死亡，黑暗，陳威猜這是一個接一個的夢。那是一種很奇妙的感覺，靈魂和意識彷彿在空中飄蕩，然後，又陷入了一個黑暗陰森的地方，象一個永遠也走不出去的迷宮。
頭頂高得看不見，都消失在陰影中。牆是黑色的巨石，向上伸展着。遠處隱約飄來一個聲音，有些熟悉，又覺得陌生，象是幽靈的聲音，着，在四處迴盪，他聽不清是什麼，但給他一種感覺，他永遠也逃不出這個地方。
不知道過去了有多久，在這個地方，時間似乎失去了意義——陳威開始摸索着向前走，喊叫着（也許僅僅在他大腦中），希望走出去，也許只是找些安慰和想聽到回答。
但是那聲音越來越遠，越來越模糊，直到變成迴音的迴音，然後完全消失。他現在只剩下一個人了，在這陰暗的走廊中走着。他漸漸明白，這不是幻覺、海市蜃樓或一場夢——至少不是，通常的那種夢，他似乎走到了中間地帶，處在陰陽世界之間，或者是不同空間的分界。但他是在走向哪一個世界呢？是地獄嗎，爲他所犯下的罪孽得到懲罰。
令人不安的東西出現了，喪生於他手中的無辜者的影像出現了，有男有女，有老有少，圍繞着他，噬咬着他，斥責着他，讓他恐懼悔恨又茫然無助，心底的良知不斷跳出來發出控訴，對曾犯下的每一樣卑劣、殘忍、欺騙的罪行的懺悔就象一條條鞭子，抽打着他，折磨着他，讓他大汗淋漓，讓他痛哭失聲，讓他……
“天，天哪！”遠處的聲音尖叫道，他聽清了，這是一種迷茫的、大難臨頭的聲音。接着是一片沉默，迴音消失了。然後，它又慢慢開始了。
過了一會兒，環境似乎亮了一點兒。起初陳威以爲這是想象、是夢中之夢，但過了不知多久，這亮光太明顯了，不可能是一種幻覺。周圍全是煉獄的低語聲，一個輪子在轉啊轉，顏色混在了一體，是前世、今生和來世嗎，在陳威的注視力下，輪子轉得越來越慢……
陳威驀然發現，他根本不是在一個迷宮裡，而是在一間屋子中。他也不是一個人，而是和夢潔站在一起。手輕輕地觸碰着，讓陳威體驗到無法用筆墨形容的情感。夢潔身上散發着耀眼的聖光，洗盡陳威的迷茫、悔恨、恐懼……
現在他聽懂了周圍的聲音，不是那種迴音，而是低沉的聲音，就象無名的諸神用不靈便的舌頭髮出的一樣。慢慢地，這些聲音越來越清晰，直到他幾乎能分辨出他們在說什麼。然後，什麼影像都不存在了，只剩下頭頂耀眼的光芒，他的身體不由自主地向那光芒中升去……
一九零二年，初秋。
吳淞口時值漲潮，市區的青灰色的水，長江的夾有泥沙的黃色的水，以及綠顏色的東海水，在陳威，或者說是在全新的阿發麪前展現了“三夾水”奇觀，這很象那命運之輪在轉動。
明輪船、暗輪船、洋桅船、沙船、衛船，大大小小，各式各樣，在遠處的江面上進進出出，來來往往，並不時鳴響汽笛來表示自己的存在感。
陳威坐在江岸邊，已經默默地呆了很久。現在，他似乎想通了，起身邁着虛浮的腳步慢慢地向遠方走去。對於死去的人，一切都被遺忘，但這一切並沒有消失。正因爲存在，所以，已經變成阿發的陳威還有機會。
死亡，靈魂穿越，附體重生，離奇的經歷彷彿給他注入了一種新的能量，新的大膽的冒險精神，或者是對生命的一種新的認識。
前世對他來說，並不是十分美好的回憶。二十一世紀前後，一個神秘的跨國犯罪組織曾經聞名遐邇。在世界各地，美國、日本、東南亞、歐洲……，只要委託人出得起價錢，不管是暗殺政客、毒梟、鉅富的生命，還是偷盜深藏於銀行或私宅的保險箱中的商業機密或絕秘文件，這個組織總能完成任務。
而陳威正是組織中外勤部的一員干將，綽號“鬼手”。論身手武藝，他半路出家，不是最出色的，可若論綜合技能，他卻是最全面的。不僅受過高等教育，而且有一雙靈巧的手，一個聰明的頭腦。
既是特工、間諜，又是冷酷殺手。陳威在孤兒院長大，最終能夠大學畢業，可謂是一個勵志的典範。只是後來幸運似乎離他遠去了，因爲一次意外的衝突導致誤殺了黑幫人物而入獄。在獄中他遭到了黑幫的報復，差一點喪命。也正因爲他在獄中不屈服、不放棄的反抗，而被組織看中，通過各種門路將他提前弄了出來。之後，在磨難中變得冷酷暴戾的他，在組織裡經過地獄般的訓練變成了得力的干將，也是一個機械執行任務的工具。
這樣的時光使他由刺激而麻木，由激情而枯躁厭惡。直到有一天，陳威的槍口在一個女孩純真善良的目光中垂了下去——夢潔。她只有六歲，也正是這無暇的天真善良，以及對所有事物一視同仁的信心感化了他。對陳威來說，她是照亮他新的人生道路的永恆的光。
良心未泯的陳威被重新喚起了人性，他愈發厭倦了行屍走肉般的生活，愈發厭倦了成爲殺人和偷騙工具的可悲。他脫離了組織，想要開始自己新的生活。
但組織卻絕對不能容忍陳威的脫離，爲了殺一儆百，他們對陳威進行了絕不放棄的追殺。東奔西跑，亡命天涯，陳威終於沒有逃脫組織的毒手，但也終於以匪夷所思的方式重獲了自由和新生。不管他的外表和軀體變成了什麼樣子，他的內心還是陳威，這就夠了。
現在，陳威也明白了在靈魂飄蕩，陷入迷宮而茫然無措的時候，那回響的聲音，那象諸神吟咒的聲音，其中所包含的一些意思。那不僅僅是寬恕，而是在他身上付予或寄託了某些責任，抑或是自我救贖的開始。
是的，當他意識到自己前生所曾犯下的卑劣、殘忍、欺騙和背叛的罪行，並真誠地去懺悔，去行動，以期得到一個光明來世的承諾。
邊走邊融合着頭腦中的記憶，換過了靈魂的阿發（以後就叫這個名字，省得混淆）走過乾燥、堅硬、佈滿車轍的蕭瑟田野，聽着遠處傳來的鐘聲，越過長滿樹木的高地，他在一個貧窮骯髒的村莊前停下了腳步。
阿發又餓又渴，實在是有些走不動了，但隨着記憶的融合，他的腦子卻逐漸活絡起來。阿發，上海灘的小地痞，是剛入門的小混混，算是青幫流氓刁五的手下，爭搶碼頭時想立上一功，卻被一棍打昏，落入了黃浦江中。嗯，就是這麼個傢伙，壞事沒幹過大的，小的也沒幹過幾次，身體呢，也是一般般的狀況。
現在，靈魂融合之後，雖然阿發還記得他前世受過的訓練，記得那些招式和技能，但無論是速度，還是力量，這具身體現在也無法發揮。而且，即便這身體再怎麼練，柔韌度和協調性也不可能達到他原來的程度，最多能恢復個四五成就算非常不錯了。
所以，阿發想找個地方靜靜地呆幾天，等身體完全恢復，再適應性地訓練一下，順便規劃下自己的新人生。
阿發在村頭歇了一小會兒，緩了緩力氣，才走了進去。這個村子破落的實在可以，小屋盡是用泥土和未油漆過的木頭建的，到處是亂七八糟的垃圾。有些小屋的屋頂已經坍塌下去，裡面無人居住，空氣裡瀰漫着污穢、腐壞的氣味，以及糞尿的惡臭。
本來阿發是想隨便敲開某戶農舍的門，碰碰運氣，看能不能要到吃喝。但他走着走着，卻被遠處飄來的樂聲所吸引，不由自主地走了過去。
樂聲象一彎小溪在流淌，又象某人用深沉的語調在講述久遠的記憶，讓人滋生出一絲隱隱的難過。阿發的思緒越走越遠，樂聲起伏，彷彿在展露他坎坷不平的人生道路。他徘徊，迷茫，流浪，而又不甘心向命運屈服。
彷彿一聲深沉痛苦的嘆息，樂聲停了下來，阿發怔怔地站在籬笆門前，似乎忘記了他最起初的目的。
“小兄弟，儂有事哇？”院中坐着的一個老者提着絲絃走了過來，隔着半人高的牆問道。
阿發眼珠一輪，方纔甦醒過來。打量了一下老者，花白的辮髮，一身灰布大褂，腳穿青布鞋，眼睛有些渾濁，看起來有點眼熟。
“嗯——”阿發停頓了一下，客氣地說道：“老人家，能不能給我點吃喝，我那個，實在走不動了。”
老者仔細端詳了下阿發，猶豫了一下，還是伸手把院門打開，示意他進來。老者邊走邊說道：“小哥，我認得你，紅袖閣，我和孫女在那裡賣過唱，你還賞了我們客人用過的剩飯剩菜。”
雖然陳威和阿發的記憶融合了，但有些小事他不去仔細想，也並不熟悉。聽到這話，他再仔細回憶，約略有些印象。沒想到，這個小流氓阿發本是無心的隨便之舉，倒讓人記住了。