崇禎對清繳流竄各地的義軍，準備極力剿殺，併爲洪承疇準備了非常豐厚的軍餉，詔令洪承疇爲期六個月就要將義軍清繳完畢，也好一心對付關外清軍。
洪承疇自從做了陝西參政，便屢次獲得勝利，職務更是青雲直上，陝西三邊總督、加太子太保，兵部尚書，如今得令督檄五省兵馬，更是躊躇滿志，對清繳義軍也是把握十足。
當下便在山西、山東、河南、陝西、保定等地，形成了一個巨大的包圍圈，希望將義軍趕入河南，困起來後，再一舉殲滅！
洪承疇哪裡會想到，這次的事情並沒有以自己的意志爲轉移，信心滿滿地進入河南後，原來進入河南的義軍，此時已經進入安徽、湖廣。
洪承疇趕緊分派兵馬救援安徽，他的兵馬還沒進入安徽地界，高迎祥、李創已經出安徽，進入湖廣後又從河南西部殺進了陝西。
本已衝到瀘州的張獻忠、老回回，也紛紛殺向河南西部，並重新回到了陝西，行軍速度之快，令洪承疇乍舌不已。
洪承疇撲了個空，本來限定的六月之期，堪堪已經過去了四個多月。焦急之餘，洪承疇趕緊召集衆將，再次進行了部署。
檄令左良玉、湯九州、尤世威、張應昌、鄧玘等大將分守各地要隘，阻斷義軍流竄的通道。
自己則帶領賀人龍、劉成功等部將，殺回陝西與義軍決戰，同時命令曹文詔爲中軍，時入河南策應受到義軍襲擊的各鎮兵馬。
洪承疇的大網已經逐漸張開，只等着義軍撲過來，一次性解決後患。
而令他沒想到的是，鄧玘在樊城直接被高迎祥部給逼的自殺身亡。
洪承疇有些力不從心，頹嘆的同時，親自帶領賀人龍、劉成功部過河南靈寶，準備進入陝西，保衛西安。
並檄令曹文詔追擊高迎祥部！邊向朝廷討要兵馬！
曹文詔本就對高迎祥、李創等人恨之入骨，這時候又沒能及時救援鄧玘，心下更是惱怒，就算沒有洪承疇的命令，曹文詔心中已暗下決定，不會錯過任何剿殺高迎祥與李創的機會。
當下帥兵從河南直接追到了陝西商州，並取得了一定的勝利。勝利的喜悅叫曹文詔叔侄喜出望外，看着似乎很強大的義軍，戰力不過如此，更是將高迎祥、李創等人，追到了陝西鳳翔一帶。
不想張獻忠與老回回從山的北邊也殺了回來，曹文詔眼看着高迎祥、李創、羅汝才、張獻忠、老回回又再合兵一處，心下深感悵然，自己六千官兵再有戰力，也不敢輕易攻打義軍幾萬的營寨。
眼看着城外三十里遍佈山間的營火，曹文詔卻是無計可施，只得放棄追擊，等候洪承疇與左良玉的援兵，以對義軍形成包圍之勢，再進行剿殺。
曹文詔每日都細心地觀察義軍的行動，此時立於城頭的他，看到遠方揚起的煙塵分向山地兩，心下疑惑不已，趕緊命人前去查看敵情。
時間不長便得到了準確的回報，高迎祥、李自成率部往寧州方向去了，張獻忠、羅汝才與老回回等人奔西北而去。
“雕蟲小技，也想矇騙老夫，”曹文詔怒目圓睜，“洪大人率領賀人龍、劉成功部不日便到商洛地區，張獻忠、羅汝才已經無路可走，高迎祥意想誘我軍深入，再行前後夾擊，真是幼稚！”
“叔父，高迎祥難改流賊脾性，他只怕再被大軍包圍想逃的遠些而已，不會如你所想的那般高明，”站於身後的曹變蛟，並不認爲高迎祥有什麼更高超的手段。
“非也，我大軍尾隨其千里之遙遠，並稍有勝算，高迎祥必想引我軍深入，若不小心落於反賊的包圍，我大軍只怕是有去無回。”
“大人，高迎祥若有此智謀，怕也不必如此流竄各地，不敢與我大軍正面對敵，萬年願率兵三千，前去打探虛實！”雖然曹文詔口中懷疑高迎祥是誘敵之計，唯恐對官軍不利，艾萬年曾跟隨曹文詔多年，怎能不懂曹文詔正在努力壓制着，除掉高迎祥的渴望。
“萬年兄一心爲國，渴望和平之心，曹某豈能無視，只因此去太過危險，還是等候洪公的指令吧，”曹文詔深沉的聲音伴着嘆息，拒絕了艾萬年的請求。
“大人的情誼，萬年誓不敢忘，奈何高迎祥、李自成欺人太甚，擾亂大好河山，我輩豈能貪生怕死，被他分兵而走所惑。”艾萬年情緒很激動，接着大聲說道，“諸葛孔明用寬城計嚇走了大司馬，高迎祥流民之伍，豈是我鐵甲雄兵的對手，萬年請大人下令，前去一探虛實，絕不輕易深入敵軍。”
“這……”
被人比喻成三國的司馬懿，而且還是膽小的司馬，曹文詔冷靜的內心突然被打亂了。
自己一直以來，對高迎祥與李自成部從不曾小看過，而且前面幾仗也不過半月前才發生過，取得的勝利雖然也付出了代價，卻也間接證明高迎祥手下精兵確實不多。
“大人，末將願與艾總兵同往，”同爲副總兵的柳國鎮，看到曹文詔還在猶豫，亦上前請命。
“好，你二人點齊兵馬三千，前去一探虛實，絕不可爭功冒進，老夫隨後就到，”行軍打仗最忌諱的就是臨陣猶豫不決，曹文詔心知不能強求，打擊了各位將軍的積極性，同意了二人的進軍建議，並派劉洪烈與王錫命隨行。曹文詔與曹變蛟督着中軍承後策應。
兵行兩日後，士兵回報說，艾總兵與柳總兵追到寧州府亂馬川，先鋒官劉宏烈殉難，總體來說官兵卻是小勝一籌。兩位總兵已經率領三千人馬追向寧州。
儘管犧牲劉宏烈，曹文詔更明白一鼓作氣，便沒有阻止艾、柳二總兵前進。
此時曹文詔準備接應艾萬年的部隊，因多爲步兵，已經落後了近三百里，命令艾萬年先行圍住高迎祥，待大軍到來時再做計較。
同時更是加快了行軍的速度！
不想行了三日，剛剛到寧州府地界，王錫命帶領着殘兵敗了回來，唯獨不見了艾、柳二位總兵……