曲終人散，各自歸安。
太子元恂本就錙銖必較之人，夜宴之上聽聞李氏之言，又見君父偏愛溫慧公主元淑，自是妒火中燒，愈發厭惡禾母女。
元恂回至府邸便將鄭蕎一通訓斥，又對元遙乳母們行懲罰之事，以解心頭怨妒，不再細說。
今冬果然大寒，過了冬至，便山寒水冷，且時降大雪。
冬月廿一，因天地極寒，元宏領元恂往洛陽城南六裡之處的圜丘祈福祭拜。一路寒風凜冽，大雪紛飛，元恂雖心內暗咒，卻不敢流於表面。
待祭祀罷天地，元宏又領元恂往太極殿詔赦天下，以告慰天神從而得以解極寒之災。
洛陽與平城及各州郡間的官道亦因大雪封山而不得往來。待至臘月，路況仍未有轉好之象，元宏便下旨罷免今歲臘月二十二親臣之宴，亦提前封璽休朝。
臘月裡元宏便常往後宮相伴禾與孩兒們。天家夫妻、父子自是不同尋常百姓之家，元宏雖心內獨愛於禾，卻因前朝後宮絲絲相連，亦會時常探望諸妃嬪與皇子、公主。只侍寢之事，除去禾，元宏偶有宿於昌霞殿外，鮮少再召幸她人。
禾雖盡相勸之言，元宏卻只孤行己見，不爲所動。元宏知禾心中所憂，故而恩待宮中女眷，凡家中祖父母健在，年六十者給予給事中、縣丞虛銜，賜以鳩鳥爲飾的玉杖；年七十者賜百金、授玉杖，餔欴糜粥；年八十者凡禮有加，玉杖長九尺，端以鳩鳥爲飾。又令凡父母康健者，每月初三可入宮團圓相聚。聖恩如此，宮中女眷怨妒自消。
元恪自出宮開府始，便日日於早朝之後入內宮向禾問安。現下里因大雪休朝，元恪更是晨昏定省，無一日間斷。
馮娷因皇后被逐出宮，加之家中翁、父雙亡，便請旨出宮，回府相伴母親。元恪與馮娷雖不得相見，卻彼此思念，私下裡亦偶有書信往來，不爲人知。
皇帝本就偏愛於禾，如今休朝又時常宿於永合殿內，這鸞位虛懸，鵬城公主與李氏唯恐夜長夢多，被禾奪去鸞位。二人便又與大祭司相商，令其面聖，將此極寒之象歸罪於皇后未廢之過。
大祭司已曾預言皇后不廢便有天災，如今天象已現，元宏更是深信不疑。遂宣了太子元恂、任城王元澄、咸陽王元禧、太傅穆亮與少師郭祚入宮相商。衆人心內皆知，皇帝定是因了避嫌而未宣少傅李衝。
元恂與元禧自是相助李衝父女，極盡保舉李氏爲後之言。而穆亮因與馮氏姻親相連，那郭祚又曾受恩於先太皇太后，故此二人力保馮氏虛銜不廢。唯元澄，析毫剖釐，將各種利害力陳元宏。
元宏只覺左右兩難，一時間依違兩可。既商議無果，元宏便令衆人退去，只獨自立於窗前靜思。
三寶輕輕入了內來，將熱騰騰的酪漿置於几案之上，小聲道：“陛下，您晨起便未曾用膳，不如趁熱飲盞酪漿，亦可暖胃驅寒。”言罷，三寶便於一旁垂首而立。
元宏並未轉身，只望着窗外皚皚白雪，幽幽道：“朕記得那年皇祖母令朕跪於雪地之中，令朕練己筋骨，是太師與隴西公爲朕陳情，方令皇祖母收了成命…彼時馮氏養於皇祖母膝下，將其所制酪漿奉於朕食用，亦是如你方纔之言令朕暖胃驅寒…”
頓了頓，元宏囑咐三寶道：“你着人往遙光寺多送些炭火與冬衣。
三寶知皇帝定是因了酪漿念起故往，自是連聲應下。
見皇帝面色凝重，三寶亦知皇帝因下詔廢后之事心下兩難，然其身爲近侍之人，又豈能隨意進言。爲解皇帝煩憂，三寶小心道：“陛下，您昨日允了長樂公主，今日教授公主漢字…”
元宏聞言，忽想起此事，於是轉身行至几案旁，端起酪漿，吩咐三寶道：“你去着人備輦，朕食罷酪漿便往永合殿。”
待元宏入了永合殿，方知元恪入宮問安，此時已於偏殿教授元瑛習練漢字。
元宏大行漢革，本就願諸子學習漢文。此時聽聞元恪教授元瑛習字，心覺安慰，於是對禾道：“太傅與少師常於朕面前誇讚子恪，言其聰穎好學，勤於習練，凡漢家典籍皆閱之不忘。這漢家之學，較之子恂，子恪有過之而無不及啊！”
禾道：“元郎謬讚恪兒，他不過記性好些罷了。太子平日裡忙於前朝之事，定是分身乏術，少了讀書之時。”
元宏微笑道：“寶兒怎地不願朕誇獎子恪？手背手心皆爲朕的骨血，子恂雖爲太子，卻是諸弟妹兄長，自當爲彼等作表率之事。朕行漢革，非一朝一夕可成，子恪強於漢學，日後亦可輔佐子恂於左右。”
禾垂首道：“元郎高瞻遠矚，是妾淺薄了…”
元宏拉了禾一道入座，繼而又道：“朕知寶兒心中所慮…子恂雖年輕氣盛，然舊年朕對其行責罰之事，以令其悔過自新。爲君者當器量寬宏，子恂乃大魏儲君，理應休休有容。朕亦深信諸子可兄友弟恭，爲臣民之表率。”
元恂爲人，禾早有耳聞，然天下父母愛子之心，縱是元宏身爲帝王亦難以避免。聞元宏之言，禾只淺淺一笑，不再言語。
殿內靜寂，唯窗外簌簌落雪之聲。
小爐之上，茶煙升騰。禾執勺爲元宏舀了一勺荼茶，道：“方纔大監言元郎晨起便未用膳，妾已着汪嫂去準備。元郎先飲盞荼茶，亦可健養脾胃。”
元宏接過杯盞，道：“阿母在世之時常對朕言，荼茶可四季飲用，夏可祛溼，冬可暖身…這些年來朕常飲此茶，着實鮮少病痛之事。”
見元宏便呷下一口茶，禾關切道：“妾知元郎心繫國事，只元郎當愛惜龍體，日後切莫再廢寢忘食。”
元宏將杯盞置於几案之上，道：“寶兒莫憂，不過一餐而已，不妨事。”
禾不依：“元郎乃天下之君，此身當爲萬民所有，自當惜之愛之…”
元宏笑道：“好，那朕便依寶兒的，日後斷不會因國事而忘食。朕有寶兒相伴，實乃朕此生之福。”
望着禾，元宏斂了笑顏，道：“寶兒可知朕今日與衆臣所議之事？”
見禾搖了搖頭，元宏又接着道：“大祭司前幾日上表，今冬大寒皆因朕未下詔廢后所致。晨起朕宣了子恂與皇叔等入宮相商，彼等各持己見，爭執不下…朕一時難決，便遣了彼等出宮。”
禾望着元宏道：“元郎當日未下詔廢黜皇后，定是有不可對外人道之隱。如今雖說天象已現，所幸元郎已令各州郡開倉放糧，分發冬衣於百姓。縱是元郎此時下詔，冬雪得止，亦於前事無補…”
聞禾之言，元宏感觸道：“朕這許多朝臣，皆不如寶兒懂朕…朕未下詔廢后，只因馮氏一門與朝臣、皇族多有姻親相連，可謂盤根錯節啊！朕若此時將馮氏廢黜，莫說皇祖母與思政在天之靈難以瞑目，便是前朝亦會人心不安。”
“若廢后詔書一下，以李衝如今之勢，立李氏爲後之聲定是四起。太師與思政薨世，漢家世族便以李衝爲首，李氏若登鸞位，朕豈非前門拒狼後門引虎！皇祖母當政之時雖政治清明，然皇族大權旁落，亦非天下幸事。且朕心中只視你一人爲妻，又豈能再立她人爲後？”
元宏一氣言罷，禾方知元宏心中所慮。深情地望着元宏，禾道：“爲君難，爲明君難而復難…元郎儘可安心前朝之事，切莫因妾而心生顧慮…妾得元郎如此厚愛，唯願足矣！”