玉娘垂了眼道：“我病的那些日子，恍惚回在掖庭，那時朱氏、淩氏、周氏等還是少年模樣。”乾元帝聽玉娘比出來的三個人，其中朱德音與凌蕙已經沒了，周衡也叫他賜與了一位宗室子爲妾。玉娘夢着這三個，多少有些不吉，因此將玉娘攬在懷中，輕聲道：“那是你病重體虛的緣故，所以夢着故人，又愧甚呢。”
玉娘扯了乾元帝袖子道：“托賴聖上，我尊貴已極，可一塊兒進宮的那些采女們，我竟是絲毫不曾想着，可不有愧呢。”乾元帝道：“你們又沒甚情分，想不着也是有的。”玉娘聽乾元帝這話，臉上就露了些羞色來：“我因夢着她們，所以找了陳奉來，訊問下落，又與他道想見故人。”
乾元帝聽說，笑道：“這也是你念着舊情，甚好。”玉娘又扯了扯乾元帝袖子道：“可我忘了，她們不是嫡妻哩。我若是宣了她們來，豈不是亂了規矩，可我已與陳奉說了，您說可怎麼辦呢。”乾元帝聽說，將玉娘鼻子一點，笑道：“你這孩子，我若教你個乖，你可怎麼謝我。”
玉娘笑道：“我所有都是您給的，您要什麼呢？”乾元帝將玉孃的手擡起來，把袖子往上一擼，露出欺霜賽雪一段胳膊來，只是瘦得可憐，還不足一握，彷彿用力大些就好折斷一般。乾元帝道：“你瞧瞧你都瘦成什麼樣兒了。真心要謝我，好生保養，多長些肉，我就喜歡了。”
玉娘不意乾元帝說得竟是這個，眼圈兒一紅，慢慢落下淚來。乾元帝看着這樣替玉娘抹去眼淚：“多哭也傷神呢。”玉娘強笑道：“還不是您招的我。您這樣說，我心上酸酸的。”乾元帝將玉娘按在懷中，輕輕拍着她的後背，只覺觸手處瘦骨嶙峋，格外心疼：“真是個傻孩子。”玉娘看乾元帝這般溫柔體貼，再想他反面起來的種種無情，一半身子在火中，一半身子在水中一般，實是百味雜陳，只咬着牙不出聲。
乾元帝還待再哄玉娘幾句，就聽着殿外昌盛輕聲催道：“聖上，時辰不早了，您該上朝了。”乾元帝先道：“知道了。”又與玉娘道，“你召見那些人家的嫡室，叫這些命婦們將她們帶進來就是了，值得什麼。”說了，方喚宮人們服侍着玉娘躺下，這纔出去。
因得了乾元帝首肯，玉娘當日便下了口諭，令得着乾元帝賞人的幾家宗室十日後攜采女們覲見。消息傳在掖庭，陳奉便知玉娘這是示意他，早些兒安排。
雖陳奉覺着阿嫮此舉任性了些，可想着她在宮內孤苦艱辛，卻也不忍叫她失望。過得兩日便是休沐日，陳奉換了衣裳，信步來在司馬門前。雖宮中內侍無旨不得擅出，可真如昌盛、陳奉、金盛之類，守門的軍士們多半兒也不會留難，因此叫陳奉輕易地出了宮。
說來趙騰也很有些兒自苦，他身居高位，俸祿豐厚，又常有乾元帝賞賜，是以家產頗饒，且依着趙騰官階，高門豪宅也住得，足能使奴喚婢。可趙騰所居之處已算得上逼仄，所用的下人也不過是個白髮蒼蒼的老蒼頭，並兩個常隨罷了。老蒼頭看着陳奉過來，忙上來接着，臉上露了些笑容，因他滿臉皺紋，這一笑倒有些兒像在哭：“老爺，您來了，我家將軍在當值哩。”
陳奉聽着這句，眉頭略略一揚，他與陳奉休沐時間大致不差，如何他休沐了，趙騰卻在宮中當值？
老蒼頭並不知陳奉身份，只以爲他是個有些兒身份的富商，看着陳奉面露訝色，還道：“咱們將軍可有多少日子沒休沐了，宮裡忙！”一面兒說，一面兒把手指數了數，嘆息道，“有二十三日哩，也不知哪裡有這許多事。”
二十三日，便是從阿嫮得病起，趙騰便一直在宮內當值。若是阿嫮病着，趙騰不肯拋下她也情有可原，如今阿嫮已將大愈，他依舊不肯少離，可是不怕人疑心麼！阿嫮走道今日談何容易！好容易得着個兒子，這還沒立太子呢，便是立了，只消乾元帝一日未死，就大意不得！偏這兩個，一個要見人，一個不肯少離，莫不是都昏頭了，要使前功盡棄麼！
陳奉心中惱怒，不待老蒼頭再說甚，已轉身走開。老蒼頭一個站在原地，看着那位滿面是笑的富商老爺忽然轉了顏色，有些兒摸不着頭腦地回到房內，將門依舊栓好。
陳奉回在掖庭，忍着怒氣喚進小太監來服侍着他將衣裳換了，又連喝了兩盞冷茶方將怒氣壓下，把小太監喊到近前來，只問道：“宮中可有甚事？”小太監叫陳奉問得摸不着頭腦，仔細想了回方回道：“無有哩。”陳奉聽了擺手令小太監出去，自家又坐了會，方纔出門，在未央宮中閒閒轉得一圈，連着膳房也去看過，又閒聊了會，方纔做個散步的模樣兒往神武營駐軍處行來，行在門前往內瞧得一眼，趙騰果然正在殿中，大馬金刀地坐在正座上，手上捏着一卷書，眼光卻不知看在何處。陳奉心上不由得一嘆，原先的怒氣又散去了不少。因見趙騰不知眼看何處，陳奉便有意無意地咳了聲，這才邁步走開。
趙騰原在出神，驀地聽着門前有人咳嗽，擡頭一看，卻見陳奉正緩緩走開，便將手中書卷擱下問門前軍士道：“陳內侍過來作甚？”軍士回道：“回將軍，陳內侍許是經過，您瞧，他身上穿着便裝哩。”趙騰唔了聲，心上卻是起了疑惑：陳奉便裝從門前過，又咳得那一聲，莫不是阿嫮那裡有甚事？
說來趙騰確是心繫阿嫮，可他到沈如蘭身邊就是奉了乾元帝意思，因此不得不將沈如蘭種種言行報與乾元帝知道。他雖早知沈如蘭有個獨女，卻不知道沈如蘭這個獨女竟是這樣一個人物。
那時沈如蘭正春風得意的時候，只因他看着朝中諸戰將，護國公李源雖能征善戰，然而年已老邁，雖有個世子在，到底年輕。少有歷練。而餘下諸人更是提不起，只以爲過得數年，待得護國公告老，乾元帝更要啓用他，是以雄心萬丈。因趙騰昔日在戰役中勇猛，頗得沈如蘭信賴，常將他叫來在沙盤上排兵佈陣。
這日也是如此，沈如蘭召趙騰往書房，拿着河西佈防與他說話。趙騰幼遭家變，是以本就寡言，且他身上又有重任，是以更是寡言，故而書房中唯有沈如蘭聲音。正當沈如蘭說着河西一支軍隊時，猛然聽着書架後頭有伶伶俐俐的女孩子聲音道：“爹爹，您數數錯了，是五千六百一十二位。”說着，就看着個十二三歲的女孩子從書架後頭轉出來，黑黢黢的發，白生生的臉，身量兒纖細柔弱，穿着鵝黃衫兒，彷彿春日裡纔打苞的迎春花一般，幾乎將書房也照亮了。
趙騰要到沈如蘭身邊，自是對他身邊人知道得清楚。知道這位沈將軍髮妻早喪，只留下一個女兒，乳名喚作阿嫮，今年將將十二歲。沈如蘭素來將這個女兒看得愛逾性命，唯恐娶了後妻，這個孩子要吃苦頭，竟而始終不肯續絃。如今沈如蘭房中唯有兩個通房服侍，且是早年灌過絕子湯的，是以膝下獨得一女。如今這個女孩子口喚着爹爹，又在沈如蘭書房出入，想來就是那位阿嫮了。
沈如蘭爲人嚴肅，可看着阿嫮時臉上不禁帶出笑容來：“你這孩子，好端端來我書房作甚，有外人哩。還不回去。”
阿嫮聽着沈如蘭說有外人，方瞧見立在一旁的趙騰。她竟不似尋常女孩兒見着外人會得露出羞澀來，反把趙騰上下打量了回，轉臉與沈如蘭道：“相書上說，武將兩邊眼眉上生殺氣，正高而有顴，所以當得征戰。”說着擡手往趙騰一指道，“看他面容，眉骨高而有顴，雙眼有神光，能應相書言，可不知殺敵幾何？”
沈如蘭笑罵道：“瞧了本相書就來充先生，莫叫人笑話，還不進去。”阿嫮是叫沈如蘭寵成的性子，哪裡怕這個，反走進兩步對趙騰又仔細看了看，兩個雙眼無意間一對，趙騰只覺着眼前的女孩兒年紀雖小，卻生得一雙妙目，黑白分明，神光乍離而合，似嗔似怒，若顧若盼，叫她專注看着，心上竟是一跳，不禁將眼光挪了開去，不想阿嫮忽然又道：“你目光遊移，有心事否？”
趙騰叫阿嫮這句一說，臉上騰地就紅了，輕咳了聲，將臉轉了開去。沈如蘭看着阿嫮實在不像，不得不過來將她拉開，阿嫮尤道：“我拿着他比一比那本《相面》說得可準不準，您做甚呢。”到底掙扎不過沈如蘭，叫他推了出去。
沈如蘭迴轉身來方與趙騰笑道：“小女叫我寵壞了，一點女孩家樣子也沒有，見笑見笑。”趙騰忙道：“將軍言重了，令嬡天真率真，毫不做作，是個好的。”說完這句，這才自知失言，臉上頓時紅得透了。沈如蘭起先倒也不怎麼在心上，忽然看着趙騰臉紅，心上倒是一動。
沈如蘭自知將女兒寵得太過，說得好是天真率真，實乃霹靂一般的性子，一點子不如她的意就要發作，偏她又秉性聰明，手段百出，回回都能叫人還手不得，是以家中那些堂兄弟姐妹們哪個也不敢來招惹她。這樣的性子固然不能吃虧，可真要嫁出去，哪個婆婆能受得住？她又怎麼肯委屈自家服侍人去。而當日趙騰報履歷時，報得的是父母雙亡，無有兄弟姐妹在世，乃是孤身一人。且沈如蘭平日也看着，軍中的兒郎們一個個遠離家人，又正當青壯，多有往花街柳巷泄火的，唯有這趙騰，竟是絕足不往，竟是個乾乾淨淨的。
雖說這些都是好處，可從前沈如蘭並無放在心上，今日忽然聽着趙騰初初見面就肯誇阿嫮，臉上又現紅暈，分明是有些兒心動的模樣，就把這念頭勾了起來，又做個若無其事的樣兒，旁敲側擊了番，聽得趙騰果然無有什麼成婚定親故事，更是滿意。
因阿嫮愛往他書房來，沈如蘭便常把趙騰叫了來，叫兩個有意無意見一見。說來，趙騰原是惑與阿嫮嬌花嫩柳一般樣貌，相處之後驚覺阿嫮琴棋皆通，雙手能書，能言善辯，頗有見地，若生爲男兒，只怕也能在朝堂上有一席之地，漸至迷惑。
只不待趙騰釐清自家心思，便有了西北夷狄之亂，而後情勢急轉直下，待得趙騰奉着乾元帝旨意將沈如蘭出首之後，叫沈如蘭一番怒斥，這才驚覺已是對阿嫮情根深種。