椒坤殿內，皇后馮氏懶懶歪於席榻之上。
近婢嬋梅側跪於馮氏身旁，邊輕輕揉捏其腿，邊道：“皇后您今日真真是威風凜凜，瞧方纔您賜胙時李夫人那神情，奴想想亦覺心內解恨。”
馮氏微閉雙目，悠悠道：“這些年吾只防了陛下那些新晉嬪妾，倒是疏忽了這毒婦，如今其既不仁在先，那便怪不得吾不義了。”
嬋梅道：“皇后您貴爲中宮之主，母儀天下，豈是她一個貴嬪夫人所能及。”
馮氏冷笑一聲，道：“李氏這個毒婦，自恃有李衝爲靠，便不將吾這個皇后置於眼內，吾倒是要這毒婦瞧瞧，何人才是這後宮之主。”
嬋梅忙陪笑道：“隴西公不過被陛下拜了太子少傅，而太師乃六卿之首，豈是其所能及。”
馮氏睜了眼，緩緩起身，冷哼道：“這李衝當年不過得了先太皇太后寵幸，充那面首之事，若非其助陛下行那‘三長制’，又將子女與衆世族聯姻，陛下亦未見會善待於其。”
馮氏言及宮闈私密，嬋梅自是不敢再出聲接口，恰此時，宮婢來報，夫人袁氏攜了三皇子元愉於殿外求見。
得了馮氏首肯，嬋梅便起身至殿外將袁氏母子二人迎了入內。
這元愉自幼跟着袁氏出入馮氏寢殿，又學得察言觀色，亦是頗討馮氏歡心。
待袁氏母子二人向馮氏行罷禮，馮氏便對元愉招了招手，道：“愉兒，來阿母這裡。”
元愉聞言，急忙忙至馮氏跟前，只喚了一聲“阿母”便被馮氏拉了坐於其身側。馮氏輕撫元愉的頭，笑道：“阿母這些日子未見愉兒，你學業可有長進？”
元愉忙答道：“阿母，因大阿兄入宮，太師親至勵材苑教導兒子們，這幾日所授乃《中庸》。”
馮氏笑道：“父親素來推崇至誠修爲，日後爾等皆要封王列侯，習以這中庸之道自是大有裨益，愉兒可有領悟太師所授？”
元愉點了點頭，道：“回阿母，太師言‘誠者物之始終，不誠無物。是故君子之誠爲貴。’兒子以爲誠便是真實無妄，唯有至誠之人，方能盡其所能。”
袁氏聞元愉之言自是心內歡喜，望着馮氏，袁氏奉承道：“諸位皇子多得太師諄諄教誨，實乃彼等之幸。”
因了徽猷殿賜胙之事，馮氏今日心情大好，此時聞袁氏又誇讚馮熙，雖知其爲恭維之言，然心內亦是受用十分。
得了馮氏示意，嬋梅取了點心於元愉，又煮了酪漿奉於馮氏與袁氏，便於一側而立，侍奉左右。
示意袁氏相對坐定，馮氏飲下一口酪漿，對袁氏道：“這些日子未見你來吾寢宮，今兒怎的就得了空？”
袁氏陪笑道：“那日妾攜了愉兒來給皇后請安，蕭乳母言您歇下了，妾又怎敢擾了您午枕。”
馮氏擺了擺手，道：“罷了，吾知你素來待吾恭敬，亦無怪罪之意。”
這袁氏平日裡本就依附於馮氏，今日見皇帝又允了其領衆人行內祭之禮，自是少不得要來討好奉承。
待馮氏言罷，袁氏忙道：“皇后仁德，又待妾與愉兒格外親善，妾自是銘記於心。”
袁氏今日本就有備而來，見馮氏面有喜色，繼而又道：“皇后，半月之後太子便要開府迎娶左右孺子，妾思忖着皇后定當忙碌十分，妾有心輔佐皇后於左右，亦可不令皇后鳳體勞累。”
馮氏聞言，當即收了面上笑容，道：“陛下雖允了吾領爾等行內祭之禮，然這治宮之權仍於那李氏手中，吾又何可操勞之事。”
袁氏非那有口無心之人，方纔所言只爲激了馮氏，可令其與己一心，以護自己那即將入太子府爲左孺子的外女。
袁氏此時見馮氏果然轉了臉色，心下暗喜，道：“您乃中宮皇后，太子嫡母，這太子開府於情於理亦該由您主事，又有她李夫人何事？”
馮氏本就因李氏掌了治宮之權心有不甘，此時聽聞袁氏之言，怏怏道：“陛下如今被李氏這個毒婦矇蔽，吾又能如何？”
袁氏抿嘴一笑，道：“皇后，陛下只欲後宮清淨，若有人於這宮中生事，陛下必要厭了於其。如今太子開府在即，若有人因掌事再與您起了齟齬，您說陛下可還會將這治宮之權於了其…”
馮氏一怔，道：“袁阿妹此話怎講？”
袁氏遞了個眼色於嬋梅，示意其將元愉領了出去，方暗示道：“妾那外女昨日已由魯郡抵達洛陽，若皇后不棄，妾便將其接入宮中侍奉皇后左右，還有那滎陽鄭蕎昨日亦到了洛陽。”
馮氏望着袁氏，見其一臉笑意，細細思忖，心內似已知其所指，便猶疑道：“你言下之意是要吾將左右孺子皆迎入吾宮中？”
袁氏微微頷首，繼而以袖掩面，輕笑道：“那鄭蕎本是鄭嬪嫡侄女，自春上入宮便隨李夫人一宮而居，那李夫人自是欲將其拉攏，若皇后您讓鄭蕎來了椒坤殿，那李夫人豈不要主動出手？”
見馮氏聽得仔細，袁氏接着又道：“皇后您乃太子嫡母，爲其調教左右孺子在情在理，您無需出手，便可於陛下處得了好不是？”
馮氏此時已全然知曉袁氏之意，笑道：“袁阿妹果然有顆剔透玲瓏心，事事周全，才智過人。”
袁氏垂首道：“妾得皇后照拂多年，理當爲皇后盡心盡力。”
端起碗盞，馮氏復又飲下一口酪漿，道：“吾聽聞你那外女乃心慈好善之人，倒是樂得見其一面。”
袁氏道：“妾外女自當奉皇后至孝，待皇后至親。”
馮氏聞言自是得意，二人復又閒話家常，袁氏方纔行以常禮離去。
清揚殿內，袁氏焚香沐浴。
近婢綠芙邊爲袁氏以篦順頭，邊道：“夫人，您方纔令奴着人去宮外於魯郡劉夫人傳話，奴已辦妥了。”
袁氏這些年雖依附皇后，然其心內對馮氏平日裡那好勝恃強、有腦無謀之舉從未有半分好感。
方纔爲馮氏所謀，不過欲借其之力助外女於太子府內站穩腳跟，亦可使外女有所依靠。
水氣氤氳繚繞間，袁氏微閉了雙目，只微微頷首，卻並不言語。