天空蔚藍，幾朵稀疏的白雲緩緩移動，變幻着形狀。
兩艘飛艇在空中依次飛過，在經過目標上空時丟下幾顆靶彈，然後漸漸遠去，又掉頭飛回。
地面人員紛紛跑過去，測量彈着點。陳文強這才轉過頭，笑着對蔡鍔說道：“鬆坡，這樣的空中打擊如何？”
蔡鍔想了想，說道：“鑑於現在防空武器的缺乏，這空中轟炸確實很有威力。只不過，按照飛艇的數量和載彈量來看，轟炸地面步兵的效果不大，對敵人的炮兵陣地倒是更有威脅。”
是啊，即便飛艇的載重量比現在簡陋的飛機要高很多，要實現什麼地毯式轟炸，依然是不可能的事情。蔡鍔說的也很在理，陳文強也沒有太高的要求，只是想當成奇招使用一下而已。
“靠飛艇左右戰局勝敗，當然是不大可能。”陳文強沉吟了一下，說道：“但作爲一種新武器，還是很有威懾作用的。”
“是的，如果飛艇數量很多，攜彈量更大，戰爭的模式完全可能爲之改變。”蔡鍔對軍事上看得很深、很專業，“現在還少有人注意到空中力量的發展，但我相信它的前景。陳大人目光長遠，早走一步，令人欽佩。”
“只是搞些投機取巧的事情，真要打仗，還是要指望你們軍人。”陳文強謙遜地擺了擺手，說道：“你寫的文章我看過了，《軍國民篇》中雖未給出‘國魂’的具體內容，可能到現在，你我也不能做出解答。但其中的主要內容還是我所欣賞並贊同的，只不過要實現起來很難，特別是在目前這種社會環境下。”
“事在人爲。”蔡鍔沉聲說道：“陳大人創業也不是一帆風順。可依然幹出瞭如此大的局面。就說這郴州工業區吧，只不過一年，便是天翻地覆的變化。還有粵漢鐵路，當初誰能想到會在如此短的時間內便全線貫通，恐怕洋人也要刮目相看。若是多些陳大人這般精明強幹、開拓進取的官員，改變國力孱弱、生氣消沉。還是大有希望的。”
“想要大展拳腳，卻還是要受到大環境的制約。”陳文強淡淡地笑着，“我是幹成了一些事業，可也背上了跋扈專橫的名聲。朝廷啊，如果還是那幫無能之輩把持，我縱能竭力改變一地，卻不能改變全國，且有人亡政息之慮。”
蔡鍔看了看陳文強，微微一笑。說道：“陳大人對我算是比較坦誠了，連革黨身份也不隱瞞。別人待我以誠，我自然投桃報李。雖然我不入會，但對貴會的主張還是很欣賞的。如果陳大人相信我，那我也在此保證，革命一旦發生，我一定給予絕對的同情與支持。”
陳文強似笑非笑，審視着蔡鍔。蔡鍔也不示弱，坦然與其對視。
“哈哈。鬆坡有此言，我便放心了。”陳文強突然大笑，緊張的氣氛立時鬆緩下來，如果蔡鍔通不過考驗，那他雖不致有生命危險，卻難再返回衡陽。再掌兵權。
“這一標人馬便交給你指揮了，加上你在衡陽招的新兵，一個混成協的編制是夠了。”陳文強一揮手，很大度地說道：“槍枝彈藥都預備好了，隨軍一起出發。”
蔡鍔明白。這一標軍隊顯然是革黨發展的，起碼軍官都是革黨成員，雖然陳文強相信他，但也留有餘地，說得不好聽的話，就是監視。但反過來想的話，只要他真的同情並支持革命，指揮權還是穩穩地握在手中。
“教育落後、思想陳舊、體魄羸弱，武器低劣等弊病，都是你在《軍國民篇》中所提到的。”陳文強目光投向遠方，緩緩說道：“要標本兼治很難，但本官總還是有些治標之法，那就是錢。雖說俗氣，可卻離不了。”
“若說賺錢、籌款的本事，放眼國內，無人能在陳大人之上。”蔡鍔倒沒有取笑之意，很嚴肅地說道：“若要富國強兵，這錢是萬萬不能缺的。所以，我對陳大人的欽佩也是真的。”
“二十萬軍餉，三十門火炮。”陳文強沉吟了一下，苦笑道：“不能再多了。”
蔡鍔笑了，說道：“這就是陳大人的本事，別人恐怕想破腦袋，也不知道大人是如何要錢有錢，要槍炮有槍炮的。”
“呵呵，這都不是天上掉下來的，我也是成天發愁啊！”陳文強停頓了一下，正色道：“但我不會象朝廷那般從升斗小民口中搶食，不會象那些酒囊飯袋揮霍浪費。聽說那個老妖婆一頓飯便要一百多個菜，花費最高的要上萬兩，真是——你說，該不該砸了她的飯碗？”
蔡鍔苦笑搖頭，清廷親貴乃至慈禧太后的驕奢淫逸、鋪張浪費不是什麼新鮮和隱秘的事情，但人們似乎習以爲常了，雖有些物議，卻並沒有大肆予以抨擊。而象陳文強這樣直斥慈禧爲老妖婆，揚言要砸了太后飯碗的，恐怕就他這麼一個。
……
衡陽事定，則切斷了北洋第五鎮從桂林進入湖南的退路，再有吳祿貞所率的廣東新軍在東面的堵截，除了向貴州轉進，再無其他路可走。
而一支軍隊就算能靠沿途劫掠取得糧餉，可彈藥沒有持續的供應，又能有多大的戰鬥力？只要中間橫斷的革命方略獲得成功，北洋第五鎮和湖北第八鎮就將是不戰而勝的敵人，甚至把西南革命軍全部抽調一空，滇、桂的根據地全部放棄，整個革命大勢也不可扭轉。
而現在的西南，革命軍與第五鎮、第八鎮在廣西和雲南看似打得很激烈，但革命軍正逐漸調動，一是入川，二是在東線集結，以便使吳祿貞所率的人馬能夠不斷抽調，佈置在向武漢進軍的各個要點上。
時間很緊，革命聯合陣線，當然還是以復興會爲主，都在緊鑼密鼓地準備籌劃，就等着計劃實施的倒計時開始行動。
而陳文強的任務很重。別看他象遊山玩水一般，卻在佈置着進軍主要路線——粵漢鐵路通暢的工作。沿途的鐵路巡警、武裝警察，再加上鐵路公司的調度人員，以及要調用的機車、車廂，都需要周密安排的。
除了人員佈置，軍工生產也全部轉入滿負荷生產。錢如流水般花出去，換來的則是槍枝彈藥的充足。
當陳文強再次回到廣州的時候，已經是一九零八年的十一月，離半年之期只剩下了不到兩個月的時間。
國內的形勢正在起着急劇的變化，憲政派掀起了聲勢浩大的請願，希望清廷將原定九年的預備立憲期縮短，未到期以前，設“大政諮詢”，並召開“臨時國會”。同時。又請求“從速建設責任內閣”，特別說明責任內閣代皇帝承擔內政、外交責任，可使君權“安於泰山”。
但清廷無疑使憲政派失望了，清廷雖保證“憲政必立，議院必開，所慎籌者，緩急先後之序耳”，但還是以“國家幅員遼闊。國民智識不一，邃開議院。反致紛擾不安”爲藉口，拒絕了代表們的請願要求。
對於這個結果，各省請願代表們並不感到吃驚－－－如果請願一次就能成功，那就不叫中國的朝廷了。於是，他們再次發動請願，並擴大請願代表的範圍。廣泛徵集請願簽名，以壯聲勢。
一九零八年九月五日，各省代表們再度進京，發動第二次請願。這次請願代表除了各省諮議局議院外，還包括了各省商會、學會及華僑代表等。而且。令人鼓舞的是，這次請願還徵集到三十萬人的簽名，其規模遠遠超過第一次。
進京請願代表首先來到都察院，呈遞了十份請願書。雖然十份請願書各有側重不同，到結論只有一個，那就是“速開國會纔是弭亂救亡之策”。請願代表們還警告說，如果不速開國會，“漢唐元明末造之禍，必將復見於今日”，與其等“大難已作同遭玉石俱焚之慘，何不及今力持大體，俯順民情，速開國會，以弭亂於無形乎？”
但憲政派有些言辭激烈的威脅遭到了口氣更加嚴厲的上諭斥責，“惟茲事體大，宜有秩序，宣諭甚明，毋得再瀆請。”
顯然，慈禧這個女人不準備輕易服軟。她當然有她的顧慮，萬一這先例一開，以後老百姓都羣起效尤，朝廷的威嚴何在？豈不是留下極大的麻煩。
但慈禧也感到了震驚和憂慮，當她看到請求立憲的簽名者已經有三十萬之多時，也忍不住面色陰鬱、久久無言。
“設不得請，至於三、至於四、至於無盡。”立憲派對於再次碰壁，也有思想準備，但卻絕不善罷干休。“務必再作第三次請願之舉，矢以百折不撓之心，持以萬夫莫拔之力，三續，四續，乃至十續，或可有望成功。”參加請願的人數急劇增加，規模擴大，不少省份出現遊行請願行動。
十月十六日，留日學生千餘人在東京錦輝館舉行集會，聲援請願代表團，並表示要積極參加第三次國民大請願。隨後，南洋、美洲和日本等地的華僑也紛紛致電支持請願活動，並相繼派出代表到北京以示支持。同時，各大報紙、雜誌也大造輿論，大力鼓吹速開國會的好處。一時間，“請願召開國會”成爲當時最熱門的話題，全國各地也都形成了一股請願速開國會的熱潮。
與前兩次請願不同的是，立憲派這次廣泛發動了社會各階層的民衆，並進行了聲勢浩大的請願簽名和遊行活動。
十月五日，直隸各界人士一千多人在全國學界請願會會長溫世霖等人率領下，列隊前往直隸總督署請願，迫使直隸總督允爲代奏；十日後，河南各界人士三千多人在開封遊樑祠舉行請願簽名活動，隨後列隊到河南巡撫衙門請願，巡撫寶棻親自出來接見並答應代奏朝廷；十月二十三日，山西太原民衆一千多人集會，簽名支持請願活動，並前往巡撫衙門請願；同日，山西諮議局和國會請願同志會組織召開了上萬人的請願大會，當場簽名的就有五千多人，隨後列隊遊行到巡撫衙門請願。
十月三十日，福建各界人士五千多人遊行到總督衙門請願，閩浙總督鬆壽接受了請願書；同日，四川國會請願同志會召開請願大會，到會者六千多人，並在諮議局議長蒲殿俊的率領下，大家列隊前往總督衙門請願，總督趙爾巽答應代爲轉奏。在各省請願同志會的組織下，其它各省如湖北、湖南、江西、貴州等地的簽名請願活動都在如火如荼的開展中。特別是東北三省，請願活動開展尤爲熱烈，當時奉天各地集會人數均在萬人以上，簽名者數十萬。
但是，清廷已不願意再行更改，隨後下令遣散請願代表，並強行將東三省代表押解回籍，還將直隸代表溫世霖找了個藉口發配新疆充軍，以殺雞儆猴。
在陳文強看來，清廷的拒絕正合他的心意。同時，這場請願運動不管成敗，那些雪片般的請願書，蜂擁至京的請願代表，數百萬的民衆簽名，還有那些割臂、割股寫血書的壯舉，這一切的一切，都表明了這個古老帝國的民衆正在用全部的熱情和心血致力於促進一種大變革的發生。
而且，隨着請願運動的持續和深入，越來越多的地方實力派開始表態支持。特別是漢人督撫，從袁世凱、張之洞身上已經看到了清廷借預備立憲爲名，以剝奪漢族督撫權力爲急務，也就拿起君主立憲這張王牌，希望通過責任內閣與親貴抗衡，防止中央權力過分膨脹，也隱含有聯合起來與中央抗衡的意味。
有因就有果，清廷之所以能被推翻，實在是因爲歷史舊債太多，施政失當，可以說是自作自受。
但就在陳文強繼續籌措，開始了倒計時的緊張工作後，一件出人意料的事情發生了，大變革立時便如同添加了催化劑的化學反應，以令人驚訝的速度改變着國內的形勢。(。)