安萁慢慢走出自家小院，似要出門。
小姑娘慢吞吞地鎖好院門，卻是駐足於地，只是遙遙望着街道盡頭。漸漸的，眼中期盼的神色黯淡了下去，心中更有些神思不屬，似有些擔心與忐忑。
自少爺與二虎出發後，已過了數日。今日卻已是最後一天，黃昏時，婚禮就將如期舉行。然而直到此時，少爺與二虎卻還沒回來。
可是在府城那邊遇到了什麼阻礙？又可是計劃未能成功？
小姑娘百轉千回地想着，雖然她心中對醉死還生後的少爺已是頗有盲目信任，但心中也漸有些七上八下。
小姑娘卻是不知即使此事成功，神補刀謝修齊也多半不敢再見姐姐的。原想着先等好消息，再讓少爺親自將紙條與喜訊交給小姐，在小姐面前也揚眉吐氣一番。
昨日見已是倒數第二天少爺還遲遲未歸，左思右想百般猶豫之後，安萁卻也是堅信自家少爺必不令人失望，將紙條帶給了小姐。
在陸府中自是又遇到了妹妹，對自己橫眉冷對更百般嘲諷，若是往時，安萁心中定是氣苦，這次她卻倒也不以爲意，只是心中暗自發狠——等着吧，少爺就要回來了！少爺絕不會讓我們失望的！
話雖如此，心卻忐忑。
這幾天，陸雲鵬更似爲陸子和所遣，倒來找過謝修齊幾次，次次問起謝修齊去哪兒了後，都被牢記謝修齊叮囑的安萁均是搪塞了過去——但每次卻也令小姑娘一次又一次想起了少爺的話：畢竟，萬事都無百分百成功之可能，此事又所謀甚大，容不得半點差池。你要替我先瞞着陸伯伯他們，免得變生肘腋。
少爺也說無百分百成功之可能啊……那萬一是那百分之一，卻又該如何是好？
小姑娘滿是憂心地想着，終是往陸府行去。
正想間，卻見一路馬車迤儷而來，其上更有幾字“長治縣府”。
“是縣尊和縣中大人們的車啊……定是從縣衙出發，去我陸府賀喜的……”
安萁喃喃道，想着時間越見緊迫，已是僅剩一個時辰不到，小姑娘心中也更是忐忑了起來。
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湯憲志得意滿地坐在馬車上，春風滿面。
今日他一直很高興，午睡一畢，連被窩裡的小妾軟語央求都不顧了，卻是興沖沖地往陸府趕。
也由不得他不高興。
自調任長治以來，他湯憲就沒睡過一天好覺。
身爲主官，卻事事要仰賴副手，甚至許多政令，若是這個副手不認可，都出不了縣府。縣中各鄉各里，亦是大多隻知縣丞不知縣令——自己這還算是一縣之太尊嗎？
本朝官員，大多分爲三派。從地方到中央，盡皆此類。
中立派也就算了，自戾帝被廢以來，幼主即位。王權似乎擔心皇權因廢帝之事忌憚，也是謹慎了許多，對政府的指手劃腳，卻是陡然少了起來。
如此，皇權尚幼、到現在皇帝都才親政沒幾年，王權又收斂爪牙，政府威權大盛之下。儒黨與科黨之爭，卻是在近年來愈演愈烈。
如若僅是兩人政見不同也就罷了，但自己身爲儒黨鐵桿，陸子和這些中立派卻是支持科儒並立的。出京外放前，恩師可是殷殷教導我們，一定要在各自轄區，行儒家之治，幹得漂漂亮亮，爲儒黨張目。
只是，這一縣之主都做不了，還怎麼張目？恩師豈不是對自己萬分失望？自己雖然只是個名次較低的小小進士，但寒窗數十年，才換得如今官位，難道就要在縣令的位置上終老？
而陸子和卻是在長治盤踞已有數年，縣中更是被他經營得水泄不透，一塊鐵板。自己本想將之調離，不想申報上去，卻在府城屢屢碰壁。如此之下，自己更拿陸子和無可奈何，這縣令也是更做得沒滋沒味了起來。
本已束手無策，坐以待斃，卻不想天降喜訊，幾乎無懈可擊的陸子和，偏生卻生了個奇蠢無比的好兒子。船廠之火將將熄滅，又傳來了方家憤然不已，欲不依不饒，遂求庇於自己，更提供了一條兩全之毒計的好消息。
雖然方家所謀甚大，甚至讓自己都隱生反感。但此事……受害的又不是自己，更只需自己跳出來吆喝幾聲，就可坐收漁利，何樂而不爲？
果然，自己一出聲，先是嚴芳那精似鬼之人察覺到了風向不對，向自己暗自投誠之餘，遵自己所囑反手一計更是將陸子和賣了。
其後，經過自己利用此事，一番運籌打擊，陸子和威望卻也是果然一日不如一日，在縣衙中，也總算不復以往將自己壓得喘不過氣來的威勢，變得低調沉默了起來。
而鐵板一塊的長治縣官員集團，也終於藉此事認清了誰纔是一縣主官。這幾月，陸續有人向自己示好。自己這縣令，也總算找回了大權在握，號令一縣的感覺。恩師所託，等過些時日後，不也能水到渠成？
湯憲美孜孜地想着，望了望窗外，陸府已是遙遙在望。
陸府此時正張紅結綵。幾襲大紅綢緞正高高掛於門楣，徹夜不熄的大紅燈籠更是在午後的微風中微微搖曳。鮮明的紅色本意味着無比喜慶，卻在所有人的眼裡，帶上了些許諷刺與嘆息。
陸府的門房有氣無力地吆喝着，將一個又一個早早到來的賓客迎進府內，來來往往的下人們匆匆在府中忙裡忙外，只是神色間殊無喜意，卻是帶了幾分憤懣與愁苦。
幾輛印着“長治縣府”的馬車已是緩緩停在了陸府門前。
“縣府的車……是縣尊來了。”
一名觀望的路人道。
一個扶着名老士紳模樣的人，似乎是扶着父親經過這裡的青年公子喃喃：“可惜啊……今日過後，我長治珍寶、望北無雙，卻要被方遠博那種貨色……唉……只是，縣尊不是和陸大人不對付麼，怎會……”
被青年扶着的老士紳狠狠敲了下青年的頭：“你這個蠢貨。陸大人今日名爲嫁女，實爲被迫。湯憲正據此在縣裡大肆打壓陸大人聲望，陸大人經此一事，威權也是大不如前。湯憲今日，豈會不來雪上加霜，看看熱鬧？”
“至於方家，倒是因禍得福，揀了個天大的便宜！”
老士紳一連串地憤憤道。
隨着他的話聲，路人們亦皆是無比惋惜同情地望了陸府一眼，漸漸散去。
陸府的西花廳裡，十數名與陸子和交好的縣衙官員亦是毫無賀喜之意，卻是滿臉黯然，諾大的花廳裡，竟是鴉雀無聲，人人都是默然不語。
“諸位大人，湯縣尊到。”
一名下人來到西花廳，輕輕言道。
衆人聞言再次面面相覷了會兒，卻是起身隨下人迎到了府門外。
府門前，陸子和正帶着陸雲鵬站在那裡，看着從馬車中下來的湯縣令，淡淡言道：“小女之事還勞得縣尊移步，陸子和慚愧。”
“哈哈……”
湯縣令志得意滿地幾步邁到了陸子和麪前，卻是擺擺手止住了正微微施禮的兩人與他們身後的數名官員：“陸大人，你我份屬同僚，你更是我得力左右。令嬡大喜，湯憲豈能不來？”
他春風滿面地說道。
人羣中一名官員已是小聲憤憤着：“呸，數月來實務皆爲陸大人辛苦操持，他卻只知在縣衙作威作福、發號施令。如若政令合宜也就罷了，卻是志大才疏——開什麼玩笑，提倡上古儒家之治？貶斥科學、鎖國休息、無爲而治？這不是倒行逆施嗎？”
卻是那縣尉張震。
“若無外敵虎視也就罷了，如今故土未復，西夷又起，更兼有無數海上強國，來勢洶洶。若無科技興國，帝國哪來的技術打造一支穩壓西夷一頭的強大艦隊，以海爲疆？難道憑教化以拒之不成？真是荒唐！”
“好幾次都是陸大人給他擦了屁股，誰知卻更引來他嫉恨，以怨報德——如今倒好了，還好意思恬着臉說陸大人是他的得力左右？”
說着說着，張震的臉上已是一片憤怒，卻被身邊一名下屬拉了拉，再次沉默了下來。
陸子和亦是默默看向了湯憲。
科儒之爭啊……與國何益？祖王殿下的科儒並舉，並不是爲了讓你們漸漸據此結黨，更頻頻內鬥的。
他在心裡默默嘆息了一聲，卻是什麼都沒說，伸手虛虛一延。
“大人，請。”他輕聲說道。
湯憲卻是越發的得意了起來：“不急，不急。”
“還有幾位同僚與我同來的，正在下車。”
他看向身後馬車中陸續下車的幾名官員笑道。
衆人的目光頓時轉向了他的身後。
“這些牆頭草，卑鄙小人！”
“嘶……巡察署嚴署正也在？他竟是也靠上了縣尊？”
官員羣中已是再次傳來幾聲細不可聞的憤懣聲音，隨即又被幾聲抽冷聲所掩蓋。
衆目所視之處，幾名官員卻是在湯和身後馬車中陸續下了下來，與陸子和一一見禮後，帶着尷尬笑容，站在了湯憲身後。
其中當先的，卻是長治巡察署正嚴芳。
帝國世代傳承、天生擁有雍府席位的開國功族，那一王三公九侯再加上伯爵也只有數十家，又嚴格恩榮不過三代。所以，雍王外府的上層自然多是由開國功族統領，但到了縣一級的監察官員，卻多是由科舉選拔而來。只是一入監察系統，便再與政府無緣罷了。
但各縣巡察署正，負責巡察本縣官員之得失，更獨立於政府之外，雖不得干政，權柄卻也是極大。自雍府建立以來，每縣主官不將巡察署正拉攏，對下屬幾無威懾，這也是縣中誰話語權最大的標誌。
長治巡察署正嚴芳與陸子和交好已久，卻不想此時此刻，竟是靠上了縣尊。
人羣中數名官員搖頭嘆息着，有幾個更是已面露懼色。
陸子和淡淡看了正滿臉不自在笑容的嚴芳一眼。
“諸位大人，請吧。”
他卻是再次淡淡說道。