“鷹嶺，宛湖，都是將軍治下土地，出身鷹嶺如何，出身宛湖又如何？先前伊格爾娜倡亂，附逆受罰的可也都是的鷹嶺人，我宛湖何曾叛過將軍？”薩伊夫·克蘇露的話語冰冷卻有力，衆將聞言皆有不悅之色。
“你不過是個宛湖邊收租子的，有何資格對軍務指手畫腳！”提圖斯又罵，跟着又有一衆軍官出言附和，頓時，會議室裡嘈雜一片。
“夠了！我說了多少遍了，不要拉山頭，搞黨爭，玩地域壟斷主義！你們倒好，竟然在我面前吵起來了。”夏普猛地一掌拍在桌上，怒喝，隨着兩聲巨響重疊迸發，會議室裡才安靜了點。
“軍團長大人，可否容我爲大家分析一下得失。”過了幾秒，薩伊夫恭敬地詢問夏普。
“你說吧。”
“好。我軍本次西征襲擾，出兵千五，如今僅收攏潰兵不到五十，餘下還有七百官兵淪爲俘虜，可見西路軍不負將軍所託，在極爲不利的情況下堅決抵抗，竟然戰死了接近一半才失敗，想必敵人在大戰中亦損失不小，甚至可以斷定比我軍還要大。即使用馬斯頓公主贖回俘虜，我軍依然損失了西路軍的一半，但如果壯士斷腕，我們卻也不過失去另一半。現在宛湖守軍實力尚在，哈巴德、西沃爾納、鐵力思三地敵後義士日益增多，再加上鷹嶺諸多堡壘、營寨裡可供抽調的兵力，我軍仍然有久戰之力，無須爲了補回軍力，放棄好不容易救回的烏爾法小姐。”
“落入敵手的七百俘虜皆是不死軍傳火營老兵，是從拉蒂亞乃至更早的時候變追隨大人的，老兵的價值是幾倍的新兵都不能比的！一旦大人拋棄了七百老兵俘虜，將士們又會作何感想，保民官你敢細思嗎？假如他們支撐不下去投降了敵人，對我們危害更大！”阿提亞鄭重進言，“我們必須考慮士氣。”
“士氣有了，民心呢？即使他們是老兵，也改變不了不死軍當下的窘境，至多彌補一些損失。但馬斯頓公主可以，先前無論是亞蘭這樣的血族諸侯國還是瑞瓦庫特這樣的人類軍鎮，還有已經淪陷的沃爾納地區，其間軍民皆對我軍征戰的名義保持疑惑態度，認爲將軍是尋藉口滿足個人私慾。如今馬斯頓公主已至我軍，我們已經把大義穩穩捏在手中，不但沃爾納復國活動得到了大大的激勵，西沃爾納血朽也會對大人的征戰羣起擁戴，亞蘭公國和瑞瓦庫特總督府想必也會一改往日冷淡，援助我們，鷹宛領內的潛在反對者更是沒了攻訐大人的藉口。這些政治、外交上的利益，可比七百老兵的價值高多了。”
“胡說八道！假如是你妹妹落在馬虜手裡，你還會那麼說嗎？”提圖斯怒氣衝衝地問。
“假如是我妹妹落在馬虜手裡，大人壓根不會猶豫。”薩伊夫冷冷地說。
“你可想清楚了，我軍處在三面包夾之中，缺得正是軍力，如果選擇了馬斯頓公主，我們軍力得不到補充，還會引起黒可汗忌憚，到時候擺在我們面前的便是三面圍攻的戰略劣勢了！”阿提亞的聲音和薩伊夫一般陰森，“選擇七百俘虜，我們好歹還有一點喘息之機。”
“事實上，面對三方敵人其中一路，我們根本不需要贖回七百老兵，面對三方齊攻，即使贖回了他們也無濟於事。吾聞黒可汗寵愛馬斯頓公主程度之深，連他同爲人馬、父兄兵權鼎盛的正妻都冷落了，馬斯頓公主既已落入將軍之手，無論如何他都不會放過我們的。但只要我們保住了海倫娜，西沃爾納的夏丹兵會被剿之不盡的叛亂牢牢釘住，動彈不得，瑞瓦庫特會爲我們死死盯着鐵力思的敵人，我們需要面對的只是已經給大人打斷了脊樑骨的哈巴德軍，即使黒可汗增兵，有亞蘭公國援助，我們也能應付，等拖了一段時間，黒可汗自然退兵。”
阿提亞猶豫再三，沒能再做出一句辯駁，提圖斯更是啞口無言，不死軍軍官們都神情憂鬱，然而無人說話。
“你們怎麼想？”過了一會兒，夏普問衆人。
在一段時間的沉默中，與會者三三兩兩先後開口了：“我們贊成保民官的意見。”只有極少的幾個不死者軍軍官提出了反議。
“父親，你呢？”夏普問一直默不作聲的茹瓦普特·晴岸城。
“我也贊成保民官的意見。”
“……好吧，我明白了。我……做出決定了。散會。”
……
不久後，海倫娜的房間。
“……相信你也聽說了，我的軍隊在西邊戰敗了，扎木花拉抓了我的七百個手下，提出用他們交換你。”夏普背對着坐在牀邊的海倫娜，站在窗前，靜靜地看着庭院裡的葡萄藤，一動不動。
房間裡一片寂靜。
“所以你換嗎？”過了好久，海倫娜才輕聲地問，她的聲音柔和卻顫抖，似乎經過了一段漫長的掙扎，想問，又不敢問，最終還是鼓起勇氣問了出來，可惜還是中氣不足。
“七百朽慢官兵，哪怕是老兵，哪怕是從最開始便追隨我的人……比起你，價值也是大大不如。”
“那……你是決定留下我了？”海倫娜猶豫地問。
“我真的……很難過。我逃離埃蘭，初到鷹嶺時，正是盧修斯收留了我，他讓我獲得了輔兵的身份，可以合法地生活在鷹嶺。我掙不了錢，也是他時時接濟，我才能夠苟延殘喘到後來。”
“……他是你的好兄弟啊……”
“我一直是把他當我的大哥哥看的，他是那麼高大強壯，勇敢善戰，卻願意和我這樣一個武器都沒摸過幾次、身體瘦弱到皮包骨頭得像是猴子的人爲伍。鷹嶺民風彪悍，武力爲尊，沒有他的庇護，我怕是早已不堪欺辱，抑鬱而死。沒有他的協助，我也不可能一點點地學會戰鬥，不可能活着取回人馬的頭顱，也不可能在得到官職後迅速在軍中站穩腳跟，建立勢力……”
“……真是個好人，我本以爲他會介意處你之下。”
“他不在乎，哪怕在我最落魄的時候，他都對我有朝一日會有所作爲深信不疑。此後四方征戰，他都是我最得力的助手。呵呵，可是……在我得職之後，我再沒叫過他一聲大哥。說來慚愧，像我這種天生殘缺的人，對這種完美的同性，是有除不了、解不開的敵意的，哪怕他和我那麼要好。”
“……你後悔沒再叫他一聲大哥嗎？”
“不。”