成國公府側門外, 馬車候在門外。
陸則將人牽着出了國公府，微微低頭，低聲道, “你先回府……”
江晚芙本來是不怕的, 但陸則眼下要她先走, 她卻一下子心裡有點慌, 說不上來的慌亂, 下意識揪住男人的袖口，指尖都泛着白，小聲喚他, “二表哥。”
陸則見她這幅樣子，心中戾氣更甚, 他本就不是個好脾氣的人, 只是能叫他放在心上的事不多, 在意的人不多，被惹惱的時候也少。但他一個在戰場上廝殺的武將, 要說脾氣多好，那也不可能。
對江晚芙，他都不曾捨得動她一個手指，就是那時想法子要娶她，都沒捨得把人欺負得太狠, 用得是自殘的法子。不過出門做一回客, 卻受了這樣的無妄之災。
陸則斂起心中戾氣, 神情也緩和了幾分, 擡手輕輕碰了碰小娘子柔軟的側臉, 溫聲道，“不會有事的。你先回府, 我回來陪你用晚膳。”
說罷，便喊了聲“常寧”。
“你帶人送夫人回府。”
常寧應是，帶着衛國公府的侍從，守在馬車邊，僕婦搬來腳凳。
江晚芙自然知道，自己若是留下，幫不上陸則的忙不說，說不定還會給他添亂，抿抿脣，按住心裡那陣莫名其妙的慌亂，鬆開陸則的袖口，輕輕點點頭，明眸望着陸則，“那夫君一定要小心，我回家等你。”
陸則頷首，目送她被僕婦扶着，上了馬車，又等馬車走遠，才轉過身，疾步踏進成國公府。
……
客房裡，雖有僕婦端水進出，卻仍是悄無聲息。
陸則就站在牀榻邊，垂眸注視着太子。他雖喊太子一聲“表哥”，但在他心裡，劉兆除了會投胎，當真沒有半點值得旁人追隨效忠的地方。
他再沒見過比他更蠢的人。這樣的人，竟然是大梁未來的國君。
如果說，他從前只是看不上劉兆這個人，但看在母親的份上，他不至於對他厭惡至此，至多無視便是了。但不知從何時起，他對他的那種厭惡，竟深入骨髓，偶爾在宮中見他，戾氣和殺意，總是從心底緩緩升起，久久不得散去。
今日更是如此，陸則站在牀榻邊，沒有言語，也沒有動作。
李毅亦站在牀邊，手不自覺扣在腰側刀柄之上，習武之人的敏銳，讓他察覺到一絲的不對勁，正當他緊繃着身子的時候。
昏死許久的劉兆，醒了。
他睜開眼，先看見牀榻邊的陸則，下意識被他的眼神駭到，整個人朝後一縮，頭撞在牀頭的橫欄上，頭昏腦漲，幾欲痛裂，眼前頓時天旋地轉，“嘔”地一聲，吐了自己一身。
酒糟和肉糜腐爛的惡臭，頓時瀰漫開來。
劉兆自己也被噁心得不行，顧不上其他，虛弱無力道，“孤頭暈……”
李毅皺眉上前，屈膝跪在牀邊，“殿下……”
劉兆卻壓根顧不上理他，李毅只得叫太醫進來，太醫匆匆被叫來，早就嚇得半死，自然不敢怠慢，忍着噁心，一陣望聞問切，在劉兆“孤頭暈”的嚷嚷聲中，道，“殿下乃鈍物擊打，導致的腦絡淤阻，頭暈欲嘔是正常反應，臣建議服用化瘀湯，輔以鍼灸。”
短短几句話，劉兆又吐了一回，嚇得那御醫雙腿直顫，被他趕出去熬那勞什子化瘀湯去了。
劉兆折騰的時候，陸則就不遠不近站着，也沒開口，神色淡漠，猶如看着什麼跳樑小醜，待他安靜下來，陸則才擡眼看向屋外，微微頷首。
高思雲見他點頭，忙領了羣內侍進門，先給太子磕了頭，才恭敬道，“陛下得知殿下遇襲，震怒憂懼，命奴才迎殿下回宮。”說着，又轉身跪向陸則，道，“陛下聽聞世子也在，請世子護送殿下入宮。”
劉兆這下不折騰了，聽得眼皮一跳，怎麼會鬧到父皇那裡去？
但他的意願，顯然已經不重要了，太子身份再尊貴，也越不過皇帝。高思雲說罷，立即請太子下榻，劉兆磨磨蹭蹭，朝自己的內侍使了好幾個眼色，見那內侍機靈，滋溜一聲鑽了出去，他才鬆了口氣，被人扶着出去了。
劉毅急忙要跟上，陸則卻不急不緩，落在了最後，隨從上前，陸則開口，“想辦法和周雲娥遞話，無論食水，一律不要進。另外，去周府傳話，讓周盛進宮請罪。”
隨從應下，立刻退了下去。
陸則不慌不忙跟上去，上馬，護送太子入宮，衆人直接進了東宮，宣帝和孫皇后卻已經先到了，太子妃立在孫皇后身側伺候。
宣帝看了眼渾身髒污的太子，皺了皺眉，叫他去洗漱更衣，又叫了一路跟回來的御醫，問過太子病情，才鬆了口氣。
太子再沒出息，他也就這一個兒子。真要出了什麼事，朝堂都要震盪。
宣帝略微鬆了口氣，便立即叫人將今日負責守衛的李毅和伺候的內侍喊來問話，“太子究竟如何遇的襲？”
李毅張口要答話，內侍卻搶先道，“回陛下，自陛下罰殿下禁足，殿下便一直閉門不出。直到昨日，成世子府上世孫百日宴，給東宮遞了帖子，殿下本不欲出宮，卻思及成國公府先祖曾於危難之際，不顧自身安危，引走圍兵，高祖得以脫險。殿下才決定赴宴，去了成國公府上。殿下許久未碰酒酤，不過小酌幾杯，就醉了。奴才扶太子回廂房休息，半路太子說要歇一歇，口渴吩咐奴才去取茶水，奴才以爲，既是在成國公府裡，想必閒雜人等是進不得的，又見殿下催得急，便匆忙前去取茶水。豈料這一去，殿下就出事了。奴才伺候不周，還請陛下責罰！”
說罷，內室伏地磕頭，哐哐幾聲，青磚上頓時落了血跡。
宣帝一貫性仁厚，皺皺眉，“行了！李毅，你說。事發之時，你在何處？怎會獨留太子一人？！”
李毅其實更冤，他不算太子心腹，太子做某些見不得人的事情，從來都把他打發得遠遠的。今日也是，一進成國公府，太子就讓他在門口候着，還是出事後，內侍出來喊，他才得以進門。
他低頭，“殿下入成國公府後，便命末將在府外候着。”
話說到這裡，基本就定性了，奴才伺候得不好，禁衛護衛不周，成國公府也有錯，唯獨太子，還挺冤枉。本來是念及孝道，纔出了趟門，結果被打破了頭。
但宣帝心裡卻隱隱覺得，這事沒有這麼簡單。
“既明，你來說……”宣帝擡頭，看向一側的外甥。
洗漱出來的劉兆緊張得嚥了口口水，死死盯着陸則。
陸則面色淡然，上前拱手作答，“事發之時，微臣並不在場，因內子在成國公府赴宴，臣去接人，才得知太子遇襲，怕再生事端，便帶人留在了成國公府。”
宣帝還沒說什麼，一旁的孫皇后起身，擦着淚，俯身就要跪，“都是臣妾教子無方，才擾了陛下清修。”
太子見狀，也跟着跪了下去，哭着“真情實意”，他一跪，太子妃也跟着跪了下去。屋內衆人，自然沒人站着。
宣帝見皇后哭得淚眼漣漣，又看太子頭上還在滲血的紗布，心裡有些歉疚，正要開口。殿外高長海進來了，跪下道，“陛下，吏部周大人來了。”
宣帝皺眉，叫衆人起身，“他這時候來湊什麼熱鬧，有什麼事，呈摺子給內閣。”
高長海道，“周大人是來請罪的，眼下在御道上，長磕不起。”
宣帝皺眉，忽的掃了眼一旁的太子，心裡一跳，開口道，“讓他進來！”
高長海趕忙應下，起身出去，只片刻功夫，便帶着周盛進來了。周盛身材清癯，蓄着鬍鬚，一進門，撲通一聲跪了下去，涕泗橫流，“陛下，微臣教女無方，特來請罪！ 小女傷及太子殿下貴體，罪該萬死……微臣愧對陛下多年信重，還請陛下革職降罪……”
說着，摘下頭上烏紗帽，連同腰間的象牙腰牌，一同舉在頭頂，磕得頭破血流，聲淚俱下，比起先前那內侍，更叫人不忍卒看。
宣帝卻是沉下了臉，沒看一旁面色難看的太子，起身上前，親自扶周盛起來。
周盛不敢起，伏在地上。
宣帝閉了閉眼，“高長海，叫人把周家女帶來，朕親自審問！”
這話一出，太子臉色大變，額上出了冷汗，他本以爲，父皇會把案子交給一向信重的胡庸，胡庸自然會替他遮掩。且到時候，那女子已“畏罪自殺”，就算案子交給旁人，也查不出個什麼。
但眼下，周盛這麼一鬧，看父皇的反應，分明是有所懷疑，眼下唯一的希望，就是胡庸的人動手夠快，那周家女已經“畏罪自殺”。
但很快，周雲娥就被人扶着進來了。
她換過一身整齊衣衫，面上仍是木然之色，唯獨看到一旁的父親時，才緩緩流下淚來。
周雲娥年歲不大，看上去只十三四的樣子，衣衫雖整齊，但仍然遮不住她脖頸處的紅痕烏青
、細白手腕處的手印，發生了什麼，一目瞭然。
宣帝只是不管事，但他還沒到糊塗的年紀，看了眼形容悽慘的周雲娥，心裡已然明白。
他一貫知道太子貪戀女色，東宮中宮婢，但凡有幾分貌美者，多爲他所幸，但太子妃膝下無子，他對於太子的行徑，多也睜一隻眼閉一隻眼，豈料他放肆到這樣的地步，連臣女都不肯放過。
這樣十三四的小娘子，手無縛雞之力，竟成了這等子內侍口中，刺殺太子的兇手了？
宣帝合眸，覺得有些累，良久纔開口，“今日起，太子禁足東宮。其餘人，先退下。”說罷，親自上前，扶周盛起身，溫和道，“帶你女兒歸家吧。朕會給你一個交代。”
周盛叩謝聖恩，顫顫巍巍起身，同女兒周雲娥出了門。周雲娥面上滿是木然之色。
孫皇后及太子妃也被遣退，唯獨陸則，被宣帝叫住，“既明，陪朕說說話。”
陸則止步，站在宣帝身側。
宣帝開口，“既明，你說，這事朕該如何處置？”
問出口後，宣帝不等他開口，反倒自己搖搖頭，道，“罷了，爲難你做什麼。聽張元說，你在刑部幹得不錯，朝臣多有上摺子，提起刑部斷案遠勝從前。”
陸則垂眼，“微臣分內之事，首輔過譽了。”
宣帝一直很欣賞自己這個外甥，寵辱不驚、謙遜低調，日後定能成肱骨之臣。聽了這話，又勉勵他幾句，才道，“你也回去吧，別叫皇姐擔心。”
陸則應下，拱手出殿。他出了皇宮，便徑直回了立雪堂，剛進月門，便見小娘子一路從曲廊上奔來，整個人撲進他的懷裡，眼睛含着淚，喊他一聲，“夫君。”
陸則差到極點的心情，竟一下子好了，如暖陽照耀，陰霾盡消。
他應她一聲，“嗯。”頓了頓，又淡淡喚她乳名。
“阿芙……”
這是他第一次喊她這個小名，喊出口的時候，卻很自然，彷彿從前喊過很多次一樣。大約是上輩子，他便一直這樣喊她的。
江晚芙擔驚受怕了一下午，整個人猶如受了驚的小鳥兒似的，無比依賴地靠在陸則胸膛，聽他喊自己，小聲地“嗯”了一聲，也不知回什麼，便訥訥回了一句。
“二表哥。”