奉宣室以何年？嗟乎！時運不濟，命運多舛。馮唐易老，李廣難封。屈賈誼於長沙，非無聖主；竄梁鴻於海曲，豈乏明時。所賴君子安貧，達人知命。老當益壯，寧移白首之心？窮且益堅，不墜青雲之志。”
劉曄聽罷，也爲我歌中之意所動，讚道：“好一個窮且益堅，不墜青雲之志。少衝兄所歌，豪邁狂放，直抒胸中之意，真是暢快淋漓之至。”
我愧然道：“適才觸景感傷，一時失態，倒讓子揚兄見笑了。”
劉曄正色道：“曄有一言，不知當不當講？”
我笑道：“我與子揚兄平輩之交，暢談甚合，心中有話請儘管直陳。”
“好——。少衝兄可曾聽過至剛易折、至清無魚的古訓，萬事萬物至陽至剛固是勇猛，但一味持力的話，可能就會欲速則不達，有時候，剛柔相濟、智勇兼備方是最好的對策。”這麼說着，劉曄彎腰輕折起湖邊一束不知名的野花，湊到嘴邊，“卟”的吹了一聲，那漫天的花朵飛散，人與花，花與湖，交相映襯，象極了一幅鋪陳到極致的水墨畫。
劉曄的話一字一句象鼓點一般敲打在我心上，我的思緒也隨之起伏翻卷，難於平靜。
在這一刻，我只能定定的看着劉曄，彎腰、起身、看花、吹散，動作一氣呵成，而他的臉上是那樣的平和，我看不到一絲一毫的僞裝和修飾。
劉曄又道：“少衝兄有鯤鵬直飛九天之志，又何須在意一時之困惑，我觀劉繇神態，氣數將盡，必不久於人世，劉繇既去，豫章必歸少衝兄也！”
我衷心道：“子揚年長於我，今稱我爲兄，少衝實不敢當。方纔不過是幾句戲言，子揚兄竟當真了。想主公帳下，文有子將、文休，武有子義，皆有鎮守安邦之能。即便他日主公有所不測，承繼之人也不會是我這等籍籍無名之輩。”
劉曄哈哈一笑，道：“以曄之見，伐融兵敗之時，劉繇身死之日，即少衝兄高飛之時。”
我道：“子揚兄言過了！”
我與劉曄就這樣說笑着，乘一葉漁舟，盪漾於碧波之上，飄飄然若在九天之間，恍然有成仙之感，不知不覺中，天色漸晚，日已遲暮。
待回到海昏，卻見軍營中一片狼籍，旗幡斜倒，人喊馬嘶，士卒亂作一團。一問方知：許邵、許靖率領的後續部隊在半道上被西城諸葛玄伏襲，傷亡慘重。
諸葛玄突然加入戰團，整個打亂了劉繇的佈置，許邵、許靖兵敗後，位於椒丘前線的太史慈軍處於笮融與諸葛玄的兩面夾擊中，稍有遲疑，就有可能陷入重圍之中，召致全軍覆沒。
按常理推論，劉繇此番討伐笮融，與諸葛玄沒有直接的利害關係，在這個時候諸葛玄出兵伏襲劉繇軍，到底代表着什麼？在這其中諸葛玄與笮融莫不是有什麼交易不成，要是笮融諸葛玄真的聯合起來，那在椒丘城下的太史慈軍形勢危矣。
我心頭隱隱掠過陣陣不安。
大潰敗的消息象長了翅膀一樣，迅速傳遍了海昏的各個角落，驚惶失措的劉繇軍將士陷入了羣龍無首的危險中，如同整個戰局一樣，不能自拔。
劉繇聽聞許邵、許靖兵敗，急怒攻心，本來強打精神的身體再也撐不住了，隨即便臥牀不起，而許邵、許靖則是無可奈何的低頭長嘆，拿不出一點辦法。
“少衝，真是悔不聽你的勸誡——。”許邵懊悔道。一籌莫展的他來找我，是要我想想辦法去平定海昏的混亂。
困境也許更能歷練人的膽識和能力。
我收拾起閒情逸致，理了理紛亂的頭緒，與劉曄一起整合戰場上潰散下來的殘兵，保持海昏的安定，同時，着令留守城外的一千士兵加強巡查，防止潰散的士兵乘亂擾民，總算暫時平息了混亂的局面。
不久，我的擔心得到了印證。
諸葛玄令手下士卒假扮成劉繇軍模樣，到椒丘城下詐稱系許邵、許靖屬下，爲諸葛玄所敗後逃散。太史慈不及細察，這些軍士遂混入太史慈軍中。待諸葛玄引兵殺到時，雙方里應外合，再加上椒丘城下笮融守軍聞訊殺出，太史慈在椒丘城下被笮融、諸葛玄圍住，陷入重重包圍之中。
也虧得太史慈神勇，奮力率軍殺將出一條血路來，不過三千人馬，待回到海昏時，只剩下不到五百人了。