早晨，當外面的鞭炮聲使陳文強醒來，面對着燈光睜開惺忪的睡眼，想了一會兒，他似乎才明白今天已經是除夕。外面零星的鞭炮，定是耐不住性子的孩子們在嬉戲玩耍。
“中國人的大年夜，家裡所有的人應該在一起吃晚飯。”阿蓮停頓了一下，一聲炮聲似乎打斷了她，但她隨即又繼續說道：“現在這幾聲響動算不了什麼，到了真過節的時候，響得就象打仗似的。嗯，大年初三以後要開始走親訪友。大家都得穿上新衣服，親友們還得給孩子壓歲錢，這叫做吉祥如意。”
“壓歲錢？”艾米麗重複了一句，有些疑惑地問道：“孩子有年齡限制嗎？多大算孩子，多大算成人？要給多少呢？”
阿蓮眨了眨眼睛，想着怎麼回答這個問題多多的洋女人，而正走下樓的陳文強恰好給她解了圍。
“先生。”阿蓮趕忙束手躬身，“早餐做好了，正想去叫您。”
陳文強有些無奈地看了艾米麗一眼，點了點頭，算是打了招呼，又轉向阿蓮說道：“開飯吧，今天還有不少事要忙呢！”
“忙什麼？”艾米麗伸手指了指四周，“先生，如果有什麼不滿意的地方，您儘管說。”
“挺好，你弄得不錯。我不是說這裡，是說外面。”陳文強擺了擺手，反正也沒地方可換了，就這麼將就吧，“以前呢，事情都是交給別人幹，今年有空兒了，想着自己出頭辦一辦。”
“那您就忙着，舞會，啊。聚會就交給我了。”艾米麗毫不客氣大包大攬，弄得陳文強一點也沒脾氣。
…………..
不是陳文強找藉口，確實有很多事情要處理，要佈置，他離開上海的時間不短了，以後不在上海的時間或許更長。
興義堂、龍興堂、旅滬華人公會。這是陳文強得以在上海灘呼風喚雨的憑恃。起於黑x道，也懼於黑x道，陳文強深知其中的變幻莫測，所以他不敢掉以輕心。
恩威並施，這是他的手段。別看他仗義疏財，對手下的兄弟不吝金錢和提攜，但那隻限於忠誠者。對於叛徒，哪怕是剛剛露出端倪，他也是辣手無情。藉助於他的異能。在堂中核心層已經形成了一種氛圍，幾乎沒人敢欺瞞，沒人敢生異心。
但時不時地警示提醒還是必須的，李亞溥年紀越來越大，陳文強也在物色着精幹且忠誠的接班人。同時，這次接手粵漢鐵路並組建鐵路巡警，陳文強也準備帶上幾位兄弟，一是提攜。二是能用江湖手段懾服那些碩鼠蛀蟲。
“杜月生，曾在黃金榮手下做事。後來……”
陳文強微微頜首，由於黃金榮尚未勢力大成便被他幹掉，在黃公館當小廝的杜月生自然也就沒有了發跡的機會。說起來，杜月生能混進興義堂並且逐漸冒頭，得到鐵胳膊的賞識，還是有些能力的。
“我帶杜月生他們去武昌。好好看看是不是可造之才。”陳文強沉吟着說道：“上海灘這邊你們要多費心，替李老分憂。興義堂融入商團和旅滬華人公會，成爲正規社團，這是大勢所趨。但要保留核心組織龍興堂，少而精。以後的歸宿，我已經有了初步想法，慢慢來實現吧！”
“我還不老。”李亞溥呵呵笑着，“坐堂大哥四下奔波忙碌，我倒是還能再幫襯幾年。要錢有錢，要人有人，上海灘這邊還是咱們的天下，請坐堂大哥放心就是。”
“有陪堂坐鎮，我當然是放心的。”陳文強淡淡一笑，目光從在坐的兄弟們臉上一一掃過，沉聲說道：“諸位兄弟，咱們興義堂能夠在上海灘穩坐頭把，力壓其他幫派，靠的是團結一心，靠的是幫規嚴明。只要牢牢記住這兩點，這出路便是無憂的。可要敢生異心，也別怪我翻臉無情，以幫規堂法重處。”
“跟着坐堂大哥，那自然是越混越敞亮。”
“誰敢反水，就給他三刀六洞。”
“現在混得人模人樣，都是坐堂大哥的功勞，誰要是敢生反心，老子第一個做了他。”
陳文強向下壓了壓手，聲音緩和了下來，微笑道：“兄弟們信得過，那自然是沒話說，我什麼時候虧待過好兄弟？”說着，他掏出兩張會票，遞給李亞溥，“這兩萬元錢，按照職級給兄弟們分了。過年了，算是我給兄弟們的年禮。”
李亞溥點頭收起，看着衆人笑罵道：“你們這些沒眼色的粗坯，還不謝謝坐堂大哥。”
一陣亂哄哄的致謝聲中，陳文強又現出了笑臉，話語也粗豪起來，笑罵着倒更顯出了江湖人物的另樣親近。
“這江湖路還能走多久？”
“可能會是永遠，但走江湖路卻未必還是江湖人。”
“兄弟們能得善終嗎？”
“能活下來的就差不多吧，至少我會盡力讓他們的妻兒不受凍餓之苦。”
“今天這錢發得有些多了，以後怎麼辦？每年都照這個數兒？”
“錢不是問題，何況我還能當幾年老大？幫派呀，落伍了，早晚要被淘汰。”
“改朝換代了，幫派就沒有立足之地了？”
“起碼在我看來，沒有官府希望有幫派的存在。何況，時代不同了，已經不可能有以前的那種單純的改朝換代了。”
李亞溥不解，迷惑，看着陳文強懶洋洋地半躺在椅中，輕輕搖了搖頭，說道：“你說的是革命吧，只是換個說法而已。當然，不管是什麼，你最後將是什麼樣的地位？能保得兄弟們周全嗎？”
“忠心追隨的，我自然盡力。”陳文強沉吟了一下，說道：“至於地位，或許不是最高，但也沒人能輕易撼動。名望，財富。才能……我總會有保障自身的手段。何況，新的體制，新的法律，纔是更安全的保障。一個公平、公正的社會，才能讓人不必擔心無由的迫害和掠奪，才能讓人安心無憂地生活。”
“公平。公正？”李亞溥呵呵一笑，略帶揶揄地說道：“有這樣的社會？”
“有。”陳文強停頓了一下，苦笑道：“或許要很長時間，但就是有。不用擔心自己的財富被無端掠奪，不用擔心自己無罪卻被關進監獄，不用擔心戰亂所致的飄泊顛沛，不用擔心……嗯，你可以舒服安心地住在別墅裡，看海。看日出日落……”
李亞溥若有所思地看着陳文強，按照他的想象，陳文強差不多已經達到了這些目標。如果真的想什麼都不用擔心，誰都不用怕，那除了九五至尊的皇帝——他當然更不會想到綿延幾十年的戰亂。
說得跟真的似的，差一點連自己都信了。陳文強緩緩起身，踱至窗前，藉着瞭望給了李亞溥一個深沉的後背。
憂國憂民。肯定是有一些那樣的情緒。但更多的是什麼呢，應該是本能吧！當身體的變化微不可聞。當那種自贖的思想逐漸淡漠，代之而來的便是穿越者心癢難耐的施展，便是登上人生巔峰的野心，還有……
“季雲卿回鄉過年了。”李亞溥在身後幽幽地說道：“這世道亂啊，土匪盜賊怕是不長眼，也不認他這個上海幫派的大哥吧？”
陳文強嘿嘿一笑。說道：“是啊，做人要低調，他回鄉過年怕是喧囂排場得很哪，惹人眼紅也是意料中事。”
“興義堂又要做接收的準備嘍！”李亞溥站起身，緩緩向外走去。到了門邊又回身向陳文強拱手告辭：“坐堂大哥，兄弟告辭了，預祝過年好啊！”
“也祝你春節快樂。”陳文強笑着拱手還禮，“接收的事情不要太着急，讓外人看着，好象咱們早準備好了似的。”
“明白，大哥放心好了。”李亞溥笑得狡猾，活象只老狐狸。
………….
興義堂核心層——龍興堂得了兩萬，陳文強又給旅滬華人公會送去了兩萬，並與管理人員暢談一番，直到日近黃昏纔回到了家裡。
當他踏上臺階，推開房門的時候，有了充分的心理準備，他的表現已不再是新奇和驚訝。
果然，屋內的氣氛十分熱烈，就衝這一點，因爲沒有他這個主人在，陳文強還真的要感謝艾米麗的熱情奔放。看來她把這些人招待得很好，而她也是個自來熟，正混在衆人之中談笑。
“先生回來了。”阿蓮提醒着或吃喝、或談論聊天的人們。
“先生好。”衆人紛紛起身，參差不齊地叫着。
“好，好。”陳文強笑着打着招呼，“我上樓換下衣服，馬上就下來啊！你們繼續，都別拘束。”
“先生別忘了包紅包。”有人笑着調侃。
“忘不了。”陳文強呵呵笑着，在樓梯上略停頓了一下，用力擺了擺手。
封包必須是紅的，裡面的錢必須是新的。陳文強脫下外套，拿出換好的嶄新的鈔票和一沓紅紙，匆匆忙忙地封好二十個紅包，揣進褲兜，又去洗漱了一下，方纔走下樓來。
留聲機裡響着輕柔的音樂，酒水、食物、聊天、說笑，陳文強很快便融入這放鬆歡愉的氣氛之中。這個時候，他比往常坦率，比往常隨意，而人們在酒精的作用下也比平常更隨心所欲地談論着。
“玩紙牌，玩紙牌。”金婉珍拉着王卓然來到陳文強跟前，手裡拿着一副撲克牌。
“幹玩兒嘛？”陳文強笑着搖頭，“沒意思。”
“賭錢，小賭。”金婉珍狡黠地笑着，“可先生啊，我們都很窮，您是不是把紅包先那個，啊！”
“就知道你那點小心眼兒。”陳文強呵呵一笑，啪的一下，打在金婉珍伸出來的手心上，站起身招呼道：“趕早不趕晚，給紅包啦，讓大家更有快樂的心情。”
衆人歡笑着湊過來，一一從陳文強手中接過紅包，還不忘鞠躬致謝，說些諸如“謝謝先生，祝先生春節快樂，身體健康。”之類的吉祥話。
一百元，對於這些青年來說，可是一筆不小的收入。個個都眉開眼笑，說笑聲也提高了幾度。
“啊——”陳文強看着那雙有些期盼的藍眼睛，咧嘴笑了笑，把紅包放進了伸出的小手裡。
“謝謝陳先生。”艾米麗笑得開心，輕盈地走開。
“嗯？”陳文強好氣又好笑地翻了翻眼睛，伸到一半的手又收了回來，“去去，都給過你了，還想着鑽空子。”
金婉珍吐了下舌頭，又來拉陳文強玩紙牌。爲了湊趣，陳文強便提議玩二十一點，這樣能有更多的人來參與。
要說賭博，陳文強根本不用什麼高深的技巧，只要稍加探悉，便能知道對方的牌大概是個什麼樣子。只不過，這樣的場合，這樣的小賭，他實在不用太過認真，就當是玩耍一樣。
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兩張桌子拼起，陳文強作莊，又用另一副撲克當籌碼，簡單介紹規則後便開始遊戲。無疑，不是所有人都喜歡這種遊戲，但這個小賭攤的出現，確實又使氣氛熱烈了很多。陪着大家玩了一會兒，陳文強便找到了替代者，把贏來的籌碼一散，他全身而退。
外面的鞭炮聲使陳文強輕抿起了嘴角，他能想象到那些淘氣的孩子們拎着小燈籠，不時扔出一隻只爆竹，伴着煙火，是一陣歡快的笑聲。在瓊州，綵鳳、小喜、麗莉……肯定在歡樂嬉戲，但綵鳳一定是想着自己的。
“陳先生，跳個舞吧！”艾米麗飄了過來，很期待地發出邀請，臉上因爲酒精的作用而泛着紅暈。
“跳舞？”
“是的。這有什麼可大驚小怪的？他們都說不會，但我想，您肯定是會的。”
“跳舞對於未滿四十歲的人來說真是最合適不過了。只是，我更喜歡看別人跳。而且，時間太長了，我差不多已經忘了怎麼跳了。”陳文強委婉地拒絕道。
“那就讓我幫您再想起來吧！”艾米麗把酒杯放到一旁，向陳文強伸出了手，誠摯地說道：“如果您不肯，那我簡直太丟臉了。”
陳文強猶豫了一下，無奈地站起身，把胳膊遞了過去。艾米麗笑得歡暢，挽起陳文強的胳膊，或者說得確切些，是用她那隻纖細的小手輕輕觸着它，一同走向客廳中間的空場。
…………