朱棣剛到應天，竟見秦王朱樉領着衆皇子、百官在洪武門外迎候自己，稍一見禮，也不敢多做停留，匆匆趕往奉天殿見駕。不妨殿內傳來一個清爽的聲音正吟誦道：“乘時功易立，處下事少成。君看蕭曹才，豈若魯兩生。賢豪志大業，舉措流俗驚。循循刀筆間，固足爲公卿”。
朱棣心下詫異，便問殿裡出來的慶童裡面是何人。慶童撇了撇嘴：“一個書呆子罷了，叫，叫什麼方孝孺的”。
方孝孺乃是洪武朝大清官方克勤的兒子，早年曾拜被貶回鄉的明初文宗宋濂爲師，學識、人品都極好的一個人。據說此人的才華，就連名重一時的胡翰和蘇伯衡也自認不如。世人常將其比作唐末重臣、學問大家韓愈韓退之，故而人稱“小韓子”。
論起來，方孝孺可謂如今士林中的一顆新星，就連身在六合之外的道衍和尚也曾多次提及此人，囑咐朱棣尋機招攬至北平。不想他竟也進了京師，而且還在奉天殿與洪武皇帝吟詩論文，真真一大怪事。
正想着，洪武皇帝想是聽到了外面的聲音，忽然問道：“外面是何人？可是燕王來了？進來吧，進來吧”，語氣極爲親暱。
朱棣忙整了整衣襟，躬身邁入奉天殿，屈膝跪了下去：“兒臣叩見父皇，萬歲——”
“起來吧，起來吧”，朱元璋溫言笑着叫起，又指着須彌座下首一張墊着軟墊的瓷墩：“老四，你坐那裡。從北邊一路趕回來，料想定是累着了？！”
“還好，還好”，朱棣賠笑着起身，踱至瓷墩前就要落座，擡眼看了一下直挺挺站在中央的那名青年男子。但見他穿一身洗得發白的青布褂衫，身材頎長，一對長眉下的虎目炯炯有神，挺鼻下留着八字黑鬚。想是因爲生活拮据的緣故，長得十分瘦弱，臉色也很蠟黃，原本有些尖的下巴就像錐子一樣杵在那兒。
方纔念出那麼氣吞萬里如虎的詩句的，就是這麼一個窮酸瘦弱漢子？他會是大名鼎鼎的士林領袖方孝孺？
朱棣正自沉吟，那人卻也在朱棣臉上盯視了半響，躬身行了個禮：“草民寧海人氏方孝孺，參見燕王殿下千歲——”
“哦？哦，方先生你好，久聞大名了，請起請起。萬歲面前，你我都是臣子，不需多禮”，朱棣忙笑着擺了擺手。
方孝孺點了點頭，也自起身，神情間並沒有絲毫的怯色。
朱元璋看了看二人，淡然一笑，朝方孝孺擺了擺手，道：“方希直（方孝孺，字希直）且先去吧，樑民會給你安排住處。你且在京師裡住着，朕自有旨意給你”。
方孝孺料想這父子二人是要說事，應了一聲便退了出去，並不多看朱棣一眼。朱元璋看着他遠去的身影，嘴角閃出一絲詭異地笑意。
朱棣乾咳了一聲，賠笑道：“父皇，不想此人就是大名鼎鼎的方孝孺。兒臣記得他父親方克勤便是一位清官能吏，不知道他怎麼樣？”
“忠心有餘”，朱元璋忽然噗嗤一聲笑了起來：“迂腐也有餘！這一條，跟他父親方克勤倒是像得很。只是這人的名聲極好，在讀書人中間很有威望，總是得用起來的。宋濂當年還專門爲此人給朕寫過一封奏摺，爲的就是要朕起用此人。後來吳沉、揭框也跟朕推薦過此人，朕也召見了他，見他年紀輕輕、狂傲得很，便沒用他，想留一留，磋磨磋磨他再說。後來他好像還被仇家陷害，勾決的名冊送到朕這裡，朕還是把他放了。原想着，他屢經磨難，性情總會變一些。不想，今日召見他，還是當年的那副模樣兒，真是一點兒沒變，哈哈哈”，說着朱元璋爽朗地笑了起來。
“父皇留心天下人才，也是他們的福氣，這方孝孺生於大明，算是祖上積德了”，朱棣賠笑着道：“兒臣聽說他經常臥病不起，家裡絕糧了都不知道，家人四處張羅，竟連一頓飯都支撐不起，方以告之，不想這方孝孺不以爲意，且笑道：‘古人三旬九食，貧豈獨我哉！’嘿嘿嘿，這人的風骨倒還硬挺的”。
“這事朕也聽說過”，朱元璋眸子閃過一絲光亮，覷着朱棣道：“朕原以爲我們家燕王只知用兵打戰呢，不想還知道這些文人裡的故事。看來朕是小瞧了你了。啊？哈哈哈。”
朱棣聽朱元璋玩笑，也是莞爾：“這……兒臣自幼不愛讀書，當年可少氣着師傅李希顏，嘿嘿嘿，想起了兒臣也覺慚愧。兒臣自打去了北平，方纔覺得讀書的要緊，所以這幾年方纔開始留心這些事的。”
“這些事不打緊。當年李世民少年時不也不愛讀書嗎？打戰倒是一把好手。人人都以爲他知武而不能文。誰曾想他文韜武略，這才成就了貞觀盛世啊？”朱元璋穩穩地坐在須彌座兒上，侃侃道：“燕王北征一役，你的武略想來可以跟李世民一爭高下，將來要與漢武帝一爭高下也不是不可能的。如今你又知道留心文人，嗯，朕也寬慰了。”
拿自己跟李世民和漢武帝相提並論，朱棣隱隱地覺察出了一些異樣來。看來，這太子人選，十之八九是要落到自己的身上了。可話說得如此重的分量，朱棣心裡也不禁有些慌亂，忙謙辭着轉了話兒：“兒臣北征獲勝只是僥倖罷了，父皇如此看重，兒臣如何擔得起？只是這方孝孺，萬歲要如何安置他呢？”
“怎麼？”朱元璋詫異地眯了一眼朱棣：“燕王對他倒挺感興趣似的！”
朱棣想了想，笑道：“不瞞父皇，兒臣在北平一直想找一位老師，教兒臣讀書。早聽說方孝孺的名頭，也幾次三番地去打聽他的下落，想把他請到北平。不想他竟被父皇召到了京師了。嘿嘿嘿。”
“哦？哈哈哈”，朱元璋心情少有的齊和，開懷笑了起來，旋即卻擺了擺手：“此事先不急。他要不要去北平，還說不定呢。”
朱棣本是用話撇清嫌疑，以示自己沒有覬覦太子之位，卻也是激一激洪武皇帝，看他如何措置，也可看出是否真如自己所想的那樣，自己真的要坐太子了！如今得了朱元璋這暗含深意的話，朱棣心下已是瞭然！