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太子元恪乃大魏儲君,其大婚之儀皆以帝制而定。禾身爲中宮皇后,乃太子嫡母,大婚一應事宜自是親力親爲,重而視之。
雖由皇帝賜婚毋需納采、問名,然納吉、納徵之事卻不可少。加之太子府邸須陳設、裝飾,至少數月之久,故而這些時日禾便與少府卿、中尚署署丞及將作大匠等早早商議大婚所需,不在話下。
白日裡聞一宮婢與長樂公主元瑛提及夏夜裡捕流螢趣事,溫惠公主元淑因乳母們每夜早早領其入寢而從未得見流螢,故覺新奇十分。
待隨帝后二人食罷晚膳,元淑與元瑛又一道演練罷琴藝,便見乳母們入了內殿欲領元瑛與元淑往偏殿就寢。
元淑卻不似往日那般向帝后辭別離去,轉身撲入元宏懷內,奶聲奶氣道:“阿耶,淑兒不願回偏殿就寢。”
元宏輕撫元淑的頭,柔聲道:“那淑兒欲往何處?”
元淑擡頭仰望元宏,道:“白日裡娷兒聽聞夏秋夜裡有流螢飛舞,騰空類星,拂樹若花,宛如明珠。淑兒便是要去瞧瞧。”
元宏笑道:“原是因了流螢…如今已然入秋,許不幾日流螢便銷聲匿跡…也罷,今夜阿耶便準你往園中捕螢。”
聞元宏之言,元淑歡喜十分,攬着元宏脖頸,撒嬌謝恩。
一旁的禾見元淑滿心歡喜,亦不忍掃其興致,於是道:“夜深露重,你速去速回,不可貪玩受了寒氣。”
元淑頷首道:“阿母安心,我去邀了娷阿姊同往。”
元宏笑道:“若非朕還須回御書房閱覽奏摺,定當伴爾等同往。”
一旁的元瑛接口道:“阿耶忙於政事,阿母又身子不便,我與娷阿姊伴阿妹捕螢便可。”
禾微微頷首,道:“你娷阿姊行事穩妥,有她相伴你姊妹二人,吾自然安心。”轉頭對着元瑛與元淑的乳母們,禾又囑咐道:“爾等好生照看兩位公主,不得有失。”
衆人齊聲應下,便領了元瑛與元淑一道往偏殿尋馮娷,三人由衆婢簇擁着入了華林園。
初秋夜裡,朗月清風,雖有些許涼意,卻多了份靜謐之美。流螢不似夏夜那般漫天飛舞,然草叢之上,樹蔭之下,仍隱約可見。
元淑從未見此情景,此時得見,興趣盎然。
元淑拉了元瑛舉網一道追逐流螢,卻始終不盡人意。元淑到底年幼,少了幾分耐心,見捕螢不着,泄氣道:“阿姊,流螢忽高忽低,我豈能追得上?”
馮娷聞元淑之言,行至近前,又俯身對元淑道:“公主未得其要領,咱們有這許多人隨侍,且火燭通明,自是捕不到流螢。”
伸手指向不遠處蓮湖處,馮娷又接着道:“流螢多喜溼暖,或於溝壑之處,或於池畔水邊,你瞧,蓮湖旁熒光點點,彼處必有流螢巢穴。”
元瑛與元淑聞言,皆歡喜雀躍。馮娷見她二人這般模樣,心內亦是歡喜十分。因恐人多燈明,驚走流螢,馮娷只着近婢蔓雲與元瑛、元淑二人乳母們以及幾名近身的內侍一道往蓮池而去。
待行至蓮池近旁,馮娷便示意衆人將手中燈火熄滅,以便捕捉流螢。
果然蓮池旁草叢之中流螢低空而飛,星星點點,熒光閃爍,宛如彩燈。元淑正欲出聲,卻見馮娷以手比止聲之勢,忙頷首掩口,尾隨馮娷而行。
流螢三三兩兩,忽前忽後,時高時低,極其輕盈。馮娷躡手躡腳行至近前,猛地舉起竹網,將身旁的幾隻流螢捉住。
元淑驚喜若狂,再難自抑:“阿姊,快,將流螢裝入紙籠之內。”
將竹網遞於元瑛與元淑,馮娷道:“你二人輕輕將流螢取出,斷不可損其薄翼。”
元瑛笑道:“娷阿姊安心,我與阿妹定謹而慎之。”
馮娷道:“好,那你二人便隨乳母們於此等候,我再捕些流螢予你們玩耍。”
元淑歡喜道:“娷阿姊,愈多愈好!”
馮娷輕撫元淑的頭,道:“好,我去去便回!”言語之間已接過蔓雲手中竹網,起身往草叢而去。
螢蟲於紙籠之內上下翻飛,所發之光如同火燭,將紙籠照亮。元淑與元瑛正看得歡喜,便聞蓮池傳來兩聲悶響。
一隨侍的內侍猶疑道:“似有人落水之聲。”
衆人聞言,忽想起馮娷與蔓雲於蓮池旁的草叢中捕流螢,忙喚侯在不遠處的衆侍婢一道往蓮池旁尋馮娷主僕。
草叢內毫無主僕二人的蹤影,此時衆人皆慌了心神。元瑛的乳母到底較他人年長,定了定心神,忙吩咐兩名宮婢分頭往永合殿與內侍監報訊,又着幾名健壯的內侍挑燈往蓮池裡搜尋。
待禾聞訊趕來,已見內侍監的衆侍將馮娷與蔓雲自蓮池內打撈上來。二人周身溼漉,俊俏的面龐已失了顏色。元瑛與元淑二人不住的搖晃馮娷,哭喊着喚馮娷醒來。
見此情景,禾一個踉蹌,險些倒地,幸得近婢吉祥將其扶住。元瑛瞧見禾,起身奔至禾面前,抽泣道:“阿母,娷阿姊…娷阿姊溺水而亡…”
元淑不過垂髫之年,從未歷經生死離別。方纔見馮娷被內侍們自蓮湖打撈上來,又見元瑛哭喊着搖晃馮娷,便是乳母們亦隨着落淚,元淑似懂非懂,只隨着元瑛一道哭喊馮娷。此時見了禾,再也抑制不住,一頭撲入禾懷內,便失聲痛哭。
望着馮娷主僕這般模樣,禾心知已回天乏術,自是痛入心脾,只自己身爲一宮之主,當忍淚含悲,安置善後。定了定心神,禾先安撫罷元瑛與元淑,又囑咐內侍監衆人將馮娷主僕送回永合殿清理更衣。
衆侍聞言,踟躕不前。當值的內侍首領壯了壯膽,進言道:“皇后,馮小娘子溺水而亡,乃不淨之體。永合殿乃皇后寢殿,皇后如今身懷六甲,奴恐衝撞了龍胎。”
禾聞言微蹙雙眉,只一彈指猶豫,便開口道:“娷兒隨吾一宮而居多年,又是太子未婚正妻,吾不懼…爾等只將她二人送回永合殿便好!”
那內侍首領亦不敢再接口,垂首應下,正欲離去,便見大監三寶疾步而來。
三寶向禾行罷常禮,道:“皇后,萬不可將馮小娘子屍身送往永合殿啊!皇后乃中宮之主,福慧關係萬民,且如今陛下常居永合殿,皇后居所萬不可有污啊!”
聞三寶之言,禾不得不揮手示意令衆侍依三寶之意將馮娷主僕屍身送往掖庭暫放,默默垂淚,不再言語。