一桌、一筆，一墨，一本史記，屏風上掛着一副寬大的地圖，而那背手凝神觀圖之人，不過是一個乾瘦的老頭。這就是傳說中的“中興第一名臣”，後世做官者的典範，大清以文封侯的第一人。種種榮譽的光環之下，只是一個相貌普通，略有點矮的老頭而已。
人不可貌相，這話果然不錯。
曾紀澤忙行禮拜見，曾國藩從沉思中回過神來，當他看到自己這個心愛的大兒子時，嚴正的表情立刻變得充滿了慈愛，他忙伸手將曾紀澤扶起，捏了捏他的肩膀，目光中盡是欣慰：“我總說沉溺於書本，忽略了強身健體，現下看你這身子比從前硬朗了許多，看來帶兵打仗真是能鍛鍊人。”
說實話，曾紀澤初見曾國藩之時不免有些慌張，主要是名爲“父子”，兒子有什麼變化，做老子比旁人更容易看出，他是真怕自己這“僞兒子”被看穿幫了。不過，曾國藩那一臉慈容卻很快打消了他心中的緊張，曾紀澤遂坦然的將赴武昌之後發生之事盡數講了一遍。
曾國藩聽着默默點頭，曾紀澤講到黃州之戰時，講得繪聲繪色，曾國藩的表情彷彿在隨着戰鬥的過程而起伏。當曾紀澤說到是陳玉成親自帶兵前來時，曾國藩不免露出了遺憾的表情，說道：“陳賊是粵匪之中的一員悍將，若是能將他擊殺，於我湘軍的剿匪大計便是莫大的幫助，讓他逃了，多少有點可惜呀。”曾國藩怕打擊了曾紀澤的積極性，又鼓勵道：“不過你初次帶兵就能擊敗身經百戰的陳賊，實屬不易之事，咱們曾家又出了一員能打的將才，爲父着實爲你感到自豪。”
對於曾國藩的讚譽，曾紀澤並沒有太過在意，他藉機道：“孩兒之所以能打贏黃州之戰，除了出其不意之外，最主要的原因還是因爲孩兒所屬的常勝軍裝備了從英國購買的先進槍炮，還經過了一名洋教習的訓練。孩兒可以不誇張的說，我常勝軍的戰鬥力，絕不亞於英法的軍隊，所以那陳賊兵敗也是意料之中的事。”
曾國藩道：“爲父也聽聞你的常勝軍與衆不同，莫非洋槍洋炮真的有你所說的這般威力不成？”
曾國藩表現出一定程度的懷疑，曾紀澤道：“在火器製造方面，洋人的確要優於咱們大清，這一節從兩次跟洋人的戰爭失敗中就可以看出來，這是咱們必須承認的事實。但只要咱們能‘師夷長技’，裝備了先進武器，學習了先進戰法的大清軍隊，絕不會遜色於洋人，黃州之戰就是最好的證明。”
曾國藩指揮下的湘軍與太平天國相持多年，中間大小之戰不計其數，他也深切的感受到，裝備了一定數量洋槍洋炮的太平軍的戰鬥力是何等驚人，而似他這等“經世致用”派的代表人物，面對內戰外戰中的種種殘酷事實，又豈會沒有動過“師夷長技”之心。對於曾紀澤所言的懷疑，與其說是懷疑，倒不如說是在變相的聽取他的看法。
曾紀澤見曾國藩沉思不語，料其心中已有定論，便又趁熱打鐵，建議他在攻克安慶之後，立刻向外國購買機器，僱用洋工程師，就地建立一座兵工廠，用以批量生產槍炮彈藥，爲下一步進攻金陵提供強有力的武器保障。
事實上，在原有的歷史進程中，曾國藩確定攻克安慶之後，建立了大清第一座熱武器兵工廠，名爲“安慶軍械所”。這時的曾國藩到底是否已經有了這樣的打算還很難說，不過，曾紀澤的進言與提議在某種程度上的確是是堅定了曾國藩的決心。
曾國藩又詢問了大冶礦務局的相關事宜，曾紀澤言英國購買的採礦機器已經運抵大冶，英方的工程技術人員也已到位，在當地招聘的兩百多礦工也已在培訓之中，大約在下月，第一座礦山就可以投入生產，預計年產銅鐵礦石約5萬噸。
曾國藩再三強調，英國人狼子野心，與他們合作務必要小心，萬不可讓礦務局最後落後他們手中，在這一節上，曾國藩對曾紀澤發明的“官督商辦”之法給予了很高的評價，明確的表示了他的支持，並聲稱如果大冶礦務局運轉良好，並能爲官府帶來相當的利潤，他將考慮利用兩江總督的身份，大力推廣這種合資辦廠的“師夷”方式。
這是曾國藩第一次明確表態支持他興辦近代化軍工實業，這對曾紀澤無疑是最有力的支持，有了湘軍統帥、兩江總督協辦大臣的支持，曾紀澤在某些場合下將更容易的推動他的“師夷自強”之論。
不過，這一切計劃的能否順利實施，是建立在安慶如期攻克的基礎之下，安慶一地集中了湘軍主力及各路重要將領，這正是曾紀澤展示他西式常勝軍實力的大好舞臺。曾紀澤當即向曾國藩請戰，而曾國藩亦想讓他這個器重的大兒子建功立業，於是命他率部協助鮑超、成大吉部，進攻集賢關外赤嶺崗太平軍四座營壘。曾紀澤即與英國教習威利，率領三營常勝軍開往集賢關外，與鮑超等部會合。
安慶位於長江北岸，因長江水道爲湘軍水師控制，故太平軍的援軍只能從江北桐城一線來援，而集賢關位於安慶城北18裡處的一道隘口，即是太平軍防守安慶的重要屏障，亦是湘軍阻斷太平軍增援安慶的戰略要地，故此，集賢關成爲了安慶之戰中，兩軍爭奪的焦點。
早在5月初，由鄂退回皖北的陳玉成部就進駐到了集賢后，與此同時，太平天國幹王洪仁軒、章王林紹璋、定南主將黃文金所部亦與桐城、廬江一帶的吳如孝部數萬餘人會合，進至安慶北面新安渡、橫山鋪、練潭一帶，連營三十餘里，謀與成玉成會師。陳玉成及葉芸來部在與曾國荃及楊載福部水師激戰菱湖未分勝負的情況下，親率馬步六千餘人繞道赴桐城與洪仁軒等部會合，只留部將劉瑲琳等據守集賢關內外各壘。
成大吉無名之輩，鮑超卻是曾國藩手下一員愛將，目不識丁，卻以勇猛著稱，他帶領下的“霆”字營是一支令太平軍聞風喪膽的部隊，當年陳玉成以五萬人馬圍困霆字營，鮑超卻以區區數千之衆衝破圍困，令陳玉成顏威名掃地，此人可謂一代名將，時人更有“北多隆，南鮑超”之評。
曾紀澤雖然是大公子，但在人家鮑超面前還粉嫩的新人，戰場上，協調好友軍的之間的關係萬分重要，所以他趕到集賢關紮營之後，便親赴霆字營中與鮑超商議進攻方略。
不過，這第一次見面，曾紀澤便對這位湘軍第一名將有了極爲深刻的印象。
正當中午，曾紀澤步入營中，讓帳外衛兵進去通傳鮑超，那衛兵聽聞來者是曾大公子，當即表現的十分恭敬，可就是吱吱不唔不肯進入通傳。
曾紀澤就不高興了，正欲訓斥這個不機靈的衛兵，卻忽然聽到帳中有喘息尖叫之聲，再一細聽，竟似女人叫牀之音。曾紀澤隱約明白了幾分，指着大帳道：“你們鮑帥帳中怎麼會有女人的聲音？”
衛兵見不好再掩飾，便是不好意思的笑了笑：“咱們鮑帥有個習慣，打仗打累了就要找娘兒們來解解乏，這事曾大帥也知道，還請大公子別見怪啊。”
衛兵話音未落，帳中的女人一聲嘶心裂肺的尖叫，接着就沉寂下去，只剩下絲絲低籲。
曾紀澤心想：“得，該是完事了吧。”