丁日昌，字禹生，廣東豐順縣湯坑圩金屋圍人。道光二十七年倡建落田書院。威豐四年辦團練。七年升任瓊府學訓導。九年，因守城有功，升任江西萬安縣知縣，到任不久便將歷年積案一一整理結案，旋經廣東巡撫奏調，辦理廣東洋務。同治元年，太平軍攻佔廣東高州，朝廷調丁日昌赴高州幫辦軍務，丁日昌主張設炮局鑄造開花大炮，但未被採用。
丁日昌有組織團練的經驗和帶兵的能力，更爲難得的是在廣州辦理過一段洋務，具有相當開闊的視野。曾紀澤原本是想讓他爲不久之後開辦的軍工洋務事宜中主持大局，但現下容閎赴美未歸，徵兵之事卻迫在眉睫，想來想去，丁日昌是這個募兵總長最合適的人選。
湘軍募兵的範圍侷限於同族鄉里，這樣有利用加強將兵之間的聯繫，曾國藩之所以能這樣募兵，是因爲他的湖南藉，以及一批同他一樣具有威望的湘藉名士的支持。曾紀澤在江蘇的募兵自然無法採取這種方法，所以他的募兵範圍則更加的廣泛，農民、商販、手工業者都可以報名應徵。
曾紀澤特別強調對讀書人應徵的渴望。清廷的科舉制度固然可以挖掘出曾國藩這樣的文武全才，但在刻板的八股文考試中選拔出來的人才，大多是迂腐死板的學究，相反，在落榜不第的讀書人中，卻隱藏着許多更具才華的“落魄書生”，曾紀澤當然希望他的淮軍中能加入更多這類的“落魄書生”。
他的淮軍將要建設成一支近代化的精銳軍隊，士兵的文化水平也將是曾紀澤建設提高的重要方面，畢竟，一支充斥着文盲的軍隊，並不符合世界軍隊發展的潮流。因此，能爲低層軍官中添入更多有文化的新鮮血液，對提高淮軍的整體文化水平是相當有用的。
另外，那些落魄書生能夠在曾紀澤手下得到重用，並能和那些及第之士同樣獲得官職富貴，那這些人必將對曾紀澤倍加感激，忠心耿耿，這對曾紀澤對淮軍的掌控將是十分有利的。
募兵的告示貼出後，報名者相當的勇躍，淮軍的軍餉豐厚是人盡皆知，這也是報名參軍者數不勝數的原因。曾紀澤對丁日昌的能力相當信任，故他把募兵處的事宜放心的交給他全權負責。
太倉的淮軍與李秀成依然在僵持不下，潘鼎新和吳長慶的兩團越戰越勇，接連擊敗了李秀成的數次進攻。
2月中旬，另一個對淮軍發展起了重要作用人物抵達了上海——英國人戈登。
這位步炮學說專家似乎十分迫切的參與到大清國的平叛戰爭之中，不等曾紀澤前往租界拜訪，他在抵達上海的第二天就主動來巡撫府報道。
這位歷中上鼎鼎有名、頗受爭議的英國人對曾紀澤的第一印象相當的好，態度溫和、言語務實。很顯然，他在來華之前對中國內戰的形勢做了充足的功課，在簡單的問候之後，戈登就簡明扼要的向曾紀澤闡述了他對平叛戰爭的看法，其中很多方面都與曾紀澤的不謀而合。基本上，戈登本人滿足曾紀澤的期望。
“曾大人，請你馬上給我一支軍隊吧，我迫不及待的想要和那個李秀成較量一下，我相信以我的指揮能力，擊敗他將不在話下。”戈登求戰之心很迫切，不過在曾紀澤看來，他是有點太過自信了。
“少校先生的指揮作戰能力是勿庸質疑的，但指揮一支軍隊直接作戰，對於先生來說未免有點大材小用，我有一個更重要的崗位留給先生。”緊接着，曾紀澤和盤托出了他的想法，他想建一所近代化的軍事學校。
從常勝軍到淮軍的建立，曾紀澤一直嘗試着聘用洋教官，對他的軍隊採取西式的訓練，但由於建軍的倉促，以及手頭可信的外國軍事人才少之又少，故而一直以來，所謂的西式訓練都不夠系統和全面。
隨着淮軍的不斷擴張，武器的不斷更新，曾紀澤越發感覺到了訓練的重要性，特別是對軍官的培訓，這直接關係到將來淮軍能否成爲一支可與西方軍隊媲美的近代化武裝力量。
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而大批量的新思想軍官，並不是僱幾個洋教習，花那麼幾個月的時間就可以培養出來的，他們需要長期的，系統性的學習與實踐。正是這樣的原因，促使曾紀澤決定開辦一所近代化的西式軍校，爲不斷擴充的淮軍提供大量的具有西式軍事素養的新軍官。
戈登對曾紀澤的理念深表震驚，與很多初次跟他接觸的外國人一樣，戈登同樣沒有想到，這樣一個保守落後的國家中，竟然會有如此富有遠見思想的人物存在。戈登很清楚的意識到，曾紀澤將要建立的這所軍事院校，將是這個古老國家裡程碑式的創舉，無論將來歷史如何發展，這都將是寫與歷史之中的一頁。
很顯然，參與到這個偉大的創舉事業之中，遠比親臨前線指揮打仗更有意義。
戈登在與曾紀澤交換了一些建校的理念，教學的內容等細節之後，欣然接受了曾紀澤的邀請。
經過一個月的努力，這所近代化的軍事學校終於在黃浦江畔落成，曾紀澤將其命名爲“黃浦軍官學堂”。
曾紀澤自任校長，丁日昌任常務副校長，戈登擔任教務總長。另外，曾紀澤憑命剛剛抵滬不久的馮桂芬擔任學堂文教總長，專以爲學員們講授文化課，以及介紹西方世界的一些知識。
除此之外，曾紀澤還增設了一個“訓導處長”的職位，由江蘇人陳鼐擔任。該部門的職責是狠抓學員的思想教育工作，務必使學堂培養出來的軍官政治思想過硬，以“忠於校長，熱愛淮軍，熱愛國家”爲榮。
說白了，設立這麼一個“訓導處長”的職位，曾紀澤無非是爲了確保學校培養出來的學生，能夠絕對的效忠於他。當這些未來的各個級別的軍官效忠於他時，那麼他們手底下直接領導的淮勇亦將效忠於他，這對曾紀澤對淮軍的掌控力是十分有幫助的。
在新開辦的黃浦軍官學堂中，曾紀澤並沒有給李鴻章留位子，這是因爲他有意的要剝離李鴻章在軍隊中的影響，而使其只成爲一個戰略形的軍政幕僚。曾紀澤深知此人不比其父曾國藩，雖然同樣是一生效忠於滿清，但卻頗有野心與權力慾。想當年的歷史中，八國聯軍攻破北京時，李鴻章曾私下與東南地方大員協議，一旦朝廷滅亡，則各地應擁戴他爲大總統。
這樣一個具有雄心的大才，如何正確的使用好他，確實需要高超的手段。曾紀澤既想最大限度的發揮李鴻章的才能，卻又不不想使其威脅到自己的地位，故而最根本的一點，就是要弱化李鴻章在軍隊中的影響。
在這樣一個以槍桿子說話的時代，沒有軍隊的支持，任何的野心都將是妄想。