正當滿朝上下都在爲皇長孫的誕生而歡欣雀躍時，前方又傳來捷報，卻是衛國公鄧愈破了吐蕃，大明又往西開拓了大片版圖，已隱隱有跟李唐盛世一教高下的勢頭。洪武皇帝得了捷報後難得的高興，立刻快馬傳旨加封鄧愈爲右柱國。雙喜臨門，朱元璋難得地召集羣臣在御花園舉行了洪武朝第一次盛大的朝宴。
想來是因朱元璋歷來便不善飲，此番在御花園多飲了幾杯，加之晚間風涼，第二日便病倒了，停朝十日，這在洪武皇帝登基以來可是從來沒有的事。
直到了第十一日，朱元璋重開早朝，身體卻已明顯大不如前。偏這第一日早朝收到一本奏摺，竟是中書省右丞相汪廣洋、御史大夫陳寧聯名彈劾翰林學士宋濂侍寵而驕，且皇帝病時也未有入宮問候，乃是大不敬之罪。
奉天殿內，歷來深沉的朱元璋拿着這本奏摺也不禁犯了躊躇。這御史大夫陳寧向來是與左丞相胡惟庸走得近。胡惟庸又與李善長頗有淵源。而李善長則與宋濂是莫逆之交。如此按常理推斷，這陳寧本不當與宋濂爲難纔是，怎的會忽然彈劾起宋濂來了？更何況是跟胡惟庸曾經的死對頭汪廣洋聯名上奏？
右丞相汪廣洋早年倒有清名，很是正直不阿。只是近年來突然不理朝堂政事，渾渾噩噩以度日。如今他又怎麼會跟陳寧聯合起來了？而且還是去彈劾一個與自己毫無恩怨的有功老臣呢？這太不像汪廣洋那裝瘋賣傻、明哲保身的做派了。
“莫非他們是針對淮西勢力下手了？”朱元璋心中一動，眉棱骨跳了跳。
淮西勢力多是朱元璋早年打天下時留下的功臣舊部，其中文以李善長爲首，武則以徐達爲首，勢力極大，隨時都可以左右朝局。近年來見太子羸弱，爲了扶助太子能順利即位，朱元璋狠下殺手，已經剷除了不少淮西勢力。淮西舊臣們死的死，走的走，只留下鄧愈等一些忠勇武臣仍舊在四處征伐，守邊拓土。而朝內勢力則多被胡惟庸所把持，謀權有餘，辦事不足。且如此一支獨大，並非長安之策，更非朝廷之福。
今日這事，怕便是這胡惟庸暗中使的手腳，要將宋濂參倒。只是礙於李善長才讓曾經的死敵汪廣洋出頭，如此胡惟庸則完全可以撇清嫌疑了。
但是隻要知情底的人都知道，汪廣洋與胡惟庸鬥了三年，在兩年前忽然就泄了氣似的，日日裝瘋賣傻起來。人人都揣測着怕是這汪廣洋的什麼把柄落入了胡惟庸的手中。如果真是如此，胡惟庸能支使汪廣洋上一個奏摺就不是什麼稀奇事了。
想及此，朱元璋已是有了主意，合上奏摺交給一旁侍立的太監慶童，冷冷一笑道：“拿給翰林學士看看罷”。
宋濂接過奏章一看，頓時氣得血氣上涌、鬚髮亂顫，橫了一眼站在一旁的中書省右丞相汪廣洋和御史大夫陳寧，上前一步跪倒怒道：“請陛下明鑑，不要聽信小人讒言。微臣去歲奉命修着《洪武聖政記》，至今初成，然則尚有餘暇有待考證。十日前微臣便已告了一月的假趕赴中都考據。微臣近日並不在京，待在中都得知陛下臥病、龍體欠安後便立即連夜趕回京師請安。微臣如此行爲，難道尚屬大不敬麼？”
“十日前就告假了？朕怎會不知？”朱元璋不禁詫異。
宋濂聽皇帝說不知情，也是一愣，悵然望了望太子。
太子朱標忙上前叩首，冷汗不自覺便往外冒，滿臉緊張：“父皇恕罪，翰林學士十日前確曾......確曾至兒臣處告假，兒臣當時也是準了的。只那些日子呂妃待產，兒子心亂如麻，忘了稟告父皇，還請父皇治罪！”
眼見這事最後竟又牽扯到太子頭上，衆人不禁都是一愣。朱元璋一雙陰鷙的眸子閃了閃，想要發作，卻又是忍了，端起案上的那杯六安瓜片喝了一口，強壓着怒火淡淡道：“太子擔心朕的皇孫，一時亂了分寸，處事稍欠周密，這是人之常情。情有可原.......情有可原。太子不需自責，你且起來罷。”
眼看蓄謀多時的一本奏摺又要輕飄飄地過去，御史大夫陳寧豈會甘心？想着如若對宋濂這個老臣一擊不倒，那等他回過顏色來，加上太子爲他撐腰，哪裡還會有自己的好果子吃？連忙上前又奏，不依不饒道：“皇上明鑑，大學時所言不禁令微臣疑惑。微臣且請問大學時，爲何陛下偶感小恙，消息便會立刻傳到遠在中都的翰林學士耳中？微臣疑惑......微臣惶恐......莫不成翰林學士在暗中探聽宮闈消息？”
此話一出，朝堂頓時譁然。朱元璋也是心中一動，嘴角不易察覺地抽動一下，卻不說話，只死死盯着宋濂。
宋濂情知不好，暗暗叫苦不迭，又是急又是氣：“陛......陛下......微臣豈敢？微臣豈敢啊？只因微臣次子宋璲位居中書舍人，在朝中得知陛下龍體不適，心中焦急，方快馬報我啊。微臣並無不軌之舉，陛下明鑑.......陛下明鑑啊........”
說話間，歷來以謹慎縝密着稱的一代老臣宋濂竟嚎啕而泣，場面悽惶，滿朝人人心中都覺不忍，暗罵陳寧過於惡毒、無端攀咬。
“既然老學士的次子宋璲知道陛下身體有恙，爲何不見他代父探望？”御史大夫陳寧忽然冷笑起來：“哼哼，就算老學士家教不嚴，宋璲不知禮數。可他既爲中書舍人，朝廷命官，爲何也不見他以臣子之道應有的忠敬之心前來探視？如此......那便是宋璲大不敬了。”
說着陳寧又朝朱元璋重重磕了磕頭：“請皇上治宋璲大不敬之罪！”
宋濂見事情竟又牽連到自己的幼子身上，已是急氣攻心，老淚縱橫，竟忽然有些癲狂地站了起來，指着在一旁幸災樂禍的陳寧，顫聲道：“你......你......”言未及出，已是昏厥了過去，攪鬧得朝堂一片慌亂。
看着一代老臣竟被氣得如此不堪，衆人都暗暗心痛，對陳寧也不禁怨恨。
朱元璋神情間頗爲傷感，一副悵然若失的模樣，沉吟了許久，斷然道：“翰林學士乃是有功之臣，奈何年邁。立即除宋濂翰林學士承旨、太子府贊議大夫等職，貶爲庶民，永不敘用，交其孫宋慎送回金華贍養。每年......每年入宮覲見一次，撫朕思念之情。”
衆人聽了旨意，忙叩首稱是，心中卻都五味雜陳。宋濂作爲開國功臣，卻遭陳寧這等宵小糟踐，本來是一件令人嗟嘆之事。可皇帝如此處置於他，已經是許多功臣夢寐以求的退身之法了，也算得上有一個極好的結果。更何況皇帝每年要他入宮覲見一次，這可是多大的交情纔能有的榮寵？人人都想着若是自己能得到皇帝這般眷顧，那便是死了也是值得的，不禁又豔羨起來。
正當人人以爲早朝便要此事終了而結束時，朱元璋卻閃着眼打量着一直沉默不語的中書省左丞相胡惟庸，忽然又復下旨道：“朕已年邁，朝務紛雜，精力不濟矣。國公李善長、曹國公李文忠皆是朝廷功臣，素來賢明、人品端方，乃朕之股肱之臣也。自即日起宣李善長、李文忠入朝，但凡軍國重事，與中書省共同協理處置。”
正當朝臣們都在品味這道聖旨的深意時，朱元璋聖旨又下：“燕王修書曹國公李文忠修繕北平燕王府以備來日駐守北平、抗擊北元之用，朕已自曹國公處獲悉。燕王忠誠沉穩，朕心甚慰。望諸王皆能效仿燕王，以爲我大明江山的柱石之臣。即日起加燕王護衛、侍從一千五百人，以示榮寵。”
如此當着滿朝百官被皇帝誇獎恩賞，諸皇子中尚無先例。朱棣頓時激動得滿臉通紅，跪倒叩首，高聲謝道：“謝父皇隆恩！”心中卻不禁對那道衍和尚又添了幾分敬畏，似乎自己每次依他計謀行事便無有不中，每每必得皇帝賞識，也真是奇了，莫不成這道衍真是個能掐會算的神仙？否則他怎能如此洞悉皇帝的思維？