北平背靠燕山，下鄰天津衛，乃是南下中原的咽喉之地。
洪武初年，徐達破大都，元兵並不北逃，反以重兵扼守太原等大都以西要地，冀圖反攻。徐達率軍追擊，克澤州、潞州，太原守將王寶寶故意東走，假欲奪回大都。徐達卻依劉伯溫計謀並不回師大都，反而徑取太原。王保保無奈回師救援，豈料徐達趁其立足未穩突出奇兵，夜襲王保保軍營。王保保潰逃定西，徐達則乘勝追擊，於定西以北全殲王保保軍八萬餘。
後徐達繼續揮師西渡黃河,定陝西，又兵分兩路：由李文忠率東路軍出居庸關，北追元惠宗；徐達自己則率軍出潼關；並命華雲龍、金朝興等攻雲州爲餌。如此計謀竟十分順利，徐達率西路軍於安定大敗元軍。李文忠則率東路軍經野狐嶺至興和，擒獲元將無數。至是年五月，元惠宗亡。
至此，元兵主力退守漠北，蠢蠢欲動。徐達留守北平訓練士卒，修繕城池。爲保萬一，在有了大漠及長城兩道防線後，徐達又遷遺民三萬戶於長城至北平的燕山以南屯田，以做緩衝防禦之用。
豈料至洪武九年始，元兵繞開長城，出兵佔領遼東之開元、遼陽、瀋陽、金山等地，大明東北防線又復空虛。只此時徐達等老將已然年邁。故而洪武皇帝朱元璋遣二皇子秦王朱樉駐守西安，三皇子晉王朱棡駐守太原，四皇子燕王朱棣駐守北平，名爲就藩，實則是於大明以北建築一條防線罷了。
這三個緊要之地，卻以北平最爲關鍵，也最多戰事，因而守軍也是最多。但是自從李文忠被調回應天府輔佐太子朱標措置朝務之後，這北平已大有羣龍無首之勢。
有了房勝、華雲龍一干人的護衛，燕王府一行過重興寺、北花園、小寺村，一路往東，次日正午時分便到了北平左安門外。
朱棣看着城牆高築，與南方城郭大是不同，不禁問道：“這便是前元的大都了？”
華雲龍一笑道：“殿下，這還不是，這左安門以西不遠，在右安門邊便是金朝時期的中都都城了。當年郭守敬因覺中都宮城風水不和，不到百年國運，便在中都宮城的東北向重新建了宮城。又在宮城外，就着金朝的中都宮城往東建了外城。嘿嘿，這左安門便是外城的城門了，咱們再往前走便是永定門了。”
“哦，原來還只是外城”，朱棣不禁驚歎。
華雲龍點了點頭，又道：“殿下，這北平雖有些苦寒，可也算兩朝天子之地，很是富貴繁華。萬歲將殿下安置在北平，依着下官看來，已是疼愛有加的了。”
朱棣想起當時洪武皇帝下詔自己就藩北平，且許以大都宮城爲燕王府時，便有不少朝臣、不少皇子出來反對，言及此乃天子規制，乃是於禮不合。便是秦王、晉王等人也心中嫉妒不已。若是如此想來，自己這些年所受厚愛也確是不薄了。
正想着，華雲龍不禁又笑問：“殿下，請恕下官直言，殿下沿着大運河北上，本可以直接行至惠河，從惠河下船本可從自城門入城。殿下又何必早早地就在通州下了船，白白走這許多冤枉路呢？”
這本是在應天時道衍和尚便替自己謀劃好了的，朱棣也不明就理，科那道衍和尚素來料事如神，如此安排定有深意，故而依言而行罷了，此時華雲龍問起倒不好明言，因而朱棣稍一沉吟，便笑道：“哈哈哈，說出來不怕華老將軍笑話啊，本王素來愛馬，還是喜歡騎馬的感覺啊。坐了數月的船，本王只覺得五臟六腑都要翻騰出來了。哈哈哈，到了通州便再也按耐不住，就下了船走陸路了。哎，還是騎在馬背上舒坦呀。哈哈哈！”
“哈哈哈”，華雲龍聽了也是一笑，附和道：“哎，可不是麼？咱們都是南方人，馬背上打天下，最是耐不得水路的翻騰。說來好笑，原先攻陳友諒時，下官其實是分撥在水軍，哎呀，不想操練沒幾天，天天在船上作嘔，將官見了實在忍耐不得，說了句‘如果打仗的時候你也如此作嘔，那還怎麼殺敵？留在這裡只會讓人笑話’，便又將我打發當了騎兵了。哈哈哈！”
“哦？沒想到華老將軍還有如此舊事啊”，朱棣聽着也不禁哈哈大笑。
卻在這時，那始終並不多話的白麪老將房盛忽然打馬來到朱棣跟前，頗爲爲難地抱拳道：“殿下，下官本是通州的守將，怕進城不便。這......這就......”
朱棣一愣，斂了笑，心知這房勝是怕得罪北平都指揮使陳亨，便微微頷首，也不無感激地抱拳回禮道：“通州乃是北平東面重鎮，當有房老將軍坐鎮不可，防務要緊，防務要緊，哈哈哈。房將軍便請回吧，身受你這一路護衛了！”
房勝見朱棣並不惱怒，反更加羞愧，臉漲得通紅，囁呶了半響，不無幽怨嘆了口氣，咬牙道：“殿下如此體恤下官，下官還有什麼可說的。下官這邊回通州去，日後殿下但有驅使，只需捎個口信，火裡海裡，我房勝莫不從命！”言罷似乎再也不願多說，招呼一千兵士，打馬往通州而去。
華雲龍似乎最瞧不得房勝，瞧着他的背影冷笑了一聲：“哼，一副膿包像，沒有骨氣還來充什麼好人啊？”說着重重地唾了一口。
朱棣卻覺這房勝治軍有方，定是個帶兵良將，心中甚喜之。只是此人十分的謹小慎微，太不像一個戰場上滾了大半輩子的漢子，心頭也覺得奇怪。此時見華雲龍兀自要背後議人，也不多言，只一笑打斷道：“哈哈哈，華將軍，咱們且入城吧！”
一行人浩浩蕩蕩地過了天壇，已是來到永定門外。門外原本人流涌動，嘈雜不堪，見來了這麼氣派的隊伍，都噤了聲，駐足看起熱鬧來。虧得有華雲龍帶來的五百軍士在前面開道，高呼“燕王駕到，閒雜人等迴避！”
有些識趣的百姓聽說是燕王，忙跪了下去伏地高呼“千歲”，其餘人見了也都學着模樣跪地高呼。惹得朱棣心中好笑，卻也不禁得意。
永定門的門吏聽了呼聲，早已領着守門的軍士一溜小跑迎了出來，識得開道的是北平的參知政事，老將軍華雲龍，更加深信不疑，連忙大開城門，跪着門邊見朱棣一行過來，也都磕頭高呼“千歲”。