又一年春來。
丹宗所在的鳳陽山脈草木知春，百花吐芳。山間藥田中，靈草散發出沁人心脾的誘人香氣。
遠處隱隱有雷聲傳來。在藥田中幹活的丹宗弟子無意中望向雷聲傳出的地方，驀然發現後山首烏峰出現了異象。
一片燦爛春陽中，四周山峰皆翠綠可喜。唯獨首烏峰上空頂着一團草帽形狀的黑雲，凝而不散。
“難道是秘境出現了？”有弟子說了聲。
頭頂數道光華朝着首烏峰疾馳而去。
離首烏峰近了，丹宗五名長老停在了半空中。
那團墨色雲團將峰頂的天空染得漆黑如夜。雲團翻騰攪動，似有活物掙扎着想逃出來。偶有閃電在雲中閃爍，低沉的雷鳴聲不斷。
“咔嚓！”
衆人眼前閃過一片銀白。伴隨着巨響，一條粗壯的銀色閃亮從烏雲中探出，像一隻青筋暴露的巨手抓住了山頭。
轟隆隆的雷聲中，峰頂的山石被炸得四分五裂，滾落下山。首烏峰頂就像做餡餅似的，拎出的褶子尖被大拇指輕輕按下，尖的變成了平的，頓時矮了一截。
銀色的閃電擺脫了烏雲的束縛，越發頻繁。不停地從刺破雲團，落在山峰上。雷聲此起彼伏，從峰頂碾壓而過，彷彿想把矮了一截的山峰再攤成薄餅。
電閃雷鳴，還嫌不夠，白色的暴雨傾盆而下。
“這座秘境幾乎遲了一年纔出現。又是這般異象。裡面不見得是祥和之境啊！”
“動靜太大了！近二百年了，老道還頭一回看到。”
長老們面色驚疑不定，齊齊轉身飛回了丹宗。
“如同煉丹。七品丹成，伴五彩祥雲。八品出爐，勾動丹雷。九品丹成，丹生靈智，能幻物出逃。秘境也是一樣。”
丹宗掌教炎真道君身着短褐，腳上穿着雙草鞋，打扮樸素。他手裡拿着只玉瓶，正仔細地收集着花心裡的液體。
“那這一次的收穫豈不是會比以往更爲豐厚？”長老們興奮異常。
收集完最後一滴液體，炎真道君收了玉瓶，負手望向首烏峰，眉心結成了個大疙瘩：“秘境越高階，裡面的東西越珍貴。也許，還會有上仙界的遺址出現。如此秘境，蒼瀾大陸各門派散修，包括魔門，都會垂涎三尺。非我丹宗之福啊！招回所有弟子，開啓護山大陣。傳訊各宗門，請他們速遣一千弟子至鳳陽山警戒。”
首烏峰的異象整整持續了一個月。
上古時期，混沌初開天地之時，本沒有秘境的。
天地元氣充斥着整個空間世界。充盈靈氣的洗禮下，誕生了無數的洪荒巨獸和各種珍稀靈藥。弱小的人類只能惶惶不可終日地苟且存活。
人類爲了生存苦苦摸索，尋找着能讓自己強大的方法。不知過了多少歲月，人類學會了引氣入體，鍛體煉氣。踏上了修仙之路。
天地靈氣的飽滿，加快了修士們的修煉速度。人類強者空前強大。
然而伴隨着時間消逝，濁氣下沉，元氣上升。兩者分離產生的力量形成了強大的風暴。這股風暴像一柄開山斧，橫劈整個世界，形成一片虛空地帶，橫亙在上下仙界之間。
世界分離時，修士大能和大神通的異獸跟隨元氣遷動，進入了上仙界。修爲低劣者和無法修爲者只能滯留在下仙界。
上下仙界徹底分開的時侯。被風暴擊碎的碎片與散碎的精純元氣也和上下仙界分離開來，飄蕩在虛空之中。這些碎片無法穿過虛空到達上仙界，卻偶爾會脫離虛空，在下仙界顯露蹤跡。這就是秘境。
雖說秘境是上下仙界分離時形成的碎片。有些秘境中的靈氣也不是很精純。只不過和下仙界稀薄的靈氣相比，已經是洞天福地了。秘境之中一般都生長着下仙界早已絕跡的靈草。
還有一部份秘境包含着上仙界的碎片，擁有洪荒神獸與大能者的遺址。下仙界的修士能從中得到莫大的好處。
除了丹宗後山隔上幾年就有秘境顯跡，絕大多數秘境都飄浮不定。在被人發現之前，就又消失無蹤了。又或是被人發現了，卻不能集合衆多元嬰修士打開通道，只能望而興嘆。
對於蒼瀾大陸的修士們來說，秘境的吸引力難以抗拒。因只能煉氣期弟子進入，修爲高的修士只能依靠自己的徒弟。人多，卻是一盤散沙。曾經有數門派聯手強攻丹宗，企圖送煉氣弟子闖入鳳陽後山，進入秘境。皆被三宗四門斬殺。久而久之，只能改派弟子潛入三宗四門，爭得進秘境的資格。
接了丹宗傳訊，劍宗，元道宗，玉清門，萬獸門，禪意門和明香門紛紛遣出了金丹期和築基期的修士，前往鳳陽山防禦。
元道宗北辰大殿中，幾位元嬰長老已商議妥當。
秘境顯現，需要三宗四門的元嬰長老合力打開一座通道。掌教韓修文帶着一千弟子出發去了丹宗。
各殿長老擁有五個名額，給煉氣期的真傳弟子。另外七十五名煉氣弟子將從外門挑選佼佼者。湊齊一百名，十天後出發。
清風很遺憾，搖光殿一共才四個煉氣弟子。四年時間過去，煉氣八層的陳淵和煉氣七層的張淼都築基了。
真傳弟子的收穫歸各殿長老。外門弟子的收穫上繳宗門，按功績發放獎勵。搖光殿只有兩名煉氣弟子去秘境。比起其它殿，清風太吃虧了。
他也想得明白。不外就是多尋些靈草。自己不會煉丹，還不是一樣要交給宗門拿到丹宗去換丹藥。爲了秘境刻意收徒，他無意爲之。
“清風，我說你是不是再讓一個名額給我啊？”天權長老得了兩個煉氣弟子的名額還不滿足。“你那小徒弟閉關四年，就算她用功，一年能漲一層修爲就不錯了，最多也就煉氣四五層。進了秘境，還得讓人護着她。你忍心讓她去冒險？”
誰叫當初自家小徒弟搶了他的丹藥呢。清風爽快地將三個名額讓了出去。分了天權長老兩個。另一個給了北辰殿。沒想到天權長老還想擠下肖憐兒。
清風板起臉道：“三宗四門進秘境採靈草，嚴令不得自相殘殺。與她修爲高低有何關係？你別忘了，我那小徒弟是有福之人，沒準尋到的靈草品階高，別人都比不了。”
天權長老悻悻說道：“這次的秘境與以往不同。裡面如果出現上仙界大能的遺址，各門派弟子就各憑本事搶了！”
清風長老拂袖而去：“有沒有還不一定呢。我搖光殿就兩名煉氣弟子。休想再叫我讓出一個名額。”
回了搖光殿，他叫來道明：“傳音給你小師叔，叫她在十天內出關出發去鳳陽山。”
道明放飛了一隻傳音紙鶴。
紙鶴在空中輕輕舒展羽翅，飛向了澄心湖。
飛過鬱鬱蔥蔥的森林，綿綿草地，紙鶴一頭扎進了濃濃的霧氣之中。
濃霧背後，露出一池碧藍的靈湖。湖面平靜如鏡。一個少女斜撐着臉頰躺在水面上睡得正香。
雪白的衣裙浮在水中，與湖水映出的白雲融在了一起。髮絲輕觸水面，被風吹拂，水面漾起淺淺的漣漪。靜謐如畫。
紙鶴在她身前盤旋：“小師叔，我是道明。秘境顯跡。祖師爺令你十天內出關。”說完輕輕飄落在湖面。
平靜的湖面又多出一隻安靜的紙鶴。
肖憐兒閉着眼睛，神識中倒映着整座澄心湖。
一莖草輕柔地在水底搖曳。泉眼中每一股水流衝擊在湖底卵石上，形成一股股小小的暗流。太陽偏西，沉入遠山背後。暮色呼啦啦的吞噬着白天。繁星一點點明亮閃爍。
頭頂的星光映進了水裡，她融入了這片世界。
時間一天天過去。
她看到東方層雲漸涌，森林裡晨霧漸生。點點星辰消散，抖散了絲絲星光。她嘴裡不自覺地呢喃出聲：“天接雲濤連曉霧，星河織就錦衣裳。”
她從水裡旋轉飛起，湖水隨她而起，如披上了一件透明的衣裳。她的雙臂挽着透明的水簾，宛如流雲長袖，優雅揮舞。
“俯拾流水舞蹁躚。歸何處，裂錦聲裡斷腸無……”
無字吐出，雙手一揮，身上的水衣化爲片片飛刃削向湖邊山石，無聲無息地沒入。
卟地一聲輕響。丹田裡的珠子再一次發生了變化。像一顆種子裂開了殼。一朵指甲大小的綠色花朵幽幽綻放。和當初她服下的那朵寒晶蘭長得一模一樣。
寒晶蘭在丹田中緩緩旋轉，吐放着淺綠色的霧氣潤養着她的神識和經脈。
原來丹田裡的神奇小東西是那朵寒晶蘭的精髓！因果循環，有當日之劫，方纔有今天之福！
真氣與霧氣在經脈裡自行運轉一個周天。肖憐兒驀然睜開了眼睛。玲瓏雪白的腳踏在湖面，她仰首望盡天穹，心裡無限滿足：“煉氣九層。四年，修爲精進五層，離築基不過一步之遙了！”
她揮袖一拂，那塊山石如紙頁一般層層掀起，化爲粉末灑落溪中，留下半截平滑的石面。
她一步步踏出湖面，身後留下一串串轉瞬消失的漣漪。想了想，肖憐兒躬身朝湖水行禮：“這幾年，多謝你了。讓我悟到一個靜字。”
靈湖依舊，湖底的泉眼咕嚕冒着水泡，似在歡笑。