林翼乾咳了幾聲，道：“湘王說到要與民休息，確實t[江南遭戰禍前後有十數年，死傷之百姓不下七八千萬，萬里山河，到處是荒村野地，一州一縣不足萬人者隨處可見。活着的人，又肩負着沉重的賦稅，朝廷供養大軍數十萬，商稅所得不過一小部分而已，其餘全要分攤給那些農民，這些人生活之困苦，可想而知。”
胡林翼一字一句，道出了百姓之苦。
“這些耕種之人，雖然生活困苦，但好歹有一口飯吃，有一間遮風擋雨的茅屋。而那些因戰亂逃離家鄉，流落他鄉的人們又當如何呢！他們無衣無住，只有隨處乞討，遇到好心人給口飯吃，勉勉強強還能活命，運氣不好的，不是餓死在荒廟，便是凍死在街頭。這些飽受戰亂之苦的人們，給他們田種，讓他們有飯吃，是我大明之職責，是我們這些爲官者不可推卸的責任。”
聽胡林翼這話的意思，已是有點贊成湘王的意思了，他所說的這些百姓之苦，曾紀澤又如何不知。但正是爲了儘快的，永遠的解除他們的痛苦，曾紀澤纔要不惜一切代價推動北伐。
“楚國公，但是——”曾紀澤要反駁，卻被胡林翼一揮手製止。
“吳王，且聽我把話說完。”胡林翼深吸了一口氣，接着道：“現實的殘酷，人盡皆知，換作是誰，都想止戈偃武，讓人民休養生息，讓軍人不再浴血奮戰，重建這個廢墟之上的國家。歷史上，東晉這麼做了，南唐這麼做了，南宋這麼做了。他們的國家，無不繁華，他們的人民無不富足，但結果呢？”
胡林翼說了一大段鋪鋪墊的話，到這時，話鋒忽轉，衆人皆是一怔，曾紀澤卻頓時鬆了一口氣。
“自古以來，芶安於江南半壁之國，終爲北方之國所滅，唯有前明太祖朱元璋，掃平南方之後，馬不停蹄，立刻揮師北伐，才能驅逐蒙元，再造中華。想古時那些南朝，除了北方之外，幾乎再無敵人。而今我大明，內有左氏未平，外有洋人之患，比前代處境更差。在這種國情之下，我們若就止停止統一的步伐，想坐下來小歇一會再上路，可問題是，內外之敵，他們會給我們小歇的機會嗎？”
胡林翼比曾紀澤的高明之處，就在於每每論事之時，不是講一番大道理，而是列舉古往舊事，以史鑑今。在中國這樣一個對祖先推薦之極的國度，但凡行事，必先要從歷史中尋求先例。這一點，胡林翼顯然比曾紀澤看得更透徹。
胡林翼這一番話，頓時令衆人陷入了深思，就連曾國也不再哇哇。龍椅上的曾皇撫須沉思，心中似已有幾分決斷。
最後，胡林翼提高了語調，高聲道：“故此，臣以爲，北伐決不可拖延，此時發兵北上，必可如摧枯拉朽一般掃平滿清。至於太平天國，可暫與之聯合，相約中分天下，待滅滿清之後再設法對付他們也不遲。皇上聖明，中華之氣運，全在皇上一念之間，請皇上三思。”
朝堂之上。一片肅靜。衆人仰望皇帝。等待着他做出最後地決定。
時間彷彿放慢了腳步。片刻之間。衆人竟覺度日如年。
也不知過了多久。曾皇騰地站了起來。厲聲道：“朕意已決。不日。揮師北伐！”
聲若洪鐘。垂垂已老地曾皇。從未如此慷慨過。大殿之上。迴響着那“北伐”而二字。聲聲不息。
那一刻。曾紀澤竟覺眼睛有些溼潤。這一天。他等得太久了。
朝堂之上。定下了北伐之計。以湘王率西軍入川。取甘陝等西部之省。由吳王統率東軍。取道山東。直取河北、直隸。兩軍會師於北京。同取關外滿洲。
自古出師，必要有號召天下人心的旗幟，大明北伐的口號，即爲“驅逐胡虜，恢復中華”，曾紀澤特替曾皇做了一篇《討清檄文》：
夫滿奴本爲通古斯蠻人，前明不以爲外夷，置爲臣屬。時中華禍亂，盜我神器，奴我種人者，二百餘年矣。凶德相仍，累世暴殄，開門揖讓，裂棄土疆，喪權誤國，劫奪在民，以芶延旦夕之命。是非逆胡之罪，亦漢族之奇羞也。
當此之時，天運循環，中原氣盛，億兆之中，當降生聖人，驅除胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民。
予本湘鄉書生，因太平之亂，爲保名教，率鄂湘兒郎浴血而戰，居金陵形式之地，得長江天塹之險。西抵巴蜀，東連滄海，南控閩浙，湖、湘、漢、淮皆入版圖，奄及南
爲我有。民稍安，食稍足，控弦之士，百萬也。
目視我中原之民，久遭奴毒，心有不忍。予承天命，未敢自安，今將遣天兵北伐胡虜，救萬民於塗炭，復漢宮之威儀。
今告於北國漢民，兵至，民人勿避。予軍令嚴肅，無合計毫這犯。凡歸我大明者，永安於中華，揹我者罪無赦。獸我中國之民，天必命我中國之人以安之，夷狄何得以治哉！
予恐中土久污羶腥，故率羣雄，奮力伐清，志在逐胡虜，雪中國之恥，爾民等其體之。
如蒙古、回藏、雖非漢人族類，然同生於天地之間，有能知禮義，願爲臣民者，與漢人之類撫養無異。故茲告諭，以想布知天下。
曾紀澤沒本事寫出這般古文，但古今的那些著名檄文，他還是略知一二，故東拼西湊合整出了這篇《討清檄文》，倒也頗有些氣勢文筆。曾皇即下令，將這檄文複印一百萬份，派人遣入北境，張貼於尚在滿清治下的各州各縣，勿必要叫北方漢民人盡皆知。
由於西軍的糧草尚未籌夠，故曾皇決定將北伐之期暫拖半月，即定於5初發兵。曾紀澤便先調集各路東軍北上徐州會師，同時調一半以上的東海艦隊歸上海港口隨時待命。又令胡雪巖抓緊時間籌積糧草，務必要在北伐之前，爲東軍備好四個月以上的糧食。
曾紀澤本欲親自回上海督辦北伐諸項事宜，但想起這半年來一直征戰在外，也沒陪過詩涵幾天，這一次的北伐，只怕又要分別許久，留詩涵一人獨守空府，倍受思念之苦，心中何忍，故決定這半個月特意留下來陪詩涵。
而當曾紀澤回到南京的吳王府時，正碰上素雪從府上出來，二人在門口見面，素雪忙向吳王施萬福之禮，道：“臣妾見過王爺。”
如今的素雪，已嫁給劉銘傳將近有一年，在劉府之中，早已進入了夫人的角色，但在曾紀澤面前，依然如當年的素雪丫頭一樣親切。
曾紀澤笑道：“劉夫人，你家老爺可就要隨本王出征了，你不在家好好的爲他整點行裝，怎麼有空來本王家裡做客呀。”
“王爺，臣妾可不是來看你的，臣妾是來看王妃的。”素雪的口氣似有幾分怨意。
曾紀澤一怔，道：“雖然本王攪了你們兩口子恩愛時日，但你家老爺可是去建功立業，你也不用太抱怨本王吧。”
素雪嘆了一聲，道：“我家老爺雖是個粗人，但待臣妾也是十分的細心。臣妾原想王爺是那樣溫柔體貼的人，卻怎的連自己的王妃身體有恙也不知不聞呢。”
曾紀澤吃了一驚，忙問道：“怎麼，詩涵她生病了嗎，得的什麼病，嚴不嚴重。”
素雪見他急得什麼似的，埋怨之色稍減，道：“病倒不是什麼大病，但也得拖上些時日，王爺還是趕緊進去看看吧。”
曾紀澤也不跟她多說，急急忙忙的走入府中，一路快步回到了臥房，一進門，正瞧見詩涵半躺在牀上，手中尚自做着刺繡的活計。
“詩涵，你怎麼生病了還做這些東西呢！快躺下休息。”曾紀澤一把將她手中針線奪下，並強行扶她睡下。
“詩涵，你生的是什麼病，現在身子還好麼，大夫有沒有開方子……”曾紀澤緊接着就是一連串的關切。
曾紀澤回到南京的這三天，一直在朝中日夜商討着北伐大計，連家門也未曾踏入一步。這時突然出現，倒令詩涵吃了一驚，又被他一堆的問題弄得說不出話來，滿臉的不解。但很快，她便爲曾紀澤那一句句關懷的話語所感動，略顯蒼白的臉，露出了幾分笑容。
曾紀澤愣了一下，道：“你笑什麼呀，到底得了什麼病，快告訴我啊，你想讓我急死嗎。”
詩涵忙收起了笑容，道：“其實也沒什麼大礙，就是肚子有些不舒服而已，大夫已經開過了藥，沒什麼好擔心的。”
詩涵說着說着竟是低下了頭，有些羞澀的樣子，這讓曾紀澤的腦海裡浮現出許多電視劇裡熟悉的畫面。
不經意間，他注意到了牀上的那些針繡，不是什麼絹帕之類的東西，而小孩子穿的衣服。
曾紀澤陡然間驚悟，臉上頓現驚喜之色，急握住詩涵的手，興奮的問道：“詩涵，莫不是你有喜啦？”
詩涵的羞澀了半晌，笑着，低低的“嗯”了一聲。