讓槐大從後門悄悄送走了驚慌失措,梨花帶雨的李保兒，四郎就回到前堂，坐在櫃檯後面,將蓮子一粒粒拿出來抽芯。
抽沒抽芯，有味齋將其功效和味道說的清清楚楚，但憑顧客自選而已——沒抽芯的蓮子味苦，卻有清心凝神,健身延年的功效。但若論起味道鮮美，當然是抽去蓮心的蓮子更勝一籌。
來買的客人大多寧願選擇味道更好,更加省事的通心蓮。畢竟,蓮芯做藥尚可,日常食用卻着實難以下嚥。
其實這也是客人誤會了。沒抽芯的蓮子做成蓮子纏,再包入燒餅中,味道並沒有想象的那樣苦澀，不過也沒多少人肯信。若是表明了蓮心猶在，來買的人便寥寥，街坊都更喜歡抽了芯又裹了糖的蓮子，買回去單吃或者做餡。
四郎一邊剝蓮子，一邊很嚴肅地和小白貓談人生：“苦味原是人活一世應該品嚐的味道。倘若是菜蔬本身的苦，譬如苦瓜，濃茶，便都有苦後回甘的滋味。正因爲有前頭的苦，才顯得後面那一絲絲微甜特別珍貴……”說了一大堆學齡兒童道德教育，好像這貓聽得懂似的。
小白貓靜靜的蹲在四郎身側，瞪着人來人往的大堂一角出神。
四郎順着貓頭轉動的方向看過去，見那裡坐着一個枯瘦的老和尚，正是呆行者。
“唉，小貓啊，我素日可帶你不薄，若是找到新的主人，可不要學那起子沒良心的，起碼打個招呼再走吧。”說着，四郎就用爪子親暱地去撓小貓的下巴。
小貓對四郎眨眨眼，像是聽懂了一樣，竟然把頭微微點了兩下，不過，也可能是被撓下巴撓得昏昏欲睡了吧。
四郎摸着手下的小圓腦袋，佔便宜沒夠般的對着小貓輕聲嘀咕，聲音斷斷續續的傳過來：“小東西，大家都是多年的老交情……以後就是街坊了……何家的事，你放心……”
前堂客人不少，瓜子西施滿面春風的跨進門，說是自家姐姐今日口裡淡，總想吃些發酸的東西，便叫她過來再訂一桌酒席。只是蓮子味實在太苦，今日就不要了。
四郎看她神氣完足，再對比李保兒形容枯槁，心下有了些猜測：想來道士爲了自己奪舍的身體也是下過一番大工夫的。瞧着瓜子西施這紅光滿面的樣子，估計胖道士是破釜沉舟了，剩下的那麼點道行全用在瓜子西施肚子裡的那塊肉身上，務必使其贏在起跑線上。加上他又精通養氣吐納乃至催生順產這一類法術，更是讓瓜子西施這個孕婦容光煥發。因懷孕而日漸豐滿的身段也一發出衆，那高聳的胸脯顫巍巍如兩顆成熟的水蜜桃，儘管還隔着衣服，一進門依然吸引了衆多閒客的目光。鎮上都是些泥腿子，無賴兒，誰也沒聽說過什麼叫非禮勿視。大街上走過的美人抱不到懷裡，也要下死勁盯兩眼、過一過乾癮。
瓜子西施似乎對男人們放肆的目光全無所覺，誰和她逗一句，就笑的花枝亂顫，竟比平日的端莊自持還要勾人。
“哼，賣弄風騷。”馬婆子冷哼一聲，待瓜子西施經過她跟前的時候，就故意使腳去絆。
瓜子西施只顧着和周圍人調笑，一個不注意便往地上跌去。這一下若是跌實在了，瓜子西施本人不說，腹中胎兒卻是絕對保不住的。
“喵”小白貓着急地大叫起來。四郎也捏一把汗，衆目睽睽之下，他又離得遠，實在來不及出手。
也是那孩子命不該絕，在這千鈞一髮的時刻，恰好坐在過道旁邊的呆行者眼疾手快地扶了一把，堪堪拖住了瓜子西施，沒叫她摔倒在地。
縱然如此，也把瓜子西施驚得小臉煞白。只見她用手撫着胸口，大眼含淚，欲落未落，雖然已經是生過孩子的婦人了，卻還有少女的韻味，端的是惹人憐愛。
男人都有憐香惜玉之心。雖然瓜子西施是個帶着拖油瓶的寡婦，這羣閒漢中想要做她入幕之賓的人也不少，於是都爭先恐後的噓寒問暖。因着這件事，店裡一時亂作一團，馬婆子雖然奸猾老練，此時也有些心慌，見自己一擊不中，生怕被瓜子西施指認出來，便趁亂開溜了。
“謝謝大師。”瓜子西施被扶到一旁的座位上坐下，心有餘悸的用雙手交叉在前，隱隱做出個護住自己肚子的防備姿態。“前日大師說我將有血光之災，我還不信，原來正是應驗到這一處。”說着，瓜子西施就要起身行禮。
“女施主不必多禮。我前日指的其實並非這一處……只是如今再看，卻發現施主命格已經改變，是命中得遇貴人，從而逢凶化吉之相。”呆行者低頭合十，斂容回答道。
好話人人愛聽，加上大和尚的確救了她們母子一命，瓜子西施如今對他的話便沒有那麼排斥了，反而很感興趣地問：“不知那貴人指的是誰？”說着便回過頭來，請四郎給大師上一桌好素齋，答謝他的救命之恩。
四郎原本豎着耳朵聽，此時也只好轉去後廚做菜，本着大家一起不好過的精神，順便把擡起小圓腦袋，聽得津津有味的小白喵也提溜着脖子抓了回去。
說來也是奇怪，呆行者對吃穿住行都不講究，不和人來往，沒有親人朋友，似乎也沒見過他念經參禪。經四郎仔細觀察，呆行者在有味齋裡吃過幾回飯，他對於食物幾乎沒有任何忌諱，也沒有絲毫偏好，似乎四郎做什麼他都能吃，卻也只是穿腸而過罷了。
對於這樣一點執念都沒有的客人，有味齋其實是交換不到什麼東西的。因此，要給呆行者做飯，四郎便覺得尤其的棘手。再看旁邊的小白貓，像個雕塑般，依舊用那副小奶貓的身板硬拗出高冷的造型。
四郎起了壞心眼，把小貓捉過來放進盤子裡，又要用湯盆蓋子去蓋住小貓。湯盆蓋子上有許多蒸汽水，滴滴答答澆在貓頭上。小白喵終於被四郎招惹的生了氣，炸毛的喵嗚一聲，飛快地躍出了廚房。
“哎，真不禁逗。”四郎悻悻然住手，打算開始做菜。
白木耳，髮菜，筍尖，黃花菜，冬菇，素火腿等十八種乾鮮原料，加上豆豉醬和各種填料，做成麻辣香鍋的樣子，喚作十八羅漢齋。然後又燙了一塊豆腐，盛在湯碗裡，然後與裝了酸甜苦辣鹹五味的五個調料碟子一道擺上去，讓客人憑愛好自己伴食。最後還有一道燒麪筋，是將麪筋與玉蘭片，蓮子，白果，荸薺，加上洋糖，桂花醬同燒而成。
四郎把簡單的幾道素齋端上桌子的時候，正看見呆行者從懷裡摸出一個青鬱郁的蓮蓬遞給瓜子西施，口中說着：“蓮蓬有多子的寓意，又能凝神驅邪，你拿回去給你姐姐吧，她是有身孕的人，隨身攜帶必有好處。”
“啊！”瓜子西施手一抖，端着的辣椒油碟子翻倒在桌子上，一時驚駭莫名：“大師怎麼會知道我……我姐姐有孕在身？”
“哦米拖佛，天機不可泄露。前頭我已經說過了，那孩子是夫人您的貴人，雖然出生時有些坎坷，卻是個生來便有大福報大智慧的。還望女施主善待他。”說着，和尚便飄然遠去。
只留下瓜子西施呆愣在那裡，咀嚼着呆行者這番話，不由得癡了。
店裡的閒人見這老和尚走了，本着不八卦就會死的精神，紛紛湊到平素愛和他們說笑的瓜子西施身邊，向她仔仔細細地打聽那個神神秘秘又懷了身孕的姐姐。
因着外邊打仗原就亂，聽瓜子西施說姐夫死了，姐姐懷着遺腹子來投奔，左右鄰舍也的確見到過一個女子乘着馬車進出何家，竟沒有一人有絲毫懷疑。還有些生產過的婆子也說，怪道要吃酸的，想必肚子裡是個公子了。
於是乎，何家娘子的親姐姐要產遺腹子這件事，就這麼坐實了。
一樣米養千種人。街上的婆子有馬婆子那樣的惡婦，自然也有些熱心的嬸孃，可憐瓜子西施家兩個女人不容易，特特來叮囑四郎一些產婦的飲食忌諱。
這種熱心大媽從古至今便是中國社會戰鬥力最爲強勁的一個羣體，即使是有味齋裡的一干妖怪，也有些招架不過來——打又不敢打，罵也罵不過，唯有三十六計走爲上了。因此，二哥先沉着臉帶着四郎撤退到了後廚，把長相白淨文雅、又精通婦人保養之術的狐狸表哥推給一衆大媽蹂/躪。
因早間二哥打來的黃雀還有多，四郎就打算做一個清炒山雀。炒這類山禽，應當以茶油爲主，沒有茶油則用芝麻油，反正不能用豬油。也不知道是什麼緣故，豬油炒出來總不對味。竈臺裡燃着小火，四郎先將茶油同幾粒米飯在鍋裡滾數滾，然後撈去飯粒，下生薑絲炒至紅赤，將鳥肉配上甜醬瓜，姜切成細絲下去同炒數遍，然後取出裝盤。
槐大在旁邊做一道醋魚。他將魚販子新送來一斤重的活青魚剖洗乾淨，然後下清水煮，煮到魚鰭豎起，眼珠突出的時候就要及時取出放入魚盤內，這樣才最能保持魚肉的鮮嫩。然後用糖、醋、蔥薑末和糰粉，加上魚湯熬成的濃汁澆遍鮮魚的全身。醋魚的製法並不難，關鍵在於對火候的掌握。
此外還有將雞茸蝦仁用春筍薄片火腿片捲成梅子形狀，澆上糖醋汁製成雙味脆梅。此外還有可蘸辣醬陳醋碟吃的白片雞、砂鍋燉的海帶肉排骨以及黃豆和豬蹄同燒的罐兒蹄。還有糖醋汁澆拌的小黃瓜。
剛做好熱菜，狐狸表哥逃命一般衝了進來，手裡提着一袋黑乎乎的東西。說是隔壁米店裡的李嬸孃特意送過來一些幹海帶，又特意叮囑孕婦要多吃山藥。
李嬸孃一片好心，四郎自然不會和一個孕婦過不去。他也希望生下來的小寶寶更加健康，所以今日的湯便是奶湯鯽魚腦——鯽魚腦上一片連骨，和筍片、火腿片、木耳，用奶湯同燴。甜品則是水晶山藥球。這道甜品是將洗淨去皮的熟山藥搗泥，與炒米粉拌勻，每一粒山藥丸子中間包一粒蓮子纏，然後用芝麻油炸成金黃色，裝盤即成。
手裡有事情忙着，時間就過得飛快，四郎做好這桌席面，才發現屋子裡暗了下來，外面日頭已經偏西。黃昏的餘暉照着斜街上低矮的土牆，四郎忽然聽見自己耳畔一直繚繞着某種幽幽的背景音樂。剛纔做菜時太過投入，杯盤碟碗響叮噹，因此沒有分辨出來，此時偏頭細聽，發現每日叫個不休的貓叫聲中，混雜着一陣陣幽眇又柔婉的歌聲。
聽槐大說，這歌聲似乎是在他送李保兒回家後不久，便從對街的何家傳了出來。
因爲離着有些遠，加上貓叫聲干擾了聽衆的耳朵，唱曲的人聲便顯得很模糊。四郎偏着頭仔細聽了一陣，那柔婉的女聲唱的是花好月圓，才子佳人的故事。也不知是不是李保兒在吊嗓子。
不知唱的哪部戲，此時已經唱到了最最熱鬧的洞房花燭，可是咿咿呀呀的歌聲伴着暗黃的夕陽隱沒在巷道的盡頭，好像是過氣的戲子在唱一場觀衆七零八落的散場戲，內容與氛圍極度的反差，便叫人心裡生出點無根由的哀愁來。
灰鼠精聽得慢慢停住了手裡的活計，心中忍不住生髮出對歌者的同情和憐惜，忍不住想要爲這薄命的佳人做點什麼。
做點什麼，做點什麼，要爲伊做點什麼……等等！好像畫風有點不對！
四郎聽到灰鼠精的碎碎念，忍不住好奇的偏着頭上下打量他，看他一臉情聖相究竟要走去哪裡。
坐在竈膛後面，幫着四郎掌控火候的二哥被這聲音吵得不耐煩，手一揮就關上了窗戶。於是灰鼠精又沒事人一般，轉一圈走回竈臺邊，低下頭來繼續搓洗海帶上的泥沙。那點激盪得莫名其妙的男妖熱血瞬間就冷淡了下來。
好厲害！剛纔有那麼一瞬，四郎幾乎也要跟在灰鼠精後頭往外走了。只是扭頭看到二哥冰冷的面容，四郎立馬冷靜下來。冷靜下來之後，他才聽到歌聲裡似乎夾雜着幾個不協調的怪音。
轉頭四顧，周圍沒有外人，乾脆變出狐狸耳朵仔細聽。是的，極富感染力的歌聲中，時不時夾雜着老貓的呼嚕聲，爲這歌聲平添幾分詭異。
四郎轉頭對二哥說：“歌聲好像不太對勁。你聽。”
窗戶雖然關了起來，歌聲卻依舊在青石板的小巷陌中靜靜飄蕩，甚至無孔不入的滲透進有味齋裡。唱歌的人拖出一個長長的花腔，然後一直拉長拉長再拉長，簡直像是奇峰迭起，叫人歎爲觀止。
四郎留神計算了一下，從這一幕的歌聲響起直到現在，唱歌的人居然一口氣拉到尾，一點沒有換氣。
縱然受過特殊的專業訓練，凡人的身體構造擺在那裡，任何人的一口氣都絕對不可能拖的這樣長。
二哥渾不在意地說：“是有些攝魂的功效，怎麼了？不過這點道行還不夠看。你本是狐族中人，對攝魂術不是該最精通嗎？記得你才醒過來那段時間……”因爲不懂得收斂狐族的氣息，招來多少爛桃花？排的上號的就有什麼崔公子，趙公子，劉員外，羅大人……雖然都被我大巴掌扇開了。二哥本能地把最後這些話吞了回去，心裡卻翻起了四郎的舊賬。
作爲一個總認爲天下人都要和自己搶媳婦的神經病，二哥真是越想越生氣。人無完人，饕餮實在是朵小肚雞腸的男子，和他睚眥必報的死鬼哥哥比起來，也就好上那麼一點而已。
哼，有點生氣——十分生氣——越想越氣——餓了。
見二哥忽然沉默下來，正在踮着腳把吊在爐子上的奶湯取下來四郎回過頭，正好遇見二哥嚴厲冰冷的目光，若是一般人看到了，必然是兩股瑟瑟，退避三舍。唯獨四郎一點沒感覺，還對着二哥露出小白牙，討好地笑了笑。
“不要對我用魅術。”二哥不領情，冷冰冰地說。
胖狐狸在廚房黯淡的光線中委屈的收起了自己閃亮的小白牙，滿面都是疑惑不解。“什麼是魅術？”
華陽姑姑在一旁看了，心裡暗歎一句，這孩子果然只拿回了一半狐珠，沒有傳承到狐族與生俱來的某些記憶。心下憐惜，因此趕忙站出來給他解釋：“魅術不同於媚術，前者比後者範圍更廣，原是我們狐族人的天賦。魅術一道，講究的是不着一字得盡風流——越是不着行跡越是高境界。如這種用聲色故意去迷惑人，是末等。如你初醒之時，控制不住成天都在閃閃發光，又高了一等，但還是不入流。若是如你此時，自然而然的流露魅惑之意，便又高了一等，有那麼點意思了。到你能夠隨心所欲的運用自如之時，便到了第一等，也是魅術大成之時。”
“哦。”廢材什麼的，控制不住成天亂髮光什麼的……看來變成大妖怪的道路還很長很長……差點着了不入流魅術之道的胖狐狸感覺自己膝蓋有點疼。
雖然覺得有點丟臉，但胖狐狸機靈，知道悄悄轉移話題，轉頭就問二哥：“這是誰在唱歌？不會是胖道士吧？”
冰山也怕纏郎，特別是一點自我意識都沒有的小纏人精。二哥再沒法繼續安靜的生氣，只好回答他：“不是胖道士。是綠雲。”
“綠雲？她想做什麼。”
這個問題不用二哥回答，等四郎把做好的菜裝入食盒內，提着食盒一出門，立時就明白了。
往常勞碌一天的街坊吃過夕食之後，都要抽着旱菸袋串串門打打娃，路上時不時有晚歸的路人互相打着招呼，還有叮叮噹噹的大車亂響，各種各樣市井雜聲不絕於耳。
今日卻一個人影都不見。四周的民宅裡沒有絲毫動靜，往常出來串門子的街坊，今日全都不見蹤影，家家戶戶透出來昏暗油燈也提前熄滅了。似乎鄰居全都早早上牀，已然睡死了過去。此時剛到戌時未至人定，最近又恰逢春社，這個時刻正街上十分熱鬧。按說斜街雖然是條背街，也不至於剛戌時就絕了人跡……
今晚，這斜街安靜的彷彿鬼蜮。連一絲蟲鳴都不聞。
雖然藝高人膽大，可是四郎依舊覺得有一股冷意慢慢浸透他的全身。並不是心理因素在作怪，而是巷子裡真的盤旋着一股溼冷的小風，風裡影影綽綽有些少年少女的影子，青白的面孔，空洞的眼睛。凝目看過去，卻又只是幾隻野貓一閃而過罷了。街道上有些白霧隱隱浮動，好像那裡流動着一條暗黑無光的幽冥之河。
而四郎則要趟過這條河流，去對面送吃食。二哥不放心，沉默地跟在他後頭。
“二哥回去，回去。”四郎伸爪子推着二哥壯實的胸膛，好像推上了一堵牆。
二哥抓住他的爪子：“別任性。”
四郎一點不任性，他有自己的考量，此時便很認真的和二哥擺事實講道理：“你看，我參同契修到了第四層。持此之外，我還會引雷術。道士全盛時期我都不怕他，現在就更不怕啦。可是若你跟着我，那可什麼邪物都不敢冒頭了。”四郎扭頭看看二哥，非要他等在有味齋大門口。說是自己應付得來。若是真的出了事，只隔着這麼點距離，二哥要接應也來得及。
饕餮大人一貫是不耐煩去管凡人的閒事。撿了只白貓回來，就已經把二哥煩的不行，如今居然還要去幫個人妖保護他的情人和胎兒，簡直豈有此理，除魔衛道、匡扶正義可不是饕餮的工作。
可是二哥縱有千般缺點，卻有一樣好處——聽媳婦話。自家媳婦既然答應了，他也就再沒有二話，只管去做。此時也就留在了有味齋門口，兩眼虎視眈眈的盯着斜街每一處角落。好像一條忠誠而警覺的德國犬，時刻準備着，打算一有風吹草動就撲過去護主。
四郎走到何家門口，敲了幾聲，沒人應答。
估計是沒聽見，正打算不管不顧的使個法決破門而入，就聽到斜街的巷道口響起了獨輪車咕嚕咕嚕的聲音，四郎循聲一看，原來是社戲上推車賣炒貨的何不滿回來了。
或許是在外面做生意的時候受了點氣，何不滿陰沉着臉，對着四郎點點頭。然後他就把自己的獨輪小車往那輛青蓬馬車邊一放，幾步走到大門口，把手伸進門縫裡，摸索幾下便熟門熟路地打開了裡面的木頭門閂。
打開大門就看到院子裡黑漆漆的，唯獨一個廂房裡有一點半明半晦的燭火，映出兩個女子抱在一起的剪影。
“何家兄弟？”四郎喚了一聲。
何不滿卻像是沒聽見一樣，漲紅着胖臉，隨手抽出門閂就往廂房裡衝。接着，屋子裡面便響起爭吵摔打的聲音。
叫一聲沒叫住，四郎提着食盒站在門外，眯着眼睛朝黑洞洞的院子裡看去。
一個男聲用着瓊瑤劇男主的腔調說着：“不滿，你聽我們解釋。”
何不滿的怒斥斷斷續續地傳出來：“滾你奶奶的蛋！你這不男不女的怪物……我娘以前不是這樣的人，怎麼如今忽然變了心腸？別以爲我不知道你與那兩個妖道是一路的。我見過你以前常常去迦楞山……再不走，我嚷嚷出來，誰都討不了好！”
此時天已經全黑了，暮色四合，山裡的夜風像一隻怪獸，在巷道里打着旋，發出嗚嗚的怪叫，怪嚇人的。
而歌聲混雜着風聲，依舊在如水的涼夜裡靜靜飄蕩。四郎忽然意識到，若說話人是李保兒，他此時究竟有沒有爲綠雲的歌聲所攝呢？
四郎聽到那男聲依舊柔柔地分辨道：“不滿，大人的事，你小孩子家可能不懂。……你娘逃了出來，我卻被班主抓了回去……在裡面，我被他們日夜折磨，弄成了這幅模樣……”
女子的低泣傳了出來，瓜子西施哭着說：“勤哥哥，你別說了，是我對不住你，是我對不住你們畢家。你變成這樣都是我的錯。如果當初不是爲了救我，你已經逃了出來。”
“胡說！我娘以前明明不是這樣的，都是你，都是你這個陰陽怪氣的妖人！就是你在春社上，哄着我用些首飾鐲子和我交換瓜子炒貨。必定是這些邪物迷了我孃的神智！先時我還覺得你是個好女人，卻不知你居然是這麼個畜生！”說着，何不滿用力搶他娘手上的鐲子，要往地下摔去。
一時爭吵聲，打罵聲，女子的哭泣聲亂成一團。不知什麼時候，斜街忽然被山風吹來了一層薄霧。於是，這座早就破落了的宅院像是被一層輕紗覆蓋着。霧氣中，何家屋頂上的野貓一隻只增多，都鼓着亮得嚇人的眼睛注視着院子裡的動靜。
除了野貓，何家隔壁的屋頂上還蹲踞着一個黑乎乎的影子。四郎一眼掃過去，看清楚是誰的時候，立馬嚇了一大跳。
是呆行者。他消瘦的身形在夜色中看上去就像一隻奇怪的大雕，收斂着翅膀聳立在樹頂上，目光炯炯有神地注意着自己的獵物。他的身邊還蹲着一個小一號的身影。是今天下午跑出去便不見蹤影的小白喵。
在明亮的月華下，兩個一大一小的身影彷彿坐在一輪滿月之中。上下寂寂無聲，唯有一個女聲獨自投入地唱着一幕熱鬧到淒涼的戲。
這場景帶着一點殘缺的美，又有那麼一絲絲恐怖纏繞在觀者的心頭。
四郎在門外站的腳都酸了，裡面的人壓根不搭理他，兀自吵得不可開交。四郎見道士總不動手，也不知是不是因爲自己站在這裡影響了他發揮。百無聊賴的站了一陣，四郎便打算先家去。
就在這時，何家裡面忽然傳出何不滿的慘叫聲，然後是瓜子西施那彷彿要刺破人耳的尖叫，歌聲戛然而止。四郎悚然回頭，只見何家窗戶上閃過一道黑影。
作者有話要說：今天有好久沒出現的粗長君喲。要表揚。