“真是個死不悔改的老儒犬。”林華瞧着被痛打的呂秀才，忍不住又罵了幾句，然後轉過頭來，惡狠狠的向前面膽戰心驚的村民道：“看到了沒有，誰敢不遵聖旨，這老傢伙就是你們的下場。”
所謂亂世用重典，拳頭纔是硬道理，林華這麼一殺雞儆猴，立時就將村民們嚇服，也不等再催促，衆人爭先恐後的搶着要剪辮。
林華這才露出滿意的笑，指着衆人道：“都他孃的別給老子擠，一個一個來，誰再擠老子就抽他鞭子。”
村民們很是聽話，老老實實的排起隊，一個接一個的挨這一刀，然後再領取那二十文賞錢。
儘管這辮子不得不割，但到底不是自願的，村民們在受這一刀時，多是拉着個苦瓜臉，好似在割自己肉一般，但當領了那二十文賞錢之後，心情頓時便好了許多，有人甚至是喜笑顏開。
散去的人羣中，有人議論道：“平白無故得了二十文錢，夠俺家吃好幾頓的了，這辮子割得也值了。”
“就是啊，俺也覺得老拖着辮子幹活不方便，看來還是割了好，還有錢賺呢。”
不出半個時辰，全村的男丁辮子便被割盡，而那一箱子銅錢也全賞盡，林華將那些收來的辮子盡數塞進了箱中，以回去向縣衙交差驗證。很快，城防軍收隊離村，村民們也三三兩兩，高高興興的捧着銅錢散去。
水井旁只剩下了身殘的呂秀才，他一手扶着血淋淋的屁股，一手心疼的摸着自己的發了地頭髮。哭哭啼啼，一瘸一拐的蹣跚離去。
南京城在剪辮地同時。大明皇帝也在對湘淮二軍進行大賞。軍官們加官進級，士兵們賞賜豐厚，只不過由原先地大賞特賞變成了適當的賞。
就像一千塊錢借出去，很長一段時間都沒還，直到快要把這錢忘記時，借的人又突然莫名其妙的還了。這時人們就會覺得錢是天上掉下來的，發了橫財一筆。
湘軍地士兵們便是如此。遲到地賞賜對於他們而言。已經是喜出望外。至於這所得地賞賜是否與原先地承諾相符合。早已不是他們所關注地了。
而至於淮軍。由於曾紀澤治軍一向很嚴。額外地賞賜並非是驅使他們作戰地必要條件。故在西征之前。曾紀澤並未向他地士兵做出任何承諾。
曾國藩就不同了。如今他是大明皇帝。湘淮二軍都是他所倚重。既要賞賜。當然不能有所偏袒。於是淮軍也就沾了湘軍地光。這對於淮軍將士而言。確實纔是切切實實地意外驚喜。
一切就如冥冥之中早已註定。都在按着曾紀澤預料地所發展。
千里之外。武昌。
武昌碼頭。鉛雲密佈。炎熱了數日。一場暴雨眼看將至。
“諸位大人。各營地弟兄們都已剪了辮子，就等大人們的一聲令下了。”荃字十一營營官方梅山走入船艙。冷靜的向在場的數位長官報告。
水師左營統領宋福雲環視衆人，沉聲道：“各位，萬事皆備，只欠東風，什麼時候動手，大家做個決定吧。”
荃字營遊擊張撼拍案而起，叫道：“這還用得着商量嘛，就在今夜動手，一舉奪了武昌，把官文那廝五馬分屍。”
諸人多是贊成，但也有人沉默不語。宋福雲把目光投向坐在角落裡，臉色陰沉默默不語的遊擊馬善柯，道：“馬大人，咱們這五千陸營，有兩千是你的部下，你不點頭，這大事咱們根本做不成，你到底怎麼個看法？”
馬善柯將桌上那封曾國荃的親兵密令拿起，又是看了數遍，長吐了一口氣，說道：“九帥既要跟着曾公造反，又命咱們突襲武昌，那這一戰之後，咱們就得徹底的跟北京那邊決裂，可就是有進無退，各位真的想好了嗎？”
張撼一聽，騰地跳將起來，指着馬善柯地鼻子罵道：“好你個馬善柯，你個忘恩負義的狗東西，九帥他這些年對你這麼好，你他娘得地錢財，都夠你吃喝七八輩子的了，到頭來你竟然敢不聽九帥地號令，你那孃的還是人嗎！”
馬善柯被張撼突然的火爆嚇了一跳，但他們湘軍荃字軍官兵一向以兇悍霸道著稱，這馬善柯也絕非容忍之輩，立時便被惹火，騰的出站出來，叫道：“姓張的，你給老子把嘴巴放淨一點。九帥他是待我不薄，但我馬善柯也沒白吃白喝他的，這些年我替他出生入死，立了多少的功，我所擁有的一切，本就是我應得的，談不讓欠着誰。”
馬善柯乃曾國荃嫡系愛將，所以這一次才被曾國荃委以重任，卻不料他在這個關鍵的時候有所動搖，船艙中的衆將立時感覺到了危機。宋福雲立刻也站出走來，責備道：“馬大人，聽你這意思，莫非是不想站在我們這邊了嗎？”
馬善柯哼了一聲，不屑道：“老子誰的那一邊也不站，我只站在我這一邊。你們也應該爲自己想想，爲家人想想，九帥這可是要造反吶，那可是誅滅九族的大罪，你們就真的甘心情願隨他冒這個險嗎？”
馬善柯反過來調撥衆人，這番話確實也有幾分道理，頓時有幾人皺起了眉頭，似乎已有幾分動搖。
宋福雲一見形勢不對，立刻給張撼使眼色，張撼馬上又哇哇叫道：“大夥別聽這狗東西胡說，他就是一個忘恩負義的傢伙，九帥對咱們恩重如山，這回他必要當王爺，咱們跟着他那是一定是加官進爵呀。”
馬善柯仗着一半人馬是他的，索性將話挑明，高聲道：“曾公稱帝最後打不打得過朝廷還是兩說，萬一要是敗了，你們這這些跟着他的人必是死無葬生之地，俗話說識時務者爲俊傑，要往死路上走各位請好，恕我不奉陪了。”
馬善柯說着就轉身要走，宋福雲臉色頓變，他知這馬善柯一旦離去，必定是要率部向官文投降，介時事泄，時機又失，他們這些人豈不坐而等死。
“想走可以，人頭留下！”
宋福雲大吼一聲，順勢一躍跳過桌子，飛身而上，大刀橫掃而出。那馬善柯沒想到宋福雲竟敢動手，猛回頭間大刀已晃到眼前，只覺脖子一涼，雙目鬥睜，一顆渾圓的人頭便是滑落。鮮血噴出，將在座衆將濺了一身。
宋福雲恐衆人有變，根本不給他們任何反應的時間，唰唰連出數刀，眨眼間將另外三名促不及防的將官砍翻在地。
衆將被這突變皆是嚇得手足無措，惶恐不已，宋福雲將那沾血的大刀狠狠砍向桌子，厲聲道：“此四人不遵九帥號令，罪當如此，敢有不從者，同此下場！”
衆將本就還算對曾國荃忠心，若非馬善柯挑撥，根本就不會猶豫，這時眼見馬善柯血濺當場，哪個還會再有異心。
宋福雲見衆將無異議，便是冷峻無比的說道：“今夜上燈之時，我等便分水陸兩路攻入武昌城，斬殺官文，控制湖北衙門，就這麼定了。”
武昌城，巡撫府。
“咳咳----”
胡林翼只覺一陣的胸悶，不由是氣的乾咳，他忙着桌上的藥茶飲盡，這才舒服了幾分，胸口的煩悶漸漸消退下去。
“這病症似乎又有復發的症狀，看來過些天得給剛去一封信，再請他的那位洋大夫朋友來湖北一趟了。”
胡林翼喃喃自語着，將手中那一封曾國藩的戰報又看一遍，臉上流露出難得一見的欣慰笑容。
“十數載的辛苦總算有了結果，我大清這下可以太平了。只是不知那李秀成和小洪賊的下落，不過這也沒關係了，就算他們還活着，也掀不起什麼大風大浪了。”
胡林翼正沉浸在攻滅太平天國的喜悅之中，下人來報，言江蘇巡撫派人來送信，胡林翼便叫進來。
“草民拜見胡大人。”來者正是曾紀澤幕下的宋致遠，此人原本在漢口英領事館做買辦，後曾紀澤去江蘇之時，見他是一個懂洋文，通洋商的人才，便將其召至幕下。只是曾紀澤幕下大才頗多，這宋致遠一直未能委以重任。
“原來是宋先生，請坐。”胡林翼請他入座，命人看茶，寒暄已畢便又問道：“宋先生遠道而來，可有曾大人的書信嗎？”
宋致遠的表情立刻變得鄭重起來，低聲道：“曾大人吩咐了，這封信事關重大，絕不可泄露半點。”
胡林翼一怔，雖不知這一封信能有何神秘，但還是屏退了下人。宋致遠這才從懷中小心翼翼的取出一信包裹嚴密的信，很是慎重的呈給胡林翼。
“曾大人說了，當胡大人看到這封信的時候，一切已經發生，所謂天下大勢，浩浩蕩蕩，順天者昌，逆天者亡，曾大人請胡大人無論做何決定，千萬要三思而行。”
宋致遠的話越發的覺重，胡林翼頗爲不解，免強的笑了笑，邊拆那信邊道：“曾大人的話好生費解啊。”
展開信的瞬間，陡然，窗外鉛雲翻騰，一道驚雷撕破夜黑。瞬時間，照亮了胡林翼那驚駭萬分的臉。
他的整個身體，彷彿在那一刻凝固一般，手中的那一信脫手飄落。