洪武十四年的北征，明軍取得大勝、燕王立下奇功，捷報傳至京師，洪武皇帝大喜過望，加燕王護衛兩千，恩賜金銀無數。就連燕王府原先的幾個貼身護衛，也都因此一戰封了官爵。如邱福被封爲燕山中護衛千戶，朱能被封爲燕山中護衛副千戶，柳升則官復原職、仍爲北平都指揮同知，不一而足，卻都掌了兵權。
北征主帥、徵虜大將軍徐達則因爵位至頂，洪武皇帝無法加官進爵，只得特賜昔年爲吳王時的舊邸與之，又命有司於舊邸前治甲第，賜其坊名曰“大功坊”。這其實雖沒有得王爵，卻已經得了王的恩寵。
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雖如此，徐達卻一再推辭，並上奏稱北征軍人數太衆，耗糧甚巨，如今戰事已畢，不宜繼續駐大軍於北平，云云。
這其實正是洪武皇帝得了捷報後日日耽心、卻不便提及的事兒。一來是因爲北元初敗，皇帝遠在京師，不瞭解邊境局勢，不宜擅自撤軍；二來嘛，戰事初勝立刻就將兵士遣至他處，也容易寒了軍心。
如今這事卻由軍威最高的徐達主動提了出來，那就再好不過了，也說明北邊局勢已在掌控之下，因而洪武皇帝將徐達章奏印以邸報，大肆分發天下。這其實是將這麼一件並不討好的事兒，推給了主動要來背禍的徐達。洪武皇帝還在邸報後親筆諭示曰“魏國公乃我大明沙場第一人，可與古之良將媲美，立下如斯功勞，恩賜之以吳王舊邸，乃是朕之榮寵，不可推脫。至於軍馬耗資巨大之言，實是老成謀國之見。然朕細思之下，卻覺天下尚未大安，賊心亦未死也，用兵之事萬不可輕廢。”
至此，皇帝是將恩寵告之天下了，若是徐達再要推脫，那就有忤逆之嫌了。在此之上，朱元璋卻順着徐達的奏章給予了駁斥，又十足地招攬了軍心。這種帝王心術，徐達這位沙場上的廝殺漢子，卻早看得清清楚楚、明明白白，故而才拋出這麼一個題目，跟皇帝一起唱了這一出心照不宣的雙簧。
洪武皇帝的諭旨卻還沒完，又轉了話鋒，言：“如今天下初定，百姓生計凋零，民生一事乃是國本，關乎大明基業，亦不可不勉力而爲。用兵與民生，乃國之根本，不敢輕言廢除。爲今之計，朕決意由潁川侯傅友德領原南征十萬軍馬南下大理，會合藍玉，務求將西涼、雲南叛軍一舉而殲。原南征主將沐英征戰邊疆多年，勞苦功高，准予回京，慰朕思念之情。原北征將士仍由徵虜大將軍徐達統領，務求於燕山、北平一帶掃除元逆，構築長城防務工事，使敵不敢輕進。其餘有功人等，皆有封賞。魏國公可會同信國公湯和、西平侯沐英、潁川侯傅友德於北平閱兵，犒賞三軍，威懾羣匪，宣朕之仁德！”
至此一番旨意方纔畢了，諸將自得奉旨行事。洪武十四年十月，北征大軍在通州舉行了極盛大的閱軍。
皇帝的旨意裡並沒有提及燕王朱棣是否參加閱兵事，可參加北征的兵士、裨將、主將，誰不知道這次戰役的勝負之手全賴這位皇子啊？正是因爲他將五萬軍馬分成了十隊騎兵，纔將兵力最盛的納哈怵二十萬人馬衝得七零八落，這纔有了最後的大勝。又有誰不知道正是這位年輕的燕王，帶着騎兵閃電一樣直入北元的腹地，生擒了北元知院李宣的兩萬部衆，幾萬人馬竟然如魔鬼一樣呼嘯而來、呼嘯而去，肆意在北元的地盤來回穿插，視敵軍於無物。
有這樣的一位王爺與自己一起摸爬滾打、出生入死，北征的將士無不覺得榮光。因而當燕王出現在閱兵場上時，數十萬軍士激動得無不舉刀揮槍吶喊，一時間通州的點將臺下山呼海嘯，儼然已經蓋過了魏國公徐達的風頭。
徐達卻並不在意，反而從心底裡歡喜。因爲朱棣在北平的威望，終於無人可以撼動了，此時的他，纔是真正的燕王，纔是真正的北平之主。只是這些心思卻不能表露，徐達只是不動聲色地陪着湯和等人檢閱了軍隊，宣讀了皇帝諭旨。送別了傅友德，徐達卻又是一番的忙碌，除去掃除元軍殘餘，便是安置流民屯田、從軍、置辦家業，再餘下一些時間，也是與朱棣商議燕山的用兵之法、恢復民事之策。
如此這般，匆匆又過了一年，北平基業初定，京師卻忽然傳來噩耗——當今皇后馬氏已於九月薨於應天府，各地藩王即刻回京奔喪，旨到即行。諸地守將，無聖旨不可擅動，違者以謀反罪論處。
明眼人都看得出，這是皇帝在防備邊患，也是在防備各地的守將啊。國家突臨大變，但只要洪武皇帝朱元璋還在，任誰也沒造反的膽子的。這一條，滿天下的人都知道，因而雖然皇后薨逝了，京師悲喪之氣極重，可朝廷各有司衙門、市井商販、小民百姓，卻仍舊有條不紊地做着事，沒有一絲慌亂。
乍回這煙花之地，朱棣看着處處燈紅酒綠、繁花似錦，只覺得像在做夢似的，曾經那麼的熟悉，如今卻如此的遙遠。再看看街市上、衙門裡的那些堆着笑得、帶着苦的、或者仰着嘴桀驁得不可一世的、或是麻木猶如行屍卻還苦巴巴自得其樂自欺欺人的，看着他們互相調侃、互相擠兌，朱棣只覺得可笑，而又厭惡。
這些人不就如草蓆上的蝨子、臭肉裡的蛀蟲一樣嗎，除了窩在定點兒大的地方吸血攀咬，他們還會做些什麼呢？又做過些什麼呢？這些人，就是大明的子民？難道太子朱標每天唸唸有詞的愛民如子，愛的就是這些人？就是這些嘴臉？
等他們到戰場上打上一戰，看看滾落的頭顱，看看濺到臉色的鮮血，能有點血性的時候的再說吧——想着，朱棣嘴角揚了揚，猛抽了一下馬鞭，直奔東安門外的燕王府而去。